Как мы можем напасть на своих, если они не по своей воле поддались влиянию Вестника Ночи? Но если мы потерпим поражение, этот злобный Король-Объединитель будет править килликами и беспрепятственно распространит своё влияние по всей галактике!
Предупреждения килликов, а также индур и других рас привели в движение целую цепочку событий. Для Старших Рас известие о том, что слуга Таргорограхт обратил килликов в свою веру, было крайне тревожным и катастрофическим. Они ещё помнили ужасы предыдущих войн, и многие были полны решимости бежать, как поступили некоторые из их древних собратьев, лишь бы не ввязываться снова в кровавую бойню и жестокие перипетии войны. Однако, в то время как некоторые придерживались политики изоляции или обороны, большинство выступило против своих врагов, удивив их огромными технологическими конструкциями — Орудиями Защиты.
И где бы ни начиналась война, появлялись Падшие Черви Эль"Шуддема, чтобы пожирать живых и умирающих со всех сторон, питаясь негативной энергией страданий и раздоров... и тогда Уиллы начинали кричать от боли.
ИСТОРИЯ ХАТХАЛИДА СУДА
Охотники Ночного Духа, отправленные на поиски расы Предтеч, чтобы исцелить Уртху, воспользовались хаосом, который устроила их возлюбленная королева. После нескольких неудачных попыток заполучить свою цель они пришли к своим бывшим союзникам на
Кар"а"каток. Узнав от Хатхалида Суда, нынешнего лидера Шимхолта, что ни он, ни его народ больше не служат богам Иллатуриона, они отреагировали быстро и жестоко. Они похитили его детей и супругу Псамтикен Ре.
Смеясь над страданиями Суда, они дали понять, что возвращение его семьи и спасение всего Кар'а'катока зависели от поимки им тех, кто мог достичь своих целей. Пленников, которых он собирался заполучить, должны были доставить в указанное место через портал, который Королева Ночи открыла именно для этой цели.
У Хатхалида Суда не было времени на раздумья. Он знал об одной Древней расе, чей дар восстановления много раз использовался во время предыдущих войн — о той, которая недавно сообщила ему о своем намерении покинуть свой родной мир, — оссерианах.
Для работы, которую требовала Таргорограхт, и с той скоростью, с какой она этого требовала, потребовалось бы многое. Хотя это ужасно огорчало Хатхалида Суда, ему пришлось предать невинных, чтобы спасти невинных, оправдывая свои действия тем, что осериане, по крайней мере, не будут убиты.
В конце концов, он завершил свое мрачное дело и покинул Иное пространство, оставив оссериан в недрах Уртхи, чтобы они могли начать свою восстановительную работу. Он вернулся домой с телами своей жены и детей. Только один ребенок был спасен, и в этом случае говорилось, что ему было оказано великое милосердие.
СИГНАЛЫ
Неудача с притязаниями на Малую Тану стала ударом, но ее победы перевешивали потери. Черный улей Сороса значительно увеличил число присоединившихся килликов. Чернокнижники Музары контролировали дополнительные ульи. Темный улей призвал на помощь многочисленных союзников, а Охотники Ночного Духа нашли расу, способную исцелить Уртху, что вскоре даст ей в руки абсолютное оружие.
Наконец-то время пришло! Скрежеща жвалами и царапая землю многочисленными когтями, Таргорограхт послала сигнал, ознаменовавший начало Сумеречных войн.
Королева Ночи наслаждалась моментом. Она оказалась мудрее своих братьев и сестер и умела менять тактику, когда это было необходимо. Если в предыдущих войнах она направляла определенные силы в определенные миры, одновременно подрывая и ослабляя власть Перворожденных, которые представляли для нее наибольшую угрозу, то теперь ситуация изменилась, но и силы у нее были не столь велики. Теперь цена неповиновения заставила бывших союзников, которые слишком зазнались, а также потенциальных новых союзников, врагов и нейтральных участников с большей готовностью подчиниться.
Чёрные ульи стали первой масштабной волной, хлынувшей из Ядра, словно саранча, и заполонившей планеты по всей галактике, поглощая разумных существ десятками. Однако зараза коллективного разума Сороса поразила не всех, и она знала, что те, кто не поддался ей, взывали к другим древним расам и их потомкам, находившимся поблизости, в надежде, что те тоже окажутся невосприимчивы. Отследив путь Чёрного улья Сороса, Руур, Китинитик, Талонолат и Укунуку добрались до миров Алсакан, Алдераан, Кореллия и других и объединились, чтобы дать отпор грозному Королю-Объединителю.
Они выстроились в боевые порядки, чтобы уничтожить источник угрозы — Лорда Сороса и колдунов Музары. И их главной целью было средоточие силы ситхов на самом Коррибане!
Орды Сороса представляли собой ужасную и подавляющую по численности силу, в которую входили обученные массасси, К"лор"слизни и недавно оживленные Ночным Герольдом Сситеры.
Вместе они превосходили килликов по численности, но не учли, что им противостоит еще более могущественный враг. Те.
