Донор

— Мой новый донор, — поправила она Скайфера. — Мне нужно, чтобы ты его осмотрел.

От возмущения на толстых губах Бандо даже запузырилась слюна.

— Скажи, Ю Джей, — произнес он, когда смог говорить, — какая часть меня напоминает медицинского эксперта по донорам? Ты ошиблась не только зданием, но и кварталом.

— Перестань, — поморщилась Юджин. — Строптивость тебе не к лицу. Тем более, что это самая легкая часть того, что ты для меня сейчас сделаешь.

— Какого черта ты вообще в Маурконде? Разве в Пороге кончились маниохи?

— Я в командировке, гражданские вызвали. Мой донор нечаянно умер и пришлось срочно выбирать нового.

— Нечаянно? — ехидно переспросил Скайфер. — Ты мерзкая тварь, Ю Джей, паразит, сосущий кровь человечества.

— Я эмпат, а не вампир, — прервала его Юджин. — Просто засунь этого парня в какую-нибудь машину, осмотри его голову, и мы перейдем ко второму вопросу. Честное слово, больше болтаем. Сколько времени уже потеряли.

— А это кто? — вдруг подал голос Энки, про которого все на время забыли.

Донор стоял у блестящего хромированного стола, на котором лежала окровавленная туша, ощетинившаяся пинцетами и ножницами.

— Не тронь! — хором закричали Юджин и Скайфер. Первая из опасения за жизнь донора — мало ли какая зараза могла водиться в военной лаборатории, второй — из страха за редкий экспонат.

Энки поднял руки, а потом ткнул пальцем в Бандо Скайфера.

— Вы — доктор? — спросил он с плохо скрытым презрением.

Скайфер ощетинился и собрался активировать все бортовые орудия, чтобы стереть в порошок наглого гостя, но тут вмешалась Юджин.

— Бандо, — сказала она, оттесняя Энки в сторону. — Ты не видел меня три года. Поверь, за это время в Пороге ничего не изменилось. Ничего. Мы по-прежнему проигрываем. Пока я стою здесь, наши умирают там. И чем быстрее я закончу с делами в Маурконде, тем скорее смогу вернуться. Знаешь, эмпатов в Пороге осталось не так уж много. Маниохи весьма успешно устраивают на нас облавы, а белые не спешат расставаться со своими уютными гнездышками в столице. Три новичка за последний год — как, по-твоему, этого достаточно, чтобы поддержать боеспособность армии и защитить ее от "магов"? Поэтому засунь свою спесь в задницу и помоги мне.

"Нужно было раньше надавить на его чувство патриотизма", — подумала Юджин, наблюдая, как Скайфер принялся очищать стол с помощью роботов. Рукастые дроны аккуратно запаковали растерзанную тушу в контейнер, очистили от крови и ошметков хромированную поверхность и придвинули к столу несколько аппаратов, прячущихся в глубине лаборатории.

— Посиди вон там, — сказал ей Скайфер, указывая на рабочий стол с креслом в углу. — Так и быть, я его осмотрю, но справок давать не буду. Я не бюро.

Юджин развела руки в сторону, показывая, что на справки не претендует.

— А ты, парень, раздевайся и ложись сюда, — обратился Бандо к Энки, все еще глазеющему на тварь в стеклянном контейнере. Роботы взгромоздили емкость с тушей на один из столов, откуда она загадочно поблескивала в неоновом свете лабораторных ламп.

— Раздеваться? — переспросил донор и растерянно оглянулся на Юджин, которая устроилась в кресле доктора и пристально наблюдала за ними.

— Да перестань, — нетерпеливо бросил Скайфер. — Мы для нее, что курицы на птицеферме. А еда не стесняется своего голого зада. Ты не смотри, что у твоей "союзницы" хорошенькая мордашка, большая грудь и отменная задница. Это все пыль в глаза. Ю Джей — не человеческая баба, а монстр в облике прекрасной дамы.

— Заткнись, Бандо, — беззлобно сказала Юджин. — А ты, Энки, делай, что говорят. Я здесь до утра сидеть не собираюсь.

Скайфер был прав. "Монстр в облике дамы", — повторила она про себя и отчего-то почувствовала привкус горечи во рту. Ее воспитывали по классическим эмпатским канонам, осуждающим и презирающим интимную связь с людьми. И хотя современные эмпаты — так называемые "белые" — давно жили по собственным правилам, умудряясь собирать целые гаремы из доноров, Юджин предпочитала соблюдать традиции.

