Марготта

Но кажется, я в первый раз за последнее время наткнулась на человека, который хочет мне помочь, ничего не требуя взамен. Неожиданно, конечно, но очень приятно. Пожалуй, я даже доживу до следующего утра.

И ещё наемся до отвала!

До отвала не получилось — шашлык действительно сожрали без нас, а жалкие остатки подгоревшей гречки, размазанные по стенкам котла, только разожгли аппетит. Но такой вкусной гречки я ещё никогда не ела!

Потом незнакомец (надо хоть спросить, как его зовут, а то даже неудобно как-то) протянул мне рубашку и штаны, и я убежала за кусты переодеваться. Естественно, одежда оказалась мне велика, пришлось закатывать рукава и подворачивать штанины. Свои шмотки я развесила сохнуть на ветках, бросила рядом кроссовки и босиком почапала обратно, ойкая от каждой острой веточки. Видимо умение ходить без обуви не относилось к числу моих скрытых достоинств.

После этого мы уселись в стороне от костров и людей, под развесистым деревом. Незнакомец предложил вина, но я гордо отказалась, сообщив, что не пью. Он очень удивился и начал спрашивать о других моих привычках, о моём мире. О мире я рассказывала очень уклончиво, а вот о привычках охотно. Настолько охотно, что под конец даже испугалась, захочет ли он иметь дело с такой странной особой, как я. Но через полчаса болтовни я вспомнила, что надо побольше узнать о здешних порядках, и наши роли в диалоге поменялись местами.

— А почему эльфам нельзя в Релту?

— Запретили. В целях повышения безопасности жителей.

Я вспомнила ночных грабителей, стражников-взяточников и усмехнулась.

— А на самом деле?

— А на самом деле в ближайшем лесу засела какая-то банда, а может даже и несколько. Жить никому не мешают, одиноких путников не трогают, но исправно грабят релтийские торговые караваны. Купцы ругаются и традиционно валят всё на эльфов — мол, раз банда лесная, значит, без остроухих не обошлось. Так что эльфов в Релте не любят, а недавно и вовсе закрыли для них проход в город.

— А вдруг на караваны нападают вовсе не эльфы? Что тогда?

— А тогда ничего, потому что никому не интересно, кто на самом деле грабит торговцев. Народу нужно было показать обезьянку, в которую можно безбоязненно кидаться камнями, вот остроухих и приплели.

— Нашли козла отпущения, — пробормотала я, почему-то обидевшись за эльфов.

— Что?

— Не важно, это просто выражение такое... Означает примерно то же, что вы сказали про обезьянку.

Мой собеседник кивнул с умным видом, обломил с дерева сухую веточку и начал рисовать на земле козла. Козёл вышел наглый и с огромными развесистыми ушами. Я подумала, и изобразила рядом обезьяну. То есть хотела обезьяну, а получилось нечто среднее между амёбой, глазастым чёртиком и Глюком в момент смены облика. Что поделать, рисовать я никогда не умела, хоть и очень любила. Особенно дома на обоях...

Незнакомец внимательно рассмотрел мой шедевр и признал, что собачка получился симпатичная, только вот рога явно лишние, да и второй хвост надо стереть. А я вспомнила, что, рассказывая ему о себе, так и не удосужилась спросить, как зовут его самого.

— Послушайте, а вы, собственно, кто?

— В смысле?

— В прямом! Я же о вас ничего не знаю, даже имени.

— Ну, как видишь, я человек. Живу в Тангаре — это столица Предонии. Сюда приехал по делам, вместе с одним знакомым торговцем. Зовут меня Топиэр Рулипп айр Муллен, но не думаю, что это имя тебе о чём-то скажет.

— Да я его и не выговорю с первого раза! А покороче ничего нет? А то, чтобы к вам обратиться, мне нужно будет каждый раз эту непроизносимость по бумажке зачитывать.

Топиэр Рулипп-Дальше-Уже-Забыла окинул меня внимательным взглядом, коснулся рукой татуировки на лбу, вздохнул. Мне почему-то показалось, что сейчас он скажет что-нибудь неприятное, но обязательное для исполнения. Например, что никак мне его называть не придётся, потому что утром он уйдёт за городскую стену, а я останусь здесь.

