Без пощады (ex: Астероид Сити)

— Понял. Сейчас все закажу и отправлю тебе в отсек. С тобой приятно иметь дело, Нортис. Человек, серьезно относящийся к неоплаченным долгам, это большая редкость в нашем городе.

Усмехнувшись, калека мысленной командой развернул гусеничную платформу и кивком попрощавшись с Рамиресом, покатил к коридору ведущему в его крошечный отсек.

— Нортис — чуть помявшись, окликнул его Рамирес — Ты вообще как? Все нормально?

Остановив платформу, юноша развернулся к толстяку и сфокусировав визоры глазного имплантата на Рамиресе, несколько удивленно поинтересовался:

— В смысле?

— Да проходил я недавно по коридорам — обычный осмотр, ничего особенного — а из твоего модуля то ли смех безумный, то ли плач горестный доносился. Словно гиена хохотала... мне даже жутко стало...

— Кто? Словно кто хохотал?

— Гиена. Пятнистая. Животное такое, вымершее — путано пояснил толстяк — Хищник и падальщик, со старой Земли.

Выдержав паузу, Нортис криво улыбнулся и произнес:

— Гиена... Очень интересно... Успокойся Рамирес — со мной все в полном порядке. А тот смех — у меня была небольшая проблема с новыми легкими и голосовыми связками. Сейчас все нормально. Я не сойду с ума и не начну громить твой ЖилМод.

— Да я ни о чем таком и не думал — замахал руками толстяк — Просто хохот тот больно жутким был. Раз ты говоришь, что все в порядке — значит, так оно и есть. И на этом закончим. Через полчаса, тебе доставят еду и воду. Может еще пару бутылочек пива заказать? Что скажешь?

— Спасибо, Рам. Но алкоголь мне сейчас нельзя — ровно ответил калека.

— Ясненько. Ну в общем, скоро все доставят. А ты иди, иди — полежи чуток, отдохни.

Кивнув, Нортис вновь привел свои механические движители в действие и шурша пластиковыми гусеницами скрылся в коридоре, оставив жирного Рамиреса вытирать обильный пот со лба. Постоялец разговаривал вежливо, старательно улыбался, но бывалого хозяина ЖилМода так просто не проведешь — судя по всему, искалеченный парнишка далеко не в порядке. Слишком уж разительно отличался тот скромный и вежливый калека, от нынешнего существа, больше всего напоминающего сошедшего с ума киборга из старых добрых "ужастиков" до которых Рамирес был большим любителем.

Набрав на вирт-экране короткий номер, Рамирес сделал заказ для странного постояльца и постарался выкинуть его из головы. Во внешнем секторе не стоило слишком глубоко лезть в чужие дела — иначе на следующий день, ты можешь оказаться валяющимся в гниющей куче мусора, с использованным дозером в кулаке. Копы просто поставят обычный для таких случаев диагноз — передоз. Пусть Нортис всего лишь семнадцатилетний пацан, но глядя на его застывшее спокойное лицо и мертвые визоры имплантата, Рамирес чувствовал как его начинает бить мелкая дрожь. И еще этот странный полу-смех, полу-вопль...

— Это не твое дело, Рам — пробормотал толстяк — Это не твое дело. Думай только о работе.

Наткнувшись взглядом на недоеденный кусок пиццы, Рамирес поспешно схватил его и откусил огромный кусок, не обращая внимания на капающий на комбинезон кетчуп.

15

Впиваясь крепкими молодыми зубами в крошащийся брикет пайка, Нортис машинально прожевывал безвкусный ком, не отрывая своих новых "глаз" от экрана терминала. Пока он договаривался с Рамиресом о комнате и пайке, поисковик уже успел закончить свою работу и вывесил на экран десятки результатов. Наскоро просмотрев длинный список, Нортис вбил в поисковую строку еще несколько слов, имеющих смысл только для него — рыжий, пирсинг, клевая телка и секс. Возможно, ему повезет — если кто-нибудь из расправившихся с его семьей ублюдков оказался настолько глуп, что решил похвастаться своими деяниями среди сетевых друзей. Если и сейчас не удастся найти что-то подходящее, то придется вновь составлять список ключевых слов и начинать процесс поиска сначала.

