Княгиня с Острова Смерти

— Клянусь хранить и защищать, быть помощником и другом, пока во мне хоть капля крови! — сказал Княжич, надрезал руку и луч стал черным.

— Клянусь хранить и защищать, быть помощницей и другом, пока во мне хоть капля крови! — Мастер порезал ладонь, и его луч засиял пронзительно зеленым.

— Клянусь хранить и защищать, быть помощником и другом, пока во мне хоть капля крови! — Княжна провела лезвием по ладони, и луч стал красным.

— Клянусь хранить и защищать, быть помощником и другом, и кровь моя тому залог! -сказал профессор, приложил окровавленную ладонь к браслету и его луч стал небесно голубым.

— Клянусь хранить и защищать, быть помощником и другом, пока во мне хоть капля крови! — и кровь Советника окрасила луч пронзительно синим.

Княжич опять что-то забормотал. Видно, что ему тяжело давалось, лоб покрылся каплями пота. Остальные также испытывали неприятные ощущения. Мастер и Советник выглядели сосредоточенными и напряженными. Княжну и профессора заметно трясло.

Наконец, он замолчал и кивнул матери.

— Принимаю Вашу клятву и клянусь, что кровь моя и сила моя не покинет вас, пока смерть не закроет мне путь в мир живых!

Разноцветная звезда стремительно уменьшилась, вернувшись под руку. Все цвета в ней перемешались. Она стала радужной, засияла. Сделав несколько пульсирующих движений, и будто набравшись сил и храбрости, стала увеличиваться вновь. Теперь звезда не остановилась на людях, а пройдя сквозь них своим радужным светом, понеслась дальше. Спустя пару минут над островом возник радужный купол, озарил на миг своим светом и стал прозрачным. С рук хранителей в небо смотрели живые змейки.

— Профессор, надеюсь, Вы не боитесь змей? — спросил довольный и улыбающийся Княжич.

— Нет, мой юный друг, они мне даже нравится, особенно эта, — устало улыбнулся профессор и потерял сознание, повиснув на веревках столба. Голубая змейка осуждающе посмотрела и поползла с запястья вверх по руке.

— Но держался он прекрасно, — сказал Мастер, — давайте в замок и по койкам, я сам уже как выжатый лимон.

Открыв портал, толпой ввалились в замок и разбрелись по комнатам для сна, сдав профессора под опеку скелетов.

Утро следующего дня разбудило команду Хранителей непонятным шумом и гомоном. Все с любопытством спустились во двор посмотреть на причину.

На дорожке стоял свекор Княгини с сапкой наперевес и двумя скелетами по бокам. Активно жестикулируя, он спорил с главным смотрителем оранжереи редких растений друидом Фергусом. Оказывается, пока хозяева отсыпались, гости не теряли времени зря. Свекор решил осчастливить жителей острова посевом редиса. Семена оказались с собой, заготовлены для огорода и упакованные в сумке, чтоб не забыть. Для лучшего эффекта приживления решил организовать грядку в тепличке. Вместе с двумя костлявыми помощниками расчистил место под посев, выкорчевав все сорняки. Тут-то его и застал за работой Фергус. Сорняками оказались редкие и прихотливые ростки какой-то пряности, которая получилась путем долгих скрещиваний и переопылений. Фергус отстаивал право хозяина в теплице и был категорически против засорения ее каким-то редисом. Свекор на правах родственника и старшего в семье настаивал на посеве, ведь всем нужны витамины. Послушать его, так обычная редиска — панацея от всех болезней и универсальное средство для вечной молодости.

Вздохнув, Мастер подхватил под локотки двух разгоряченных огородников и повел в сторону теплиц. Те начали упираться, но услышав, что ростки восстановятся лучше прежнего и рядом быстро приживется редиска, места всему хватит, остров большой, приободрились и бодро зашагали рядом.