— Учитывая вот этот миленький значок, скрыть который будет очень проблематично, — Он обвёл пальцем контур вытатуированного полумесяца, — придётся тебе на людях называть меня Хозяином. А лучше и наедине тоже, чтоб привыкнуть. Люди конечно подумают, что ты моя любовница... не красней, именно так они и подумают, уж я-то знаю... но зато ни у кого не возникнет лишних вопросов. И ещё тебе придётся выучить наш язык, чтобы нормально общаться — далеко не все понимают эльфийский. Ну и всякие мелочи типа фамильных цветов... с этой ерундой мы разберёмся потом, когда приедем ко мне... Затем я свяжусь с одним знакомым, и он организует мне встречу кое с кем из своих друзей... — Я тупо кивала в такт словам, ещё не веря в них до конца, но уже понимая, что меня не бросят. — А вот с этим самым другом знакомого у меня будет долгий разговор на тему местонахождения магов в Предонии и возможности отправки тебя домой. Он, конечно, будет ругаться, плеваться, называть меня безмозглым кретином, который имеет наглость лезть с мечом в высшие материи, но под конец согласится-таки всё устроить...

— Ура!!! — завопила я, не дав ему закончить. — Я вас обожаю... Хозяин...

— Тихо, успокойся. Успеешь ещё нарадоваться, когда всё получится. А теперь запомни раз и навсегда: никому здесь ни слова о том, что ты из другого мира.

— Что, не поверят?

— Гораздо хуже — поверят сразу же! И сочтут ведьмой. А ведьмам у нас одна дорога. И угадай куда она ведёт?

— На костёр, — уверенно пробормотала я. Вот, значит, как... Средневековые традиции в лучшем их проявлении.

— Именно туда. А я что-то сомневаюсь, что у тебя второй раз получится так удачно удрать от Служителей Господа. Тем более, по твоим собственным словам, ты вовсе не ведьма. Так ведь? — Мне показалось, что он сам не очень-то верит в то, что говорит. Но из последних сил надеется. — Ты же не ведьма?

— Нет, не ведьма, — совершенно честно ответила я. Я ведь действительно была всего лишь стихийной магичкой, да ещё исключительно бездарной.

— Ну и хорошо, — Топиэр улыбнулся и поворошил рукой у меня в волосах. — Меньше проблем будет.

Я мысленно вздрогнула. Как это меньше проблем? Со мной? Нет, всё ж таки он ещё не понял, на кого нарвался. Даже в обычной жизни авантюры и приключения сопровождали меня повсюду. Директриса школы при упоминании о Маргарите Трофимовой зеленела и хваталась одной рукой за стенку, а второй за бутылочку с корвалолом. Все соседские мальчишки однозначно признавали меня главной во дворе, слушались беспрекословно и подчинялись безоговорочно. Несколько раз в неделю я стабильно приходила домой с разбитым носом или парочкой свеженьких синяков, и привычно выслушивала мамины монологи на тему 'Ну так же нельзя, ты же девочка!'. Но тут вмешивался папа и доказывал: если ребёнок умеет за себя постоять, то это только хорошо, а со временем всё образуется. Мама вздыхала и отправляла меня делать уроки или зубрить заклинания. А я вылезала через окно и убегала играть с мальчишками в футбол.

Короче, образцово-показательным ребёнком меня назвать было сложно. Конфликт поколений лишь немного сглаживался тем, что я не пила, не курила и, в отличие от Ксанки, не влюблялась по двадцать раз на дню.

Так что в недалёком будущем Топиэра ожидал большой сюрприз.

И с этими приятными мыслями я благополучно заснула.

Разбудил меня Глюк. Крыс с наглым видом маршировал по мне туда-сюда, топая как обожравшийся бегемот. Интересно, где его всю ночь носило? Впрочем, какая разница...

— Чего тебе, животное? — сонно спросила я, приподнимаясь на локтях. Глюк возмущённо пискнул и ткнулся носом мне в коленку. То есть в штанину.

