Ее собеседники непроизвольно отшатнулись от растительности. Было по-настоящему жутко и неуютно.
— Ну что, поехали дальше? — послышался за их спинами бодрый голос.
Оперативники вздрогнули и медленно обернулись. Довольный жизнью проводник стоял возле машины и приветливо улыбался.
— А-а-а... Когда вы подошли? — уточнила Далила, стараясь звучать естественно.
— Да только что, — Роберт сел на свое место и повернул ключ зажигания. — Ну так что? Едем или еще хотите погулять?
— А где вы были? — будто мимоходом спросила Дейдара, осторожно пролезая на сиденье позади водителя.
— Если я отвечу, тебе будет неловко, что ты спросила, — отозвался Боб.
Девушка послала начальнику взгляд "Ну, что я говорила?". Ему стало еще тревожней.
Какое-то время ехали молча.
— Ой, а вы уже связывались с аналитиками? — вдруг громко и преувеличенно бодро спросила Далила.
— Да, — ответил Джозеф, не понимая, к чему та клонит.
— Они, наверное, очень удивились, что мы свернули с дороги! — тем же тоном возвестила она. — Удобная всё-таки вещь — эти маячки! Всегда можно узнать, кто где находится!
— И не говори! — сообразил Джозеф. — Да, Тинк сразу насторожился, я его еле убедил, что спасателей к нам высылать не нужно, потому что с нами всё в порядке.
— А он собирался? — оживилась Дейдара.
— Да, они уже готовые стояли, команды ждали, — оперативник незаметно наблюдал за реакцией Роберта.
Тот спокойно вел машину, мурлыча под нос какой-то мотивчик.
— Всё-таки удивительно, до чего техника дошла, — еще громче проговорила Далила, толкая подругу в бок локтем.
— О, да! — поддержала та. — Эти маячки и сквозь толстый слой земли сигнал передают, и через воду. Так обнадеживает...
— Кстати, о маячках... — подал голос проводник.
Трое его пассажиров напряглись и насторожились, но гид просто рассказал историю о том, как его отец когда-то наблюдал за самцом гориллы, ездил за ним по всей стране, тот его уже даже чуть ли не членом семьи считал и всё такое. И у этой обезьяны тоже был маячок. Слушатели были разочарованы.
— Сколько в человеке может быть лицемерия!.. — услышал Джозеф за своей спиной тихое бормотание Дейдары — Сколько коварства!..
Проехали в молчании еще немного.
— Мы сейчас где? — оперативник развернул на коленях карту и требовательно повернулся к водителю.
— Где-то тут, — тот, практически не глядя, ткнул пальцем в бумагу. — Извини, не могу показать точнее — дорогой занят. Остановимся — скажу.
— "Вот видите? Что я говорила?!" — снова гласили глаза подчиненной.
Секунду посомневавшись, руководитель стажировки полез в сумку за маленьким компьютером. Тинка в сети не было.
"Вышли мне досье на проводника. СРОЧНО" — написал ему Джозеф, надеясь, что тот прочтет сообщение достаточно быстро.
Мужчина снова посмотрел на Роберта. Почувствовав обращенный на него взгляд, гид обернулся и приветливо улыбнулся. Оперативнику стало жутко.
— Так, что мы можем сделать? — рассуждала Далила вслух.
Боб сказал, что ночью ехать опасно и решил сделать остановку до утра. Сам ушел якобы "на поиски дров для костра", оставив пассажиров одних. Те не преминули этим воспользоваться и устроили военный совет.
— Пока он будет спать, можно тихо встать и уйти, — предложила Дейдара, кутаясь в спальник — было достаточно прохладно.
— Глупо, — возразил Джозеф. — Местности мы не знаем — можем заблудиться. Или напороться на хищника или какую-нибудь ядовитую тварь. Сами не выживем.
— Можно сейчас подать сигнал спасателям, а самим сбежать утром, — не унималась Дейдара. — Тогда за ночь они смогут до нас доехать, и нам не придется сильно рисковать.
