Убить бога

— Не разглашать тайны своих хозяев — закон для Духов.

— Это просто отлично, Байра. До свидания.

— До свидания, хозяин. — и она исчезла из нашего мира. Я же убрал ключ во внутренний карман куртки и повернулся к последней своей добыче.

— А теперь займемся тобой, мой дорогой герцог. Ты многое говорил про свои связи и делишки. Нелишним будет мне узнать о них подробнее.

Я подхватил все еще бессознательное тело и незаметно перенес нас в лес за пределами города. Нам впереди предстоит очень неаппетитное знакомство. Будет нежелательно, если нас увидят. Уж крики то я смогу отсечь звуковым барьером.

Найдя в лесу подходящее по ширине дерево я оградил вокруг него небольшой пятачок пространства воздушным щитом, не пропускающим звуки наружу. Внешнее же наблюдение осуществляло второе заклинание, напитанное под завязку и выполненное автономно. Подготовка закончена, пора будить нашего спящего "красавца".

— А-а-а-а... — пронзительный крик на грани визга пронзил тишину. А я всего лишь распял его на стволе при помощи ледяных кольев в ладони и стопы. Заодно они и приморозили его раны.

— Добрый день, господин Эверли. У меня к вам будет несколько вопросов. Чем скорее и точнее вы на них ответите, тем быстрее мы закончим. Вы согласны со мной? — жаль, он не видит моей улыбки. Но я думаю, что и так неплохо.

— Да к-кто ты такой! Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю! Освободи меня немедленно, и тогда я не буду настаивать на смертной казни перед Советом. — он пытается качать права. Все это уже было. Пожалуй, пора приступить ко второй стадии.

Рот изрыгающего проклятья герцога залепил твердый ком воздуха. Следующим действием стало рассечение воздушными лезвиями одежды пленника до самого исподнего, а затем и полной наготы. Он только и мог, что беззвучно таращить глаза, пуча их от возмущения.

— Быстро мы не договоримся, как я понимаю. Чтобы придти к взаимопониманию, я покажу вам неправильность вашего поведения. От вас мне будет требоваться ответ на пары вопросов: ваши связи в теневом мире и близкие контакты в Совете и среди их Рунных Рыцарей. Запомните это.

Дальше я приступил к физическому воздействию. Первым делом были тонкие ледяные иглы под ногти пальцев рук и ног. Жертва сильно покраснела, а глаза на лице выкатились еще сильнее. Ожидаемо. Но это только начало. Иглы проросли миллиметровыми шипами в плоть и стали медленно проворачиваться. Пришлось дополнительно подключить магию Жизни, чтобы не дать Дюку уйти в беспамятство. Урок должен быть полным и всеобъемлющим. Не стоит терять время на постепенное повторение пройденного. Мне эта работа не доставляет наслаждения, а требуется только результат. Чем быстрее, тем лучше. Следующим в ход пошли надрезы на коже. Ему они могли показаться отдыхом по сравнению с предыдущим методом. Так и должно быть. Привыкание сказывается негативно и жертву требуется стимулировать постоянными изменениями в обстановке и интенсивности воздействий. Что и произошло через минуту. В проделанные раны пошла разбавленная мана Воды и Тьмы. Может выглядит не так пугающе, но эффект гораздо сильнее. Все порезы были нанесены в строго определенные точки, имеющие близкое расположение с особо чувствительными нервными окончаниями. А легкая смесь магии стала для них как кислота по своему эффекту. Крайне эффективный способ. Лицо трогать не стал. Пока не требуется, а на заживление буду тратить лишние ресурсы своего и так урезанного магического очага. По характеру и известному прошлому Эверли не был опытным бандюганом или солдатом, привыкшим встречать трудности. Должно хватить еще одного приема для того, чтобы он мечтал излить мне душу. Я отозвал магию из ран, оставив магические ожоги, которые теперь не залечить стандартными микстурами и зельями — только сильной магией Жизни. В целом тело стало напоминать свинью, которую неумелый крестьянин решил разделать и подкоптить, но забыл при этом забить и работает по живому. Только крови было мало — порезы прижжены, а иглы в пальцах приморозили свои повреждения. Последним эффектом стал зуд. Думаете, что все не так страшно? Смею вас уверить, что для многих людей невозможность его унять может довести за несколько минут до психоза и истерии при грамотном воздействии на нужные зоны. И я таковые знал. Слизистые головы. Гениталии. Кишечник. Кожа между пальцами. Внутренняя ушная полость. Воздух в этих участках приобрел шершавость и особую плотность, став заодно слегка вращаться. Через двадцать минут я прекратил и это заклинание. Иначе, боюсь, останусь без "языка".

