Кейн перевел взгляд и томно вздохнул.
— Я его сегодня еще не видел, — медленно ответил он и, подняв очи к потолку, замер.
Илян почесала бровь.
— Чего это с ним такое?
Я пожала плечами.
— Наверное, думает о том, что сегодня его последний день в Академии, что больше он никогда не вернется к своей лаборатории, к своим драгоценным баночкам и пробам...
— Угу. И что ты больше не будешь делать за него расчеты.
Подруга уперла кулаки в бока.
— Где этого болтуна черти носят?
В толпе мелькнула знакомая фигура. В груди что-то предвкушающе встрепенулось. Я улыбнулась и приветственно махнула рукой. Фий скользнул по мне взглядом, быстро отвернулся, спешно с кем-то заговорил и шагнул в сторону, растворяясь среди выпускников.
Я непонимающе нахмурилась. Что за ерунда? Или он меня с кем-то перепутал?
Но только я хотела к нему подойти, как наконец-то появился Ур.
— Твоя работа?! — обрушился на Кейна словно только что с потолка свалившийся сокурсник: такой у него был взъерошенный и шалый вид. — Так вот кто на стенах пишет!
Витающий в облаках парень меланхолично посмотрел на Ура, даже не вздрогнув, и снова перевел взгляд на потолок.
— О чем ты? — задумчиво спросил он и, обняв колени руками, закрыл глаза.
— У-у-у... — почти беззвучно потянул Ур. — Очередной приступ пессимизма на нашего гениального друга напал... Жаль, жаль, значит, все-таки, не он... А как все сходилось! — И, не дав Илян вставить и словечка, затараторил: — Представляешь, захожу в уборную, готовлюсь, так сказать... Нет, ты дослушай сначала, никаких интимных подробностей выдавать я не собирался! Но, если ты интересуешься... Все-все, понял, говорю только по делу. Так вот, захожу в кабинку, а там на двери выцарапано: "Посмотри направо". Жирно так, знаешь, многообещающе... Смотришь направо, там еще одна надпись: "Посмотри налево". Потом: "Посмотри назад". А там: "Что ты вертишься?! Сиди и делай свое дело!" Нет, ну ты представляешь?! Совсем охамели! Такое писать, и где? В месте, где и душа, и тело требует отдыха!.. Где сознание воспаряет ввысь, к звездам!..
Ур раздухарился не на шутку, и совсем скоро, посмеиваясь, слушал его уже весь курс.
Илян закатила глаза.
— Похоже, ты попросту уязвлен, что попался. Или что кто-то решил разыграть тебя, великого шутника.
— И вовсе не так, — нарочито обиженным голосом потянул Ур и тут же, совершенно не в тему, подмигнул мне.
Я покачала головой. Фантастический человек! Умудряется флиртовать со всеми лицами женского пола от двадцати до девятисот лет. Даже со мной, хотя полтора года назад был у нас с ним очень долгий, неприятный и напряженный разговор по этому поводу. Он, в силу своей принадлежности к сильному полу, никак не мог понять то, что я ему втолковывала — ни о каких отношениях, кроме дружеских, и речи быть не может. Никак! Есть такие парни, в которых с первой встречи видишь только друга. Даже скорее подружку. С ними делишься проблемами, выговариваешься по душам... В общем, рассказываешь все то, что человеку, который тебе нравится именно в том смысле, не рассказал бы никогда в жизни.
Доиграется он когда-нибудь со своим глобальным обольщением, вляпается по самые уши.
— Молодец! — шепнул мне Ур, тряся руку и не переставая подмигивать. Я даже заподозрила тик, очень уж неестественно это выглядело. — Поздравляю!
Я непонимающе посмотрела на сокурсника.
— Ур, я не понимаю, о чем ты говоришь... — растерянно произнесла я, переглядываясь с подругой. Та поджала губы и махнула рукой.
— Забей. Он вечно несет всякий бред. Это у него весеннее обострение.
Но меня не покидало ощущение, что все не так просто.
Последние слова Илян уже не проговорила, а прокричала. Все отчего-то разом загомонили, зашевелились, будто кто муравейник палкой разворошил...