— Они тоже не знают местности, тем более что ехать им пришлось бы в темноте, — возразила Далила. — Что, если они сами заблудятся или опоздают? Что если до их приезда с нами что-нибудь успеет случиться?
— Точно, — покивала головой Дейдара. — Он может проснуться раньше времени, заметить наше отсутствие, понять, что мы обо всем догадались, догнать нас и убить. Снимаю свое предложение.
По спинам ее собеседников пробежали крупные наглые мурашки.
— Напоминаю, что это — пока лишь домыслы! — попытался убедить самого себя начальник. — Вполне возможно, что ты ошибаешься и клевещешь на невиновного человека...
Джозеф вспомнил улыбку и светящиеся дружелюбием голубые глаза, замолчал и усомнился в только что сказанных им самим словах.
— Ага! — от Дейдары это не укрылось. — Видите? Вы сами в это не верите! Интуиция вам подсказывает, что я права!
— Да нет... — потерянно пробормотал Джозеф, слегка дрожащей рукой откидывая с взмокшего лба челку. — Зачем ему эти туристы?.. Бред!
Досье на проводника пришло вскоре после того, как он его затребовал. Ничего интересного там не было. Оперативник прочел его три раза в поисках чего-нибудь, за что можно зацепиться. Так и не нашел. Если верить полученной информации, Роберт был образцово показательным сыном, законопослушным гражданином, активным членом всяческих природоохранных организаций и даже почетным донором крови. Напрягала лишь строчка, где говорилось, что он являлся мастером спорта по спортивному ориентированию, а также получил несколько призов на соревнованиях по стрельбе. Последнее как-то не вязалось с образом гуманиста и друга всех зверей.
— Правда это или нет, — серьезно сказала Далила. — Но мы должны делать вид, что ни в чем его не подозреваем. Для собственной же безопасности. Если мы ошибаемся, и он тут ни при чем, то максимум, что произойдет — обидится хороший человек. А если же так и есть...
— То нам крышка, — понимающе кивнула Дейдара. — Хладнокровный, лицемерный, расчетливый, умный преступник и мы... Полностью от него зависящие. Кто знает, что он с нами сделает, если сочтет нас опасными?..
— Что мы можем ему противопоставить? — Далила вопросительно посмотрела на Джозефа. — Я имею в виду, в случае, если дело дойдет до драки.
Мужчина неопределенно дернул плечом.
— Оружия у нас нет, — задумчиво протянул он. — Не считая твоего ножа. По физической форме он меня намного превосходит, так что в честном бою мне его не одолеть, — руководитель стажировки решил не упоминать, что последний раз дрался в далеком детстве, когда не поделил с соседским мальчишкой какую-то девочку.
— Я немного занималась айкидо, — призналась Дейдара. — Вернее, была на одном занятии. Это не считается, да?
— У него обязан быть пистолет или что-то подобное, — предположил Джозеф. — Ездить по дикой местности небезопасно — может возникнуть необходимость защищаться.
— Если мы сможем им завладеть, то резко этим повысим свои шансы, — кивнула Далила.
— Придумала! — оживилась Дейдара. — Делаем так: ты его соблазняешь, а я в это время обшариваю вещи и краду оружие!
— Да?! А почему не наоборот?! — раздраженно поинтересовалась ее подруга.
Дейдара задумалась, потом оценивающе поглядела на своего начальника, пришла к каким-то выводам и отрицательно покачала головой. Джозеф решил, что не хочет знать, о чем она думала.
Оперативники сидели молча. Вокруг стрекотали насекомые, очень маленький костер кое-как освещал встревоженные лица. А за спинами были темнота, враждебные просторы чужой страны и, скорее всего, всякие опасности и ужасы. Раздался шорох травы — вернулся Роберт с охапкой веток.
— Что сидите в тишине? — поинтересовался он у старательно изображавших естественность людей.
— Думаем, — отозвалась Далила. — О работе.
Дейдара вздрогнула и бросила на подругу испуганно-предостерегающий взгляд.
— О-о-о... — протянул проводник, садясь к огню и подкидывая в него дров. — Ну? Есть успехи?
Оперативники осторожно переглянулись.
