Неистребимые кровью

— Держи, — он передал мне моё новое орудие труда. Старое — сковородку — я дома забыла. Не было бы меча — пошла бы со сковородкой.

— Ну что, пошли? — спросил у меня Фисэл.

— А ты куда собрался? — не поняла я.

— На турнир, — гордо заявил вампир. — Это мой священный долг...

— Всех перерезать — твой священный долг? — хмыкнула я. — Это ты ради турнира попытался стать нормальным?

— Значит, без турнира я — ненормальный, — сделал скорбную мину мой собеседник.

— Абсолютно колбаса, — кивнула я. Да, зря я вспомнила про колбасу — в животе сразу заурчало, с утра ведь ничего не ела. — Хочу, — озвучила я.

— Чего? — слушайте, какой-то он непонятливый сегодня.

— Есть! — чего. Ещё спрашивает. Сам, небось, уже подкрепился кровушкой. Песок перед домом вылизал, порог почистил, ступеньки языком подмёл и доволён! А растущий — вширь — организм, между прочим, требует. Иногда даже жертв.

— Что... Кто есть?

Ар-р-р...

— Ни кто! — заверещала я. Нервишки надо подлечивать. Возьму отпуск — поеду за забор на травке позагораю. Фисэл ковриком будет. — Ни что! А есть. Жрать я хочу, говорю.

Вампир долго стоял и думал над смыслом сказанных мною слов, после чего, спохватившись, взял меня за руку и потащил по улице.

— Было тут одно чудненькое местечко, — сообщил он мне.

Надеюсь, это не бар-ресторан "Вампиру на закуску" или кафетерий "Загрыз — запей". Ах да! Город же эльфийский. Значит, на двери будет красоваться вывеска: "Вход с собаками и вампирами строго воспрещён"!

Мы зашли в небольшое кафе. Половина посетителей отсутствовала, к величайшему огорчению хозяина. Усадив меня за столик, Фисэл принялся о чём-то разговаривать с владельцем. Потом, с ним же, куда-то вышел. Да-а, Фисэл. Сначала Валериль, а теперь ещё и... Интересно, откуда вампир знает этого приветливого толстячка.

Вампир вернулся вместе с хозяином, держащим в руке две бутылки. В одной было вино — слепой заметит. Другая была наполнена какой-то абсолютно чёрной жидкостью.

Встав за барменскую стойку, хозяин налил полбокала вина, а остальные полбокала дополнил этой странной жидкостью.

Пока Фисэл с хозяином бегали туда сюда по закромам этой кафешки, оказавшейся баром, мне принесли обед.

— Выпей, — присел рядом со мной Фисэл и поставил перед носом наполненный бокал.

Эту бурду будут пить только свиньи. Ну и, может быть, сам Фисэл. Сокращённый вариант этой мысленной тирады я и выдала вампиру.

— Сам пей.

— Велина, — надо же, первый раз, по-моему, называет меня по имени. — Этот напиток придаст тебе силы перед турниром.

Я осторожно понюхала эту горючую смесь... хотела осторожно понюхать, но нечаянно окунула нос в этот компот. Облизнувшись, я отметила, что на вкус это не так уж и противно, как я думала.

Отпив добрый глоток, я вернулась к обеду.

Мне постоянно казалось, что вампир как-то искоса на меня поглядывает.

— Что? — буркнула я, поднимая на него глаза.

— Предупредить хочу, — прошептал Фисэл. — Мэириль очень хорошо владеет боевыми искусствами.

— И...

— Что "и"? — переспросил Фисэл. — Не исключено, что она окажется твоей соперницей.

Мэириль будет участвовать?!

Я припомнила её слова на счёт встречи на турнире. Честно говоря, я по наивности своей думала, что она будет зрителем...

Я насупилась и, схватив бокал, допила эту бурду до конца. Перехватив меч поудобнее, я поднялась из-за стола. Вампир сделал то же самое.

Мы вышли из кафе.

Вампир повёл меня в ту сторону, где должен был проходить турнир. Проходя мимо магазинчика одежды, я не удержалась. В конце-то концов! Пора привести себя в божеский вид. По пути к той площади нам попадалось на глаза много народу. И это были не только эльфы. Очень много было людей, вампиров и... а это что такое?