И все же, когда новый донор принялся снимать одежду, смущенно посматривая в ее сторону, она поймала себя на том, что наблюдает с интересом. У него оказалось хорошо сложенное, тренированное тело человека, вынужденного голодать длительное время. Она не знала ни одной причины, зачем Энки понадобилось бы добровольно сидеть на диете, а значит, его торчащие ребра и впалый живот были следствием какой-то неприятности, в которую он угодил. Оставалась еще болезнь, но с этим Скайфер ей сегодня поможет. Наверное, Энки был молод, но из-за истощения определить возраст по внешности было трудно.

А еще ей, определенно, нравились его глаза — честные, глубокие, умные. Они горели на лице Энки, словно огни маяка во время шторма. Такой свет подсказывает об опасности прячущихся под водой рифов. И он предупреждает держаться от маяка подальше.

Не считая худобы, во внешности донора выделялись две странности. Во-первых, его волосы имели необычный красный цвет, который привлек ее внимание еще в тюрьме. "Цвет свежей крови", — подумала тогда Юджин. А во-вторых, на его животе была набита странная татуировка — три черных круга, расходящиеся от пупка. Линия внешнего круга покраснела и опухла, словно была набита недавно и еще не зажила. Татуировка нисколько не украшала Энки, а скорее, дополняла болезненное и нездоровое ощущение, который вызывал его изможденный вид. Черные круги заходили под впалые ребра, создавая впечатление, будто он пытается зажимать кольцо диафрагмой. На вопрос любопытного Бандо, откуда у него такая дрянная татушка, донор уставился на свой живот, словно видел его впервые. Возможно, так оно и было.

— Амнезия плохая штука, — протянул доктор Скайфер, прицепляя к телу Энки щупальца и присоски, которыми оброс стоящий рядом аппарат.

Заметив, что манипуляции доктора вызывают у донора дрожь, Юджин подошла и взяла его за руку. Энки сразу расслабился и стал глупо улыбаться.

— А мне так сделаешь? — попросил Бандо с ухмылкой. — С каких это пор ты такая добрая?

— У него фобия на медицинские инструменты, — хмуро ответила Юджин, сама не понимая своего поведения. — Сколько времени потребуется на осмотр?

— Минут двадцать, — пожал плечами доктор. — Но результаты будут только завтра. Я тебя уважаю Ю Джей, но спать в лаборатории из-за какого-то донора не стану. Сейчас возьмем все анализы, а завтра с утра я их посмотрю. Это не обсуждается. У тебя еще какое-то дело было? Надеюсь, ты не за оружием пришла. У меня тут только экспериментальные образцы и вообще...

— Как всегда угадал, — торжественно произнесла Юджин и уселась на стол, где лежал Энки, бесцеремонно пододвинув его ногу. На миг она нахмурилась. Случайно коснувшись донора, Юджин поняла, что он снова голоден, хотя военный паек, который парень умял в глайдере, был перенасыщен калориями. Все указывало на то, что она выбрала не того человека. Этот был, определенно, болен.

— Даже говорить об этом не буду! — завопил Бандо, протестующе вскидывая руки. -Вспомни, что случилось, когда ты в прошлый раз взяла у меня взрывчатых слизней.

— Твои слизни оказались полным дерьмом, — фыркнула Юджин. — Взорвались в машине еще в гараже.

— Вот, а я о чем! Экспериментальные образцы являются...

— Послушай, толстый, — эмпат вдруг схватила доктора за отворот белого халата и попыталась притянуть к себе. Она с таким же успехом могла пытаться сдвинуть небоскреб, держась за ручку парадной двери. — Не для себя прошу. Можешь, считать меня дурой, но, похоже, маниохи готовят Вторжение.

— В Маурконд? — от удивления лицо доктора вытянулось и стало похоже на батон хлеба.

— Ну не в Асбруй же. Конечно, в столицу.

Скайфер сглотнул.

— Если бы я услышал это от своего начальника или того же Алистера, то сказал бы, что это полная чушь и эмпатовские бредни. Но... Ладно, выкладывай.

— Ты слышал о пропаже "Сердца"?