Второй источник шума исходил из-за правого крыла замка. Там хозяйственный кум красил черную раму окна второго этажа в зеленый цвет. Вокруг стояло порядка десяти ведерок с разной краской. Костеря почем зря магию, доказывал замку, что все равно, после определенного слоя, какая-то из красок должна лечь. Замок хихикал и язвил, что у кума нет вкуса. Тот доказывал научными терминами свою компетентность в вопросах ремонта. Когда окно стало полностью зеленым, он заявил, что вот так-то лучше. Замок возвратил черный цвет. Злой кум взялся за синюю краску и начал все по-новой. Упертый какой!

— Маруся, ну дай ты ему насладиться результатом покраски, — попросил Княжич.

— Не могу. Это окно апартаментов Смерти. Она не потерпит другой цвет. Ну, пусть выберет любое другое окно, так нет же! Вцепился в это как клещ. И краски из поселка притащил. Как будто я сама не могу менять цвета. Обидно даже.

— Со Смертью я договорюсь на время пребывания гостей, за ней должок карточный числится.

— Как пожелаете, пусть малярит.

— Спасибо, довольно сказал кум,— прямо сладу нет с этим вредным домом. Хорошо, что в нашем мире нет магии. Это ж загнуться можно с их фокусами.

Следующий шум шел с побережья. Ну, хоть здесь все были довольны! Отец семейства, восседая на холке гидры, пристращал жителей поселка к парасейлингу. К трем шеям были привязаны троса, несущие по воздуху визжащих парашютистов. Сбоку летел дракон, страхуя. Молодежь довольна, радостно смеется, занимает очередность полета. Пусть! Это хорошее дело.

Оставив их развлекаться, двинули в поселок. Тут тоже никто не скучал. На главной площади в большом котле варилась уха. Аромат стоял соблазнительный! Руководила процессом кума, обучая женскую половину острова своему фирменному рецепту. Решено было завтракать здесь.

Уже вечером, решив все текущие вопросы, приступили к обсуждению дальнейших действий. Мастер отчитался:

— Остров чист. В прорыв не занесло ничего чужеродного. Даже странно.

— Свежих перемещений на Острове, кроме появления профессора с командой и нас, не было. Следы Норы на острове почти годичной давности. Никаких резких изменений в рисунках путей нет. Странно как то,— недоумевал Советник.

— Я связался с Императором, — сказал Княжич, — привет всем от него. Предупредил, рассказал, посоветовал. Но у них тоже тихо и спокойно. Всплеска магии, буйство потоков никто не почувствовал. Как будто ситуация нестабильности дальше акватории не двинулась. Странно.

— И непонятно,— подвела итог Княгиня, — возникает вопрос — что это было и что делать дальше?

— Как пить дать, Источник чудит. Что-то у них с Норой произошло. Предлагаю ждать. Со временем выяснится. — Сказал Советник. — Норы нет среди умерших. Значит, она среди живых. Объявится, и тогда разберемся, что это было и почему.

— Пусть так,— согласилась Княгиня. — Профессор, поделитесь наконец-то, как Вас занесло на остров в столь колоритной компании?

— Я думал, вы давно уже считали мою память, как и моих спутников, — ухмыльнулся профессор.

— Я Вас узнала, поэтому не лезла в личные тайны

— Да тут и рассказывать особо нечего. Я давно собираю сведения и слухи об Острове Смерти и перемещениях между мирами. Существует масса гипотез, написаны научные трактаты, ученые спорят о существовании межмировых порталов и жителях Ада на поверхности. По правде сказать, я никогда не верил в существование смертельной Княгини из Ада. Мое предположение было — на острове находится уникальный артефакт или аномальное место. Годами пытался открыть портал, но безрезультатно. Все виды плетений и магии, действия различных компонентов артефактов и зелий сгорали, не дав результата. А тут вдруг, бац, портал открылся, к тому же стабильный, как дверь в другую комнату. Мне даже показалось, что кто-то с той стороны создал его специально. Зная о том, что с острова не возвращаются, помня предания о невиданных чудовищах, решил сам не соваться. Нанял наемника, у которого была репутация отчаянного головореза, хорошего бойца и мага. Для поиска нужен был хороший ищейка или следопыт, а кто способен найти лучше других спрятанное, если не вор? Вот и нанял второго спутника. Сами понимаете, привлечь коллег или кого-то состоящего на службе Империи было нельзя. Перемещения на остров, несмотря на то, что невозможны, по закону ведь запрещены. Ну, а когда прошли сквозь портал, увидели руины замка и тут же были атакованы огромными насекомыми. Дальше вы все знаете сами. Я дважды попрощался с жизнью, но в итоге остался жив. И к моему огромному удовольствию получил возможность до конца своих дней заниматься любимым делом.

