На грани

-Не смей называть меня по имени!.. — Экзорцист вбросил меч в ножны.

-О Господи, ты в своем репертуаре...

-Канда! — к ним спешила Линали. — Откуда ты тут взялся? Это ты сражался с акума?

-Кто же еще? — презрительно скривился тот. — Не этот же... Только под кустом отсиживаться и горазд!

-Я не отсиживался! Я находился в засаде и наблюдал, чтобы в критический момент неожиданно прийти на помощь! — выпалил Лави. — Хотя... мне очень понравилось сидеть с тобой в засаде, Линали!

-Лави, ну что ты говоришь, — отмахнулась девушка. — Канда, так откуда ты? Комуи ничего не сказал...

Канда тяжело вздохнул. В бою прическа его рассыпалась, теперь длинные волосы свободно лежали на плечах, и выглядел экзорцист как-то непривычно.

-Отойдем подальше, — сказал он, наконец, и, не дожидаясь ответа, решительно зашагал в темноту.

-Куда ты так несешься? — догнал его Лави, споткнулся о какой-то корень и едва не пропахал носом землю.

-Подальше оттуда, — был ответ. — Помолчи пока.

Пришлось замолчать. Лави только старался не упасть и еще поддерживал Линали: Канда задал слишком высокий темп, девушка едва поспевала.

-Привал.

Канда остановился так резко, что Лави проскочил вперед. Отпустил Линали, плюхнулся наземь, тяжело дыша. Линали пристроилась рядом, привалившись спиной к дереву.

-Может, объяснишь, в чем дело? — выдохнул он, наконец. Нестерпимо хотелось пить, но воды во фляжках осталось всего ничего, нужно было экономить — никаких ручьев пока не попадалось.

Канда уселся напротив. В лесном полумраке глаза у него, казалось, светились.

-Меня послали за вами, — сказал он, наконец.

-Это я и сам понял! — вспылил Лави. — Зачем?

-Затем.

-А поконкретнее? — Лави на четвереньках подобрался поближе к экзорцисту. — Юу, давай, включи режим "человек нормальный, говорящий", и объясни, что там такое стряслось?

-Зря я вмешался, — произнес Канда. — Надо было подождать, пока акума тебя отделают. Может, помолчал бы немного.

-Вот, уже лучше! — не обиделся Лави. — Процесс пошел, ты уже выражаешься не односложно! Давай дальше в том же духе. Тебя Комуи послал?

-Да.

-Какие-то новости появились?

-Да.

-Юу, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты невыносим?!

-Не находилось таких идиотов.

-Почему идиотов-то? — поразился Лави. — Чистая же правда!

-Не заткнешься — прирежу!

-Я заткнусь, если ты толком объяснишь, зачем явился!..

На пару секунд воцарилось молчание. Линали, с удивлением наблюдавшая за перепалкой, облегченно вздохнула. Очевидно, она опасалась, что Канда все-таки попытается пристукнуть Книжника, а как его в этом случае останавливать — бог весть!

-От искателя поступило сообщение, — нарушил, наконец, тишину Канда. — Вы уже были в пути. Поскольку на связь вы не выходили, меня отправили вдогонку.

-Что за сообщение? — живо поинтересовался Лави. — И куда провалился сам искатель?

-Больше он на связь не выходил, — помолчав, ответил Канда. — Сообщил он о том, что число акума вблизи замка резко возросло. Комуи счел, что вы вдвоем не справитесь. Сдается мне, он был прав.

-Ничего подобного! — возмутился Лави. — Линали, скажи, как мы их сегодня ловко обошли! Я сразу понял, что это на нас засада, и мы решили сделать крюк...

-Обойти вы их обошли, — кивнул Канда. — И оставили в тылу. Молодцы. Стратеги.

-Они нас выследили? — прошептала Линали.

-Да. — Экзорцист переменил позу. — Лави!

-А? — встрепенулся тот.

-Ты, великий стратег... — почти ласково произнес Канда. — Ты в курсе, что попался в простейшую ловушку?

-Что?..

-То! — Канда возмущенно фыркнул. — Ты увидел несколько акума и решил обойти их стороной. Тот, кто их послал, прекрасно предвидел твои действия. Если бы вы прошли еще немного, то... Вам готовили жаркую встречу.

