То, что не стоило будить

И вот великий орк, пророк Вааагх!!!, избранник Горка и Морка и мой личный Чемпион, тщательно взращенный и выпестованный, не имеющий аналогов среди себе подобных, соизволил открыть глаза. Пошатываясь, он встал на свои новые ноги и оглянулся по сторонам. Его отчаянно штормило. Дело тут было не только в том, что он еще не привык к своим имплантам. Просто то вещество, которым мы его усыпили, имело ряд крайне полезных побочных эффектов, вроде галлюцинаций, тошноты и общего искажения восприятия. Как раз по ситуации. Отлично, теперь скарабей слегка вмешается в деятельность его нервной системы и вызовет ряд незначительных изменений в биохимии зеленокожего. Это должно вызвать ощущение восторга, эйфории и, ко всему прочему, понизить критичность восприятия. Ну, поехали!

Безрукий Рокорык открыл глаза и попытался осмотреться. Только что он вел своих парней в бой против гадских непонятных железяк, и вот он уже здесь. Он потерял сознание? Наверно, получил по голове. Да, точно, перед глазами все плывет, линии кажутся размытыми, а контуры предметов нечеткими. Он в шатре медбоя? Нет, не похоже. Место было совсем другим и что-то ему напоминало. В дальнем углу шатра, на огромном, подсвеченном пламенем жаровен, троне, сидела невероятно большая зеленая фигура. Понятно... Он прожил славную жизнь, и его Боги пришли за ним.

Рокорык, Босс маленького, но очень воинственного племени, воевал столько, сколько себя помнил. Обрывочная память, доставшаяся ему от предков, которой он обладал еще сидя в своем коконе, подсказывала, что война должна выглядеть немного иначе, впрочем, он не жаловался. Каждый день он крушил твердые металлические панцири, каждый день лилась кровь. Он был по-своему счастлив. Но что-то внутри него неотступно твердило о том, что мир не может быть таким маленьким. Что у врагов должна течь кровь. Что все, что он делает — напрасно и глупо. Рокорык никогда не признался бы в этом своим парням, но им владело некое чувство неопределенности. Словно он не там, где должен быть и делает не то, что должен. Впрочем, теперь уже без разницы. Он сделал все, что мог. И вот теперь пришло время покинуть этот мир, он только надеялся, что жизнь в чертогах его богов будет столь же насыщенной.

-Поднимай свой жалкий зад, Рокорык, нефиг воену валяцца! — громогласно проревело божество, и от этого рева в душе орка поднялась волна тепла. Словно он вернулся в свой далекий дом после славной драки. Такое чувство у настоящего зеленого парня могло быть вызвано присутствием лишь двух существ! И это...

-Ты хто? — скромно поинтересовался бывший Босс.

-Я Гофгул — посланец на, от Горка и Морка! — донеслось до него в ответ.

Рокорык был слегка разочарован. Нет, он, конечно, не надеялся, что его боги лично придут за ним, но все же какая-то странная горечь присутствовала. И, кстати, что еще за Гофгул? Он никогда о нем не слышал. Впрочем, это не было особенно важно. На сложном языке рун, это имя можно было прочитать по-разному. Рокорык был не только сильным, но еще и очень умным орком. Он даже читать умел, но сейчас был в некотором затруднении.

-Гофгул — это Белая Ночь или Боевитая Смерть?

-Металлическая Кость, дурья твоя башка, — божественный посланец не рассердился на перепутанное имя. Ну еще бы, орки никогда не сердятся на снотов, но пнуть могут. Как бы ему самому не прилетело.

-И че, пришло время подыхать? — босс постарался максимально вежливо сменить тему.

-Рано те подыхать, еще не все башки парубал. Боссы от тя че хатят, хатят шоб ты замутил б-а-а-а-льшой Вааагх!!! Самый бааальшой, какой был. В их значит честь и славу, — посланник выразил волю богов предельно четко. Все естество Рокорыка наполнилось восторгом. Но была маленькая проблема, он не знал, где можно найти других орков, не знал, подчинятся ли они ему, и не знал, что делать дальше. Да и неизвестно, в каком состоянии он будет, когда это прозрение его отпустит. Это еще при условии, что он до сих пор жив.

