— Вроде вот этой застежки? Ну ка, покажьте рисунки-то... Ого, такие сапожки и я своей жинке купил бы... Интересная застежка, никогда похожей не видел. Это, значит, вот этот замок зубчики друг за друга заводит и они на сомкнутой ленте разойтись не могут, а при обратном движении замок их разводит... Просто и сердито. Основной секрет в замке. Ну, да разберусь, наверное.

— Хорошо бы, Филимон, — заискивающе продолжил Прошин. — Мы с Сергеем Андреевичем решили, что если такие сапоги в серию пойдут, то я тебе с их продаж 10% отчислять буду.

— Да ты что? Правда что ль? Это кстати, мне лишние рублики в хозяйстве не помешают... Да и тебе, служащий архивный. Ты-то за это новшество процентов 50 запросил?

— Нет, у нас с Евлампием другая договоренность.

— Если тебе, Филька, деньги понадобятся на металл или что другое, то скажи, я дам, — сказал с заметным облегчением сапожник. — Так мы пойдем?

— Идите, идите. Я не гордый, скажу в случае чего...

Глава десятая. Именины у Надины.

В канун Надеждиных именин, в последнюю октябрьскую субботу, Карцев призадумался: не стоит ли придумать какую-то домашнюю заготовку? Глупо было бы затеряться среди прочих гостей, ожидая благосклонного взгляда именинницы или ее сестры...

Впрочем, в 21 веке в похожих ситуациях Карцева всегда выручали гороскопы. А ведь Надин-то — Скорпион! Знак яркого, самоуверенного, но скрытного характера. Тот еще будет подарочек для будущего мужа... Хорошо, подберем гороскоп, сгладив темные стороны и расцветив светлые. Жаль, что день именин сестры ее неизвестен — тоже ведь может пожелать гороскоп. Хотя, можно составить его по имени... Кто там у нас Татьяна? Ага — впечатлительная, талантливая, упрямая и целеустремленная натура. Симпатичный набор качеств, а мужа таки нет. Ну, за работу...

В воскресенье Карцев, вселяясь в Городецкого, испытывал все же нешуточное волнение, а уж про Сергея и говорить нечего: он просто дрожал.

"Что ты трусишь? — пробовал увещевать его наставник. — У девочек на именинах что ли не бывал? Придем, себя покажем и на других поглядим, с вертушкой этой потанцуем, гороскоп ей выдадим, с генерал-губернатором еще раз покалякаем и целенькими уйдем".

"Там будет не одна, а несколько девушек и все из верхов общества. Они, если им вздумается, меня просто затерзают, свое место укажут. Тем более, что я танцевать не умею...".

"Я зато умею, а также сестра и маменька твои. Давай-ка, кстати, поучимся!".

Столь нужную и почетную миссию взяла на себя Елена Михайловна. Зал их был, конечно, маловат, поэтому фигуры вальса приходилось укорачивать, слегка налетая друг на друга, отчего у Карцева по виртуальной спине всякий раз пробегали мурашки.

"Эй, дядя, я тебе управление своим телом передоверил не для того, чтобы ты нагло жался к моей матери!"

"Вальс сейчас — самый контактный танец, да и тесно у вас очень: то на стол, то на маму твою налетишь..."

"А жмуришься чего, как кот масляный?"

"Погоди, посмотрим, как ты будешь скоро жмуриться..."

— А ты, оказывается, умеешь вальс танцевать! — сказала удовлетворенная Елена Михайловна. — Где только научился?

— Мы в Питере иногда танцевали на балах с курсистками...— привычно соврал Сереженька.

— Ну, хорошо. А польку, кадриль и мазурку разучивай с Катенькой — им в гимназии эти танцы преподают.

— Нам и вальс преподают, — гордо сказала Катя. — не то, что мальчишкам. Начнем с кадрили, она проще...