На нас шёл здоровенный амбал с позеленевшим — от времени, наверное — лицом и сужеными глазами — не от презрения, надеюсь.

Заметив мой заинтересованный взгляд, Фисэл доложил, что это орк — бесполезная скотина, используемая для войны или для отделки крестьянских огородов. Но орки, добившиеся свободы были крайне опасны. Фисэл даже удивился, как могли впустить в город такое существо.

— Торопитесь! — орал какой-то низкорослый человечек, устроившийся на бочке, уже явно пустой. — Торопитесь поучаствовать в турнире!

А какого... я должна участвовать в этом турнире? Только из-за того, что мне это сказал сделать какой-то там вшивый предсказатель?! Ну, нет...

Я попятилась, собираясь повернуть обратно, но Фисэл предотвратил мои намерения.

Я обречённо поплелась к коротышке, оравшему на всю площадь зазывную речь.

— Эй, ты! — крикнула ему я.

Коротышка обернулся, выжидательно глядя на меня.

— Запишитесь, девушка? — радостно улыбаясь, спросил он.

— А ты мне что? — корыстно прищурилась я, надеясь согнать с его лица эту корыстную улыбку. Лемуна, пристроившаяся рядом со мной согласно рыкнула в мою пользу.

Человечек оказался в замешательстве.

— А я болеть за вас буду! — спохватился он. Как же, болеть он за меня будет. Болеть за меня ветрянкой, краснухой... Ему это надо?

— Ладно, — отмахнулась от него я — надоело возиться. — Записывай.

Коротышка торопливо записал имя. Фамилию у меня он так и не выторговал. Следом за мной он записал Фисэла, гордо заявившегося, что такая фамилия, как его в записи не нуждается. А следом за нами...

— Здравствуй, Фисэл, — поздоровалась Мэириль. — Давно тебя не видела.

На лице Фисэла отразилось сомнение, видел ли он эту эльфийку вообще, но потом решил, что всё-таки да, выпало и ему такое несчастье.

— Здравствуй, Мэириль, — кивнул он ей. — Давно. Ещё со времён последнего турнира, если мне не изменяет память.

— Осмелюсь заметить, что память — это единственное, что тебе пока ещё не изменяло, — улыбнулась она и, легко отодвинув Фисэла в сторону, подошла к человечку, продолжившему орать свои зазывные серенады.

Оглянувшись куда-то в сторону, коротышка обернулся ко всем собравшимся и оповестил на всю улицу.

— Его величество, властелин!

Оповестил и, шустренько спрыгнув с бочки, помчался прочь, желая скрыться в толпе.

Под громкий звон разрывающихся труб, сквозь расступившуюся толпу к центру площади, высоко вскинув голову, шёл Властелин.

Фисэл рядом со мной хихикнул. Чего он хихикнул, стало понятно лишь спустя несколько секунд, когда Властелин, не обращая внимания на советников, шептавших ему что-то на ухо, споткнулся об бочку, оставшуюся стоять посреди площади, и растянулся на земле.

Теперь я понимаю, почему лекарь назвал властелина болваном. Над этим болваном сейчас откровенно потешались все, исключая эльфов, которым могло это всё потом аукнуться.

Властелин попытался встать, но упал он так неудачно, что мантия, длинным шлейфом тянувшаяся за его высокопоставленной особой, накрыла властелина с головой.

Поднявшись на ноги, он бешено замолотил руками воздух, изредка попадая по головам своим советникам, спешащим ему помочь.

Эльфы уже начали отворачиваться от этого зрелища, не в силах сдержать хохот, прущий из недр на свободу.

Фисэл постанывал рядом со мной уже стоя на коленях, отчаянно колотя кулаками землю. Возвышающаяся над ним лемуна если бы могла, высказала бы ему своё заключение насчёт его неудовлетворительного поведения.

Властелин, наконец, выпутался из своей собственной мантии и посмотрел на всех как разъярённый петух.

Толпа разом притихла.

Властелин злобно схватил во всём — по его мнению — виноватую бочку и... взобравшись на неё, встал, как недавно стоял коротышка.

