Перед Бурей 2-1

— Сегодня мы в очередной раз обсуждаем грядущее путешествие в Дорлунд... — скучным голосом начал он.

К его удивлению, споров было немного, и в основном по существу. То ли он в конце концов научился управлять советом, то ли сам совет устал от словоблудия.

Взрослеем, что ли, подумал Алек. Но от детского желания подстроить ответную пакость отказываться не стал. Он покосился на учителя, Майнус задумчиво рисовал посохом узоры на земле и, казалось, вовсе не пытался вникнуть в ход совета.

Кати робко залепетала о списке лечебных трав и зелий, которые необходимо взять с собой. С ней никто не спорил, признавая, что целительнице виднее. Приободрённая, девушка коротко рассказала о травах Дорлунда, раскритиковала работу тамошних знахарей и сборщиков трав. А так же упомянула, что есть уже заметки о том, что именно следует разведать для нормальной организации цеха целителей на чужих землях, буде воличи вдруг пожелают их захватить...

Вот этого у неё никто не требовал и не ожидал. Войи, которым неинтересно было слушать о травах, встрепенулись и с удивлением воззрились на развоевавшуюся девушку. Кати покраснела и беспомощно уставилась на Алека.

Тот и сам хлопал глазами, соображая, с чего это Кати стала такой воинственной, но заметки спросил. Кати передала тетрадь, сшитую из скверной соломенной бумаги, Алек полистал. Написано было толково. Сидевший рядом Джонатам тяжко вздохнул:

— Почему-то мне кажется, что сейчас мой суровый начальник вручит мне ещё одну очень срочную работу.

— Угадал, — и Алек вручил ему тетрадку.

— Вообще-то я люблю написанное слово, — сообщил Джонатам. — Но не в таких же количествах!..

Парень, бывший Проклятый, тоже учился в Имперской школе, но ещё меньше Алека. Друзей среди сверстников у него не было, — Джонатам сильный сердцевед, а кому понравится, что его мысли и чувства для собеседника словно открытая книга?

К книгам Джо и пристрастился.

Потом бывшие учителя едва не вынули ему душу экзорцизмом и поселили в деревне Проклятых. Появление нового Проклятого, побег к воличам... Здесь Джо постепенно "оттаял", и вообще стал душой компаний и покорителем девичьих сердец, но книги любить не перестал.

Во всех посёлках и городках воличей до войны было хорошо если три книгопечатни. За год Джонатам при помощи Влада, Маритэ и Хлои создал в Мечте ещё одну друкарню. Теперь, помимо наставлений о грамоте, по землям воличей ходили ещё и наставления о кузнечном, химическом и лекарском искусствах.

Когда был создан Совет Юных, Алек с облегчением спихнул на друга всю бумажную волокиту. Джонатам стенал и жаловался, но исправно создавал порядок из хаоса. Кажется, это ему даже нравилось.

После тетради с заметками Кати "секретарю" передали записки Влада, в которых тот плакался о недостатке лозоходцев. Людей, обученных смотреть сквозь землю и находить металлы и уголь, после войны требовалось очень много. Алек сделал заметку — что-нибудь предпринять по этому поводу. Потом Влад, откашлявшись, поинтересовался, следовать ли ему примеру Кати и придумать, как нужно создавать на захваченных землях кузницы и рудники.

— Валяй, — согласился Алек. — Пусть, лишним не будет.

Молодые войи смотрели на него с боязливым уважением, старшие же с откровенной опаской. Как будто он на самом деле готовится к большой наступательной войне!..

Дальше — больше. Говорили плотники, кожемяки, скотоводы... Джонатам смотрел на растущую перед ним кипу бумажек с тоской, Алек с удовольствием.

— Что ж, как организовать нам этот поход, мы вроде бы решили, — взял он напоследок слово. — Если у кого есть что добавить, пусть обращаются ко мне или к Норику. Да, и вот ещё что...

Учитель Майнус!..

Старик удивлённо вскинул пустые глаза.

— Ваша мудрость несомненна... — елейным голоском начал Алек, жалея, что не умеет смотреть наивным взором, как сестра.

