" Oui, c'est un événement véritablement extraordinaire ; des événements comme celui-ci ne se produisent pas tous les dix ans. Mais je ne comprends pas quel rôle on m'a assigné dans toute cette histoire ? "
"Vous avez été présenté à Son Altesse, n'est-ce pas ? Et il semble que même si vous n'êtes pas devenus amis — il est impossible d'être ami avec des têtes couronnées -, mais vous êtes tout de même en bons termes."
— Oui, Éminence, mais je ne comprends toujours pas.
" Vous allez comprendre, écoutez-moi jusqu'au bout. En réalité, il a été convenu avec Charles qu'Henriette-Marie ne changerait pas de foi et ne se convertirait pas à l'anglicanisme ; elle resterait catholique. Ses dames d'honneur, que vous connaissez bien, l'accompagneront en Angleterre. Le problème, c'est que dans les deux pays, il y a trop de fanatiques religieux, dont le jugement est obscurci par certaines traditions ecclésiastiques purement formelles, et qui sont prêts à tuer pour ces formalités secondaires. Ainsi, tôt ou tard, ces fanatiques et ces fous forceront la majorité de la suite française d'Henriette-Marie à retourner en France, et la reine se retrouvera seule et complètement sans défense. Vous êtes anglais du côté de votre père, puritain et huguenot de naissance, de baptême et d'éducation, et catholique par la suite. Mais vous, croyant sincère et pieux, n'êtes pas fanatique ; vous communiquez très facilement avec des personnes de confessions différentes . " Il me semble que vous vous êtes forgé une religion flexible, vous permettant d'être catholique avec les catholiques et huguenot avec les protestants. Je ne vous condamne pas ; bien au contraire ! Si tous les sujets de notre cher roi étaient comme vous, tant de problèmes disparaîtraient. Les Anglais vous considèrent, à juste titre, comme leur compatriote ; vous n'êtes donc pas menacé d'exil.
— Oui, c'est vrai, mais je ne comprends toujours pas...
" Écoute bien, mon enfant. Quand tu auras entendu jusqu'au bout, tu comprendras. Tu sais aussi que notre roi bien-aimé n'a toujours pas d'héritier, malgré près de dix ans de mariage. Selon une clause secrète du contrat de mariage entre le prince de Galles de l'époque et la fille de France, leur fils héritera du trône de France si Louis XIII meurt sans descendance, et réunira les quatre couronnes sous un seul sceptre, tout comme, il y a peu, les couronnes d'Écosse et d'Angleterre sont passées à son père, Jacques, après la mort de la reine Élisabeth, sans enfant... "
— Je comprends, je comprends, dans ce cas vous deviendrez le Premier ministre d'un tel super-royaume unifié ?
" Oui, rien ne peut échapper à votre perspicacité, et c"est pourquoi je vous en suis reconnaissant. Oui, pour moi, un tel scénario serait l"apogée de ma carrière. Mais ce n"est qu"une des issues possibles. L"issue la plus probable, celle que nous espérions tous en concluant cette alliance, est la paix entre nos royaumes, entre la France et l"Angleterre... Mais d"autres issues sont également possibles ; il y en a toujours beaucoup en politique... Ainsi, en ce qui me concerne, l"Église d"Angleterre diffère très peu de la nôtre. Il n"y a que deux différences : elle ne reconnaît pas la primauté du pape et elle a aboli le célibat des prêtres. Et c"est une sage décision, car l"homme est faible et l"appel de la chair est fort, et nombre de prêtres catholiques ne peuvent résister à la tentation... "
" Vous aussi, vraiment ? " ai-je demandé involontairement. " Oh, pardonnez-moi, Votre Éminence. "
" C"est bon, vous avez posé une question honnête et légitime, et je vais y répondre. Oui, je suis un pécheur, car comme chacun sait, seul le Pape est infaillible sur terre. " Richelieu laissa échapper un petit rire.
— Veuillez m"excuser encore une fois, Votre Éminence.
" Je vous pardonne cette petite curiosité. Alors... Ce dont nous parlions... L"essentiel est que Charles et Henriette-Marie vivent longtemps et heureux, même entourés de fanatiques, et qu"il n"y ait pas de guerre entre nos pays. Et c"est là que votre rôle commence. Je vous nomme surintendant . " de la Maison de la ReineMadame la Maîtresse de la Cour de la Reine, j'ai déjà évoqué votre nomination avec Son Altesse, et elle y consent, non seulement elle y consent, mais elle en est ravie.
— Maîtresse de la Cour de la Reine ? En Angleterre, on dit, je crois, " chef ". Maîtresse de le Le poste de robe est généralement occupé par des dames ayant un titre au moins égal à celui de duchesse...