Те не могли допустить, чтобы галактика присоединилась к коллективному разуму Ночного Вестника и его Ночной Королевы, и пришли на помощь килликам, призвав Защитников, чтобы те сокрушили ситхов на Талоне и других осажденных планетах.
Это ослабило хватку Сороса и колдунов Музары и освободило килликов в большинстве Черных ульев, в то время как лорд Сорос и выжившие колдуны укрылись на Сарафуре, готовясь к следующему удару, ведь их пагубное влияние по-прежнему представляло постоянную угрозу.
Киллики, оказавшиеся под ударом, обнаружили, что больше не могут контролировать свой коллективный разум, который теперь поглощал всех, кто оказывался слишком близко. Это касалось и возрожденного улья Турухт, который ради блага галактики был вынужден покинуть свои исконные дома на Алсакане и Алдераане и уйти в Неизведанные Регионы, колонизировав заброшенный мир Ксаксакс (ныне Йоггой) и другие. По сей день они остаются в своем обособленном уголке космоса, вдали от других рас, бдительно следя за тем, чтобы не допустить возрождения оскверненных гнезд и ульев. Одним из немногих утешений для них стала дружба с инсектоидами-игзианцами, которые тоже искали уединения неподалеку.
Таргорограхт была в ярости! Раса, которую она так долго пыталась покорить, ускользнула у нее из рук... Она отправила гнездо горогов тайно следовать за килликами в глубокий космос, чтобы дождаться того дня, когда они вернут Миры Колоний своей Невидимой Королеве. Затем, размышляя о том, насколько она доверяет своему избраннику и стоит ли продолжать это делать, она призвала Лорда Сороса, который в очередной раз потерпел поражение на Саруфуре, искупить свою вину и присоединиться к волшебникам Духа Ночи, которые в данный момент направлялись на Малую Тану, чтобы помочь ее дочери, связь с которой прервалась.
Если Морагаром стала жертвой предательства, Таргорограхт лично проследит за тем, чтобы виновные были подвергнуты пыткам!
РАЗДЕЛ II: ВСЕ МИРЫ СТАНУТ ВАШИМИ ВРАГАМИ
Сумеречные войны стали последней из эфирных войн между злобными приспешниками Иллатуриона и великими Защитниками Небесной реки, выступившими против них. Они отличались от предыдущих конфликтов тем, что в них участвовали не только противоборствующие стороны. Жестокие расы сражались друг с другом за господство. Там, где падала одна раса, на её место поднималась другая. Княжества, набравшие силу в своих мирах, объединились с порождениями Древних, прислужниками Потусторонних и всеми жаждущими власти, ультраистами и искателями смерти.
Эта война также оказалась самой продолжительной из Космических войн: она длилась десять тысяч лет, и подчинённые расы Врага продолжали сражаться ещё долгое время после того, как их хозяева исчезли.
Чтобы быстро скоординировать оборону уязвимых рас, миры, обладавшие сильными воинами или передовыми технологиями, заключали новые союзы, и даже те, кто не мог похвастаться ни тем, ни другим, стремились оказать помощь. Вот лишь некоторые примеры:
АКИР
Иногда союзники оказываются весьма странными. Миру Акир помогали Валь-Кирианский воин с Тирана, клонированные Нестор, контрабандист с Терры II, разыскиваемый убийца с Наскосто и единственный оставшийся Лазули. Их задача была не из легких: защитить Акир от мутантов Эли из Мальморийской империи. Это было бы непросто, ведь коварные мальмурри все еще владели звездным преобразователем, который им продал ныне исчезнувший К"кибак, и с его помощью они уже уничтожили гордый народ Уматеал.
Мальмурри были одними из последних представителей некогда высокомерной расы Элиум, к которой принадлежали возвысившиеся альтерранцы. Из множества колоний, которые они основали в карликовой галактике Пургротиа, мальмурри и другие отделились от Элиума, решив, что раз они превосходят обычных людей, то создадут собственный консорциум, чтобы управлять "немытыми массами". То ли благодаря провидению, то ли благодаря самоотверженности и мастерству защитников Акира, Мальморийская империя и ее супероружие были повержены.
Но у истории есть странная особенность повторяться, и вакуум власти, образовавшийся после падения Мальморийской империи, заполнил Империум. И то, чего им не хватало в родословной их предшественников, с лихвой компенсировалось примитивной жестокостью и технологическим прогрессом. Они распространились за пределы завоёванного ими Материнского мира, и наступила эпоха угнетения, эксплуатации и застоя. На этот раз жителям луны Вельдта предстояло объединить разрозненных союзников и вернуть свободу Пургротии.
АЛАШАН
Алашанцев давно мучило их жестокое прошлое, но это не мешало им восстанавливаться, ведь они были искусными магами и инженерами, и их мир превратился в обширную сеть удивительных городов. Они не были такими же чудесными, как их прежние города, ведь те были творением переплетённого мастерства и сложных чар. Но те немногие, кто видел их новый мир, считали его впечатляющим. Хотя алашанцы радушно принимали своих братьев и сестёр, лишь немногие из Старших рас удостаивались их гостеприимства, поскольку действия Алашана по-прежнему считались бесчестными.