Майнус заёрзал, чувствуя подвох.

— Вам доводилось много путешествовать, бывать в знаменитых походах, и... нам не помешали бы советы знающего человека, который мог бы поделиться опытом.

Мудрый и знающий человек открыл было рот, чтобы напомнить о невмешательстве старших в дела Совета Юных.

— И вы упоминали однажды, что неплохо бы вспомнить и записать кое-что для потомков...

Майнус поперхнулся возражениями, судя по выражению лица, он судорожно вспоминал, когда успел такое ляпнуть.

— Конечно, наш главный писарь сейчас очень занят, но, думаю, всё-таки успеет выкроить время, чтобы посетить вас и записать ваши истории... — Алек чуть не добавил о каких-нибудь "высокопоучительных советах" и "бесценных крупицах мудрости", но решил, что это будет чересчур.

— А. Ну. Да. Конечно, — сказал Майнус, тараща слепые глаза. — Отчего бы и не поделиться... этим... опытом. Всегда.

Алек разразился цветистой благодарностью и сел, чувствуя себя отмщённым. Джо одарил его свирепым взглядом, — ну спасибо, удружил! — но при этом и сам давился смехом. Веселились все, кто-то откровенно хихикал в кулак, а вот опытные войи улыбались настороженно, с оглядкой, боясь, как бы и их не припрягли что-нибудь записывать. Мудрый же старик ещё раз заверил, что рад и счастлив помочь и, совершенно ошарашенный, покинул Совет Юных с неприличной, воистину "юной" поспешностью. Ловко попетлял меж собравшимися и расставленными столами-лавками и пропал.

После его ухода веселье грянуло в полную силу.

— "Время выкроить"... портного нашёл, — всхлипывал Джо, грозя кулаком.

— "Записать для потомков"... — Криста качала головой. — Я тобой горжусь! Не припомню, чтобы кому-то удавалось так озадачить Майнуса, даже Дерек, уж был он горазд на выдумки, никогда...

Джурай тихо бормотал себе под нос, покачиваясь с носка на пятку.

— А ведь мне тоже придётся поприсутствовать при этой передаче знаний, — сказал задумчиво.

— Зачем? — удивился Джонатам.

— А затем, что ты и не узнаешь, какие вопросы нужно задавать о разведке и всём таком.

Джо надулся было, потом развёл руками, признавая, что в разведке он не разбирается, и двое парней отошли в сторону, согласовать вытягивание знаний из старика. Алек сопроводил их взглядом. Зная дотошность Джонатама и серьёзность Джурая в делах разведки...

— Эти двое его выпотрошат, — Криста думала о том же.

— Предвид? — осведомился Алек.

— Здравый смысл, — Криста вдруг вздрогнула, завертела головой. Поминки закончились. Солнце наполовину скрылось за горизонтом, задувал свежий ветерок, люди постепенно расходились. Прихватывали с собой тарелки, бутылки, последний раз воздавая погибшим, кидали еду в костры, возливали вино в огонь и на землю. Переговаривались женщины, убирающие посуду. Вот Дарина, приёмная мать Алека, притормозила Мону, что-то сказала. Девочка кивнула, окликнула подруг и приятелей, те, усталые, сразу как-то подобрались и чуть ли не построились в ряд. Криста усмехнулась, тут и без всякого предвида ясно, кто будет нияз в круге войев лет этак через...

Но что же это было, чью тревогу и боль она почувствовала? Эрики? Нет, вот она. Мона погнала, мол, без тебя управимся, болезная. Кнопка и не подумала обижаться, отошла к мачехе. Вроде они помирились и теперь говорят о чём-то вполне спокойно... обсуждают заказ Алека, пришло ей мгновенное знание.

Криста скользила взглядом, ненароком воспринимая чистые детские эмоции, видя короткие вспышки — кусочки их будущего. Среди ребятни ещё кого-то не хватало.

Вот он. Мальчишка стоял в стороне и пристально глядел на войю.

