— К сожалению, — пожала плечами я. — Но Ее Величество была так любезна, что я не смогла отказаться.
— Я был бы счастлив, предложить тебе свой дом... и свою кровать.
— Я была бы счастлива, оказаться в твоем доме, — вздохнула я.
— Только в доме?
— А ты как думаешь? — глазами я стреляла так, что боялась окосеть на всю жизнь.
Краем глаза я заметила, как Эввироль навострил уши, и ринулась в атаку.
— Милый, моя спальня как раз напротив королевской. Третья по коридору налево на втором этаже. Ты не желаешь зайти, посмотреть на обстановку?
— С удовольствием, солнышко.
Я опять поймала краем глаза Эввироля. Теперь эльф улыбался во весь рот. Кажется, клюнул. И я приня-лась еще ожесточеннее флиртовать с Лефроэлем. Лирин наблюдала за нами с трона и милостиво улыба-лась. Черт возьми, как это было... утомительно! Бедные те женщины, которые живут, сидя на шее у мужа! Им-то приходится постоянно из себя идиотку строить! Но все когда-нибудь кончается. Кончился и бал. Лефроэль проводил меня до дворца, обцеловал со всех сторон руки и распрощался. Я потянулась, собира-ясь зайти в дом, постаралась незаметно оглядеться — и краем глаза увидела в тени Эввироля. Как мило. Мы с Лирин не стали заставлять эльфа ждать и вскоре выключили магические светильники.
Лефроэль тоже не заставил себя долго ждать. Через полчаса он появился в моей комнате. И мы начали развлекаться от души. Мы с Лирин поменялись комнатами, я надела на голову парик, улеглась и заверну-лась в одеяло. В соседней комнате, похоже, времени даром не теряли. Стонали, качались на кровати так, что она скрипела, выдавали всякие фразочки, типа: "Скажи это, скажи...". Говорил только Лефроэль, Ли-рин в основном стонала, опасаясь, что кузен узнает ее голос. Я изображала статую свободы под одеялом. Пришлось ждать часа три. В соседней комнате так и не угомонились. Я даже позавидовала. Им хоть есть чем заняться, пылкую любовь изображать. А я лежу и себя за зад щипаю, чтобы не уснуть. Если так еще два часа продлится, я просто завтра на этот зад не сяду. А еще лучше — отыщу Эввироля и оторву все, что отрывается. Но вот пришел великий час. В коридоре послышались осторожные шаги. Напротив так же стонали и вздыхали. Я ухмыльнулась. Наконец-то заскрипела дверь. И внутрь протянулась тоненькая по-лоска света. И по этой полоске скользнул силуэт эльфа с вытянутой рукой. Он медленно, неслышно шел к кровати. Я не шевелилась, стараясь дышать ровно. И, наконец, силуэт оказался от меня на расстоянии вы-тянутой руки. Я одновременно отбросила одеяло, включила свет и улыбнулась:
— Ку-ку, Гриня!
Эввироль потерял дар речи. На несколько секунд он застыл скульптурой с кинжалом, а потом взревел и бросился на меня. Я взвизгнула и треснула его по руке подушкой, сбив нож в сторону. И вскочила на ноги. Нет, ну кто просил Лирин отращивать такие длинные волосы? Я просто запуталась в парике. И вообще, где эти паршивцы? Мы с ними как договаривались? Я начинаю, они — заканчивают. Они, видимо, чем-то заняты. Доберусь я до этих героев-любовников, головы посворачиваю! Я швырнула в эльфа париком и заорала так, словно меня режут. Но это и, правда, было в перспективе. Еще две секунды и меня этот мер-завец на салат оливье нашинкует. Без майонеза Кальве. Я пока уворачиваюсь, но я не Брюс Ли. Это он всех пяткой по ушам, не снимая ботинок. А я так, побоку. Я опять ударила эльфа по руке, выбивая нож и доба-вила по яйцам вместо успокоительного. Но куда там. Он рвался оторвать мне голову за провал своего пла-на. Еще две минуты и прощай Ники. Я никогда не увижу тебя...