— Да, уважаемый профессор, — сказала Княгиня,— на острове есть что изучать. Но я бы хотела поручить вам еще одно дело. С каждого мира мы приносим что-то необычное, и это складируется в библиотеке и хранилище. Надо систематизировать, сделать опись и создать каталог. Это долгая и кропотливая работа, займет не один год. К тому же постоянно пополняется.

— Про растения и живность не забудьте, — съехидничал Княжич, — одна гидра чего стоит.

— Сколько можно меня ею упрекать! Нормально же прижилась, крупновата немного, конечно, но ведь такая компанейская! С растениями Вам поможет Фергус, с живностью — управляющий Ник. Они в курсе откуда кто, наблюдали за адаптацией и помогали прижиться. Мы ответим на любой вопрос. Если наука потребует, перенесем в нужный мир.

— Я о таком даже мечтать не мог! Любой ученый с радостью отдал бы жизнь за такие возможности. Не сочтите за наглость, есть у меня одна небольшая просьба.

— Начинается! Учёная алчность! — съязвил Княжич. Что-то он сегодня не в духе, видно опять со Смертью играл пол ночи.

— Мне бы хотелось быть еще и летописцем острова. Ведь это безумно интересно. Такие необычные люди и существа здесь живут, интересные обычаи и ценности, испытания, приключения. Когда -нибудь Остров Смерти снимет пелену таинственности и все захотят узнать о нем как можно больше. Мои труды будут единственным достоверным документом.

Княжич открыл рот для следующей колкости, но мама глянула осуждающе, и он промолчал.

— Я не против. — Сказала Княгиня, — Пусть будут хроники миров и острова. Нам тоже в помощь, память освежить, ошибки проанализировать. Советника не будем дергать по мелочам.

Профессор расцвел довольной улыбкой. Достал из кармана блокнот, ручку и уставился на Лику.

— Что? — спросила она.

— В таком случае, может, начнем с вас Княгиня. Как Вы оказались на Острове Смерти?

— Это длинная история...

— У нас вся ночь впереди, ну уважьте!

Вся компания с энтузиазмом поддержала профессора. Княгиня никогда не рассказывала о себе на острове, только ключевые факты. Любопытство пресекала, ностальгировать не любила.

— Ладно... слушайте...так и быть...повспоминаем...

В мире Земля тихо и мирно жила обычная девочка. Ничто не предвещало ей необычную судьбу. Все решил господин случай...

Было раннее утро последнего дня лета. Завтра начинаются занятия в институте — первый курс, новый распорядок дня, новые учителя, новые занятия, новые знакомые. Как все это будет? Справиться ли она? Предвкушение будоражило мозг и кровь с каждым днем все сильнее.

В тот день Лика проснулась ни свет, ни заря, крутилась, мечтала и представляла. Они с семьей отдыхали на даче у самого берега моря. Через пару часов все проснуться, начнутся сборы, поездка домой, подготовка к завтрашнему дню, суета. Захотелось в последний раз в этом году наплаваться, посидеть на песочке, погреться в солнечных лучах.

Лика надела купальник, взяла полотенце и спустилась к воде. А там, прямо напротив их ступенек, на берегу наполовину в воде лежал утопленник. Что делать? Все спят... Будить взрослых? Это выльется в целую проблему... Скорая, милиция, родные будут злые, день испорченный, планы срываются... Оно ей надо?