— А тот дворец ты зря разрушил, такой красивый был, — рассеянно сообщила Криста побратиму и пошла на этот тоскливый взгляд. Алек лишь ошарашено поглядел ей в спину.

Криста остановилась перед Тролликом и, глядя у него над головой, отрывисто начала.

— Хотел спросить... какое пророчество... можно ли избежать...

Парнишка на всякий случай попятился. Криста сжала зубы и попробовала опять:

— Избежать увиденного... почему так, а не иначе... ведь мы, зная будущее, можем попытаться...

Она зарычала сквозь зубы. Гарий был готов пуститься в бега. Криста мотнула головой, перебрасывая волосы вперёд, взяла одну из тоненьких косиц, подставила другую руку и с силой хлестнула кончиком. Тяжёлая деревянная бусина ударила по коже запястья.

— Ай! — Криста затрясла рукой, смаргивая слёзы — ну, сильна!..

Зато её вышибло обратно в настоящее. Какое-то время девушка оглядывалась, вспоминая, кто она такая и что тут делает, наконец заметила стоящего перед ней мальчишку.

— Не обращай внимания. Я вообще-то вменяемая... иногда. Так чего ты хотел спросить?

— А... это... — замямлил мальчишка, Криста терпеливо ждала, опасаясь спугнуть.

— Вот... бусина?.. — выпалил он.

— Боль, — усмехнулась девушка. — Вот это что такое? — резкими взмахами начертила в воздухе два пересекающихся треугольника.

— Символ веры?

— Указывающий вверх треугольник — разум и дух. Вниз — телесное и отчасти звериное. Изменённое состояние духа... — она вывела верхний треугольник, — можно прервать воздействием на тело, — зачеркнула нижним.

Но ведь ты не это хотел у меня спросить?

— Угу, — буркнул мальчишка, глядя в пространство так, будто воочию видел там шестиконечную звезду символа веры. Перевёл взгляд на девушку. — Но ведь вы уже всё знаете? То, что говорили — точь-в-точь было угадано!..

— Знала, — кивнула Криста. — И говорила. Но уже забыла. Некоторые предвиды не могут задержаться в памяти. Ты всегда помнишь свои сны? Вот и у меня также с предвидами, запоминаются не все.

Мальчишка потоптался немного, посопел и решился:

— Видение, пришедшее вдруг... можно с ним что-нибудь сделать? В смысле — чтобы не сбывалось.

— Для начала — припомнить как можно больше обстоятельств. Что именно ты видел?

Гарий молчал. Спросить или нет?

— Может быть, смерть? — он вздрогнул. Криста смотрела внимательно и сочувственно, стараясь не выказать боли. Сегодня она лила в костёр крепкую полесскую смородинку, любимый напиток отца.

— Нет, — напуганный мальчишка заговорил коротко, дёргано. — Я... только кровь... только рану, от таких не умирают... не всегда... если в печень...

— Ты говоришь как я недавно, — Кристе на миг даже показалось, что мальчишка тоже впал в провидческий транс.

— Я статуэтку сделал, — похоже, Гарий взял себя в руки. — Изображающую одного человека... Там сучок на боку, я посмотрел на него и вдруг увидел, что другой человек когда-то будет ранен точно так же.

— Другой человек?..

— Не она, её подру... — он прикусил язык, но было поздно. — Только с другой стороны.

— С другой стороны?..

— Да, не с левого бока, а со стороны печени.

Криста прикусила губу. Рана в печень — скверное дело. Может быть, даже хуже, чем в сердце. Раненый в сердце человек может попытаться сам себя исцелить, при ранении в печень это мало кому удастся.

— Так кто этот человек?

Гарий не ответил, он смотрел в сторону сверстников.

Рыжая девчонка металась туда-сюда в толпе, окликала кого-то, выдёргивала мальчишек и девчонок и переставляла в порядке, ведомом лишь ей. Наконец удовлетворилась результатом, отступила в сторонку и кивнула, по её знаку дети легко тронули струны Узора. Массивные столы, расставленные на поляне, стали подниматься в воздух, — те резко, рывками, иные с величавой плавностью, свидетельствующей о мастерстве мыследея. Более лёгкие лавки взмывали, с треском налетали друг на друга, внизу ругались управляющие им.

