| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
В человеческих же государствах, граничащих с Мауреном, начались форменные: бедлам, паника и истерика. Так королевство И'ратай устроило смотр всех регулярных, а также иррегулярных войск вкупе со сбором всех свободных рыцарей на сорокадневную службу. Леурадское королевство в свою очередь даже ненадолго возродило традицию народного ополчения, что, правда, добавило много радости преступному миру — получить столько оружия на дармовщинку бандиты даже не представляли ранее.
В Арслании кланы наемников только обиженно хмыкнули, что, дескать, им наплевать, что их не наняли и тут же резко подняли цены на свои услуги. Реакцию же Конфедерации Вольных баронств нетрудно было предугадать. Десятки напыщенных 'владетелей' захудалых замков, деревень и городков съехались с челядью и отрядами в вольный город Крад, номинальный центр Конфедерации. Вольным он был, оттого что 'бароны' несмотря на шесть попыток штурма и осады так и не смогли взять город. Громкие заявления о 'злокозненных имперцах' закончились массовыми попойками, дуэлями и грандиозным турниром, где полдесятка безземельных рыцарей даже сумели взять на копье по феоду, преступив через трупы соперников.
Что уж говорить про Эссен-арское княжество, где единственные в ойкумене и жутко дорогие магические газеты вышли под заголовками: 'Империя наносит удар!'; 'Империя захватчик!?' 'Мы следующие?' 'Угроза с Востока!'. Непосредственный сосед Маурена, княжество Эссен-ар не знало войн уже лет с полста, так как после очередной кровавой междоусобицы дед нынешнего князя Сабура III предложил выяснять споры между лордами посредством соревнования в искусстве и литературе. Нелепое на первый взгляд предложение, было немедленно подхвачено простонародьем и аристократией. Мирная жизнь, подкрепленная стабильными доходами от богатых серебряных рудников, пришлась по вкусу всем сословиям. Охраняла же спокойствие Эссен-ара крепкая профессиональная пятитысячная армия. Щедро оплаченные вояки не влезали в политику, а эссенарцы не совались в армейские дела за исключением одного пункта — военной парадной формы, которая менялась не реже двух раз в год согласно предпочтениям каждого сезона моды.
Вот и сегодня военный атташе княжества был облачен в немыслимый фиолетовый камзол с черными буфами. Нелепости добавляли салатовые штаны, заправленные в высокие сапоги красного цвета, что великолепно гармонировали с багровым лицом самого атташе. Здоровенный усач стоял, нервно теребя в руках красный берет, демонстративно хватался за эфес церемониального меча и подозрительно оглядывал зал — не смеется ли кто? Ирем спокойно поздоровался, обменялся мнениями на счет последней кампании, добавив легкую капельку профессионального сочувствия усачу, и продолжил фланировать по залу, расточым пространством зала, не мешая вести светские разговоры. Стены, отделанные великолепным конерским мрамором, переливались и искрились легким фиолетовым цветом в свете огромных люстр воздетых под купол. Маги и дворяне, придворные и гвардейцы, чиновники секретариата и священники Церкви вкупе с посланниками иноземных государств понемногу прибывали, чинно входя после оглашения церемониймейстера. Большинство новоприбывших пока что соблюдали негласную субординацию и не перемешивались за исключением группы молодежи, что расположилась в центре зала возле фонтанчика с небольшим выступом. Все не сводили глаз с молодого поэта Фелиция де Арпана что как раз начинал длинющюю оду 'На честь победы императора над еретиками злокозненными'. Звонкий голос, смазливая внешность и даже толика ораторского таланта при весьма посредственном рифмоплетстве создавала для него успешную смесь...
...Мой взмах мечом и вот:
идут полки, спешат полки
сверкая блеском стали!
За отворот плаща, я руку
заложил...
Стоя одной ногой
на барабане!...