-Так мнеж того, где парней-то искать?

-Када зенки протрешь — увидишь. — посланник был краток.

-А как им по понятиям вдолбить, кто Босс? У миня ж хваталы нету. Парни такое не любят.

-Проснись, слепой сквиг. Есть у тебя и хваталы и топталы. Мой личный подарок. Знак тваей асобо орачнай орачнасти.

Рокорык перевел взгляд на свое тело. Долгую минуту он молчал, не в силах произнести ни слова. Его боги редко раздавали подарки, но такое могло быть лишь ИХ рук делом. Его новое, киборочье тело было выше всяких похвал. Да что там, он и слов то таких не знал. Огромные, очень когтистые хваталы, одна со встроенным огнеметом, вторая, судя по всему, с шуттой. Огромные топталы, тоже когтистые. И такие высокие! Теперь он точно станет кем угодно. Кем только захочет! Но теперь у его жизни появилась цель. Теперь он точно знает, чего хочет. Он должен отработать такой сказочный подарок. Да и, если уж не кривить душой, устройство большого Вааагх!!! — дело приятственное для любого парня.

-Ты прочехлил! Найди меков, построй гаргантов, стомп и дредов. Собери орду парней и растопчи сами звезды! Ты вылупился из кокона именно для этого! Пронзи своим буром небеса!!! — посланник поднял вверх титаническую руку, словно указывая на цель атаки. — и еще вот чо, найди цельножелезячного мека! Он те пригодится!

На этом месте сознание великого вождя снова заволокла тьма, но, на этот раз он точно знал, чему посвятит остаток своей жизни. Неопределенности больше не было.

И снова в склепе господствовала тишина. Мрачная, загадочная, запредельная, манящая тайнами позабытых секретов давно сгинувших цивилизаций и пугающая запредельным ужасом тех кар, что давно мертвые хозяева могли обрушить на голову неудачливого кладоискателя. Именно такая тишина, какая и должна была занимать свое почетное место в гробнице некронтир.

Все вернулось на круги своя. Привычный ход вещей вновь обрел свое законное право на существование. Склеп вернулся в свой извечный бесконечный цикл. Лишь темные фигуры призраков беззвучно разрывали своими телами плоть застывшего воздуха, да тихий шорок лапок бесчисленных скарабеев безмолвно сообщал о корректности функционирования систем.

Когда последний орк, прошедший все необходимые процедуры, был выпихнут за пределы комплекса, а земля нашего искусственного мира, по-прежнему содержащая в себе споры зеленокожих, была запаяна в герметичные контейнеры, мы наконец-то вздохнули с облегчением. Гонка со временем была закончена, из ангара больше не рвались толпы взбешенных аборигенов, а от нас больше не требовалось нести неусыпную стражу у логова чудовищ, нами же и порожденных.

Внезапно и совершенно неожиданно, у меня оказалась целая прорва свободного времени. Наши зеленые эмиссары пока что лишь осваивались в новом для них мире, что лежал под бесконечно голубыми небесами, вместо мертвого света тысяч ярких ламп. Им предстояло пройти еще долгий, очень долгий путь. Но мы могли себе позволить ждать их свершений столько, сколько будет нужно. Главным же было то, что процесс был запущен. От нас же требовалось лишь подготовиться к его последствиям.

Восседая на своем троне, я во всю страдал от безделья. Начинать подготовку к грядущим фазам плана было рано, а заниматься самосовершенствованием отчаянно не хотелось. Вообще, создавалось впечатление, что с отбытием орочьей банды комплекс покинула сама жизнь. Как же нам надоели его проклятые стены! Но ничего пока что нельзя было изменить.

