— Здесь что, сквозняков не боятся?
— Разделяться не будем, — проговорил Джон. Поль закивал. В призрачном синем свете его кожа отливала мраморной белизной.
— Обыщем все по очереди. Начнем с этой, — Джон направился к ближайшей башне.
— Лучше с той, — Поль показал на центральную, возвышающуюся над всеми остальными, башню. — Я уверен, в ней находятся покои лорда.
— Ты не ошибся, — мертвый, шипящий голос казалось громом отдался в пустом дворе.
X X X
Все трое не думая вскинули пистолеты и выстрелили на звук. Стоящее на пороге башни существо вздрогнуло, когда пули врезались в него пробивая себе путь. Две вошли в грудь, третья в голову прямо над левым глазом. Откинувшись на дверь, оно сползло на землю и так и застыло.
— Мы его убили, — обрадовано проговорил Поль.
— Убили лорда, — сказал Джон. В его глазах загорелась радость. Наконец-то столетия кошмара закончились. — И всего-то надо было прийти и сделать.
Только Алексей продолжал настороженно оглядываться. В молодости он любил читать мистику и помнил, что вампиры совсем не были такими хрупкими созданиями. Не думаю, что Ольге попадались другие книги.
— Пошли, посмотрим, — Поль потянул Джона за руку.
— Стойте, — Алексей толкнул шагнувшего было Джона назад — Что-то здесь не то.
— Что не то? — Поль скривился недовольно. Во взгляде столько желания верить, что страшный хозяин Стаи исчез, умер — Не видишь, он сдох. Столько серебра проглотил.
— Да, правда, Алексай.
— Нет, - Каширцев замотал головой. — Я вспомнил. Серебро на вампиров не действует.
— Что вспомнил? Ты же сам говорил, что ничего о них не знаешь.
— Как не действует? — Поль неожиданно разозлился - Думаешь, эта тварь будет перед нами в артистов играть? Он мертв, и сейчас я вам это докажу.
— Стой Поль! — закричал Алексей, но парень, так желавший смерти лорда, что ничего не желал слушать, уже двинулся вперед. Он подошел к лежащему на спине вампиру и пнул его ногой.
— Мертвее мертвого, — он обернулся к ним. — Что я говорил?
— Поль! — В ужасе заорал Джон.
Поль недоуменно посмотрел на него, заозирался по сторонам. Наконец, краем глаза заметил движение под ногами, посмотрел вниз.
Вампир все так же продолжал лежать неподвижно. Бледный, из дыры в черепе вытекает черная жидкость, заменявшая кровь этой твари. Но одна рука его словно жила собственной жизнью. Извиваясь как змея, она поднималась вдоль ноги Поля все выше и выше.
Лицо Поля мгновенно побелело так, словно в него сыпанули талька. Резкой чернильной галочкой выделились усы.
Рука продолжала подниматься. Вытянулась на свою длину и начала тянуться дальше как резиновая. Глаза Поля прикипели к ней. Уставились на тускло блестевшие ногти. Потом он посмотрел в бледное лицо.
Глаза вампира резко открылись, и Поль рухнул в них, как с разбегу в пропасть. Черный, агатовый пламень поглотил его. Он хотел закричать, но губы сами сомкнулись. Поль почувствовал, что не может пошевелить ни одним мускулом. Даже сердце, дрогнув, остановилось. По телу поползла медленная боль.
Рука сомкнулась на его горле, потащила вниз. Распахнулись синюшные губы, открывая белоснежный оскал клыков.
В последний момент Поль пришел в себя. Он дико заорал, попытался отдернуться. Зубы лорда прошили насквозь вену, и Поль захлебнулся воплем. Раздался чмокающий звук. Молодой парень дернулся. Вампир взлетел в воздух и как кукла заболтался на его шее. Поль сделал несколько шагов и вдруг опал, словно высох. Он упал поверх лорда. Кровосос брезгливо отбросил его и поднялся.
На все ушли считанные секунды. Алексей судорожно перевел дыхание. Джон застонал сквозь зубы. Выхватил второй пистолет и выстрелил. Пуля вошла под подбородок упырю. Из затылка хозяина Стаи брызнул фонтанчик крови, осколки костей. Вампир потрогал рану. Потом задрал голову вверх и захохотал. Из раны, на грудь вытекала кровь Поля. Затем рана вспыхнула и быстро затянулась, а мокрое пятно осталось.
— Вот так — сказал лорд. Он провел пальцами по пятну. Между губ скользнул длинный язык. Слизнул красное.