— А-а-а! — протянула я, сообразив, чем он в этот раз недоволен. Мои родные шорты остались висеть на дереве, а в презентованных штанах карман предусмотрен не был. Я кое-как уговорила крыса пожить немного у меня на плече, и только потом сообразила, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Я лежала на каких-то ящиках, надо мной нависал потолок из плотной ткани, а деревянный пол и стены поскрипывали при каждом движении. Странно... Что бы это могло быть?

Повозка — наконец-то дошло до меня. Я спала в повозке. Наверное, этот, как его, Топиэр, положил меня сюда, чтобы не путалась под ногами. Ну да, он же говорил, что приехал с каким-то торговцем. А в ящиках, наверно, разные товары.

Я соскочила с налёжанного места и выглянула наружу. М-да, а вчера ночью всё выглядело совсем по-другому. Как-то... поживее что ли?!

Передо мной раскинулось сонное царство во всей его первозданной красоте. Из повозок доносилось мерное посапывание, временами заглушаемое раскатистым храпом. Сонные кони сонно отмахивались хвостами от сонных мух. Огромное солнце лениво выползало из-за горизонта. Стражники у ворот пытались придать телу стоячее положение, используя городскую стену в качестве опоры. Сейчас с такими охранниками справилась бы даже я, если бы располагала хоть каким-нибудь оружием. Или хотя бы верёвкой.

Несколько человек дрыхли вповалку прямо на земле у догорающего костра. Один из них как раз пошевелился и вяло произнёс:

— Ну какой идиот открыл окно? Закройте сейчас же, а то дует очень.

Ему ответили сразу несколько голосов со всех концов стоянки, и все очень нецензурно. Что характерно, проснуться для этого никто и не подумал.

Топиэр Рулипп... тьфу, Хозяин обнаружился рядом с повозкой, в которой спала я. Он дремал, привалившись спиной к колесу, и тоже что-то бормотал сквозь сон. Я прислушалась.

— Аллена, не надо! Тьяра, не плачь. Тьяра... Аллена... Аллена...

Кажется имена. Вроде бы женские. Хотя, кто их разберёт... Надо будет спросить его, когда проснётся. Только он, наверное скажет, что это не моего ума дело, и правильно. Какая разница, что кому снится.

Зато у меня наконец-то появилась возможность нормально рассмотреть моего благодетеля, а то ночью как-то не удавалось. Я присела на корточки и пристально уставилась в лицо Топиэра. И ровным счётом ничего интересного там не обнаружила. Обычное мужское лицо, стандартно-мужественное и ничем среди прочих не выделяющееся. В любом мире таких — тринадцать на дюжину. Даже особых примет никаких. Ведь не считать же приметой трёхдневную небритость, или явно ломаный в прошлом нос. Разве что тонкий шрам на подбородке и ещё один, чуть крупнее, на лбу ... Так и это, в принципе, не редкость.

Впрочем, через несколько минут разглядывания я решила, что Хозяина можно всё же назвать если не красивым, то довольно приятным. Даже шрамы общее впечатление никак не портили, скорее наоборот, придавали шарма. Русые волосы с редкими нитками седины спадали на плечи аккуратными волнами — таким природным локонам позавидовала бы любая девушка. Я завидовать не стала, меня и собственные вполне устраивали. Возраст? Пожалуй, Топиэру было где-то под сорок. Рост чуть выше среднего — это я ещё вчера поняла. На безымянном пальце тонкое серебряное колечко с каким-то затейливым орнаментом.

Я хотела поближе рассмотреть украшение, но Глюк ткнулся мне носом в ухо и требовательно запищал. Ладно, поняла, иду искать свою одежду. Только бы вспомнить, на какое дерево я повесила её сушиться... Или это был куст?

Футболку я нашла без проблем, кроссовки тоже, а вот с остальными вещами вышла напряжёнка. Я облазила все окрестные кусты, но шорты словно в воду канули. Жалко. Там в карманах столько всяких полезностей валялось. Да и где теперь Глюк жить будет? Обидно!

