— Вместе с тем, — неожиданно для меня продолжил Командующий: — Командование признало, что принятое младшим лейтенантом Рокобунги решение являлось верным и соответствующим сложившейся обстановке. Действие Пилота носили тактически грамотный и продуманный характер, что свидетельствует о высокой выучке младшего лейтенанта Рокобунги.

А вот тут я уже перестал понимать, что вообще сейчас происходит. Меня же вроде бы как уже наказали? Зачем же теперь хвалят?

— Пилот Рокобунги характеризуется своим командиром, как ответственный и инициативный военнослужащий, проявляющий ярый интерес к своей службе. Учитывая всё это, а также его действия в бою, командование НЕРВ пришло к решению о представлении его к очередному званию полного лейтенанта.

Гендо Икари встал с места, за ним последовали Фуюцки и Кацураги.

— У меня всё, лейтенант Рокобунги, можете идти. И запомните на будущее, что впредь нарушение приказов командования, будут караться более строго... Если они не принесут положительных результатов. Вам ясно? — произнес Командующий.

— Эээ... — невнятно выдавил я, но тут же собрался и вытянулся: — Да, сэр! Так точно, сэр!

— Тогда можете быть свободны — служите дальше, Пилоты, — сказал он и "тройка" вышла из зала.

Глава 23. Ева против взбунтовавшегося робота.

После такого удачного завершения трибунала, когда наказания на нас были наложены символические, можно жить и радоваться. Срок, отведенный для дополнительных тренировок, пролетел так быстро, что ни я, ни Рей даже его не заметили. Отношения с Мисато постепенно восстанавливались, что не могло нас не радовать. Но несмотря ни на что на душе у меня было некое беспокойство, как будто я что-то забыл. Очень важное. Не смертельно-опасное, но важное.

И когда капитан Кацураги на последний день моих усиленных тренировок спросила меня: — Синдзи, ты хотел бы посетить конференцию в Старом Токио? — меня осенило. Вышедший из под контроля робот "Джет Элон". Вот про что я забыл!

— А что мы будем делать на этой конференции, и какому вопросу она посвящена? — спросил я у Мисато.

— Она посвящена новым перспективным вооружениям. НЕРВ выставит один из Евангелионов, а наши конкуренты из АКП выставят свою поделку — робота с ядерной силовой установкой, — ответила мне Кацураги.

— А кто такие эти АКП? — недоуменно спросил я.

— Американская корпорация производителей оружия, совмещенная с самой большой конторой наемников. Они поучаствовали во всех мировых конфликтах после Второго удара и рассчитывают впарить ООН свою поделку. Кстати говоря, нас они очень сильно недолюбливают. Так что следует ждать от них провокаций, — обеспокоенным тоном произнесла капитан.

— И за что же они нас не любят, — для вида поинтересовался я у нее.

— Когда решался вопрос об основном оружии для борьбы с Ангелами, ООН не приняло на вооружение их робота, а приняло Евангелион. Цена контракта составляла десять триллионов, — объяснила мне вопрос Мисато.

— Тогда понятно. После потери такой суммы денег даже было нужно обидеться, — спокойно произнес я.

— А теперь вернемся к начальному вопросу, — произнесла капитан: — Ты сам поедешь на конференцию или мне позвать туда Рей?

— Естественно поеду сам. От этой поделки звездно-полосатых бракоделов следует ожидать какой-нибудь пакости. В этом случае понадобится боевой опыт, а у меня он больше, — ответил на вопрос я.

И начались сборы. В конце концов, Евангелион был подготовлен к транспортировке. Для его перевозки был использован гигантский экраноплан, а дополнительное вооружения было доставлено отдельно сверхмощными машинами-перевозчиками.

И вот мы прибыли на базу в Старом Токио. Сам город после событий Второго удара, цунами и войны с соседними государствами представлял собой скопище руин, и поэтому мог служить отличным полигоном для проведения испытаний тяжелого оружия. Расчистка завалов проводилась в течении десяти лет, но, несмотря на это, среди руин до сих пор остались опасные места, куда лучше было не соваться.

Поскольку прибыли мы за два дня до открытия конференции, у нас было достаточно времени, чтобы приготовить Евангелион к показательным выступлениям. Наши конкуренты тоже не щелкали клювом, и готовились показать свое рукоделие в лучшем виде.

В первый день конференции был показан проект новейшей быстросборной блочно-модульной атомной теплоэлектроцентрали, сердцем которой являлся атомный реактор на быстрых нейтронах с жидкометаллическим теплоносителем. Также были показаны новые спутники связи и навигации, предназначенные для формируемой международной системы глобального позиционирования GNS. Дочерние структуры НЕРВ показали новые противорадиационные препараты и образец мобильной операционной, оснащённой оборудованием для проведения самых сложных операций, и привезли какой-то новый навороченный компьютер. Но все самое интересное было оставлено на следующий день.