Убедившись, что поисковик начал работу, Нортис свернул окно программы и вбив короткий сетевой адрес, перешел на официальной виртуальный портал Астероид Сити, где постоянно вывешивались объявления о имеющихся в городе трудовых вакансиях. Перечень вакансий впечатлял — более трех тысяч наименований, разделенных для удобства на категории и разделы. Опять обратившись к волшебному окну расширенного поиска, юноша в первую очередь отметил двенадцатый сектор как единственный вариант для места работы, исключил все категории работ за исключением пятой и ткнул в клавишу ввода.

Этим способом он рассчитывал несколько сократить обширный список, но результаты превзошли все его результаты — из трехтысячного списка осталось всего полсотни наименований. Невольно хмыкнув, Нортис скрутил с бутылки крышку и жадно сделал несколько глотков — несмотря на то, что он потерял большую часть своих внутренностей, организм нуждался в живительной влаге даже больше чем обычно. Утер губы и тут же зашипел от боли и выругался — ведь он все-таки правша и сейчас, прошелся по нежной коже лица металлической ладонью протеза. Не самое приятное ощущение.

Вновь сконцентрировав свое внимание на куцем списке вакансий, он одну за другой отмел те из них, что подразумевали у искателя работы наличие пары здоровых ног, фотогеничной внешности, бюста как минимум третьего размера или такого экзотического умения как танцы у пилона — последняя заявка была от стрип-клуба Космический Бриз. В результате, на экране остались висеть лишь три, более или менее подходящих ему варианта. После недолго раздумья, он отправил в корзину вакансию уборщика в дешевой закусочной и посудомойщика там же — платить обещали сносно, но ему никак не подходила работа подразумевающая безотлучное нахождение на одном месте. Ему нужна работа, позволяющая относительную свободу передвижения по внешнему сектору. Иначе, он никогда не приблизится к своей цели.

В итоге, осталась лишь одна вакансия, с непонятным и коротким заголовком — дератизатор. Кликнув по названию, Нортис внимательно изучил короткий текст и надолго задумался. Правлению двенадцатого сектора требовался человек на освободившуюся вакансию дератизатора. В обязанности вышеупомянутого дератизатора входило уничтожение паразитных форм жизни на территории двенадцатого сектора — всевозможные насекомые и самый главный бич Астероид Сити — обитающие в канализационных коллекторах и технологических коридорах крысы. Гигантские крысы неимоверно увеличившиеся в размерах за счет низкой гравитации и радиации.

— Идеально — прошептал юноша, торопливо подтверждая заявку и одновременно отсылая будущему работодателю свои идентификационные данные — Просто идеально!

Впервые за все долгие годы, что он провел в приюте, директорат этого заведения принял единственное верное решение — обеспечил Нортису рабочий пакет пятой категории и как раз по будущей специальности. Пусть чистильщик биологических отходов несколько иное направление, но все же, куда ближе к дератизации, чем слесарь или ремонтник. Куда ближе. Осталось только изучить электронные документы из рабочего пакета, чтобы пройти финальное тестирование у ЭкзТерма.

Нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по клавиатуре, Нортис не отрываясь смотрел на вирт-экран термина и через пять минут его ожидание было вознаграждено — правление двенадцатого сектора ответило на запрос весьма оперативно. На экране высветилось приглашение переключиться на видео связь и юноша незамедлительно дал свое согласие. Машинально пригладил изрядно поредевшие волосы и нацепил на лицо дежурную улыбку — единственную оставшуюся у него возможность выражать свои эмоции. Мертвые визоры глазного имплантата дышали ледяным равнодушием, а ему хотелось произвести благоприятное впечатление на звонившего ему мелкого клерка — Нортис сомневался, что вакансией дератизатора будет заниматься важное лицо.