Что было далее, и почему это Грейс ставил ногу на барабан, Ирем не слушал. Почувствовав, чей-то пристальный взгляд, орк медленно развернулся. Один из обширных закутков зала в виде беседки был занят группой духовенства во главе с Верховным Прелатом Александром. Орк почтительно поклонился, даже чуть ниже чем положено по этикету — не зазорно уважить такую сильную личность. Верховный рассеянно улыбнулся и ответив легким поклоном вернулся к созерцанию небольшой театральной трупы что давала представление для его святейшества. Ирем снова ухмыльнулся про себя — с недавних пор гонимые церковниками актеры, циркачи, скоморохи и прочая публика вдруг получила практически полную свободу действий. За исключением особо уж фривольных сценок.
* * *
*
Артисты появились даже в столице, где не были уже лет эдак пятнадцать, и простонародье приняло это на ура. Мало кто заметил, правда, что большинство всех цирковых и балаганных номеров были немыслимым образом пронизаны политическим подтекстами. А чего стоили одни названием пьес и опереток: 'Падение ордена греховного' 'Ересь магистра' или же 'Император победоносный'. Император был 'добрым и героическим', орден — 'греховным и злым', церковь — 'кроткой, но твердой' в вере и борьбе.
А про магов и не вспоминали даже. Совсем.
Вот и сейчас гипертрофированно толстый 'Якоб де Руат' кричал, что ему горе, заламывал руки к небу и призывал демонов и Павших в подмогу против светлых сил. Светлые силы были представлены 'Императором' в сверкающих доспехах и 'Священником' в ослепительной голубой мантии, что подозрительно смахивала на одеяние самого Прелата.
'Отличная выдалась мысль. Народ съест и не поморщится, хотя с пафосом все-таки перестарались...' — рассеяно размышлял преподобный Александр — надо будет добавить поболее жертвенности и смертей. Ладно, хватит!'. Первосвященник вдруг громко хлопнул в ладоши, и актеры застыли немыми изваяниями. Причем заткнулся на полуслове актер играющий 'Императора', но большинство зрителей сделали вид, что ничего не заметили. Движением руки Александр отпустил артистов и дал знак Алонсо приблизится.
— Да Алонсо, что у тебя?
— Монсеньор, уместно ли здесь?
-Да. Уместно. Алонсо ты меня удивляешь! Изразцы конерского мрамора экранируют большинство видов магии, в том числе и телепатию. Здесь более чем уместно, продолжай, вот-вот появится Грейс.
— Новостей несколько. И они неутешительны. Первая: большинство завалов в Азборке расчищено — вход в лабораторию обнаружен, но дальше один спекшийся камень. Я велел продолжить работы. Вторая: убит младший наследник ди Терозо...
— Славный род, не был уличен в ереси или предательствах — мурлыкнул Прелат. Алонсо сглотнул и выругался про себя — Верховному уже было известно о событиях. Но кто его подсиживает в Страже Веры? Или у отца Александра есть личная служба?
— Дело в том, монсеньор, что Ансельм ди Терозо, направляющий Огня шестой ступени был убит на имперской заставе неизвестным, предъявившим документы на имя Сигибера дель Хроде, моего помощника. Нашим объяснениям род ди Терозо не верит. Маги не могут провести сканирование — тело самого дель Хроде было обезглавлено и сильно разложилось за прошедшее время. Возле тела был найден этот пергамент, свидетельствующий против герцога Беонского. По моим предположениям орденский гонец не успел доставить послание в Азборк. Или это грубая провокация магов...
— Нет, это не маги точно — прелат потер подбородок, читая письмо — они не стали бы жертвовать столь ценным кадром, выбрали кого-нибудь поплоше. Письмо не доказательство — такого магната как Гийом де Конбер, не испугаешь клочком пергамента без единого магического вензеля и печати. Наш герцог сейчас заперся в родовом поместье и кричит о своей невиновности, попутно собирая многочисленных вассалов и щедро оплачивая наемников. Если бы можно было взять гонца живым — ведь это несомненно был дворянин, де Руат не послал бы абы-кого. Этот гонец нужен нам Алонсо — мы сможем свидетельствовать на суде против мятежника Беонского. А если гонец заартачится — скормим его магам за убийство Ансельма ди Терозо. Хотя я думаю, что у нас он не будет упрямиться. А с ди Терозо я буду говорить сам...