Этот кусочек вечности я коротал, рисуя в некронском четырехмерном графическом редакторе новое фазорегулируемое лезвие, для своей боевой косы, которую все-таки решил превратить во что-то более похожее на собственно косу. О том, как отреагируют на подобное обновление мои подданные, я старался не думать. Со всей определенностью можно было сказать только то, что на пару недель я снова превращусь в мишень для насмешек лич-стражей. Впрочем, меня это не заботило. Ведь если судить объективно, то они, просто за счет своего опыта и возраста, имели полное право надо мной смеяться. Да и месть моя была не за горами. Я уже представлял их голоса, в тот момент, когда они, наконец, осознают, на чем им предстоит покинуть эту планету. Эта мысль горела в моей кристаллической душе маленьким темным злорадным солнышком.

-Владыка, простите, что прерываю ваши неотложные дела, но у нас проблема, — с порога доложился Сареф, его голос не предвещал ничего хорошего, стимулируя мою болезненную фантазию на порождение проблем, вероятных и невероятных.

-Что случилось? — Едва не свалившись от неожиданности с трона, я уже начал перебирать возможные неприятности, что могли обрушиться на наши головы. Орочья орда, ломящаяся в ворота комплекса, и падающие с неба дроп-поды какого-нибудь ордена космодесанта были бы отнюдь не худшим вариантом.

-У нас заканчиваются запасы некродермиса, Владыка, — мгновенно вернувшись к привычной для себя манере разговора, уточнил лич-страж. Прибью заразу!

-И где тут проблема? — недовольно осведомился я.

-Для последующих фаз принятого плана, по самым скромным прикидкам, потребуются сотни тонн живого металла. Мы могли бы воспользоваться структурообразующими материалами комплекса, но эта идея не кажется мне в полной мере приемлемой.

-А скарабеи нам на что? Вот пусть и поработают. Материи и вне комплекса хватает.

— Владыка, мне напомнить вам коэффициент преобразования неметаллических структур, в металлические? А после металлических в некродермис? Боюсь, многокилометровые каверны у входа в комплекс — вовсе не то, что нам сейчас необходимо.

Я припомнил коэффициенты. Стоило прикинуть перспективы подобного использования наших милых жучков, как мне стали в полной мере понятны слухи о том, что некроны иногда пожирали целые планеты. Действительно, если выпустить наружу скарабеев с подобным приказом, то подземный комплекс вероятнее всего превратится в наземный, если не в воздушный. Это было бы неприятно, особенно учитывая, что гробница не оснащена репульсорными панелями.

— Хорошо, аргумент принят. Твои мысли, Сареф?

— Аборигены используют огромное количество металла. Учитывая тот факт, что после переработки стали у нас останется порядка десяти процентов от исходной массы, мне кажется вполне приемлемой мысль о маленькой рейд-жатве. В условиях разобщенности и вражды, вероятность того, что подобная акция с нашей стороны, будет замечена и получит адекватный ответ, не кажется мне высокой.

-Предлагаешь ограбить зеленокожих? — постучав кончиком пальца по подлокотнику, уточнил я.

-Предлагаю забрать то, что принадлежит нам по праву, — ответил страж.

-Сареф, — я бы скривился, если бы мог, — у нашего права срок годности истек миллионы лет назад. Я понимаю, что этого требует гордость когда-то величайшей расы в галактике, но сейчас это не уместно. Впредь, пожалуйста, избавь меня от этого.

-Принято, Владыка, — судя по голосу, я бы сказал, что мой офицер улыбнулся. С практикой общения с некронами, перестаешь замечать их неподвижные лицевые маски. Тон мертвых голосов скажет внимательному уху куда больше, чем мог бы полный комплект мимических мышц.

Ладно, в таком случае рассмотрим варианты, — я вызвал на тактический дисплей карту, составленную пауками на основе докладов призраков.

— Итак, как тебе это поселение? Оно отвечает большинству требуемых критериев, — я ткнул пальцем в точку на монохромном голографическом изображении карты материка. Точка на карте увеличилась и теперь голографический монитор показывал приблизительную трехмерную проекцию одного из орочьих лагерей, составленную благодаря все тем же отчетам наших разведчиков.