Второй день конференции начался с презентации Евангелиона. Я четко отработал стрельбу из винтовки по всем указанным целям, поразив их без единого промаха. Затем мой Евангелион выставил АТ-поле уровнем около двухсот единиц и встал среди полигона, пережидая обстрел всевозможными крупнокалиберными орудиями и ракетами. После окончания этого бестолкового действа (ни один осколок не смог проникнуть через АТ-поле Евы и повредить ее), я вывел боевой комплекс в ангар и покинул контактную капсулу.

После того, как отмывшись от ЛСЛ, я появился в зале, где проходила конференция. В зале в данный момент творился банальный срач. Конкуренты показали свою разработку, и доктор Акаги тут же зацепилась за атомный реактор, служащий ей источником энергии. Грубо говоря, в зале стояла лютая грызня заклятых врагов. Представители АКП, в свою очередь, напирали на недостотаточную надежность Евангелионов, аппелируя к аварии Евы-00 при первом запуске, и на недостаточную емкость запасных батарей, обеспечивающую, только пять минут работы.

Естественно, в эту грызню я влезать не стал и сел спокойно за наш стол, но представитель АКП зацепил лично меня, говоря, что необученные подростки не могут быть абсолютно надежными. Такое высказывание я не мог стерпеть и задал ему свой вопрос: — Скажите, какой будет площадь радиоактивного заражения местности при повреждении вашего реактора?

На такой вопрос, заданный в лоб, представитель АКП не смог ответить и начал юлить, говоря про высокую надежность их изделия. Я же в ответ сказал, что Ангелы чихали на его надежность и дальнобойное орудие не панацея от АТ-поля. Рицко Акаги подхватила мои высказывания и окончательно сорвала конкурентам их рекламную компанию.

После этого они уже не пытались рекламировать свою поделку и сразу начали испытания. Их "Джет Элон" выглядел как большой жук. На вершине располагалось электромагнитное орудие, по его бокам ракетные установки, а по бокам — многочисленные автоматические гранатометы. Вся эта конструкция опиралась на восемь ног приводимых в движение двигателями, запитанными от ядерного реактора. Редкостная хреновина. Ангелу на один удар. И еще к перечисленному выше следует добавить радиоуправление.

Робот АКП начал свое движение под злое шипение Рицко Акаги. Сначала он выполнил обязательную программу, обстреляв и уничтожив все заданные цели. А вот потом...

Когда вояки АКП хотели его выключить, он внезапно открыл огонь по видеокамерам. Попытки отключить его ничего не дали. Когда робот нанес свой удар по центру управления полигона, до всех дошло, что машина вышла из-под контроля. Как ни пытались АКПешники увильнуть от ответственности, им пришлось признать, ситуацию они не контролируют, и сделать ничего не могут. Представители Сил Самообороны тоже оказались в тупике: уничтожить цель можно только ковровым бомбометанием, что приведет к разрушению реактора и заражению местности. Оставить же робота в покое тоже нельзя. Его ресурса хватит надолго, и сколько объектов он разрушит до исчерпания боекомплекта никому не известно.

В этот момент я подошел к капитану Кацураги и тихо сказал: — Добейтесь разрешения на активацию Евангелиона, и он разберет эту поделку на части.

Она не стала терять время зря и добилась разрешения у обрадованного этим представителя Сил Самообороны. Дальше был короткий марш-бросок в сторону нашего ангара и быстрая активация Евангелиона.

Еву-01, вставшую у него на пути, взбунтовавшийся робот не заметить не мог. Он сразу открыл огонь по ней из всего вооружения. АТ-поле, установленное на максимум, спасло Еву от мельчайших царапин. Даже выстрел из электромагнитного орудия не дал никаких результатов. АТ-поле смогло отразить разогнанный им снаряд.

Я выбрал курс на сближение. Робот продолжал вести огонь по моей Еве. Подойдя ближе, я начал ломать его. Сначала оторвал электромагнитное орудие, затем повредил пусковые ракет, а потом стал не спеша выковыривать автоматические гранатометы один за другим. В довершение всего Ева оторвала ему все восемь ног. Фактически робот был разобран по запчастям. Представители АКП неимоверно злились. Цена полностью испорченного робота составляла около полутриллиона долларов. Для компании это была очень крупная потеря. Кроме того, ситуация отягощалась серьезным уроном нанесенным репутации корпорации. Повода для радости у них не было.

А НЕРВ наоборот ликовал. Мы сумели серьезно унизить конкурента и доказали, что альтернативы Еве не существует. Если их робот не смог поцарапать даже Еву, что тут говорить по бой с Ангелом.

Так что с конференции мы вернулись в наилучшем расположении духа.

Глава 24. Встреча с Аской.

После возращения с конференции прошло около недели. Синхротесты чередовались с тренировками. Кроме обычных тренировок с оружием, по настоянию доктора Акаги начали проводиться тренировки, направленные на получение максимальной плотности АТ-поля. Такие тренировки было невозможно проводить непосредственно в Геофронте, но Рицко Акаги никому не понятным способом выбила у Гендо Икари разрешение тренироваться на поверхности. При этом город переводился в боевой режим, и все жители эвакуировались.

И вот субботним вечером Мисато пришла домой в самом дурном настроении духа. Естественно, я спросил, что случилось.