Я огляделась в поисках источника шума и с удивлением увидела светлое пятно в черном море.
— Уважаемые выпускники! — провозгласила Магистр УфеЭзедра, одетая в белоснежные брюки и такой же камзол, сшитый на военный манер со стоячим воротником и множеством нашивок. — Прошу всех пройти в общий зал!
Тут все заговорили разом, но быстро выстроились и стройными рядами направились к выходу.
— Как в яслях, блин... — поморщился оказавшийся в паре со мной ЛиккирХин. — Еще алфавит для полного счастья повторить не хватает...
— А это мысль! — обернувшись, усмехнулся Кир и крикнул: — Раз, два!
Кто-то засмеялся от неожиданности, кто-то закашлялся, но все сразу же с удовольствием подхватили.
— Три, четыре!
— Три, четыре!
— Раз, два!
— Кто шагает дружно в ряд!
— Тридцать первый наш отряд!
— Мы шагаем дружно в ногу!
— Уступите нам дорогу!
Хин застонал и попытался пихнуть Кира в бок, но тот каким-то невероятным образом увернулся, даже не нарушив строя, и продолжил запевать:
— Куда идет король — большой секрет..."2"
Магистр УфеЭзедра хоть и не подпевала, но изредка усмехалась, посматривая на то, как младшекурсники подолгу смотрят нам вслед, а некоторые даже крутят пальцем у виска.
В общем зале было шумно, но стоило нашему дружному строю показаться в дверях, как все тут же затихли.
УльгРан поднялся, поправил сверкающую брошку на ярко-красном с позолотой плаще Высокого Магистра, и с сытой усмешкой сложил пальцы в замок.
— Уважаемые Мастера, Ученики и, конечно же, выпускники! Я рад приветствовать вас сегодня на четыре тысячи пятьсот тридцать восьмом выпуске Академии!
Все бурно зааплодировали, послышались приветственные крики.
Высокий Магистр УльгРан заулыбался, кивнул всем и никому одновременно, и продолжил свою речь.
— Вот что ему, старому, неймется... — заворчала Лика прямо над ухом. — Закруглялся бы уже, я есть хочу!
Я недовольно глянула на сокурсницу. Речь ректора мне было послушать интересно. Как-никак, сегодня последний день в Академии.
— Есть все равно не скоро будем, — вздохнула Шика.
Я закатила глаза.
— Вы что, с голодного края? Завтракать надо было!
Шика широко ухмыльнулась и насмешливо глянула на подругу, а Лика побледнела так, что рыжеватые веснушки явственно выступили на обычно загорелой коже.
— Нет, с утра я есть не могла... — девушка сглотнула. — Ох, что-то мне и сейчас поплохело...
— Что-то поплохело ей! — влез вездесущий Кир и состроил рожу. — Нализалась вчера, отрубилась раньше всех, а теперь ей, вот так неожиданность, плохо!
— Заткнись, летун... — угрожающе прищурилась Шика и показала Чувствующему кулак. — А то повторим вчерашнее!
Кир сразу отшатнулся и писклявым голосом, явно кого-то передразнивая, зачастил:
— Нет, милая, не надо! Я буду хорошим мальчиком! Клянусь троюродной тетушкой семиюродной бабушки по папиной линии!
В строю выпускников началось шевеления. Однокурсники отвлеклись от крайне занимательной речи ректора и включились в игру.
— Летун? Я что-то пропустил?
— Ага! У РасшаКира намедни крылья прорезались.
— Да ты что?!
— Ага! Помнишь, Шика все грозилась, что если он еще раз натравит свой четвертый курс на ее третий, то она его в окно с Немой башни скинет?
— Ну, а дальше?
— А что дальше? Скинула!
— Как?!
— За шиворот, и лети, птичка!
— И как летел?
— Красиво... Как турман в воздухе кувыркался.
— Ага... — заржал кто-то, — Вот она, особенная красота пейзажей Академии! Закат, лес, шпили столицы и силуэт Кира на фоне закатного солнца...