Вампир был очень высок. Очень тощ и бледный словно мел. Ранее синие губы стали ярко алыми. Черная копна волос накрывала обтянутый рыхлой кожей череп. Одет лорд в длинный черный плащ, закрывающий все тело. Временами вампир распахивал его как крылья, а в открывающихся проемах была только чернильная тьма.
Алексей заметил движение. Он оглянулся и увидел, что со всех сторон выходят волки, окружая и отрезая им путь назад. Еще несколько встали впереди и замкнули круг. Огромный седой волк встал рядом с кровососом. Он прижался к бедру вампира, поскуливал и жадно смотрел на людей. Глаза горели голодом.
— Спокойнее, — прошипел вампир. — Я отдам вам их. Только позже.
Алексей вздрогнул. Рука судорожно сжала единственный оставшийся заряженным пистолет.
"Это все придумано Ольгой, — билось в голове. — Придумано Ольгой". Как ни странно эти мысли вернули ему хоть частичку спокойствия. Он стал ждать.
— Мне сообщили, что придут двое безумцев. А я и не поверил. Не думал, что трусливые овцы могут решиться. Что их жиденькой крови хватит. А вас даже трое. Ничего, мне же сытнее будет.
Джона затрясло. Он схватил пистолет и начал быстро его заряжать. Руки дрожали, и шарики пуль раскатились по всему двору. Один из них чиркнул одного оборотня по лапе. Зверь злобно рыкнул. Потянуло паленой шерстью.
— Взять! — резко приказал лорд Орон.
Волки ринулись на них единым фронтом. Торопились успеть до того, как Джон зарядит пистолет. Раздалось несколько взрыков - волки наступали на рассыпанные пули, но их багровые глаза сконцентрировались только на Сильвестрне. Алексей был забыт на несколько секунд. Этим он и воспользовался.
Грохнул выстрел.
Огромный волчара — это был много поживший зверь, переживший не один десяток схваток. На его счету была сотня человеческих жизней. Он выследил и убил двух охотников-дампилов.
Пуля вошла ветерану в бок. Над замком пронесся почти человеческий вопль боли. В нем смешались ужас перед близкой смертью и непонимание. Как же это так? За что? Он упал. Лапы судорожно задергались, замерли. Глаза невидяще уставились в небо. Остальные волки глухо зарычали. Злобная, воющая стая сбила Джона с ног. На Алексея напрыгнули сзади. Он упал, едва успев прикрыть лицо, и только потому не разбил его о булыжники.
Не осмеливаясь ослушаться приказа, волки не стали рвать его клыками и когтями. Но они долго швыряли и катали Каширцева по всей площади двора. Лорд молча наблюдал за расправой. В голове Алексея крутилась только одна мысль: "Хорошо, что булыжники отшлифованы. Хорошо, что булыжники отшлифованы".
— Все, — прошипел лорд. Вроде тихо, но слышно его было даже на крыше. Волки мгновенно подчинились. — Давайте их сюда.
Джона и истерзанного Алексея подтащили к ногам вампира. Хозяин Стаи быстро и профессионально обыскал их карманы. Достал оставшиеся пистолеты, пули и мешочки с порохом. Положил в открывшийся на плаще карман.
— В камеру этот скот, — приказал он.
Алексей почувствовал, как ворот куртки натянулся. Передавил горло. Он вскинул руки, попытался оттянуть воротник. Не получилось. Его подняли. Поволокли. Алексей судорожно глотал поступавший маленькими порциями воздух. В глазах потемнело. Выступили красные круги. Смутными образами он разглядел сбоку волка оборотня тащившего, словно кошка котенка, Джона за шиворот.
Стало темно. Над головой пропало небо с начинавшими проявляться звездами. Вместо него потянулись угрюмые перекрытия из серого камня, покрытые широкими фосфоресцирующими пятнами.
Позади раздался хряст раздираемого мяса и хруст костей. С треском рвалась материя. Волки добрались до вожделенного мяса.
Х Х X
Синеватое сияние заполняло камеру. Алексей кое-как поднялся, держась за стену. Сплюнул кровь и набившуюся в рот грязь, попробовал отереться рукавом — только размазал по лицу. Осмотрелся. В мертвом свете он разглядел в метре от себя противоположную стену. На ней был виден каждый камешек. Каждая трещинка была выведена черными тенями. Казалось, что это целые провалы, пропасти. Он потянулся до нее рукой — не достал. Осторожно шагнул, нога нервно задрожала, его шатнуло. Алексей расставил руки и медленно пошел. Через семь шагов он уперся в стену. С трудом развернулся и оценил пройденное расстояние. Никак не меньше трех метров, но синий свет обманывал, коверкал перспективу, заставлял воспринимать все по-другому.