Но две минуты ждать не пришлось. В комнату, наконец, влетели эльфы-стражники. И наставили на Эвви-роля копья с наконечниками странного лилового цвета. Отравленные? Колдовские? Меня это уже не вол-новало. Волновало только одно. Что случилось с Лефроэлем и Лирин? Я рванулась к ним в комнату. И за-стыла на пороге. Оказывается, они не имитировали стоны, а на самом деле занимались любовью. Какой там Эввироль? Какое покушение? Да если на них дворец рухнет, они и тогда не остановятся!
— Чтоб вам! — ругнулась я. Треснула дверью так, что она чуть с петель не слетела. И отправилась распоря-жаться, пока эта парочка не соизволит вернуться из нирваны.
Эввироля связали, как колбасу и уложили в углу. Против заговоренных веревок ничего не поделаешь. Я уселась в кресло с книгой ждать своих приятелей. Со мной сидели трое эльфов-стражников. Я лениво лис-тала Междумирианник. Что-то будет дальше. Не прошло и двух часов, как дверь распахнулась. На пороге появились довольные и смущенные Лефроэль и Лирин. То есть Лефроэль был довольным, а Лирин — сму-щенной. Я помахала им рукой.
— Ну, как провели вечер?
— Великолепно, — подмигнул мне Лефроэль. — И не без твоей помощи. Кстати, прими мою вечную благо-дарность.
— Я сохраню ее вместо закладки в книге, — зевнула я. — А на меня тут покушались, Ваше Величество. Или на вас? Не знаю. Я тут с Лефроэлем договорилась за вас, вы ушли, а я заснула. Просыпаюсь, — а тут ваш кузен с ножичком. Наверное, яблоко мне почистить хотел или колбасу порезать. Из меня. Или он на вас поку-шался, Ваше Величество? Комната-то ваша, обо мне никто не знал, что я здесь ночую? Какие у вас родст-венники милые. Так заснешь, а проснешься уже в мире ином.
Лирин улыбнулась, как голодная гадюка. Я одобрительно кивнула. Да, сентиментальность этой эльфиечке не свойственна.
— Собирайте суд, — приказала Лирин стражникам. — Немедленно!
Троица вылетела из комнаты. Лирин подошла к кузену.
— Значит, все-таки решился, падаль, — прокомментировала она. — Что ж, ты свой удар нанес, теперь дело за мной.
Я посмотрела на Лефроэля. Лицо у него было, как у кота, сожравшего целую банку сметаны. Почувствовав мой взгляд, эльф подошел ко мне и наклонился.
— Ты хоть сказал ей, что любишь? — спросила я.
Вот уж не знала, что эльфы умеют краснеть. До кончиков острых ушей.
— Не успел.
— Так скажи! Чего тянуть!
— А если она не...
— Не майся дурью! Стала бы она с тобой спать, если бы не любила!
— У тебя все так просто...
— Попробуй — и ты поймешь, что все еще проще.
Лефроэль повернулся к королеве.
— Лирин, я давно хотел сказать тебе...
Эльфийка порывисто обернулась. В глазах ее блеснули слезы.
— Да?!
— Лирин, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Эльфийка бросилась ему на шею.
— Обязательно! Я так люблю тебя!
— Я тебя тоже люблю.
Я деликатно покашляла в кулак.
— Ребята, я понимаю, что любовь — святое чувство, но вы уверенны, что стоит об этом говорить над буду-щим трупом?
Пленник замычал и задергался. Хорошо, что ему вставили кляп, а то пропал бы такой торжественный мо-мент. Я улыбнулась ему.
— Настройся на душеспасительный лад, лапочка. Ты уже труп, так что не усугубляй. А то будешь изрядно замученным трупом.