Я оказался прав. Уже спустя пару мгновений я начал запоминать сведения как по Широтсуме, так и близлежащим городам. Местные "темные гильдии" крышевались непосредственно герцогом за большую мзду. Тот же имел выход на ответственного за данный район капитана Рунных Рыцарей. Тот был дальним родственником этого слизняка и также был в доле. Всех несогласных и мешающих изживали из бизнеса и иногда — со свету. Тот автор легко отделался. Некоторые поплатились жизнями своих домочадцев, вырезанных на их глазах. Ничего интересного, кроме пары тонн отборного компромата на верхушку города и своего приятеля-капитана я больше от него не узнал. Счет в банке был именной, а тайников он не держал, почитая свой дом достаточно безопасным, а авторитет своего родича и свой собственный — безупречным. На этом его полезность исчерпалась и тело рассыпалось прахом от накрывшего его облака магии Смерти. Ушел быстро и легко. Чтобы подчистить концы, надо только навестить этого нечистого на руку Рыцаря, который наверняка начнет рыть по пропаже своей кормушки и выйдет на приезд Фей. А такая слава может выйти боком. А пара посещений городской шушеры направит внимание заинтересованных лиц по другому следу. Пожалуй, все же придется заявить о возвращении Улыбки. После моего ухода единственное, что напоминала о произошедшей сцене — пара вмятин в стволе дерева.

Второй задачей было найти время подбросить ключ Люси. Самой девчонке его кидать опасно — даром, что блондинка, но голова у нее варит довольно неплохо. Нацу же может и не догадаться его передать, выкинув "бесполезную железяку". Утрирую, конечно, но мне нужен точный расчет. Остальных членов гильдии знаю слишком мало и недолго для проворачивания подобной комбинации. Остается последний кандидат — Хэппи. Лишними вопросами кот не задается, и, если не видит угрозы для себя или близких людей, то запросто игнорирует проблему. При этом в наличии признаки скупердяйства. Отдаст что-то, только если придется к случаю. А уж случай по поддержке Люси еще представится, Драгнил своего не упустит. А на крайний вариант можно просто устроить "случайное" выпадение ключа перед девушкой и дело будет сделано. Ну что же. Все необходимые сведения собраны, планы на ближайшие сутки просчитаны — поездка удалась.