Тем временем со стороны стены раздалось какое-то шевеление. Сонные стражники быстро натянули шлемы, чтобы не бросались в глаза заспанные рожи, и поспешно распахнули тяжёлые створки ворот. ...А я торопливо нырнула в кусты, потому что из города степенно выехали Роледо, эльф-нотариус (как всегда, в плаще с капюшоном) и пяток охранников, которых я видела в доме у старика. Эти-то что тут забыли? Просто захотели на рассвете свежим воздухом подышать? Хорошо бы, но почему-то не верится. Боюсь, они банально не поверили в то, что я вчера утонула, и теперь решили рвануть на поиски. Как-то невесело день начинается!

Роледо уже о чём-то расспрашивал стражников, буйно размахивая руками. Смысл вопросов и ответов был очевиден.

'Здесь не пробегала мелкая стриженая эльфа с во-о-от такими ушами?'

'Нет, не пробегала'.

'Точно? А вдруг вы её не заметили?'

'Что? Мы? Да мы же такие... мимо нас и муха не пролетит, и червяк не проползёт, и улитка не проскочит! Не было тут никаких эльф и быть не могло. Вот честное слово, мамой клянёмся, и чтоб нам провалиться!'

Если бы я владела заклинаниями земной стихии, то, боюсь, не удержалась бы от соблазна обеспечить им проваливание прямо сейчас, но не судьба... Я лишь залезла поглубже в кусты и начала торопливо надевать кроссовки. Если найдут — придётся опять бежать, а босиком меня надолго не хватит. Можно, конечно, увести какую-нибудь лошадь... Если она захочет увестись... И если я смогу на неё залезть, да ещё чтоб после этого не упасть... Так, понятно, лошади отпадают!

Пока я прикидывала пути к отступлению, Роледо продолжал мучить стражников.

'Если только я узнаю, что она здесь была...'

'Ну не было её тут, господин!'

'А если мои люди обыщут телеги?'

'Да пусть обыскивают, нам-то что?! Вещи-то, чай, не наши!'

Глюк беспокойно завозился на плече, а потом спрыгнул в траву и куда-то убежал. Вот нашёл привычку — смываться в самый неподходящий момент. Пусть сам потом меня ищет.

А обитатели лагеря начали постепенно просыпаться и подключаться к разговору.

'Никому не позволю потрошить мои вещи!' — завопил какой-то торговец.

'Не потрошить, а посмотреть', — уточнил Роледо.

'А какая разница?'

'А большая!'

Охранники старика сиротливо стояли в сторонке и переминались с ноги на ногу. Эльф вообще пытался сделать вид, что он тут гуляет и наслаждается пейзажем. Стражники у ворот обрадовались, что от них отстали, и теперь прислушивались к разговору, украдкой позёвывая.

'Да я на вас Совету пожалуюсь! Что вы себе возомнили!'

'Это на вас жаловаться надо! Врываетесь без предупреждения, ещё и права качаете!'

'Она — моя собственность!!!'

'А в повозках моя собственность!!!'

Кусты за спиной зашевелились. Инстинкт самосохранения привычно сработал чуть раньше мозгов, поэтому сначала я не глядя ударила назад локтем, убедилась, что попала, а уже потом соблаговолила обернуться и посмотреть, во что именно. И в который раз удостоверилась, что сначала надо думать, а уже потом делать.

— Ну ты даёшь, эльфёныш, — прогнусавил Хозяин, пытаясь утереть рукавом рубашки кровь, капающую из разбитого носа.

— Простите пожалуйста, я нечаянно, — шёпотом затараторила я. — Оно как-то само собой получилось.

— Да уж вижу, что не специально. Но в следующий раз будь поосторожнее, а то ведь так можно и глаз выбить.

— Ладно, — пообещала я. — Только вы в следующий раз так не подкрадывайтесь. И вообще, как вы узнали, что я здесь? Я же тихо сидела.

— Меня твой зверёк привёл. Умный, зараза... Только объясни ему, пожалуйста, чтобы в следующий раз он тоже был аккуратнее, а то я его чуть не прибил спросонья. Как-то непривычно, когда первое, что ты видишь, открыв глаза — это крысиная морда. Кстати, там тебя ищут.