— Кое-что, — уклончиво ответил Бандо, приученный к осторожности, когда дело касалось высшего руководства. — Лабораторию Крискона ограбили, об этом все знают. Неужели тебя позвали "понюхать" прошлое?

— Вот именно, — мрачно кивнула Юджин и покосилась на донора. Тот был полностью поглощен изучением медицинского сканера и их не слушал.

— Преследуя тени, я выбралась на крышу, — продолжила эмпатка. — Вся ее поверхность была покрыта обильными зарослями сухой сорной травы. Я обратила на нее внимание лишь потому, что она мешала ходить и цеплялась за штаны. Решив сначала, что растения погибли от холодов, я не сразу сообразила, что на крыше тепло, и даже нет ветра. А когда наш глайдер стал перестраиваться на верхний уровень, выяснилось, что в этом районе активирован силовой экран. То есть, вся крыша, а соответственно, и растения были защищены от зимы. Они не могли погибнуть от мороза, но были высохшие, пожухлые, мертвые. И только чертополох выжил.

— Не вижу связи с маниохами, — пожал плечами Бандо.

— Включи мозги, Скай! Весь Порог покрыт сухой травой и пеплом. Подумай, что остается от деревьев, кустов, травы, после того как по ним проходит энергетический щуп "мага"? Правильно — сухой остов, скелет без жизни. А теперь я напомню тебе, что растет на линии фронта и в тех землях, где побывали маниохи. Чертополох. Проклятый сорняк с колючим стеблем и пушистым цветком, красным, как...

Она задохнулась и вдруг посмотрела на Энки, который лежал с закрытыми глазами и дремал под жужжание медицинских сканеров.

— Как его волосы, — закончила Юджин.

— Это слишком фантастично даже для твоего богатого воображения, — прищурился Бандо. — Маниохи в Маурконде? Странно делать такие выводы на основании каких-то сорняков. К тому же Кольцо Крискона работает безупречно. Каждый раз, когда мы провозим тушки мертвых "магов" для наших опытов, то тратим уйму времени, доказывая пограничникам, что маниохи мертвы. А разве по теням ты не могла определить — "маги" то были или люди?

— Для нас все тени одинаковы, — вздохнула Юджин. — Только эмоции имеют значение. Это были маниохи. Поверь, я десять лет охочусь за ними в Пороге. Думаешь, я их не отличу?

— Дьявол, Ю Джей! Даже если на секунду допустить, что ты права, то зачем им "Сердце"? Это ваша мечта, а на маниохов. Тем более, что проект был настолько сырым, что никто даже не брался сказать, когда начнутся тестовые испытания. Если бы я готовил Вторжение, то для начала взорвал бы Золотую Башню. Там и центральный портал, и правительство, и дельта всех эфталитовых рек. Один удар — и мы сидим в темноте, едим крыс и прячемся от эмпатов — черных, белых, военных, всяких. Тут и вражеской армии не понадобится. Мы сами себя уничтожим. Вот интересный вопрос: сможете ли вы, эмпаты, соблюдать Кодекс, когда благополучный Маурконд окажется в заднице? Думаю, нет. Когда дело касается выживания, о чести не вспоминают.

— Тебя когда-нибудь посадят, Бандо, — пробурчала Юджин. — И я лично прослежу, чтобы тебя отправили в самую гнилую тюремную яму Пятиречья. Ты опасен для общества. И ты кое-что упустил. Во-первых, Золотая Башня не стоит в центре города, ожидая, когда ее взорвут или захватят. О ее местоположении даже не все руководство военных знает, не говоря уже о нас с тобой, смертных. А во-вторых, "маги" не так уж глупы. Зачем им "Сердце"? Да чтобы сделать нас слабее. Проект не закончен, но ведь они не обязательно об этом знают. Представь, какой переполох должен был подняться в их логове, когда им донесли, что эмпаты работают над "вечным источником". Никакого ограничения в виде доноров, никаких препятствий для проникновения в их поганый мирок. А что? Узнав о "Сердце", они вполне могли подумать, что мы готовим Вторжение, и решили напасть первыми.

— Давай не будем играть в генералов, — поморщился Скайфер. — На то, чтобы думать за врага и анализировать его мысли, существуют менталисты, девятый отдел и еще куча разных спецслужб Альянса. Просто сообщи Крискону о своих подозрениях и возвращайся в Порог заниматься тем, что делала последние десять лет. У тебя хорошо получалось.