К губернаторскому дому Городецкий подошел с букетом бледно-фиолетовых лилий. Его пальто было уже вполне приличным — потратил на его пошив свой литературный гонорар. Дверь ему открыл слуга в ливрее (ноблесс оближ!), вполне вышколенный: молчалив как англичанин, но улыбчив как француз. Оставшись в смокинге и переобувшись в фирменные бальные мокасины, Сергей подошел к настенному зеркалу и стал критически морщиться.

"Что ты, отрок, щуришься? — попенял ему Карцев. — Все у тебя на месте и вид настоящего комильфо. Не кипишуй..."

— Как о Вас доложить? — обратился к нему слуга. И выслушав ответ, открыл двери в гостиную и звучно объявил:

— Сергей Городецкий!

Превозмогая душевный трепет, дебютант двинулся в заполненный гостями зал, но вдруг под ноги ему кинулся котенок, спрыгнувший с рук обернувшейся на голос темноволосой статной девушки в шифонном платье радужной расцветки. Сергей шарахнулся в сторону, но все же споткнулся о котенка и, почти падая, инстинктивно схватил девушку в объятья, осыпав ее цветами. Тотчас он отпрянул, но отовсюду уже несся дружный смех.

— Вот какой хват, этот Городецкий! — раздался насмешливый девичий голос. — Сразу выбрал себе девушку по душе! Поздравляю Таня, ты сегодня у стенки стоять не будешь...

— Прошу прощенья,— пролепетал пунцовый Сергей Андреевич и стал собирать с пола цветы.

— Это я должна у Вас просить прощенья, — тоже краснея, мягко сказала Татьяна Михайловна, — Не удержала Ваську на руках...

— Ваши извинения не принимаются, — бесцеремонно продолжила свою атаку юная, гибкая, но уже полногрудая блондинка с яркими зелеными глазами, одетая в кружевное белоснежное платье с задрапированным тюлем и усыпанным искусственными розами декольте. — Вы будете должны мне как виновнице сегодняшнего торжества один фант. А в каком виде он будет преподнесен, зависит от Вас.

— Целиком с Вами согласен, — сказал Карцев устами Городецкого. — Несколько позже я Вам, Надежда Михайловна и Вам, Татьяна Михайловна, преподнесу что-то вроде фантов. Нес вот еще фиолетовые лилии, которые отдаленно походят на те цветы, которые более Вам, Надин, соответствуют — но не вполне донес.

— О каких это других цветах Вы говорите? — загорелся взгляд именинницы, оставившей за скобками преждевременное фамильярное "Надин".

— Это будет сказано при вручении фанта, — уклонился гость.

— Да Вы, я вижу, отменный интриган? Может, и на сестру мою рассчитанно покусились?

— Уверяю, нет. Может, при дальнейшем знакомстве...

— Вот наглец! А сначала таким пай-мальчиком показался... Не думаю, что нам стоит поддерживать это скороспелое знакомство...

И, подхватив сестру под руку, Надин решительно двинулась от не в меру бойкого гостя.

"Что Вы наделали?! — запаниковал Городецкий. — Это, по-вашему, более удачное поведение, чем моя робость?"

"Еще не вечер, Сереженька. Да и разгневанность у девушки вполне показная, уж ты поверь бывалому салонному шаркуну... О, к нам идет его сиятельство и, видимо, с супругой".

— Вижу, Вы, Сергей Андреевич, уже познакомились с моими дочерьми? — приветливо спросил появившийся из глубин дома генерал-губернатор, держа за локоть величаво-обширную даму. — Позвольте Вам также представить мою жену, Марию Ивановну, урожденную Мордвинову.

— Мне очень приятно быть Вашим гостем, Михаил Александрович и Мария Ивановна.

— А позвольте спросить, отчего мои дочери развернулись к Вам спиной? — обманчиво небрежно спросила губернаторша.

— Я проявил неловкость и усугубил ее нелепой фразой. Надежда Михайловна даже не захотела принять от меня цветы...

— Не переживайте, юноша, Наденька отходчива. А лилии Ваши хороши и цвет один из ее любимых... Позвольте я их заберу и поставлю в вазу в ее комнате.

— Буду Вам очень признателен!