" Vous détenez déjà de nombreux titres, et n'oubliez pas qu'à la cour royale, la fonction de Maîtresse de la Cour de la Reine n'est pas moins importante que celle de Capitaine des Mousquetaires du Roi. Vous êtes observatrice, décisive et inflexible, et vous pouvez être impitoyable. Vous savez gérer de vastes domaines et un grand nombre de personnes, et, si nécessaire, en cas de danger, vous savez manier diverses armes avec habileté. C'est précisément ce qu'il faut. Votre principale mission sera donc d'assurer la sécurité et la protection de Sa Majesté. Vous devrez choisir une suite pour la reine parmi les habitants de l'île, Anglaises, Galloises ou autres, des jeunes filles et des jeunes femmes si dévouées à la reine qu'au moment du danger, elles n'hésiteraient pas à offrir leur poitrine au poignard d'un assassin pour la sauver. On se souvient de Ravaillac et de Jacques Clément, n'est-ce pas ? "
J'ai hoché la tête machinalement. D'une certaine façon, je n'ai pas vraiment envie de mourir pour qui que ce soit, même pour la reine. Je préfère la mort de mes ennemis à la mienne. Richelieu poursuivit :
" Je n'exige pas un tel sacrifice de votre part. Les maréchaux eux-mêmes meurent très rarement, seulement s'ils commettent des actes stupides ou sont victimes d'une malchance fatale ; leur devoir est de commander les soldats. Ainsi, toutes ces dames d'honneur et femmes de chambre deviendront vos soldats, et vous, leur maréchal. Naturellement, vous serez enrôlé dans le service diplomatique royal, pour lequel vous recevrez un brevet. Ceci afin de vous protéger d'éventuels problèmes avec la justice anglaise. Et bien sûr, un salaire décent. "
" Une offre tout à fait inattendue et responsable, quoique très flatteuse. Puis-je y réfléchir ? "
" Oui, bien sûr, vous pouvez, mais seulement jusqu'à demain matin. Les préparatifs du mariage ont déjà commencé et la Fille de France souhaite vous parler. "
" Je comprends... Votre Éminence, permettez-moi de vous poser encore quelques questions pour être sûr que tout est clair. Vous savez tout, n"est-ce pas ? La question du possible dauphin. Premièrement, Sa Majesté a-t-elle des enfants illégitimes ? Son père, le roi Henri, en a eu beaucoup. "
" Non, hélas, il n'y a pas un seul bâtard, et en l'occurrence c'est bien dommage. Louis aime profondément sa femme et est si fidèle aux vœux qu'il a prononcés à l'autel qu'aucune des dames et des demoiselles, dont il y a toujours beaucoup au palais, n'a pu le séduire. "
" C"est donc la faute de Sa Majesté... Je la comprends en tant que femme... Mais en tant que sujet, je ne sais même pas quoi dire... Alors peut-être devrions-nous divorcer et trouver au roi une nouvelle épouse capable de donner naissance à un dauphin ? Comme le roi d"Angleterre l"a fait il n"y a pas si longtemps ? Et comme notre roi Henri l"a fait, ce qui a permis la naissance de notre roi actuel ? "
" Oui, cette option a aussi été envisagée. Mais elle est inacceptable pour deux raisons : le pape s"y oppose et le roi ne renoncera jamais à son amour. Il y a aussi une troisième raison : nous ne devons pas déclencher une nouvelle guerre de religion. "
" Je vois, il ne reste donc plus qu'à prier notre Seigneur d'accorder un fils à la famille royale... Oh, et une dernière chose... Henri IV a laissé derrière lui de nombreux bâtards ; ils pourraient prétendre au trône, si... ? "
" Ils le peuvent et ils le feront. J"ai entendu une histoire étrange selon laquelle même vous seriez envisagée comme possible reine ", sourit Richelieu.
— Moi ??? La Reine ???? Quelle absurdité ! Je n'ai rien à voir avec les Bourbons !
" Oui, madame. Vous ne l"avez pas fait. Et je le sais parfaitement. Mais certains sots confondent votre nom avec celui de Jacqueline de Beyle et vous prennent pour sa fille aînée du roi. "
— Absurde !
— Oui, c'est absurde, mais que faire ? Errare humanum Alors , quelle sera votre décision ?
— Demain, Monseigneur, demain !
— D'accord, je vous attends demain matin à neuf heures !
Après avoir passé la moitié de la nuit à réfléchir profondément, j'ai pris ma décision : j'accepte l'offre de Richelieu et je deviens la maîtresse de la cour de la reine d'Angleterre !
Tous les événements qui suivirent en 1625 — ma nomination comme maîtresse de la cour de la reine, les préparatifs de son mariage, le mariage lui-même à Paris, les préparatifs du voyage et du déménagement en Angleterre, le mariage à Canterbury, la sélection des jeunes filles pour les postes de demoiselles d"honneur et de femmes de chambre de Sa Majesté, les tâches ménagères, etc., etc., etc. — se fondirent pour moi en un enchevêtrement continu et une journée de travail sans fin.