Во время одного из таких визитов они узнали, что Древние возвращаются.
После тщательного изучения траекторий движения таких рас, как деммеониты, пирианцы, эльгусклар-фал-Мёртилспи и других, алашаниане приняли решение уйти как можно дальше от всех остальных.
Алашан и его крупнейшая столица, Город Вечности, были воссозданы до мельчайших деталей в обширной сети суперкомпьютеров, что теоретически позволило бы его жителям продолжать жить так же, как и раньше, пусть и в цифровом виде.
Чтобы обеспечить защиту Центрального города, в котором находился главный сервер, хранящий миллиарды строк загруженного кода для каждого жителя, они призвали Амон Лита, своего "биоинженерного" Стража.
Этот грозный и смертоносный страж мог соперничать с любым существом из Иллатуриона, ведь Страж Вечности мог телепортироваться, менять свой размер, проникать в огромные компьютеры Центрального города и подключаться к геотермальному ядру Алашана, расположенному глубоко под обширными горными хребтами, окружающими город, чтобы высвобождать разрушительные взрывы, не уступающие по мощности взрывам "Звёзд смерти", и обеспечивать непроницаемость воздушного пространства вокруг Алашана.
Мало кто, кроме алашанцев, знал, что Амон Лит был не просто искусственно созданным существом, а прародителем элементалей в Небесной реке. Он решил поселиться на Алашане и был там, когда произошел разрушительный взрыв с Нотрона. Говорят, это свело его с ума, и он позволил алашанцам, которые тогда еще не были столь могущественны, усовершенствовать себя, чтобы стать существом, не знающим себе равных в хитрости и силе.
На случай, если кому-то все же удастся пробраться мимо Стража, под всеми городами Алашана были спроектированы диспетчерские пункты с перекрывающейся матрицей, которая обеспечивала защиту от выхода из строя нескольких станций, не влияя на работу всей системы.
Ее могли восстановить другие биоинженерные объекты, созданные для этой цели.
Пока сама планета не будет уничтожена, алашанцы смогут спокойно дожить свои дни. Они сожалели лишь о том, что никогда больше не увидят своих братьев и сестер, а также потомков в других мирах... После тщательного сканирования мозга каждого алашанца его коннектограмма — карта или схема нейронных связей в мозге — была перенесена в компьютер с программным обеспечением для редактирования, которое отфильтровывало из кода деструктивные эмоции, предотвращая серьезные конфликты в симуляции.
После завершения работы его загрузили в огромный мейнфрейм, который должен был стать его вместилищем наряду с виртуальным миром. После внесения некоторых небольших правок всё, казалось, было готово для алашанских аватаров, которые вскоре зажили ещё более захватывающей жизнью, чем прежде. Однако у небольшого процента из них что-то пошло не так, и они умерли или сошли с ума. Это явление получило название "суицернетика" и было довольно распространённым побочным эффектом. Сумасшедших называли айтринами и изгоняли.
Виртуальным обитателям пришло в голову, что объединить их мысли и опыт напрямую не составит труда, и вскоре после того первого успешного эксперимента концепция отдельных личностей начала исчезать, как и потребность в искусственных телах, от которых отказались ради общего блага. Наступил новый этап, когда они отказались от индивидуальности и слились в единый алашанский коллектив.
Но не все алашанские разумы этого хотели. Однако их было ничтожно мало, и на них не обращали внимания. Это привело к возникновению очагов сопротивления. А когда они объединились, раздражённые массы стали считать их чем-то вроде вируса, повреждённым кодом, который может постепенно заразить всё. Ради блага коллектива было решено, что эти проблемные точки необходимо подвергнуть гуманной эвтаназии. Но в результате этих попыток в алашанском коллективе возник своего рода когнитивный диссонанс, и, когда их разум был перенапряжен и истощен, они тоже в конце концов сошли с ума. По мере того как война распространялась по их виртуальным ландшафтам, из бойцов сопротивления появлялись монстры, алашанский бог превратился в дьявола, а их виртуальный рай превратился в виртуальный ад.
Анкх
Мало кто знает о скрытых элементалях и о том, что даже они, запертые в горниле, не смогли избежать последствий войны. С началом Сумеречных войн галактика словно застыла в ответном оцепенении... и некоторые пострадали от этого сильнее других.
Древняя цивилизация Анкх служила Древним в Эмпирейских войнах.
Они поселились на краю галактики, на одноименной планете. Из-за многовековых междоусобиц и гражданских войн Анкх физически и ментально деградировали под воздействием излучения своей звезды, которая была повреждена другой конкурирующей расой фанатичных и жестоких слуг. Призыв к оружию, прозвучавший от Королевы Ночи, побудил правящий Триархат Анкх объединить свои народы, но не ради Древних, а против них, объявив войну тем, кого они считали виновными во всех своих бедах!