Можешь идти. Хотя нет. Стой! Еще одно — что означал утренний шум возле Собора?
— Кхм, ваше святейшество, это ученики академии задирали наших послушников...
— и кто, кому надавал — заинтересовался Александр.
Алонсо отвел глаза — Ваше святейшество, мажишков было больше в два раза, и городская стража по обычаю встала на их сторону...
— Понятно, наших послушников снова избили. Значит так, передай брату Бернарду мои пожелания о лучшей физической форме наших учеников. А то он их окончательно уморит голодом и молитвами. Ладно, позже этим вопросом я займусь лично.
Твоя задача это гонец — приступай немедленно, можешь не ждать окончания приема — Александр пружинисто встал и видимым удовольствием потянулся, что впрочем, было не очень заметно из-за сутаны. Лилово-фиолетовая масса эпископов и пресвитеров колыхнулась желая предугадать куда двинется первосвященник, но тот стоял на месте и усмехаясь смотрел в другой конец зала где компактно расположилась группа высших магов во главе с Верховным Направляющим...
* * *
*
Амадей сидел, комфортно расположившись в небольшой декоративной ротонде у стены, которую традиционно занимали маги. Ректор внимательно осматривал группу духовенства в противоположном конце зала, словно взвешивая и прощупывая каждого служителя Церкви Пантеона. Особенно Амадея донимали ум, наглость и энергичность молодого Прелата. 'Выспался стервец' — размышлял Верховный наблюдая за Александром — 'а мне пришлось всю ночь выслушивать угрозы, крики, всхлипы, а под утро и рыдания старшего ди Терозо. Дело не шутка — гибель отпрыска столь славного рода негативно влияет на образ Академии. Кхм, еще больше она влияет на источники финансирования оной же Академии'. Верховный погрузился в себя не обращая внимания на дискуссии магов, вернее Направляющих стихий, что составляли его свиту:
— А я вам говорю коллеги, что сие есть...
— полная чепуха! Компонентная комплектация как высшая мера подготовки...
— на Третей Мауренской магической конференции было определено...
— теоретические изыскания в плоскости...
— а наши студиозы развернулись и по рылам, святош, по рылам!
— а моей практикантки Талии с третьего курса, вот такенные....кхм, магические таланты! Бу-га-га!
Маги негромко рассмеялись в ответ на последнюю реплику Направляющего Воды. Многие из них, если не большинство, спали со своими практикантками и ассистентками, набирая их из бедных и захудалых родов. Ректор Академии, правда, был против таковой 'практики', ведь за последний десяток лет пришлось заминать несколько пикантных скандалов о растлении. Но сейчас Амадей слишком устал, чтобы давать замечания — после ди Терозо пришлось расхлебывать дело о массовом избиении магами первого курса послушников Церкви Пантеона. Но тут Амадей был доволен — рослые отпрыски дворянских родов, владеющие кулачным боем, хорошенько отходили противника. Сам Верховный в бытность свою студиозом не раз участвовал в таких драках. Однако субтильное сложение и невысокий рост будущего ректора способствовали тому, что чаще били Амадея. Он же в отместку пытался компенсировать отсутствие природных качеств нещадной учебой и упорством.
А сейчас Академия хирела. С каждым новым курсом приходило все больше бездарей и тупиц длинными родословными или же толстыми кошельками. Но толку от большинства этих магов было не немного — полдюжины заклинаний средних порядков и красивый диплом в золотой рамке. Эта система работала еще до того, как родился сам Верховный Направляющий и предшественники оставили ему 'блестящий, отлаженный механизм' под названием Императорская Академия Начал попутно съеденный ленью, коррупцией и бездарностью.