Лика приняла самое выгодное для себя решение — столкнуть утопленника обратно в воду, пока никто не видит. Пусть унесет течением дальше, и это будет уже проблема других. Скажите, что это не гуманный и эгоистичный поступок? Возможно. Но бывшей школьнице Лике хотелось провести последний день лета так, как она запланировала. Поступать в соответствии с намеченными планами было в ее понимании ступенью во взрослую жизнь, в которую она завтра вливалась, и этому процессу никто не должен помешать, тем более какой-то приблудный труп. Страха не было. В отличие от сверстниц охать и ахать при виде крови, смерти она не собиралась. Не спеша подошла вплотную и стала ногой сталкивать утопленника в воду.

И тут... Рука хватает за лодыжку, рывок, падает, дергает ногой, цепляется за песок, пытается отползти, резкая чудовищная головная боль, перед глазами радужные круги, темнота...

Ногу отпустили. В уши давит тишина. Открыла один глаз, посмотрела перед собой. Темнота... Страшно, капец как! Под руками на ощупь твердая сухая земля с пылью, в живот и грудь давят несколько мелких камешков. Медленно подняла руку и обвела в воздухе перед собой, сбоку, исследуя пространство рядом. Ничего и никого... Села и проверила руками пространство вокруг повыше себя. Никого... Сердце стучит в горле, от страха тошнит, тело трясет. Что произошло?! Где я?! Неужели труп, который оказался не трупом, а живым, скорее всего пьяным в умат мужиком, ее убил?! Она умерла?! Что с ней будет дальше?! Что она должна сейчас делать?! Она никогда раньше не умирала и инструкций поведения в таких случаях не читала! Медленно поднялась на ноги, вытянула руки и проверила пространство перед собой, сделала шаг вперед. Какой смысл сидеть на месте? Надо двигаться вперед, рано или поздно что-то прояснится. Сделала еще шаг.

И тут ее кто-то хватает, сразу за все тело, сжимает так, что дышать нет возможности, сзади основание шеи пронзает резкая сильная боль, на спине ощущение своей липкой теплой крови.

Так вот какой он ад! Невыносимо больно! Только за что? За то что того пьяного мужика хотела спихнуть в воду? Вечное наказание? Лика кричала, выпуская последний кислород из легких, истерически, громко, у самой от собственного крика заложило уши. Ее жрут, и по ощущениям, заживо! Панически страшно и очень-очень больно! Воздух в легких закончился, она пыталась набрать новую порцию для крика, а в рот полился огонь, жгло гортань, огонь становился вязким, и она захлебывалась им. Предел страха и боли был достигнут! Лика отключилась.

Когда пришла в сознание, первые чувства и мысль: "Мне хорошо". Во всем теле легкость, подушечки пальцев слегка зудят и покалывают, будто предвкушают приятные ощущения. Сердце бьется ровно и спокойно, дышать легко. Воздух вкусный, запахи приятные, тепло, уютно, страха нет, в голове уверенность в безопасности и спокойствие. Подумала: "Наказание закончилось и я в раю. Меня простили!" Открыла глаза.

Вокруг было нереально! В огромной пещере светло, как днем. По стенам прыгают разноцветные солнечные зайчики. Попадая в места с блестящими камушками, пускают разноцветные лучики, в которых танцуют разноцветные пылинки.

Она лежала в кольцах огромной змеи, как Дюймовочка в колыбели и точно знала, что ей ничто не угрожает. Змея была разноцветная, светящаяся изнутри неярким, мягким и приятным взгляду светом. Первая ассоциация — живая радуга! Здесь чудесно!

Повернулась, нашла взглядом голову змеи и счастливо улыбнулась. Большие, цвета жидкого золота глаза смотрели нежно и с любопытством.

— Привет! Я — Лика, — сказала им.