Я поморщилась. Сколько можно болтать? Неужели никому не интересна речь Высокого Магистра?
— Селедка ты, Ция, — ухмыльнулась Лика, притягивая меня к себе и лохматя волосы. — Чего кривишься?! На Ранку нашего не нагляделась, али...
— Али сердце девичье... — перебил ее Ур, играя бровями и собираясь сказать что-то, чую всей сутью менталиста, крайне остроумное на его взгляд, а на самом деле полную ерунду, — трепещет в груди при взгляде на черноглазика, да чернобровика? Ты не смотри что волосами сед, да ликом аки яблоко печеное, главное что статью воин, да...
— Нишкни! — поджала губы Лика, но не выдержала и рассмеялась. — Тебе бы только дразниться, да передергивать!
Необыкновенно высокая для шаинанки девушка подтянула главного сплетника курса к себе и прижала к груди. Тот дернулся и затих.
— Он там не задохнется? — поинтересовался Винн, с интересом и даже некоторой завистью поглядывая на Ура.
Я оценивающе оглядела Лику с ног до головы. Да уж, если учесть, что Ур, как и любой из самых высоких парней курса, ей как раз по плечо, то реальная опасность задохнуться присутствует.
— Как-то он замер странно, — поделился сомнениями Винн, с невольной робостью смотря на Лику снизу вверх.
— Прибалдел, — хохотнул Кир, за что тут же получил от Шики.
Гром аплодисментов прервал обмен остроумными репликами и однокурсники, наконец-то, повернулись к сцене.
— ВанУр, прошу подняться на сцену для вручения аттестата! — видимо, уже не в первый раз повторил ректор.
— А? — очнулся сокурсник, оглядывая общий зал осоловелыми глазами. — А! Уже иду! Счас...
Киру надоело наблюдать за тем, как Ур мнется, и он попросту вытолкнул его к лестнице, хорошенько поддав для ускорения.
— Рвение так и плещет из вас, Мастер! — хмыкнул ректор, поймав парня чуть ли не в объятия. — Сохраните его до ближайшего отпуска, и я скажу вам огромное спасибо! Вы пропитались духом истинного мага!
— Угу... Ближайший отпуск через два дня, думаю, я смогу продержаться! — ответил Ур, видимо, еще не до конца понимая, где находиться, и тряхнул головой.
Моя очередь пришла только минут через сорок. Серебряные Посохи всегда вручали под конец церемонии, чтобы, значит, от всего этого действия остались только оптимистические воспоминания и стимул работать над собой.
Я медленно поднялась на сцену под хвалебную оду всем моим заслугам и с перечислением злоключений, которые я успешно преодолела, и встала рядом с ректором, индифферентно улыбаясь. Виски порядочно сдавливало, иначе, боюсь, я бы залилась румянцем до корней волос. Что поделаешь, страх как не люблю, когда меня вот так хвалят. Слишком наигранным выглядит это действие, слишком хвастливым...
После того, как Серебряный оказался в моих руках, ЗаянаКау вместо того, чтобы скромно пожать мне руку и отступить в сторону, обнял меня от переизбытка чувств, а Магистр УфеЭзедра молча показала большой палец. Зал разразился аплодисментами. Правда, я так и не поняла, в честь чего они так яростно рукоплескали. От того ли, что впервые за долгое время Серебряный Посох оказался в руках менталиста, что декан духовой магии разрыдался и вытирал глаза полой мантии ректора, что преподаватель ментальной магии так явно проявила свои чувства, или что скучная часть вручения наконец-то закончилась.
— Повторяю специально для ВанУра, он сегодня слегка не в себе... Сегодня в полночь все выпускники приглашаются на вручение Носителей и распределение места работы... Не морщитесь, НайдаЛика, мы учтем все ваши пожелания! А теперь нашим молодым Мастерам посвящает свою песню Ученик двадцать третьего курса ЦинЛьисс! Поприветствуем же его!
Я спустилась вниз, даже сквозь ледяную оболочку сознания чувствуя некоторое волнение. Ноги стали ватными, песня и крики студентов сливались в монотонный шум.