— Итак, молодые господа и юные девы, — зычно обратился к гостям хозяин дома, — прошу пройти в столовую! Там вы сможете оценить труды наших кухарок и произнести моей дочурке приветственные речи!

Званый обед длился около часа, все друзья и даже некоторые подруги уже произнесли бравурные фразы в адрес Наденьки. Карцев, внимательно изучавший гостей, отметил явного фаворита именинницы (статного гвардейского прапорщика лет 22), его неудачливого соперника (рослого служащего губернаторской канцелярии лет 25), двух-трех аутсайдеров, претендента на внимание Татьяны (тоже офицера, но постарше, лет 30, при бородке и усах), криво улыбающуюся завистливую подругу, нескольких ее подобий, а также вполне нейтральных персоналий женского и мужеского пола. Было и несколько взрослых людей, сидевших поодаль от именинницы — видимо, из числа родственников, а также особо приближенных сослуживцев губернатора. Вдруг Наденька чуть выпрямилась на стуле и выхватила взглядом Городецкого.

— А где тот гость, что задолжал мне фант? — звонко спросила она. — Вам есть что мне сказать, спеть, сыграть или, на крайний случай, подарить?

— Я принес Вам на память Ваш гороскоп, в котором отмечены полученные при рождении основные черты характера и ума, особенности здоровья и предсказаны некоторые особенности Вашего будущего. Предпочтете ли Вы изучить его наедине или позволите огласить сейчас?

— Нет, Вы, правда, очень самонадеянный тип. Ведь раньше Вы меня не видели и обо мне не знали? Или скрытно собирали сведения о губернаторской дочке?

— Не видел и не знал, это правда. Однако давным-давно умные люди подметили, что очень неоднородное человеческое общество все же состоит из групп сходных по своим качествам людей, которых объединяет также месяц рождения. Каждому месяцу соответствует на ночном небе определенное зодиакальное созвездие: Овен, Телец, Близнецы и так далее. А вот ноябрю и концу октября соответствует Скорпион. Значит, Вы, Надежда Михайловна, родились под знаком Скорпиона. И принадлежите к определенному типу людей, свойства которых описаны еще в древней Индии. Впрочем, современные астрологи усовершенствовали это описание. Вашу характеристику я взял у них.

— Не верю, ерунда и мракобесие.

— А давайте проверим. Я буду зачитывать, а Ваши друзья и подруги будут подтверждать сказанное или отвергать.

— Давай, Надин, пусть читает. Хоть посмеемся еще раз над этим Городецким... — раздались голоса.

-Это может оказаться интересным, — поддержал вдруг отец.

— Ну, если Вы так хотите быть осмеянным, приступайте, — скривила рот именинница.

Городецкий-Карцев поднялся с места, приосанился и достал из грудного кармана свернутый в трубку гороскоп, написанный каллиграфическим почерком Екатерины Городецкой.

— Итак, гороскоп Надежды Михайловны Плец, рожденной 28 октября 1885 г. под знаком Скорпиона. Энергична, импульсивна, горда, самоуверенна, категорична, но добросердечна и справедлива. Отчаянная спорщица, при этом противоречива: может отстаивать одно, а через некоторое время другое. Так?

— Похожа, — раздались несмелые голоса.

— Похоже на нее, — подтвердил отец.

— Далее. Любит все яркое, красивое, роскошь, комфорт и чистоту. С удовольствием руководит уборкой комнат и может сама принять участие...

— Похоже, — с удивлением подтвердила Мария Ивановна.

— Ценит дружбу, но в друзья выбирает людей себе под стать: сильных, красивых, умных. Слабых откровенно презирает. На комплименты обращает мало внимания, так как в чужих оценках не нуждается...

— Точно! — воскликнул канцелярист.

— Сравнима с Везувием: внутри все может кипеть, но внешне кажется спокойной. В отношениях с близкими стремится навязать свои правила, сопротивление которым может вызвать ее агрессию. На этой почве есть, скорее всего, конфликты с отцом...

— Это, пожалуй, чересчур, — пробурчал Плец.