— И всё же я считаю, что их похитили инопланетяне! — решительно кашлянула Дейдара, будто продолжая прерванный разговор. — Потому что ваша версия про слонов, извините, полный бред!
Джозеф растерялся.
— Не вижу ничего бредового, — неуверенно сказал он, гадая, при чем тут могли быть слоны. — Версия, как версия...
— А в чем она заключается? — поинтересовался Роберт, глядя на оперативника честными и добрыми глазами.
— Э-э-э... — Джозеф в раздражении покосился на подчиненную.
Лично ему нечего было сказать по этому поводу.
— Стадо слонов, несясь по местности, сшибло автобус с дороги и уволокло его за собой, — не растерялась Дейдара.
Ее начальнику потребовалась вся сила воли, чтоб сохранить невозмутимое выражение лица.
— А что? — с вызовом сказал он, глядя на девушку с едва скрываемой ненавистью. — Такое вполне могло произойти. Подобное случается буквально на каждом шагу!..
— Интересная у вас работа, ребята, — пораженно покачал головой проводник. — А ты что думаешь? — повернулся он к молчаливой Далиле.
— Бензин закончился, — спокойно ответила та. — Или мотор заглох.
Боб посидел с ними еще немного, не услышал больше ничего интересного и ушел к машине за спальником. Троица проводила его мрачными взглядами.
— Он о чем-то догадывается, — вынесла свой вердикт Дейдара.
Оперативники секунду посмотрели на едва различимую в темноте спину.
— Предлагаю спать по очереди, — вторая Далила поправила бандану. — Просто на всякий случай, чтоб перестраховаться.
Джозеф, чуть помедлив, нехотя кивнул.
Утром они поехали дальше. Роберт, как всегда, был бодр и весел. Смеялся и рассказывал байки из своей жизни. Пассажиры были сердиты, молчаливы и угрюмы — все трое не выспались.
— Ну? И когда мы приедем в деревню? — мрачно поинтересовалась Далила, пристально наблюдая за поведением проводника.
— Часа через три, — ответил тот, как ей показалось, с определенной заминкой.
— Ты так и не объяснил, где мы находимся, — Джозеф постарался сказать это непринужденно.
— Ну почему вы всегда об этом вспоминаете, когда я за рулем?! — вздохнул водитель. — Почему во время остановок не спрашиваете? Я же в дерево какое-нибудь въеду или в канаву свалюсь, если вместо дороги буду на карту смотреть. О собственной безопасности подумайте.
— Это угроза?! — вскинулась Дейдара.
Роберт слегка растерялся.
— Нет, — обернулся он к ней. — Просто... Ну-у-у... Опасно же. При чем тут угроза?
— Просто спросила, — быстро сказала девушка, делая вид, что ужасно увлечена своим телефоном.
— А давайте мы прямо сейчас затормозим, и вы нам покажете, — медленно и четко проговорила Далила, сверля водителя взглядом.
Проводник растерялся еще больше.
— Ну, ладно, — пожал он плечами в недоумении. — Если для вас это так важно...
Машина остановилась. Гид расстелил поверх руля карту и принялся водить по ней пальцем.
— Вот деревня, — указал он на Угдо. — А вот тут — поселение муаги. Мы сейчас приблизительно здесь.
Оперативники с сомнением уставились на точку, о которой шла речь. Действительно, до деревни близко. "А где доказательства, что мы, правда, находимся именно тут?" — думали все трое.
— Всё? Удовлетворены? — настроение у Боба, похоже, по какой-то причине испортилось.
Он выглядел утомленным и немного раздраженным.
— Пока да, — заявила Дейдара, снова утыкаясь в свой телефон.
— Тогда поехали дальше, — Роберт повернул ключ зажигания.
Мотор затарахтел. Заглох. Проводник, нахмурившись, повторил попытку. Мотор затарахтел. Заглох. У пассажиров по спине побежали мурашки.
— Что-то случилось? — якобы лениво осведомилась Далила, старательно зевая.
Роберт снова попытался завести машину. Безрезультатно.
— Похоже на то, — буркнул он.