Мы молча сидели над эльфом, которого подставили под топор, но я не испытывала никакого чувства вины. Не я начала эту историю. Он сам решил, что может стать королем, убив Лирин. Она оказалась умнее или удачливее. Она встретила меня. И согласилась с моим планом. Так что нет смысла обманывать себя. Все выбирали добровольно. Стоит ли жаловаться? Хотя есть и радостные стороны. Лирин теперь нашла себе мужа. Это уже плюс. Да и от Лефроэля я отделалась. Не думаю, что молодая жена его отпустит сразу после свадьбы куда-то там отдавать долг. Тем более, что он его уже отдал. Когда открыл для нас двоих переход между мирами сюда, к эльфам. Кстати, Лефроэль и Лирин сидели рядом на кровати с жутко счастливыми лицами, держались за руки и ворковали о всякой чепухе, вроде размера обручальных колец. У меня просто изжога начиналась от зависти. Где-то сейчас мой муж? Мне же тяжело одной! Вот что он — сбежать не мог? Спасение утопающих — это всегда дело рук самих утопающих. Пусть у Ники нет прадеда-уголовника, зато есть исторические примеры. Граф Монте-Кристо только чего стоит! Прокопался же на свободу, хоть и за семнадцать лет... М-да, пример неудачный. Семнадцать лет я мужа не прожду. Ладно! А д"Артаньян с Атосом и Портосом? Три мушкетера двадцать лет спустя? Мало того, что сами удрали, так еще и кардина-ла по дороге сперли. Как возмещение за моральный ущерб. А потом еще и продать его умудрились! Учи-тесь, дети! Читайте классику!
Нет, если бы какой-то мерзавец меня в тюрьму засунул, уж я бы постаралась устроить ему веселую жизнь. Как Верховному Очистителю. Мне не жалко, фантазии у меня на всех хватит. Вон мой предок, Валентин Хромая Нога четыре раза с каторги бегал и ни разу не повторился. Каждый раз что-нибудь новенькое по-лиции подбрасывал. Творческий человек был. Главное только поймать вдохновение, а там карусель завер-тится... Мои мысли прервал вошедший эльф.
— Ваше Величество, суд собран.
— Идем, — предложила королева. — Тина, ты с нами?
— С вами. Этого с собой захватим?
— А то как же?
Королева пошевелила пальцами. В следующий миг тело связанного Эввироля взмыло над полом и полете-ло вслед за нами. Судя по мычанию, эльф не одобрял такой способ передвижения, но нам было наплевать на такие мелочи. Суд у эльфов проходил в огромном зале. На самом деле это был не совсем зал. Просто огромная поляна, над которой чья-то воля плотно сомкнула кроны огромных деревьев.
В суде участвовали двенадцать эльфов, Лирин — тринадцатая. Она уселась во главе стола присяжных, и Лефроэль открыл заседание.
— Свободный народ! — начал он, — Сегодня чуть не свершилось самое страшное преступление за всю нашу историю! Брат поднял руку на сестру, подданный — на королеву, один эльф — на другого! Это страшно! Мы должны примерно наказать подонка! И это я предоставляю вам!
Голос эльфа прямо-таки дрожал и срывался от праведного гнева. Не знай, я, чем он в это время занимался, я бы и поверила. Я ожидала длительного продолжения, часа так на полтора, но Лефроэль сел на место. Теперь поднялся один из двенадцати эльфов. Довольно старый, но симпатичный. Хотя где вы видели уродливого эльфа? Я таких точно не видела.
— Ваше Величество, это правда? — вопросил он.
— Это истинная правда, — ответила Лирин.
— Если это так, то негодяй заслуживает смерти. Но мы должны выслушать и его. Вы ничего не имеете про-тив, Ваше Величество?
— Как пожелаете, Вербоэль. Как пожелаете.
Эльф сделал знак стражнику и изо рта Эввироля извлекли кляп.
— Что вы можете сказать в свое оправдание? — строго вопросил остроухий.
Несколько секунд Эввироль просто хватал ртом воздух, а потом возопил на всю поляну:
— Не виноват я!!!
— Ага, я сама к нему пришла, — громко и очень ехидно согласилась я. — И вообще, это я ему нож дала, прав-да, солнышко? Хотела покончить жизнь самоубийством. Оригинальным способом!
Лефроэль фыркнул, Лирин не сдержала улыбки, Вербоэль чуть сдвинул брови.
— Мы выслушаем и вас, но в свое время, — обернулся он ко мне.
Я пожала плечами и заткнулась.
— Итак, что еще вы можете сказать в свое оправдание?
— Я пришел к этой твари! — взорвался Эввироль. — Я не собирался убивать свою сестру, я хотел...
— А меня, значит, убивать можно! — опять не сдержалась я. — Ну, спасибочки на добром
слове! Это так у вас с гостями обращаются? Я тоже к вам в следующий раз с подарком
приеду. С ядерной боеголовкой! Простите, я уже заткнулась.