— К нам везут новую Еву, — начала говорить Кацураги: — И с ней в пути возникли проблемы.

— Это как? — не на шутку удивился я: — Что они могли с ней сотворить?

-Да немцы с этими плановыми тестами слишком перемудрили, сказала Кацураги: — Могли бы в походе и реже врубать Еву для проверок, а так батареи почти в ноль посадили...

— А они этого что — не предусмотрели? Это на них не похоже,— высказал удивление я.

-Да нет! Предусмотреть-то они это предусмотрели, а вот мелочей не учли, — пояснила мне майор: — Сначала они хотели везти Еву-02 из Европы через Суэцкий канал и Индийский океан, но потом решили, что через Северный будет быстрее и дешевле.

— И что тут такого? — спросил я.

— А вот про разницу в климате забыли, — продолжала говорить Мисато: — Раздолбаи! Не могли сообразить, что на холоде батареи будут разряжаться быстрее обычного! А теперь придется везти им свежие батарейки...

-Печально, — сочувственно покивал я головой: — Ты когда летишь?

-Когда МЫ летим? — хитро улыбнулась Кацураги: — Завтра с утра.

Я даже не стал делать вид, что удивлен и сразу сказал: — Тогда мне надо начинать собираться.

К семи часам утра мы с Мисато прибыли на один из военных аэродромов близ Токио-3, где нас уже ожидал воздушный конвой. Всего-то три вертолёта — два транспортных и один десантно-транспортный. Под брюхами уже взлетевших в воздух транспортных вертолётов было закреплено по массивному коробу батарей, третий же предназначался для нас с капитаном Кацураги.

Наконец, мы взлетели. Далее последовал шестичасовой перелёт до Итурупа и военного аэродрома, где мы приземлились на дозаправку. Затем наш конвой продолжил свой путь. Прошло еще несколько часов, и наш вертолет начал постепенно снижаться.

— Кажется, мы прилетели, — сказала мне Мисато: — Погляди в иллюминатор и увидишь дивную картину.

Я последовал совету Кацураги. Облака неожиданно рассеялись, и передо мной предстал самый натуральный флот, сопровождающий Еву-02 и её пилота. Воздух разрезали крылья многочисленных истребителей и противолодочных самолётов, в небо вкручивались вертолётные роторы, а синюю гладь воды вспарывали носы десятков боевых кораблей.

На острие ордера в хаотичном порядке шла четвёрка больших противолодочных кораблей. За ними виднелась пара более крупных БПК. Эсминцы в количестве четырёх штук обнаружились по бокам и сзади строя, вместе с шестёркой более мелких кораблей неизвестного мне типа. Чем-то они напоминали новейшие фрегаты. В самом хвосте конвоя плелась пара дюжин разнокалиберных не боевых кораблей, типа сухогрузов, танкеров и прочих кораблей снабжения под охраной кучи лёгких судов.

...Чуть позади обнаружился и подлинный гвоздь программы — корабль "S.S.Venture", на палубе которого виднелась исполинская человекоподобная фигура, укутанная брезентом. Первоначально он был сухогрузом специальной постройки для транспортировки особо тяжёлых и крупногабаритных грузов, но позже его переоборудовали в судно-носитель Евы. Сверхмощный кран с грузоподъёмностью около двух тысяч тонн, мощная силовая установка, дополнительно укреплённая палуба — всё, что нужно.

Поставили "Венчур" в самое безопасное место соединения — в самое сердце, рядом с авианосцами. А рядом с ним, прикрывая его плыли реликты прошлой эпохи — два линкора.

Транспортники направились к неторопливо идущему сухогрузу, чтобы сгрузить батареи, а наш вертолет направился к авианосцу. Он развернулся и начал снижаться для посадки на идущий полным ходом авианосец.

-Ну, Синдзи, собрались и приготовились, — строго произнесла Мисато, застёгивая наглухо китель: — Сейчас нас будут встречать.

К нашему вертолёту уже направлялась достаточно солидная группа офицеров в чёрно-золотой форме военных моряков. Мы представились им, а они нам. Адмирал поинтересовался, заберем ли мы Евангелион. Когда он узнал, что мы только доставили источники питания, и будем сопровождать груз до места назначения, то удивился.

Командующий флотом напомнил, что Ева-02 все время пути подчиняется ему, на что Мисато возразила, что в случае чрезвычайной ситуации командование переходит к НЕРВ.

Узнав от адмирала, что пилот Евы находится на транспортном корабле, мы полетели на него.

Мы взлетели, развернулись и нацелились на вертолётную площадку в носу сухогруза, прямо перед Евой-02. Находилась она в некоем подобие огромной ванны, заглубленной в палубу. Евангелион лежал "лицом" вниз, весь опутанный шлангами и кабелями. В данный момент брезент, закрывающий транспортный отсек, был смотан, и техники при помощи кранов вели монтаж запасных батарей, закрепляя их на спине Евы-02.

К нашему вертолёту приблизилась группа из нескольких человек в бежево-алой форме НЕРВ.