Водитель распахнул дверцу, вышел на улицу и поднял капот. Оперативники сидели молча, боясь пошевелиться, и затравленно следили за его действиями. Джозеф, посомневавшись, достал компьютер. Тинка в сети снова не было.
— Где ж тебя черти-то носят?! — думал поисковик со смесью злости и паники, быстро набирая текст содержания "Если ты это читаешь, значит, скорее всего, меня уже нет в живых".
Далее шло объяснение, что во всем виноват проводник — Джозеф хотел быть уверен, что его гибель не окажется безнаказанной. Упоминалось, что доказательств его вины пока нет. В нескольких фразах объяснялось, откуда взялись подозрения, а в конце шло проникновенное прощание и пожелание счастья, а также выражение надежды, что преступник понесет заслуженное наказание.
Джозеф бросил настороженный взгляд в сторону гида. Забывшись, автоматически нажал на "отправить". Тут же сообразил, что сделал, и спешно принялся набивать опровержение, утверждая, что еще пока жив. Старался не думать о том, какое о нем составят мнение Тинк и все те, кому он покажет эти сообщения (то есть, абсолютно все, занятые на этом задании).
— Всё. Приехали, — Роберт с лязгом захлопнул капот и вернулся в машину.
Он был зол. Пассажиры, привыкшие видеть его дружелюбным и вечно улыбающимся, разом проснулись и напряглись еще больше.
— Что случилось? — поинтересовалась Далила, стараясь звучать буднично.
— То, что мы здесь застряли на неизвестно сколько времени! — огрызнулся водитель. — Сам я починить машину не смогу.
Трое обдумали его слова. Такая перспектива им не улыбалась.
— А если пойти пешком? — неуверенно предложила Дейдара.
— Не знаешь, что говоришь — лучше молчи!
"Вот он и показал своё истинное лицо..." — с мрачным удовлетворением подумала девушка.
— Грубить совсем не обязательно, — пробурчала Далила.
— А я не грублю! Я отвечаю на вопрос. Причем вопрос глупый, — Роберт глубоко вздохнул, беря себя в руки. — До ближайшего населенного пункта три часа езды. Просто представьте, сколько времени потребуется на то, чтоб добраться туда пешком. По бездорожью и со всеми вашими сумками.
Оперативники представили.
Компьютер в ладони Джозефа пискнул на прощание и отключился — разрядился аккумулятор. У оперативников при этом звуке ёкнуло сердце. Мужчина вспомнил, что не успел отослать свое опровержение. Порадовался, что первое сообщение ушло, значит, скорее всего, в ближайшее же время спасатели отправятся на их поиски.
— Что делать будем? — Далила растерянно смотрела в окно.
Пейзаж был живописный, но в данной ситуации пугающий. Местность, по которой их повез Роберт в целях экономии времени, была гораздо более дикой и неосвоенной, чем та, по которой планировалось ехать изначально. Дорога вилась вдоль кромки джунглей. До густых тропических зарослей было рукой подать.
Проводник, побарабанив пальцами по рулю, вынул из кармана телефон.
— Здесь нет связи, — "обрадовал" он пассажиров.
Те не поверили. Проверили сами.
— ... — подумали все трое, глядя на экраны мобильников.
Боб не соврал.
— Вроде, работаем в серьезной организации, — пробормотал Джозеф. — А сотрудников нормальной техникой обеспечить не могут...
— Ну-у-у... — протянула Далила, поправляя очки и отрывая взгляд от экранчика. — От маячков-то сигнал идет. Нас найдут и заберут...
— Милая! — с сарказмом произнес Роберт, оборачиваясь к ней. — Сколько, по-твоему, пройдет времени, прежде чем ваши коллеги спохватятся, что вы давно не звонили?! Сколько часов, а то и дней им понадобится на то, чтоб заподозрить, что вы не выходите на связь не потому, что всё хорошо, а потому что у вас проблемы?! Здесь поблизости нет воды, по ночам свирепствуют комары и бродят хищники. С вами может случиться что угодно, и далеко не факт, что ваши спасатели успеют вовремя!