— Держи свой ровнее!

— Смотри куда летишь!

— Сам ноги убери!.. да не свои, еённые!..

Столы выстроились косяком и медленно потянулись в сторону Мечты. Гарий проводил взором "улетающий клин" и посмотрел на девчонку, командующую всем этим бедламом.

— Мона? — тихо спросила Криста.

Мальчишка кивнул.

— Она поцарапалась тогда. Я увидел кровь на пальцах и как будто провалился. Что же мне теперь делать?

Криста молчала.

— Уезжать нельзя, — сказал мальчишка горько. — Она останется тут, не зная ничего...

— От тебя зависит не всё, — ответила Криста. Кто знал об этом лучше её?..

— Но, всё равно... Может быть, мне сказать ей, чтобы была осторожнее, или даже рассказать...

Он поперхнулся словами, немного подумал и решительно дёрнул головой.

— Нельзя. Вдруг из-за сказанного мною она что-то сделает и как раз получит эту рану... Или, наоборот — не зная, нарвётся, она же такая неосторожная...

Едва не плача, он посмотрел на Кристу. Та лишь пожала плечами, глядя сочувственно.

— Тут уж ничего не поделаешь. Любой, кто видит будущее, которое касается их близких, решает этот вопрос сам. Предупредить или оставить в счастливом неведении, постоянно быть рядом, охранять...

— Но я не могу, — прошептал Гарий. — Мне же надо домой... Алек обещал...

Он сжал кулаки, глянул на Мону, на Кристу почти с ненавистью и вдруг сорвался с места.

— Гарий! — Криста бросилась было следом, но мальчишка проворно завернулся в вечерние тени, и прежде чем девушка успела пустить в ход своё умение провидца, скрылся среди деревьев.

Закончились поминки.

Алек стоял на краю поляны, глядя, как зашедшее уже солнце колет последними лучами сиреневое небо.

Криста подошла и встала рядом. Вручила небольшую флягу, Алек отпил. Тёрпкий смородиновый вкус разлился по нёбу.

— Твой братец тебе ничего не говорил? — Криста приняла флягу, глотнула сама.

— Который? — названных братьев у Александра было немало. — Ах, этот, — он принял от Кристы короткий мысленный посыл. — Он, кстати, и твой брат, не забывай. Сегодня — нет, ничего не говорил.

Они постояли, помолчали. Криста ещё раз приложилась ко фляге, плеснула на землю — тебе, папа.

— Что-то важное? — спросил молодой вой.

— Не знаю, — войя пожала плечами. — Возможно. Ты часто видишь будущее?

— Нет. Раньше случалось, после экзорцизма и войны — как обрезало.

— Ну да, твои таланты лежат в другой области...

Алек искоса глянул на Кристу. Это что, месть? Названная сестра прекрасно знала, что он точно так же, как и она, не любил упоминаний о своём таланте. Речь шла не о мечном искусстве, не о умении гонять облака.

— Парню что-то приснилось?

— Не приснилось. Это был предвид.

— Однако! — удивился Алек. — Не похож он на провидца.

— Он не провидец. Но такое случается с каждым время от времени. Ну, почти с каждым... — она перебросила ему флягу, повернулась и ушла.

Алек пожал плечами, гадая, к чему был этот разговор. Найти мальчишку, расспросить, приободрить... Завтра. Сегодня у него не то настроение, получится только испортить его кому-нибудь другому.

— Завтра, — вслух повторил он, делая последний глоток, вылил остатки на землю, воздавая ушедшим.

— Вам, други мои...

Отвернулся от заката и пошёл, от мёртвых — к живым.

Не оплакивайте своих мёртвых, отпустите их. Слёзы намочат крылья душ, и им трудно будет воспарить в небо.

Книга

А завтра он замотался с подготовкой к отъезду. Отправился отдохнуть и вспомнил о том, что решил вчера, только когда Гарий сам нашёл его в столярной мастерской.