-И ты... — Лави устыдился. В самом деле, хорошо придумал, сам чуть не попался и Линали еще за собой потащил! — Ты...

-Я вас обогнал и разделался с этой сворой. — Канда любовно провел кончиками пальцев по рукояти меча.

-Канда, спасибо, — тихо сказала Линали. — Но почему ты к нам не присоединился? Вместе мы бы расправились с ними быстрее!

-Я не работаю в команде, — был ответ.

-Юу, ты нас спас! — с придыханием произнес Лави, с преувеличенным восторгом глядя в угрюмое лицо. — Я твой должник! Хочешь, я целый месяц тебе сапоги буду чистить?..

-Такому, как ты, я не доверю даже пол мести, — скривился Канда.

-Ребята, не ссорьтесь! — умоляюще воскликнула Линали.

-Кто ссорится? — в один голос произнесли оба юноши. Лави покатился со смеху, Канда презрительно отвернулся.

Линали с облегчением перевела дух.

-Что же нам делать дальше? — спросила она.

-То же, что и раньше, — ответил Канда. — Выполнять задание. Сейчас главное — дойти до замка.

-Под твоей защитой, не сомневаюсь, мы сможем добраться даже до Северного полюса! — не выдержал Лави.

-Там холодно и нет акума.

-А ты уверен? — оживился Лави.

-Что им там делать? Людей-то нет.

-Немного есть!

-Хочешь отправиться и проверить? — поинтересовался Канда.

-Нет, я холод не люблю, — хмыкнул Лави. — И рыбий жир тоже, а говорят, там его все употребляют! Юу, ты любишь рыбий жир?

-Заткнись.

-Ну я же просто спросил!

-А я просто говорю — заткнись! — Канда сдвинул брови, и Лави капитулировал. — Ложитесь спать, я посторожу. Завтра будет тяжелый день.

-Осадки обещают? — живо спросил Лави.

-Непременно. Из дохлых акума.

-Юу, а скажи...

-Замолчишь ты или нет?!

-Не-а! — Лави поспешил отодвинуться, видя, что экзорцист смотрит на него как-то уж слишком неласково. — Ну ладно, ладно... Разбуди меня через пару часов, я тебя сменю.

-Обойдусь.

-Как хочешь...

Разумеется, спать Лави не собирался. Вот Линали — та уснула сразу, видно, ничего не боялась под защитой сразу двоих товарищей, дышала глубоко и ровно.

Лави скинул плащ, которым укрывался, приподнялся на локте. Глаза привыкли к темноте, к тому же звезды сияли вовсю, так что света хватало и без костра, даже и под деревьями.

Канда сидел, как изваяние, даже вроде бы не дышал. Нормальный человек так неподвижно сидеть не может, это уж точно! Может, уснул?

-Юу, — шепотом окликнул Лави.

Блеснули в полумраке глаза — нет, не спит.

-Сколько раз тебе повторять...

-Тс-с, не кипятись! Линали разбудишь... — Лави проворно перебрался к Канде.

-И что тебе не спится?

-Думаю!

-Удивительное событие!

-Я серьезно, — обиделся Лави. — Как думаешь, искателя уже нет в живых?

-Скорее всего.

-Откуда он выходил на связь? — уточнил Лави.

-Из той самой деревни, где люди пропадать начали.

-Плохо дело... — Лави поправил бандану. — Еще и акума активизировались. Определенно, есть там что-то...

-Нечего гадать. Завтра увидим.

-Если дойдем!

-Дойдем. — В голосе Канды звучала такая непоколебимая уверенность, что Лави успокоился. С этим ненормальным — точно дойдут. Вот только ценой каких потерь...

-Ты только на рожон не лезь, — попросил он, зная, что это бесполезно, экзорцист все равно не послушает. — Задание состоит не в том...

-...чтобы перебить как можно больше акума, — докончил тот. — Без тебя знаю.

-И все равно ведь ломанешься напролом! — хмыкнул Лави.

-Посмотрим.

Воцарилась тишина.

-Лави.

-Что? — Книжник вздрогнул от неожиданности.

-У тебя никакого шнурка нет?