Фигура в плаще остановилась под тенью деревьев, наблюдая за городом в отдалении и ожидая заката. Это его время. Время вновь подарить свою "улыбку" людям. Первым на очереди станет капитан расквартированных в магистрате Рыцарей Рун. Он по обыкновению должен был сегодня зависнуть в квартале красных фонарей, но в связи с происшествием может ошиваться неподалеку от разрушенного особняка или все в том же магистрате. Капюшон перевел взгляд на солнце. До заката еще часа четыре. Метки согильдийцев уже сигналили с дороги в сторону станции, так что им ничего не угрожает. Обратный путь у них займет в любом случае не меньше суток, а он успеет обернуться еще до завтрашнего обеда и прибыть раньше. Пока же было время Феб вспоминал, как его самого учили искусству допроса. Многое — на нем самом. Не сойти с ума помогала только жажда мести и ненависть, которая цепляла вновь и вновь угасающее сознание. Лишь эти чувства не давали ускользнуть разуму за пелену, за которой только первобытные животные инстинкты. Учитель многое показывал и объяснял. Не только физическую сторону. Гораздо страшнее были ментальные техники. Нескончаемые кошмары и райское наслаждение. Одинаково опасные и несущие только страдания души, которые ни чем не унять. Даже сейчас он порою во сне видит те иллюзии своего разума. Но устоявшаяся привычка позволяет отстраниться от чувств в такие моменты и забыть, что он все еще человек. Самыми спокойными годами были только те, что он провел в роли учителя. Не сразу, но под конец того периода он видел только тьму. Ни звука, ни света. Только тишина и покой. Бывшую ученицу этому "таланту" он не учил, хотя и касался вскользь. Сначала было рано, а потом стало поздно. Затем кошмары вернулись. Как и привычка отстраняться от них и воспринимать через призму холодного разума. Никто больше не услышит его криков и стонов. Он сам заставит своих недругов видеть кошмары наяву. Потом. Не сейчас. Когда придет время. А оно придет. Он ждал долго. Четыре века. Подождет и эту ночь. И следующую. Фигура вновь застыла и стала неразличима в густой листве рощи.

Глава 4

Ночью все прошло гладко. Первым делом Феб отправился на поиски местоположения капитана Рыцарей Рун Фогеля Эверли. На удивление, его не было ни в магистрате, ни возле развалин особняка. Зато там отыскался патруль подчиненных, разговаривавших о разъяренном капитане, которые отправился запивать горе в кабак. Найдя нужное заведение, пепельноволосый юноша вычленил из посетителей свою цель. Это было не тяжело — родственник герцога громогласно проклинал Фей, устроивших погром в городе и обещал их жестоко наказать. Уже далеко за полночь, изрядно набравшись, капитан Эверли вышел из кабака. Подчиненных он отпустил еще раньше, незаслуженно обругав при этом за нерасторопность и глупость. Он не заметил тени, выросшей за его спиной. Исчез он так же незаметно и надежно. От главы городского отряда рыцарей не осталось ничего.

Следующим пунктом стал местный скупщик. По совместительству он держал здешний притон продажной любви, который так любил покойный ныне капитан. "Папаша Ноки" выглядел как обычный безобидный старик, доживающий свой век. Он был благообразно одет и ходил всегда с тросточкой. Вот только знающие люди не обманывались на милую домашнюю внешность этого закоренелого злодея, на счету которого был не один десяток жертв. А скольких еще невинных душ он убил руками подчиненных. Сейчас он негласно являлся главой теневого бизнеса Широтсуме и контактом для герцога и его родича. Сидя в своем кабинете на втором этаже заведения, которое содержал, он перебирал последние новости. А они не радовали. Исчез Дюк Эверли. Его особняк был разрушен командой волшебников Фей. Зереф знает что они могли не поделить и как это может коснуться связей покойника. Да. Именно покойника. Будь герцог жив, он бы давно вышел на свет, изрыгая проклятия и кары на окружающих. Уж повадки этого индюка старик Ноки успел изучить неплохо. Но прошло уже более девяти часов, а тут тишина. Завалы еще разгребают, но надежды найти живым их хозяина нет. Так же думает и этот капитан. Он может много кричать, но маги Совета не пойдут против своих даже если бы они сровняли половину города с землей. Были прецеденты. Пожурят, наложат штрафы и этим все закончится. А без влияния влиятельного родича полезность солдафона будет не большая. Может стоит от него совсем избавиться и наладить более выгодное сотрудничество с его преемником?