Ce n'est qu'à Pâques 1626 que tout fut plus ou moins en ordre à mon service, et je décidai de prendre quelques jours de congé. Je restai au palais, mais sans quitter mes appartements à Whitehall, afin de m'occuper de mes affaires personnelles, qui s'étaient considérablement accumulées durant cette période de troubles. Le deuxième jour de mon repos, une des nouvelles dames d'honneur me remit la correspondance qu'elle venait de recevoir. Il s'agissait principalement de factures et de propositions de fournisseurs de la cour de Sa Majesté, que je devais vérifier avant de transmettre au Trésorier royal pour paiement. Parmi cette masse de papiers, une lettre m'était adressée personnellement, et je reconnus les armoiries sur le sceau de cire. Je mis aussitôt le reste de la correspondance de côté.
Alors, que m'écrit Sa Grâce ?
Dans l'enveloppe, j'ai trouvé un petit mot :
"Ma dame !
Rendez-vous au premier bal où se trouve le duc de Buckingham. Vous verrez douze pendentifs en diamant sur son pourpoint ; approchez-vous de lui et coupez-en deux."
Prévenez-moi dès que vous aurez reçu les pendentifs.
Cette requête m'a paru un peu excentrique, comme disent les Anglais avec politesse, mais puisque Son Éminence la demande, et qu'il ne demande jamais rien sans une bonne raison, je vais y accéder ; c'est une affaire très simple, après tout. S'il le souhaitait, Buckingham pourrait même être dépouillé de tous ses bijoux.
L"occasion se présenta quelques semaines plus tard. Lors d"un bal, Villiers, exhibant sa queue de paon devant une nouvelle dame d"honneur, roucoulait si fort qu"il était aveugle à tout ce qui l"entourait. Il ne remarqua pas mon geste furtif avec un petit couteau, pourtant tranchant comme un rasoir. Et voilà, deux pendentifs entre mes mains. Je les cachai au palais — Whitehall, semble-t-il, regorge de cachettes, tout comme le Louvre — et envoyai un mot au cardinal :
"Monseigneur,
Votre commande a été finalisée et est prête à être expédiée.
Et bientôt Rochefort arriva à Londres avec un nouveau billet :
" Ma dame ! Transmettez cet ordre au porteur de ceci, votre bon ami . "
" Écoutez, comte, peut-être auriez-vous l"amabilité de m"expliquer tout ce remue-ménage autour de ces bijoux ? " demandai-je à Rochefort en lui tendant les deux pendentifs.
" Ah, ma dame, ce ne sont pas de simples bijoux ! Ce sont des pendentifs en diamants ayant appartenu à la reine Anne d'Autriche ! Sa Majesté les lui a offerts récemment, pour Noël, je crois. Et pour une raison qui m'échappe, elle a décidé de les donner à Buckingham. Sans doute en signe d'amitié ", gloussa Rochefort.
— Je ne comprends pas, qu"est-ce qui découle de cela ?
— Que voulez-vous dire ? Le roi ignore que Buckingham possède ces pendentifs, et il a demandé à sa femme de les porter lors d'un bal qui aura lieu à l'Hôtel de Ville de Paris dans une semaine.
" Je vois, même si quelqu'un parvient à faire parvenir les pendentifs de Londres à Paris, il n'en restera que dix sur douze. Et la Reine ne pourra pas expliquer leur disparition. Elle devra avouer un lien avec Buckingham. Ce qui signifie divorce et exil. Mais je crains que cette entreprise n'aboutisse à rien. Elle en a les moyens, et un bon joaillier peut rapidement fabriquer quelques nouveaux pendentifs, voire une douzaine entière s'il le faut, et il les confectionnera de telle sorte que lui seul remarquera la différence entre les anciens et les nouveaux. Même si tout se déroule comme Son Éminence le prévoit — qu'il remette ces deux pendentifs à Sa Majesté et que le messager inconnu de Villiers n'ait pas le temps d'apporter les autres à la Reine — Anne pourra toujours prétendre qu'ils ont été volés. À moins qu'elle ne sacrifie une servante en l'accusant du vol... Et le Roi aime beaucoup sa femme, vous ne le convaincrez pas... C'est là que tout finira. Mais que se passera-t-il si le messager ou le joaillier arrive à temps ? " Je pense qu'à la suite de toutes ces intrigues, la Reine aura quatorze pendentifs, et non une douzaine... Et, oui, au fait, je me souviens maintenant, hier, alors que je me rendais en calèche de Whitehall à St. James's, un cavalier m'a dépassé au galop et m'a paru étrangement familier. J'ai cru reconnaître ce même garçon effronté de Meung-sur-Loire... Vous devez vous en souvenir aussi...