— И тебя я убивать не собирался! Ты же сама меня в гости приглашала! Ты говорила, что твоя спальня на втором этаже, третья по коридору налево!
— А что ты делал в спальне направо?
— Перепутал! Всякое бывает!
— И ты собирался прийти в гости к женщине, которая тебе сломала нос?
— Чего не бывает между любовниками! — пожал плечами Эввироль.
— И которую ты обозвал тварью? Только что, при всех!
— А как тебя еще назвать, после этого скандала!?
Я задохнулась от возмущения. Еще пять минут, и я не выдержу. Лежачего не бьют, но никто не говорил, что лежачего не убивают. Вот!
— Что вы можете сказать в свое оправдание? — уточнил у меня Вербоэль. Видали?! Уже "в свое оправда-ние"! Ой, как я тебе щас скажу! Щас так скажу, что год не проикаешься!
— Вербоэль, вы простите, что я вас так называю, но, во-первых, я право и лево не перепутаю даже под гра-дусом, а он перепутал? Но это мы оставим. Черт с ним. Дело в том, что я назначала свидание Лефроэлю, а не этому убогому. А с ним мы и знакомы-то не были до этого дня. У меня семья, муж, кстати, любимый. И с ним сейчас уйма проблем. Мне не до Эввироля. Да и Лефроэля я приглашала не на любовное свидание. Я собираюсь вскоре уезжать, я хотела попросить его помочь мне кое в чем разобраться. И кстати, почему ваш Эввироль пришел в мою, а точнее королевскую спальню, с ножом
в руках? Развод я бы и так ему дала, если бы мы были близки.
— М-да, какая сложная проблема. Мне кажется, вы не говорите всю правду.
— Простите, но я не могу. Я обещала молчать.
— Я полагаю, я смогу помочь, — вступила Лирин. — Тина и правда договаривалась о свидании с Лефороэлем, но не для себя, а для меня. Я давно люблю Лефроэля, а сегодня ночью и он признался мне в любви. Мы поженимся как можно скорее. А чтобы не запятнать мою репутацию, Тина уступила мне свою комнату. А сама легла в моей, замаскировавшись под меня. Чтобы никто ничего не заподозрил. Не приди вовремя по-мощь, Эввироль убил бы мою подругу, приняв ее за меня.
— Мне кажется, когда я договаривалась с Лефроэлем, ваш кузен, Ваше Величество, был неподалеку. — Приняла я покаянный вид. — Боюсь, я не была достаточно осторожна и подвергла свою жизнь опасности. Но еще больше мне страшно при мысли, что он мог бы прийти позже или вы — прийти раньше и тогда опасности подвергалась бы ваша жизнь! Это действительно было бы непростительно!
— Не вини себя, Тина. Мы обе виноваты.
— Больше всех виноват этот подонок! — Я кивнула на Эввироля. — Он хотел вас убить, государыня, а ему за это даже ничего не будет?
— Будет, — заверил меня Вербоэль. — Я все понял и предлагаю приговорить неблагодарного паразита к смертной казни.
Все двенадцать эльфов, включая Лирин, встали, а это означало полное согласие. Я довольно улыбнулась. То, что сейчас я отправляю на смерть живого эльфа, меня особо не мучило. Я его не заставляла покушать-ся на кузину. Я только предоставила ему шанс. Кажется, есть такая заповедь — "не искушай", но я и не ис-кушала. Я просто предоставила ему возможность сделать то, о чем он всегда мечтал. Сделать на моих ус-ловиях и с выгодой для меня. Теперь королева эльфов мне кое-чем обязана. Надо только правильно вос-пользоваться этой благодарностью, получить помощь и свалить отсюда по своим делам, а то королевская благодарность — это дело ненадежное. Весьма и весьма. И потом, что я собственно я делаю в этом лесу? В гостях у эльфов хорошо, но дома лучше. У меня там мама, отчим, пятый по счету, может, весточка от мужа меня ждет, или сам муж. Междумирианник я добыла, а за всем остальным я могу и из моего мира отправ-ляться, если так приспичит. Если мне мужа не вернут в самое ближайшее время. Если вернут, тогда я так и быть — не пожелаю голову верховного колдуна на блюде. Впрочем, над этим еще надо поразмыслить.