На этой мысли владелец публичного дома осекся. За свою долгую преступную жизнь он неплохо развил инстинкт выживания, когда заточку в спину мог воткнуть ближайший сподручный. Вот и сейчас он почувствовал, что находится на волоске от пережимающей шею петли. Оглядев комнату, старик схватился за трость. Мало кто знал, что в ней скрыт артефакт, сделанный настоящим мастером своего дела. Он обошелся Ноки в большие деньги, но жизнь важнее. Всего две кнопки в рукояти, вдавив которые владелец получал мощную защиту или средство нападения, эффективное даже против магов. Комната на первый взгляд не изменилась, но чутье говорило об обратном. Внезапно стал угасать светильник на столе. Старик вжал первую кнопку и вокруг него возник полупрозрачный щит.

— Водная гладь? Довольно неплохо, но слабо. — после окончания фразы шипящим тихим голосом в щит ударил хлыст, сотканный из тьмы. От соприкосновения по поверхности защиты пошли волны и он опал безобидными струями. После этого из угла, сокрытого глубокой тенью выступила фигура, закутанная в плащ.

— Кто ты такой? И что нужно от меня? — старик понял, что по его душу пришел сильный противник, с которым не справиться и всей его банде с этими рунными задницами в придачу. Уж мощь тех дармоедов "Папаша" знал хорошо, против них его щит продержался бы несколько часов. А тут всего один удар. Но был еще шанс договориться.

— Сразу к делу? Это правильно. А что касается меня... Видимо меня успели забыть в этих землях. Приходится напоминать. — фигура подняла голову и в капюшоне ярко засветились желтые радужки глаз. На вмиг побелевшего старика смотрела маска смерти с неуместной на ней улыбкой.

— У-улыбка...

— Все верно. Помнят. Это хорошо. А вот ваш неуважаемый герцог забы-ыл. Пришлось напомнить. — старик не видел лица говорившего, но был уверен, что тот улыбается.

— То есть, это вы ... Эверли... того?

— Ну да. Толстяк зарвался и попытался обмануть с оплатой. Да еще и угрожать пытался. А ведь я свою часть работы исполнил. Нехорошо.

— Вот идиот! — старик выплескивал весь скопившийся в нем страх в своих гневных выкриках в сторону глупца Дюка. Неужели тот не понял, кому давал заказ? Об этом монстре легенды ходят одна страшнее другой. А самое плохое, что они все не содержат и доли истинного ужаса, скрывающегося за его деяниями. Угрожать такому? Да ему в свое время и Совет не указ был. — Простите, господин. Я знал, что у этого индюка самомнения на несколько вагонов, но чтоб все зашло настолько далеко.

— Ничего. Я понимаю. Герцога я наказал. Как и его родственника. Но вот в чем беда. При них не оказалось денег на оплату моего контракта. Тайников так же нет, а счета в банке именные. Ну да это вы и так знаете, я думаю. Возникает вопрос — кто же компенсирует мои издержки и покроет расходы? Вы — единственные оставшийся в живых компаньон моего бывшего клиента. Почти друг. А за друзей надо отвечать, как и за неумение их правильно выбирать. Вы не согласны, господин Мортен?

— Да. Все правильно верно. — старик вздрогнул, когда наемник в маске упомянул его настоящую фамилию. Он попросит скорее всего много, но жизнь дороже. А становиться очередным "клиентом" желания нет. К тому же он выполнил и намерения самого Ноки — убрал идиота-Рыцаря. Это уже можно обыграть себе на руку. — Я полагаю, эта скромная сумма компенсирует ваши затраты. — "Папаша" выписал в книжке несколько строк и передал заполненный чек на предъявителя Улыбке. — Кроме того, предлагаю дополнительную компенсацию скидку на мои скромные услуги.

— Благодарю. Приятно иметь дело с умным и ответственным человеком. — я принял чек. — И напомните своим новым коллегам, что если возникнет необходимость в особых заказах на надежного специалиста, нужно уметь выполнять обещания. Ведь в жизни все можно вернуть. А смерть заберет навсегда. Что касается услуг, мне нужны контакты для приобретения уникальных товаров в городах Эра, Магнолия, Клевер, Дубы, Харгеон и Крокус.