Зрелище было ну просто умопомрачительное! В центре площади стоит бочка, на которую взгромоздился взъерошенный властелин, с помятой грязной красной мантией в руках и грязных, с протёртыми на коленях дырами, белых штанах. Причём, весь его вид выражал собой ярое стремление толкнуть впечатляющую речь. Хотя, зачем? Он нас и так впечатлил. Поскуливающий рядом Фисэл, похоже, думал о том же, о чём и я.

— Внимание! — пискнул со своей бочки властелин. — Мы собрались здесь в этот знаменательный день, что бы провести турнир, проходящий ежегодно каждые десять лет.

Стоящий недалеко от меня орк заржал на всю площадь.

Да, это ж надо так сказать. А в принципе, у всех бессмертных год за десять.

— И в этот день, — продолжал вещать монарх, — мы внесём в проведение турнира некоторые изменения.

Они внесут, значит.

Точно так же думали и остальные, чей ропот пронёсся над площадью.

— Смельчаки, решившиеся поучаствовать в турнире, как и положено, пройдут три этапа, после которых останется только один, уже не смельчак... ха-ха-а-а... — заржал он, но его, как вы догадались, никто не поддержал. — Кхм... да. Так вот. Тот, кто станет победителем трёх этапов, будет вынужден... — он продержал драматическую паузу, — будет вынужден... сразиться со мной! — он снова засмеялся, на этот раз, поддержав свой смех хлопаньем в ладоши.

Мы с Фисэлом, уже успевшим принять достойное его положение — сесть, кисло похлопали. Всё тот же орк, глянувший на нас, хмыкнул.

— Это, — продолжил властелин, — и есть награда сегодняшнего турнира. Уверен, настоящий храбрец оценит это!

Я искоса глянула на Фисэла. Интересно, в вампирьем царстве властелин — такой же придурок или... или ещё хуже? Если, конечно, такое вообще возможно.

Что-то мне подсказывало, что этот вопрос я выясню не у Фисэла, наследника трона, а на собственном опыте.

— Мы шли на турнир не для того, что бы в конце сразиться с каким-то идиотом! — крикнул орк, делая шаг вперёд.

Несколько эльфийских стражников тут же ринулись к нему. Но их остановил громкий ропот, разнёсшийся над площадью. Все участники были явно не довольны наградой, которая им предлагалась.

Властелин несколько обиженно следил за лицами, мелькающими в галдящей толпе.

— Странно, — я обернулась. Хм... даже не заметила, как Фисэл посерьёзнел. — Очень странно. Все знают, что властелин — полный дурак. Но... не настолько же. Что на него нашло? Его могут легко убить.

Я внимательно взглянула на него. А ведь верно. Вряд ли властелин сам дошёл до такого. Кто-то его надоумил. Значит, кто-то хотел, что бы этот недотёпа погиб. Кто-то, кому это выгодно. Кто-то, кто сам имеет право взойти на трон. А кто имеет на это право? На ум приходило лишь два существа, которые могли бы наплевать на всё. Валериль и Ровиэнь. Но... Валериль говорил, что на него напал его призрак. Это даёт право думать, что его нет в городе. А сам Рил? Он ведь знает властелина. И не любит. Неужели всё-таки Рил?

— Гхэй! — услышала я и повернула голову в ту сторону, откуда доносился вскрик. — Да что это такое? Почему вы все такие алчные и корыстные? Это турнир. Это битва. Как если бы вы были на войне. Вы бы требовали приз взамен на затраченные годы? Главный приз в войне — победа! — вещала Мэириль, встав рядом с властелином. — Победа — приз ещё и в турнире. Думаете, настолько легко победить властелина?

Нет, что-то она мне не нравится. Скорее бы уехать отсюда.

— Участники! — пропищал властелин из последних сил. Мэириль передала ему список, совсем недавно находившийся у коротышки. — Грэн!

Орк ещё раз хмыкнул. Однако звук этот был скорее похож на хрюканье, а не на хмыканье.

Оглядевшись по сторонам, орк пожал плечами и вышел вперёд. Хм, а я-то думала, что орки корыстные... создания.

— Рэлл!