Оба замолчали. Скайфер притворился, что настраивает аппараты, присосавшиеся к телу Энки, Юджин смотрела на свои крепко сцепленные пальцы, чувствуя волны голода, которые исходили от донора. Его нога касалась ее спины, но ей не хотелось отодвигаться в сторону. Юджин казалось, что если она пошевелится, то разрушит ту атмосферу доверия, которую она старательно создавала в комнате последние полчаса. Здесь требовалась осторожность. Если Бандо догадается, что она прибегла к внушению, то станет ее заклятым врагом. В некоторых вопросах доктор был принципиален.

— Знаешь, чем маниохи отличаются от нас с тобой? — наконец, спросила она.

Скайфер пожал плечами, пытаясь увильнуть от продолжения неприятного разговора.

— Они не думают, — сказала Юджин. — Не занимаются аналитикой, подведением итогов, изучением альтернативных путей и прочей ерундой, которой излишне страдает наш штаб. "Маги" действуют мгновенно, по ситуации, повинуясь инстинктам, и они их никогда не подводят. Помнишь, захват молочных ферм в Пороге? Мы узнали о готовящемся набеге за полчаса до атаки. Наши отреагировали быстро — эвакуировали жителей, ввели войска, приготовили ловушку, собираясь собрать хороший урожай "магов". Маниохи почувствовали западню интуитивно и действовали еще быстрее. Они не только выбрались из ловушки за секунду до того, как она должна была захлопнуться, но и перешли в наступление, перехватив наши сигналы и спутав коды атак. И вместо победы мы потерпели одно из самых тяжелых поражений. Уничтожив всех эмпатов, участвующих в операции, "маги" спокойно, не торопясь, сожгли наших роботов, выкосили пеших боевиков, а потом прошлись щупами по соседним фермам и двинулись в тыл. Пока штаб собирал новых эмпатов и организовывал контрнаступление, маниохи уничтожили десятую часть населения Порога. Для этого им потребовалось всего три часа. Малость по сравнению с тем временем, которое обычно требуется Альянсу на принятие решений. Я не знаю, как шпионы "магов" могли проникнуть сквозь Кольцо, охраняющее Маурконд. Могу сказать одно — их недаром называют "магами". Нет, мы не будем ничего сообщать Крискону. Если я окажусь права, то погрязну в совещаниях и проверках и лишь потеряю время. Если же я ошиблась, то моя репутация сумасшедшей только подтвердится. Мне это ни к чему.

— Ладно, Ю Джей, — вздохнул Бандо. — Моя голова тебе не верит, но сердце на твоей стороне. Чего ты от меня хочешь?

Юджин обернулась на донора и, убедившись, что тот спит, тихо сказала:

— Дай мне крысоволка. Только с его помощью я смогу отыскать маниохов в Маурконде. Обещаю, я не буду играть в генерала. Если мои догадки подтвердятся, и мы поймаем шпиона, я немедленно передам его в штаб Крискону.

Бандо открыл рот, собираясь возразить — это было видно по его наморщенному лбу.

— Док, — сказала Юджин, положив руки ему на плечо. — Возможно, я сумасбродка, но подумай, что случится, если штаб мне вдруг поверит. Вряд ли Альянс начнет эвакуацию только на основе предположений одного "нюхача". Станут проверять, а если что-то найдут, то организуют поиски, вызовут боевиков и военных эмпатов, в городе пойдут беспокойства... Ты улавливаешь мою мысль? Альянс ни за что не согласится искать маниохов с помощью экспериментального биологического оружия, пока на нем не стоит штамп одобрения от моего руководства. И всем плевать, что твои крысоволки созданы именно для таких ситуаций. Я знаю, что говорю, ведь я лично проводила тесты с ними в Пороге. Они превосходно себя показали, да ты и сам это знаешь, читал ведь мои отчеты. Тебе ведь не подтвердили заказ? А теперь представь, что будет, если я с помощью крысоволка поймаю "мага" в центре Маурконда. Тебе обеспечен гарантированный заказ не только от военных, но и от всех белых эмпатов, живущих в столице и трясущихся над своей безопасностью. Деньги, док, много денег. И слава. Что тебе еще надо? Ты ничего не теряешь.