Терминал тонко пискнул, давая знать, что видео канал установлен и устойчив и вывел на экран окно программы связи. Калека взглянул на лицо собеседника и улыбнулся еще шире — на связь вышел робот. Теперь, его задача становится еще проще — робот доверяет лишь официальной информации с браскома и не обращает внимания на внешний вид собеседника. А вот человек, несомненно, усомнился бы в работоспособности жалкого калеки.

Разговор с роботом занял от силы десять минут и закончился к полному удовлетворению Нортиса — его условно приняли на должность дератизатора и дали время сроком в одни стандартные сутки, чтобы пройти тестирование у ЭкзТерма и получить специализацию. Первый рабочий день начинался с послезавтрашнего утра — юноше следовало явиться в центр дератизации и получить рабочее снаряжение. Осталось лишь одно — сдать экзамен на профессию чистильщика биологических отходов. Этим калека и занялся — зубрением правил, чтением обширных текстовых блоков и просмотром графиков. Поразительно, как много информации следовало знать, чтобы быть простым мусорщиком.

16

Кабинка ЭкзТерма находилась достаточно близко от ЖилМода толстого Рамиреса — гусеничная платформа доставила калеку к цели за полчаса, потратив на это не больше трети энергии аккумуляторов. Прошлая ночь не прошла даром — Нортис тщательно проштудировал предоставленный приютом рабочий пакет и теперь, знал о своей будущей работе мусорщика и чистильщика биологических отходов гораздо больше.

По дороге, калека внимательно озирался по сторонам, особенное внимание обращая на темные боковые коридоры, где виднелись обширные кучи мусора и мелькали смутные тени. Обитатели двенадцатого сектора всегда были готовы поживиться за счет излишне беспечных идиотов. За все время пути, Нортису не встретилось ни единого стража правопорядка. Редкие камеры наблюдения безжизненно свисали с потолка, скалясь разбитыми окулярами и изредка дергаясь на покалеченных сервоприводах. Из обрывков силовых кабелей с треском срывались искры короткого замыкания, отбрасывая всполохи света на грязные стены коридоров.

Внешне ЭкзТерм был ничем не примечательной кабинкой исполненной из вездесущего серого пластика, на фоне которого выделялась небольшая дверь и прямоугольник сканера рядом с дверным проемом.

Поднеся браском к сенсорам сканера, Нортис подождал несколько секунд, пока сканер переварит полученную информацию и передаст ее дальше. Через несколько секунд послышался мелодичный гудок и зашипев сервоприводами дверь мягко отошла в сторону, открывая темный проем. Не колеблясь, Нортис въехал внутрь и с трудом развернув платформу, повернулся к экрану экзаменационного терминала. Дверь с мягким шелестом закрылась и под сводом низкого потолка зажглась тусклая лампа. Света с трудом хватило бы для обычных человеческих глаз, но теперь, юноша смотрел на мир через визоры имплантата которому света хватало с избытком. Внутренности экзаменационной кабинки не представляли собой ничего особенного — очерченный яркой линией эллипс на полу, два выдающихся вперед поручня напичканных сканирующей электроникой и достаточно небольшой экран на стене.

Интуитивно заняв место внутри эллипса, Нортис ухватился обеими ладонями за чуть пружинящие поручни и четко произнес:

— Нортис Вертинский. Сдача финального теста по рабочему пакету пятой категории. Специализация: чистильщик биологических отходов. Желаемая дополнительная специализация: дератизатор.

Мягко засветивший экран отобразил шкалу загрузки, из поручней выдвинулось несколько захватов и цепко обхватили руки юноши. Впрочем, через несколько секунд, захваты правого поручня столь же мягко разжались и вновь исчезли внутри стойки. ИИ ЭкзТерма с похвальной быстротой определил искусственность правой руки и убрал ненужные биосканеры. Над экраном экзаменационного терминала зажегся красным цветом объектив камеры направленной прямо ему в лицо. В стене откинулась крышка небольшой ниши, оттуда показался мини-манипулятор с соединительным щупом и безошибочно нашел соответствующий разъем на браскоме Нортиса. На браскоме зажегся индикатор установленной связи. Теперь, результаты тестирования будут сразу же занесены в банк памяти браскома.