А самые талантливые и, как правило, более бедные ученики гибнут, пытаясь обуздать магию вне камней или придумывая новые структуры существующих заклинаний. Но 'аксиому де Морбека' не смог обойти, ни один современный маг, хотя есть сведения, что в Эру Становления Направляющим это было под силу...
Амадей опять припомнил случай на Испытаниях. Ах, как ратовали Направляющие стихий за изгнание Виго, несмотря на все сопротивление ректора. Но, увы, его слово — лишь один дополнительный голос в вопросах экзаменуемых, Виголан де Аркур был изгнан. И если бы не он не сгорел в своем доме, то ректор обязательно взял бы его в лабораторию. Нет, решено, надо, что-либо менять!
От тяжких раздумий в полудреме Амадея отвлек громкий удар посоха церемониймейстера, свидетельствующий о прибытии эльфийский делегации. Тощие и высокие как жерди, трое эльфийских послов чинно прошествовали через изрядно заполненный зал. Прокатился шепот, что раз эльфы пришли то и император скоро появится. 'Хорошо эльфарским лордам — они и сеньоры и маги, и священники в одном лице. Священники...о да, церковь всегда хотела владеть магией. И не просто своими жалкими чудесами или дозволенными лекарями, а Магией. И чтобы никому больше...никогда...Не дождетесь святоши' — Амадей на минуту представил толпы священников разящих боевыми заклятьями и ему стало душно. Он отстегнул серебряную фибулу и, сместив шелковый шарф немного в сторону, услышал последнюю фразу... — и тут я ее ноги кладу себе на плечи и как...
...Тяжелый удар посоха поднимающегося Амадея, прекратил скабрезный разговор. На магов обратило внимание еще с полсотни гостей, но через миг присутствующие вернулись к обычному делу — светским беседам, флирту, поеданию легких закусок, вербовке и танцам. — Кари — Амадей ласково назвал седовласого Направляющего Воды уменьшительно ласкательным прозвищем времен совместной учебы. Это означало, что ректор сердится, очень сердится — Карен, избавь нас, пожалуйста, от подробностей твоей интимной жизни. Голова бела, а Падшие все лезут в душу? Распоясались совсем! Ничего, завтра утром жду всех в Академии! Каждый! Сам лично, предоставит информацию о своих факультетах: количество учащихся, общее состояние дел и перспективы развития. Все вопросы послезавтра — непреклонным голосом возразил Амадей на невысказанную реплику Направляющего Воздуха — приветствуйте императора!
* * *
**
Тяжелые створки выходных ворот торжественно отворялись, но тут сплоховал герольд, засмотревшийся на двух девиц 'полуобнаженных по последней эссенарской моде', а за ним и оркестр: — не заметив входящего Грейса, он продолжал играть медленную алеманду. Грейс ІІ Леморен тигриным шагом уже успел преодолеть половину расстояния до трона, и лишь когда спохватившийся музыканты грянули оглушительный гимн династии Леморенов. Присутствующие гости склонили головы, а дамы присели в книксене приветствуя императора — и лишь гномья делегация как всегда не склонила голов, отбрехиваясь что у них мол такие спины, 'не гнутся совсем'! Сенешаль подал скипетр и державу, и начал было перечислять титулы и владения императора, но Грейс неожиданно перебил Ормана, поднявшись с трона.
'Скомкали уже церемонию ну и демоны с нею!' — от неожиданности, по залу волной промчался многоголосый шорох, а Орман де Альда чуть не схватился за сердце за столь вопиющие нарушение традиций.
'К демонам традиции. Сегодня мой триумф и даже все мои милые паучки пришли' — Император чуть не с умилением разглядывал священников и магов, аристократию и представителей гильдий, послов и глав цехов. Наконец решив, что пауза достаточно выдержана Леморен неожиданно сделал шаг вперед и громыхнул — Друзья мои!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