-Не очень, Владыка. Судя по данным, полученным от призраков, это поселение образовалось вокруг мастерской "мека". Конечно, его обособленность имеет свои преимущества, но в то же время оно грамотно расположено, не плохо охраняется и насчитывает более тысячи боеспособных существ. Нам будет не легко взять его штурмом. Возможно, будет целесообразнее получить необходимые ресурсы серией небольших ударов, нежели одним куском.

-Я так не думаю. Расположение поселения крайне удобно для обороны, но, в то же время, совершенно не подходит для контратаки. К тому же, как ты уже наверняка заметил, в этом мире вообще не так много пригодного для переработки металла, а, учитывая размер среднестатистического поселения, нам придется совершить не менее десятка малых набегов. Для нас не выгодно столь явно выдавать свое присутствие.

-Владыка, вы сами видели технику аборигенов. Возможно, она и выглядит топорно, но, поверьте, мне знакомы ее принципы. И я скорее сам вырву свой кристалл, чем опять отнесусь к ней пренебрежительно.

-"Опять", "знакомы"? Сареф, поясни.

-Древние, Владыка, — тихо отозвался страж — Эта раса никогда не была особо технически развитой. В нашем понимании, во всяком случае. Но они с лихвой восполняли это своими психокинетическими способностями. Они могли простым усилием воли заставить, что угодно работать так, как угодно. Я никогда не забуду, как части разорванного пополам корабля начали работать по отдельности. Не хуже целого. Словно так и были спроектированы. Знаете, Владыка, это было по-настоящему жутко.

-Даже так? — я задумчиво, с противным скрежетом, поскреб когтями скулу, — Хорошо, давай будем считать, что их техника не уступает нашей. Но даже так, это не отменяет всю полноту того факта, что аборигены расхлябаны и недисциплинированны. На этом можно сыграть.

-Вы правы, Владыка. — лич кивнул, — Но все-таки не стоит терять бдительности.

-Я помню, Сареф. Давай уже приступать к планированию.

Монолит некронов. Машина, поражающая воображение и очень близкая к недостижимому идеалу. Она одним своим видом могла бы обратить в бегство небольшую армию. А уж демонстрация ее огневой мощи, в совокупности с крайне тяжелым бронированием, и рядом специфических функций, заставила бы дрогнуть кого угодно. Тем не менее, пирамидальная конструкция монолита, не смотря на все свои преимущества, не была лишена недостатков. Слишком большая, слишком медлительная, на роль тяжелого танка прорыва она не годилась. Впрочем, у нее были иные задачи.

Стоя в малом ангаре, я любовался на ее резкие формы. Десятиметровая пирамида, мягко парящая в тридцати сантиметрах над полом. Уже одно это выглядело неким весьма причудливым издевательством над всеми законами природы. Впрочем, технологии моей расы всегда превосходили любые аналоги.

Из бойниц на ребрах машины хищно скалились стволы проекторов дугового гаусс-потока, готовые излить всю свою сокрушающую мощь на любого врага. Впрочем, это было скорее средство защиты, нежели нападения. Основную опасность представлял огромный четырнадцатигранный кристалл, похожий на темный изумруд, находящийся на ее срезной вершине и окруженный частоколом защитных ребер. Не очень дальнобойная, зато крайне разрушительная артиллерийская установка. Все вместе, это обесточивало способность монолита буквально взорваться огнем, испепеляя всех, кто оказался недостаточно умен, чтобы войти в радиус поражения.

Тем не менее, основным достоинством данной машины было не это. В самом центре конструкции, под защитой мощнейшей брони, было спрятано то, на что я и делал ставку. Врата вечности, пафосное название, которое вполне заслуженно носила одна из систем. Стабилизированная червоточина, нечто вроде устойчивой гравитационной аномалии — своеобразный туннель, создаваемый между складками пространства. С ее помощью можно было телепортировать отряды некронов, сам монолит или, напротив, чрезмерно обнаглевших вражин, которые рискнули бы стать напротив парадного входа. В последнем случае, это напоминает гигантский пылесос, засасывающий в свои недра все и вся.