-Тебе зачем? — поразился Лави.

-Волосы собрать, — неохотно пояснил экзорцист.

-А-а... Я уж думал, меня удавить! — хохотнул Книжник.

-А это идея...

-Нету, правда, — поспешил добавить Лави. — Давай у Линали спросим? Наверняка у нее какая-нибудь ленточка найдется, она тебе одолжит...

-Лави, умолкни.

-А что? Тебе ведь правда нужно! А у нее вроде была какая-то, я видел, голубенькая. Тебе пойдет! — Лави прыснул, представив Канду с шелковым бантиком в волосах. — А то можно у нее от подола кусок отрезать...

-Я лучше язык тебе отрежу. Он у тебя длинный, в самый раз будет.

-Старик тебе не простит!

-Он мне благодарность вынесет. Официальную. А все Управление подпишется, — хмыкнул Канда.

-Я всегда знал — вы все меня обожаете, — Лави растянулся на земле, подумал. — Юу, вот, держи. Завязка от плаща, все равно оторвалась... Пойдет?

-Угу.

-Хоть бы спасибо сказал!

Канда промолчал так выразительно, что настаивать на изъявлении благодарности Лави не стал...

7.

В путь снова двинулись затемно. Пару раз над деревьями мелькали акума, и Канда посматривал на них с таким мечтательным выражением в глазах, что Лави начинал примериваться, как половчее оглушить экзорциста Молотом, если тот вдруг кинется в бой. Слава богу, не пришлось, Канда как-то ухитрялся сдерживаться.

День прошел почти без происшествий, если не считать за происшествие то, что Линали, оступившись, свалилась в овраг и располосовала себе подол от бедра до самого низа. Впрочем, не зацепись она этим самым платьем за корягу, дело могло кончиться куда плачевнее, так что девушка не жаловалась. Лави тоже не жаловался: смотреть на ножку Линали, мелькающую в прорехе, было очень даже приятно. А Канде, судя по всему, было все равно.

Лес постепенно редел и, наконец, трое путешественников вышли на открытое место.

-Вон замок, — указал Канда.

-Добраться бы до него... — вздохнул Лави, опасливо покосившись в небо. Вроде чисто. — Ну что, мелкими перебежками? Укрываясь в складках местности?

-Ты еще предложи подземный тоннель вырыть, — хмыкнул экзорцист.

-Кстати, это идея! — воодушевился Лави. — А твоим мечом копать можно?

-Заткнись!

-Ну а чем еще? Молотом точно не получится, а твой...

-Лави!!

-Ребята... — безнадежно сказала Линали. Она решительно не понимала, в чем дело: любого другого (включая ее саму) давно пришлось бы собирать горстями в ведро за подобные слова, а Канда до сих пор даже меча не обнажил. И то хорошо: как спасать Лави от экзорциста, случись что, Линали не представляла. Второй раз закрыть Лави собой она может и не успеть! — Ну не ссорьтесь...

-Мы не ссоримся! — рявкнули на нее в два голоса, и девушка отступилась...

...-Да-а... — Лави, запрокинув голову, разглядывал громаду замка. — Негостеприимно как-то выглядит. Ворота, опять же, закрыты, не видно никого...

-Молотом своим постучи, — фыркнул Канда.

-Так хозяева не оценят, — отмел предложение Книжник. — Я ж эти ворота вынесу, а кто будет за ремонт платить? Комуи меня удавит, если ему счет придет!

-Давайте покричим, — предложила Линали.

-Отличная идея! — восхитился Лави и заорал во всю глотку: — Эй, люди-и! Есть кто живой?!

Наверху что-то залязгало, открылось смотровое окошко.

-Кто такие? — неприветливо спросил кто-то, должно быть, охранник.

-Черный Орден, — ответил Канда весомо. — Мы присланы провести расследование.

-Какое еще расследование?

-В округе творится что-то странное, акума летают, опять же, а это наш профиль, — встрял Лави. — Слушайте, может, впустите нас? Что мы перекрикиваемся?

-Почем нам знать, что вы сами не акума? — поинтересовался привратник.

-А мы откуда знаем, что вы — не акума? — резонно возразил Лави.