Джон сидел на полу, спиной оперся на стену, обхватил колени руками. Алексей скривился от боли, медленно сел рядом с ним. От пола потянуло холодом. Каширцев потратил еще некоторое время и силы чтобы подгрести под себя разбросанную по полу солому. Джон за это время даже не шелохнулся. Глаза уставились куда-то в пустоту. Та боль, что Алексей раньше видел в его глазах, казалось выплескивалась из них потоком, так она переполняла их. Залила разум.
— Джон.
— 0ни сожрали Поля, — прошептал Джон. — Разорвали его на куски.
В синем отсвете его лицо казалось застывшей маской мертвеца: тонкие голубые губы, темные провалы теней, глаза цвета льда. В них камешки зрачков.
— Джон, — снова позвал Алексей.
— Это ты, Алексай? Ты еще жив?
— Да, я жив. И ты жив тоже.
— А Поль мертв.
— Прекрати, Джон. Мне тоже тяжело оттого, что он погиб, но если мы отчаемся, нам точно не удастся выбраться отсюда.
Джон медленно повернул голову, уставился на Алексея. Тот вздрогнул, заглянув в пустые глаза.
— Ты еще надеется на что-то?
— Джон. Мы еще живы. И пока в нас есть дыхание, есть и надежда.
— Ты не знаешь. Ты не жил у нас. Отсюда никто, никогда не возвращался.
— Пока мы живем...
— Лорд это скоро исправит.
Джон снова опустил лицо на колени, и сколько Алексей не тормошил его, больше не отзывался. Тогда он расслабленно откинулся на стену. В спину впечатались ребра кирпичей. Алексей храбрился, пытался вытащить Джона из бездны отчаяния, но он и сам не знал, что делать дальше. Надеялся, что Джон, как придет в себя, что-нибудь придумает. Он же местный, он много знает такого, о чем Каширцев даже не догадывается.
Алексей подвернул ногу под себя, в голень уперлось что-то твердое. Каширцев раздраженно передвинул ногу, боль пропала.
Х Х Х
Три дня они просидели в синем сумраке. В окружении раздражающе приближенных стен, на бетонном полу, на скудной подстилке из соломы. Каждые восемь часов - Алексей проверял по часам — приносили еду. Внизу двери открывалось небольшое окошко и в него вталкивали два подноса. Кормили их хорошо. Мясо, овощи, фрукты. Даже десерт давали. Еще бы, явно на убой откармливали.
Алексей ел жадно. Дома он такие деликатесы только по телевизору и видел. Джон ел мало и вяло. За эти дни он похудел, осунулся. И больше не произнес ни слова. На исходе третьего дня заскрежетал засов — дверь раскрылась.
Первым вошел Седой волк. Он настороженно осмотрел камеру. Чуть оскалился Алексею предупреждающе и отошел в сторону. Вслед, за ним вошли два человека. Пораженный Алексей не открывал от них взгляда.
Люди были облачены в нечто подобное мешкам с дырками для рук и головы. Лица в потеках грязи, словно их чем-то облили. Волосы сальными космами свисали на лоб. Двигались они как-то странно, замедленно.
— Лорд, — просипел один без интонаций.
— Требует, — проговорил второй таким же безжизненным голосом.
— К себе.
— Привести.
Алексей всмотрелся в мертвые глаза людей и понял, кто перед ним. Живые мертвецы. На душе стало неуютно. Представил себя так. Потом Ольгу. Стало совсем плохо.
— Лорд, — продолжил зомби.
— Голоден.
— Велел.
— Привести.
Мертвецы замерли, словно чего-то ждали. Седой волк пошел вперед. Алексей почувствовал как по телу побежали мурашки. Он задрожал под направленными на него багровыми глазами. Скрипя зубами, заставил себя смотреть. Зверь смотрел с выбором. Во взгляде отчетливо читалось: "Кого взять? Кто самый вкусный? Кто больше понравится лорду?" Оценив Алексея, волк посмотрел на Джона. Глаза внимательно осмотрели исхудалое лицо. Скользнули по телу, снова вернулись обратно на лицо. Задержались на пустых, запавших глазах. Выбор сделан. Этого. Пока еще не поздно. Лорд страшно разозлится, если хоть один из них умрет. А этот вот-вот...
Повинуясь его взгляду, зомби пошли к Джону.
Алексей вскочил, но не успел он сделать и одного шага, как его сбили с ног, прижали к полу. В грудь вдавились когтистые лапы. Каширцев увидел у самого лица обнаженные клыки. Услышал яростное рычание. В грудь нажали еще сильнее. Алексей почувствовал, что задыхается.