Первым рядом оказался Кир.
— Качай ее!
За эти слова я не прощу его никогда.
Когда меня наконец-таки поставили на ноги, зал кружился вокруг в веселом хороводе, а дружеские похлопывания по спине и плечам делали пол все более и более привлекательным...
Начав соображать связно, я первым делом проверила Носитель. Но нет, слава богу, узкий рукав по последней моде столицы надежно скрывал широкий браслет.
— За что?! — взвыл Кир, получив посохом по спине.
Это второе, что я сделала, придя в себя.
— За не вовремя проявленную инициативу! — улыбнулась я, упираясь посохом в пол.
— Будто тебе не понравилось! — лукаво усмехнулся Чувствующий, на что я только поморщилась.
— С тобой невозможно разговаривать, — констатировала я.
— Со мной невозможно врать! — поднял палец к потолку Кир и тут же потянулся к Посоху. — Дай посмотреть!
Пока моя награда ходила по рукам, Ученики вытащили в середину зала коврики, расстелили их по периметру небольшого огороженного прямоугольника и в знаки уселись играть самые маленькие — первый курс. Я с улыбкой наблюдала, как мои котята напряженно хмурятся, зажмурив глаза, а разноцветные знаки мечутся по прямоугольнику, при столкновении рассыпая вокруг целые снопы искр.
Как бы это ни было парадоксально, но интереснее всего наблюдать именно за игрой новичков. Они дергаются, плетут знаки руками, реагируют на успехи и неудачи. Мастера и старшекурсники же расслаблено устраиваются на полу по-турецки, прикрывают глаза и все. Полная тишина и никаких зрительных эффектов. Ведь высшее мастерство в этой игре — это тогда, когда знаки полностью невидимы, а управление и восприятие идет на чистом ментальном и интуитивном уровне.
Победителя можно узнать только по внезапному рывку с места и исполнению древнего танца туземцев — что-то среднее между вальсом и самба, вкупе с головокружительными прыжками из акробатики. Смотрится это порой жутко. Только что все сидели спокойно, то ли размышляли о чем-то высоком, то ли вообще спали, и тут такой всплеск эмоций.
— Хорошие у тебя воспитанники, — шепнул непонятно как оказавшийся рядом ректор, не отрывая любопытно поблескивающих глаз от сражающихся на игровом поле.
— Да, это точно, — с удовлетворением вздохнула я, умиленно наблюдая за первогодками. Всегда приятно, когда труды не пропадают втуне. Может быть, из них еще и выйдут приличные Мастера...
— А какие горячие эмоции! — удивленно воскликнул УльгРан, когда один из знаков, ярко-зеленый, врезался в барьер и взорвался мириадами сверкающих осколков. Правда, вместо него тут же образовался другой, так же агрессивно светящийся.
Я пригляделась и поджала губы.
— Конечно. Это же Касскэ с Наро, — еле удержавшись от того, чтобы добавить крепкое выражение, произнесла я. — Вот направлю в одну пятерку, попляшут они у меня!
— В одну пятерку? — задумался ректор и я, осознав что натворила, прикусила язык, но поздно. Мысль уже запала УльгРану в душу.
Я, конечно, и раньше обещала поместить их в одну пятерку, но всегда осознавала, что это чистой воды угрозы, так, пугаловка, да возможность помечтать. Но что бы это действительно было так...
— А... УльгРан, я...
— Отличная идея! — хлопнул в ладоши ректор.
Я прикрыла глаза, с невероятным счастьем думая о том, что меня, слава богу, к моменту их объединения в одну команду в Академии уже не будет.
Но я буду рядом с Салиром, а это практически одно и то же, кисло подумала я и вздохнула. Что ж, чему быть, того не миновать.
— ЭльвеЦия, — с вежливым полупоклоном обратился ко мне паренек то ли с двадцать пятого, то ли с двадцать шестого курса. — Не желаете ли принять участие в нашей игре? НайдаЛика в команде с ГальтНайвом, им не хватает одного участника.
Я широко улыбнулась и покачала головой.