Воцарилось молчание. Канда хмурился, выдвигал меч из ножен, вбрасывал обратно с противным звуком. Лави не хотелось думать о том, что может сделать экзорцист, если его откажутся впустить по-хорошему.

Наконец, залязгал засов, со скрежетом провернулись петли — открылась маленькая калитка сбоку от главных ворот.

-Входите, — шепотом позвал привратник. — Быстрее...

-Что, вы все-таки решили, что мы люди? — живо поинтересовался Лави, втискиваясь в едва приоткрытую дверцу.

-Акума в замок войти не могут, — сообщил привратник, пожилой кряжистый мужчина, тщательно запирая все замки и задвигая засов. — Миссис Гарвей так говорит. Да, в общем, так оно и есть...

-Довольно, Джон, — прозвучал женский голос, и гости замка обернулись. — Я сама поговорю с господами из Черного Ордена.

-Да, мэм, — поклонился привратник и куда-то скрылся.

-Значит, вы и есть экзорцисты? — холодные голубые глаза смерили всех троих с головы до пят. — Хм... я полагала, вы будете выглядеть более солидно...

-А вы, простите, кто, мэм? — спросил Лави с любопытством.

-Я — миссис Гарвей, — отрекомендовалась та с достоинством. — Я служу здесь экономкой. Сейчас замок на моем попечении.

-Во-от оно что, — протянул Лави.

Экономке на вид было лет тридцать пять; впрочем, она оказалась из тех женщин, чей возраст точно определить невозможно. Строгое темное платье, гладкая прическа, никакой косметики, слегка лошадиное лицо истинной англичанки — миссис Гарвей казалась олицетворением консерватизма.

-Вы знали, что мы должны прибыть? — поинтересовалась Линали.

-Да, — кивнула экономка. — Тот молодой человек с... э-э-э... передатчиком — он все вынюхивал что-то в окрестностях... Он сказал, что скоро должны прибыть экзорцисты. Но я полагала, в Кренстон-холл пришлют настоящих специалистов, хотя бы из уважения к фамилии хозяев...

-Значит, вы видели искателя? — перебил Лави, пропустив мимо ушей прочие слова дамы. — Как давно?

-Прошу следовать за мной, — проигнорировала вопрос миссис Гарвей. — Беседовать под открытым небом несколько неудобно, вы не находите?

Экономка провела их в замок — судя по всему, в крыло, где обитали слуги, в скромную гостиную, пригласила располагаться и приказала подать чай. Линали явно чувствовала себя неловко, все старалась сесть так, чтобы не видно было дыры на ее платье.

-Вам одолжить нитку с иголкой, милочка? — спросила миссис Гарвей. Очевидно, неуклюжие попытки Линали задрапировать прореху не увенчались успехом.

-Да, будьте так добры... — выдавила так, заметно покраснев.

-Энн, принесите мою корзину для рукоделия, — велела экономка опрятной горничной, внесшей большой поднос. На нем дымился чайник, позвякивали чашки, на изящных тарелочках горкой лежали поджаристые тосты, лоснилось масло в масленке и призывно поблескивал густой джем. — Прошу, угощайтесь.

Лави не заставил себя упрашивать, Линали тоже. Канда на поднос даже не взглянул.

-Юу, ты чего? — спросил Лави с набитым ртом. — Ешь давай!

-Я не голоден.

-Ну, как хочешь... — Книжник намазал еще один тост джемом, посадил пятно на белые штаны, но ничуть не расстроился. — Миссис Гарвей, а скажите-ка...

-Могу я для начала узнать ваши имена? — словно не заметила его слов экономка. Она сидела очень прямо, понемногу отпивая из своей чашки.

-Конечно, мэм, — спохватился Лави. — Это — Линали Ли и Канда Юу, экзорцисты. Я — Лави, ученик Книжника.

-Весьма рада знакомству, — церемонно наклонила голову миссис Гарвей и отставила чашку. — Итак, мистер Лави, о чем вы хотели меня спросить?

-Мэм, вы сказали, что видели искателя, — напомнил Книжник. — Ну, того парня с передатчиком. Давно это было?

-Меньше недели назад, — подумав, ответила та. — Если вернее... Это был понедельник, стало быть, прошло уже пять дней.