Последний раз мелькнули шкалы загрузок и путанные графики, а затем с потолка донесся синтезированный голос автомата:

— ЭкзТерм номер двенадцать, дробь семь приветствует вас, Нортис Вертинский. Я подтверждаю факт наличия у вас лицензионного рабочего пакета и разрешаю сдачу финального теста. Поздравляем с выбором профессии, гражданин! Любая профессия важна! Любая профессия нужна! ЭкзТерм в режиме ожидания. Чтобы начать тестирование, подтвердите готовность.

— Готов к тестированию — послушно проговорил Нортис, глядя прямо в камеру.

Еще через час, Нортис вывалился из кабины ЭкзТерма и дверь за его спиной закрылась, отрезая пронзительные звуки рекламной мелодии и механический голос бубнящий на одной ноте "НЭПР это путь процветания! Вместе с НЭПР для вас открыты любые дороги! Генеральный спонсор для отличившихся...".

Облегченно поведя плечами, юноша взглянул на индикаторы браскома и его губы растянулись в холодной усмешке — в ряду бесчисленных огоньков на верхней панели, зажегся ярко-лиловый — свидетельство об имеющейся профессии пятой категории. Дело сделано.

Круто развернув платформу, Нортис покатил обратно к ЖилМоду, игнорируя любопытные взгляды местного отребья и не обращая внимания на неоновые рекламные вывески.

Заметив, как в его сторону направляется изрядно пошатывающаяся фигура, юноша лишь поднял повыше мощный ручной протез и демонстративно сжал пальцы в кулак. Этого хватило. Понявший намек бродяга в рваном комбезе, громко икнул и отступил назад и прислонился к стене коридора, потеряв всяческий интерес к юноше. Возможно, он хотел лишь попросить еды или продать дозер с дешевой нарко-смесью, но рисковать Нортис не хотел.

Гусеницы платформы безразлично сминали пластиковые мешки с мусором и бутылки, один раз под широким треками что-то мерзко хлюпнуло и на левой гусенице появилось широкое пятно. Чертыхнувшись, Нортис отправил "умному" процессору мысленный импульс, платформа тотчас вильнула в сторону и выехала на середину коридора, где пол был относительно чистым.

Над его головой мелькали редкие осветительные лампы, которым не хватало мощности изгнать темноту из углов. Иногда, целые участки коридора были погружены во тьму и тогда, Нортис переключал глазной имплантат на режим ночного видения. При этом он мало ощущал разницу — в обоих режимах, искусственные глаза показывали мир в различных оттенках зеленого цвета.

Проезжая по особенного грязному участку бокового коридора, Нортис заметил копошащихся в мусоре бродяг, выискивающих среди мешков использованные дозеры с грязными разводами внутри и тут же прикладывающих их к шеям, где жадно пульсировали выпирающие синие вены. Совсем опустившиеся наркоманы. Такие не побоятся даже военных киборгов — выжженные наркотиками мозги давно потеряли чувство самосохранения и связь с реальностью. Эти нарки могут думать только о дозе, затем краткая эйфория и опять с начала. Когда он только направлялся к ЭкзТерму, этих грязных уродов еще не было. Калека обошел их по широкой дуге, прижавшись к противоположной стороне коридора и не спуская с плаксиво бормочущих наркоманов глаз. Левая ладонь намертво прилипла к эластичной рукоятке отвертки, артианитовый протез с хрустом сжал пальцы в кулак. Юноша ждал самого плохого исхода событий. Обошлось. Наркоманы не проявили агрессии и продолжали с хрюканьем раскидывать мусор в стороны.