— Может быть очаровательна и обольстительна, так как обладает гипнотическим взглядом, но в глубине души иногда жалеет, что не родилась мужчиной...

— Как Вы смеете...— вскинулась именинница.

— Немного о здоровье и о будущем, — извиняющимся тоном сказал Сергей.— Здоровье от природы отменное и жизнь ожидается долгая, но есть и слабые места. Это носоглотка, позвоночник и ноги, в зрелом возрасте может быть варикозное расширение вен...

Еще о будущем: склонность к импульсивным решениям может привести к неудачному браку и разводу. К этому же ведет сильная собственная ревность. Повторный брак очень пугает, поэтому может образоваться связь с женатым человеком, от которого будут один-два ребенка. Но возможны счастливые варианты замужества с людьми, рожденными под знаками Рака, Девы, Козерога и Рыб.

— Да-а, — произнес Михаил Александрович. — Потешил...

— Очень прошу прощенья, особенно у именинницы, — смиренно сказал Городецкий. — Это ведь относится вообще к Скорпионам...

— Я хочу еще спросить, — глухо сказала именинница, — какой мне подходит цветок?

— Скорпиона вообще-то символизирует чертополох, — упавшим голосом ответил Сергей и тут же возвысил голос. — Но знаете, этот цветок был на знаменах шотландцев во времена их многовековой борьбы с английскими колонизаторами...

— Причем тут шотландцы? — вскочил с места прапорщик. — Ты Надин весь праздник испортил! Оракул недоделанный!

— Прошу прощенья, — повторил Городецкий.

— Сергей Андреевич здесь не причем! — вдруг возвысила голос Надин. — Он хотел лишь оказаться в числе моих умных друзей. И еще: все, что он сказал про меня — истинная правда! А теперь предлагаю пойти в зал и вволю потанцевать!

Через пять-десять минут вся молодежь была уже в зале и выплясывала польку под звуки рояля и скрипки. Городецкий же предсказуемо был приглашен в кабинет хозяина дома.

— Ну, ты и отмочил! — с некоторым раздражением хохотнул Плец, раскуривая сигару. — Чертополох! Хорошо, что девочка у меня выросла сообразительная и взяла ситуацию в свои руки.

— Да, она у вас замечательный человек, — вздохнул Городецкий.— Побольше бы таких...

— Ну нет! — энергично возразил отец. — Пусть будет одна да моя. Кстати, ты, надеюсь, в эту дурь не веришь?

— Не знаю, молодой еще, пока не разобрался...

— Вот и не верь. Дети не от каких-то зодиаков зависят, а от папы и мамы. Так то... Дочери у нас, конечно, разные, просто Надя в мать пошла, а Таня в меня.

— Для Татьяны я тоже гороскоп составил, вдруг, думаю, попросит...

— Ты что, узнал, когда она родилась?

— Нет, это другой гороскоп, по имени... Попы тоже по какой-то системе имена дают.

— Бред...

— А Вы возьмите, почитайте, по-моему, очень похоже на нее получилось... Насколько я успел ее понять.

— Ну и ну... Воистину есть многое на свете, что и не снилось нашим мудрецам... Дай-ка сюда...

Городецкий полез в другой карман и передал очередной лист бумаги, свернутый в трубку.

— Ага, — пробормотал Плец, вчитываясь. — В детстве: подвижна, смешлива, инициативна в играх... любила рисовать, читать, разыгрывать придуманные истории (вот, черт, все про нее!), обожала животных, слушалась родителей, примерно училась в школе за счет кропотливого труда... склонна к гуманитарным дисциплинам и к искусству... хорошо давались языки... (ну верно же!).

Сейчас: умна, наблюдательна, скромна, приветлива, ответственна, работоспособна, самокритична, стремится к независимости, но иногда излишне самонадеянна, ошибается в людях и потому "наступает на одни и те же грабли" (что и говорить, частенько!). Стремится к элегантности и оригинальности в одежде... Мужское внимание не отвергает, с удовольствием флиртует, но не более того.