Наступило молчание. Все посмотрели на вампира, скрестившего на груди руки. Его глаза перебегали с одного лица на другое, пока не наткнулись на Фисэла. Тот посмотрел на него долгим многозначительным взглядом.

Вампир разнял руки и, потупившись, вышел из толпы.

— Тироль.

Высокий, стройный и красивый эльф — симпатяшка настоящий — вышел и стал в один ряд с орком и вампиром.

— Мэириль.

Эльфийка поклонилась, не собираясь от властелина никуда уходить.

— Ареоль.

Ба! Люди!!! Не одна я здесь такая левая.

За парнем, лет восемнадцати, последовал ещё один орк, который свирепо переглянулся с Грэном. Да, видно, что не друзья...

— Велина.

Я сделала шаг вперёд. Все смотрели на меня с какой-то насмешкой. Орки и вовсе вслух заржали.

— Кони, что ли? — неожиданно для себя, огрызнулась я. А что? Хочешь жить — умей вертеться. — Освободился от кандалов — всё? Осмелел?

Орки с изумлением посмотрели на меня, а затем рванулись вперёд. Молниеносным движением Фисэл загородил меня собой, выхватывая свой меч из ножен.

— Фисэл, — произнося это имя, властелин с насмешкой посмотрел на вампира. — Что привело принца вампиров на этот детский турнир?

— Ты, видимо, — оскалился в его сторону Фисэл. — Как только я тебя увидел тогда, при нашей официальной встрече, — проникновенно проговорил он, явно намекая на совет, — я подумал, что... ты непременно будешь участвовать в этом детском турнире. Разве мог я упустить эту встречу с тобой, о, властелин?!

Эльф, приосанившись на бочке, наверняка принял бы это за чистую монету, если бы Рэлл, пристроившийся рядом со мной и своим принцем, не заржал бы так громко.

Да-а... Видимо, это у них семейное... народное, то есть.

Вслед за вампиром засмеялись и остальные присутствующие, кроме эльфов, разумеется.

— Прекратите, — сжав кулаки, прошипел властелин.

Удивительно, но все замолкли. Точнее, это как раз таки не удивительно. Удивительно то, что Фисэл так и не усмехнулся.

Итак, наша восьмёрка расположилась рядом с бочкой, удерживающей на себе самую дорогую тушу страны. Орки недружелюбно на меня поглядывали, заставляя покрепче сжимать в руке меч-призрак. Принесёт ли он мне удачу?

Руку кто-то лизнул. Лемуна потёрлась рядом со мной, усаживаясь на землю.

— Попрошу всех разойтись! — огласил властелин со своей бочки.

Народ послушно расступился.

— Первый тур — сражение на мечах! Во второй тур пройдут четверо. И первыми нашими подопытными... ха-ха... — разумеется, и на этот раз его никто не поддержал. — Испытуемыми, — поправился эльф, — будут... будут...

Он прищурился, глядя на список и выделывая круги рукой над ним. Оттопырив указательный палец, он решительно тыкнул в лист, разорвав его.

— Э-э-э... — смешался он, приглядываясь к дырке в листе. — По-моему, это был Грэн.

Он описал ещё один пируэт над списком.

— Э-э-э... — с замешательством он посмотрел на вторую дырку. — Брайан.

Два орка. Это будет мясо.

Орки оскалились друг на друга.

Фисэл схватил меня за руку и оттащил в сторону. Властелин поспешно соскочил с бочки и направился к толпе. Вместе с бочкой. Потеснив этим своеобразным помостом свою собственную стражу, он обратил свой вашевеличественный взгляд в центр опустевшей площади.

Орки вышли в центр и стали друг напротив друга. В руке Грэна был топор, в руке Брайана было... не было. Ничего не было.

Я посмотрела на Фисэла, мысленно вопрошая причину такой самоуверенности. Вопреки моим ожиданиям, вампир не ответил. Я пихнула его в бок.

— А? — откликнулся вампир, пискнув не своим голосом.

— Да что с тобой сегодня?

— Ничего, — пожал плечами тот. Видимо, он тоже удивился такому необдуманному поступку, какой совершил орк. — С чего ты взяла, что со мной что-то случилось?