— Он никогда так не делал раньше, — выдохнул где-то на периферии сознания Лорд Максимилиан. — Я и не знал...
Но я его не слушал. Мордочка дракона чуть вытянулась, и теплый язык ласково обвился вокруг одного из пальцев руки, которую я остановил, не решившись прикоснуться. Потом он боднул мою ладонь головой, и я почувствовал мягкие чешуйки. Словно завороженный, я коснулся шелковистого гребня на его голове, затем скользнул ниже, поглаживая чешую. Дракончик замурлыкал, и по его спине пошли радужные переливы красок.
Я почувствовал, как губы раздвигаются в безудержной улыбке.
— Таро, — прошептал я. — Друг.
Ответом мне было мурлыкание.
Максимилиан молча смотрел, как Янус гладит дракончика, который прогибался под его пальцами от удовольствия. Таро поднялся над кожей лорда Иллюзий почти наполовину. Где-то в середине его тело переходило на кожу Яна и рисунком текло по руке. А выражение лица Четвертого Лорда... Максимилиан вспомнил слова Императора и внезапно понял, что он действительно совсем не знает настоящее лицо этого демона. Те несколько месяцев, что они общались, заставили его подумать, будто он понял, что представляет собой Лорд Иллюзий, но, похоже, Ян действительно был своей самой изощренной иллюзией.
Лорд Звезд тихо вышел за дверь и бесшумно прикрыл её за собой. Требовалось подумать над всем произошедшим. И надо было встретиться с остальными. В конце концов, нападение на одного из Высшей Четверки — это не просто игрушки какие-то. Кроме восстановления памяти его друга на них всех грузом лежала загадка личностей нападавших. Император наверняка что-то извлек из поврежденного сознания своего Лорда. И демон хотел узнать, что именно уже известно.
Он вышел из покоев Лорда Иллюзий и внезапно столкнулся с встревожено-напряженным взглядом низшего. Кажется, этот парень был личным адъютантом Яна. Как же его зовут?
— Эй!..
— Тамир, мой господин, — склонился бес в поклоне.
— Тамир, — кивнул Второй Лорд. — Слушай меня внимательно, Тамир...
3.
— Янус. А ну-ка покажи, что ты там прячешь? — голос отца звучал ласково, но непреклонно.
Я насуплено взглянул на него, прижимая бугорок на груди. Но синие глаза смотрели серьезно. Я вздохнул и поинтересовался:
— А не отберешь?
Он усмехнулся:
— Что за подозрения, сын. Я просто должен проверить, что так сильно напугало твою няню, что она до сих пор лежит в обмороке.
Я снова вздохнул и подумал, что если няня не поняла, то папа-то должен понять, какое потрясающее существо я обнаружил. Я вытянул его за хвост из-за пазухи и протянул отцу.
— Его зовут Таро. Можно, я оставлю его у себя?
Злобное шипение дракончика и тихий смех отца...
Я открыл глаза и уставился в потолок. У моего отца были синие-синие глаза, сильные руки и глубокий голос. И мне было приятно слушать, как он смеется. Так же смеется Макс... Макс... да, теперь я вспомнил, что мне всегда нравился смех этого Лорда. И вот я вспомнил, почему. Маленький кусочек воспоминания. Маленький, но такой необходимый. Я выбрался из постели и несколько минут просто сидел на её краю. Интересно, как здесь включается свет? Я поднял голову и задумчиво огляделся. Н-да... может, так попробуем?
— Свет, — тихо произнес я в пустоту, ощущая себя полным идиотом.
По комнате разлился неяркий свет, как раз такой, какой мне был нужен. Смотри-ка, сработало. Хорошо, оказывается, владеть магией. Интересно, что я ещё умею?
Я поднялся с постели и довольно быстро обнаружил в комнате зеркало во весь рост. Внимательно уставился на свое отражение. Оказывается, я забыл даже, как выгляжу.
Отражение смотрело на меня, а я испытывал первое разочарование. Глаза у меня были не такой интенсивной синевы, как у приснившегося отца, а голубыми. И какими-то шалыми. Ах, ну да. У меня критическая ситуация, и я все время в напряженном состоянии. Я усмехнулся, отражение усмехнулось в ответ.
Высокий, но не слишком, худощавый, но не худой, скорее поджарый. Мускулы не бугрятся, а переливаются под кожей. На коже ни единого волоска. Я потер подбородок. Кажется, волосяной покров у демонов присутствует по минимуму, либо я такой особенный. Хотя нет... я не припоминал ни одного встреченного представителя мужского пола с бородой или усами. Но я прекрасно знаю, что усы или борода вроде как могут быть. Интересный факт. Я заинтересовался. Волосы только на голове. Очень занимательно. Если это эволюционный процесс, тогда вскоре мы должны будем лишиться и этого украшения. Я представил себя без волос и бровей и хмыкнул. Затем представил себе лысого Лорда Максимилиана и не смог сдержать широкой усмешки.
Я уже выяснил, что обладаю огромной физической силой. Интересно, по чьим меркам огромной? Ведь откуда-то я беру именно такие определения?
У отражения по телу скользнул рисунок, и дракон-татуировка обвился по плечам и вокруг шеи.
— Доброй ночи, Таро, — поприветствовал я его. — Как думаешь, в этом месте есть что-нибудь пожрать?
Живая татуировка приоткрыла один глаз и утвердительно рыкнула.
— Понятно, — задумчиво кивнул я. — Значит, сейчас мы с тобой пойдем искать еду. Только сначала твой забывчивый хозяин поищет, чего бы ему надеть.
Казалось, дракон тяжело вздохнул и приподнялся с кожи. Внимательно осмотрелся и махнул лапой в сторону одной из стен.
— Вот, значит, как, — эта маленькая демонстрация показывала, что Таро не такой уж простой зверек, каким мог показаться на первый взгляд.
Отдернув один из гобеленов, я обнаружил некое подобие шкафа. Отлично.
Н-да... изучение показало, что я приверженец несколько аскетичного образа в одежде; правда, одно отделение оказалось забито совсем другим видом костюмов. Наверное, для отдыха или особых случаев.
Я отыскал свободные светлые брюки и что-то, что можно было принять за нижнее белье. А вот с выбором того, что подходило бы этим брюкам по стилю, пришлось повозиться. Наконец, я вынырнул из шкафа с серой рубашкой без рукавов. Что ж... несмотря на суровость гардероба, в выборе одежды я оказался личностью дотошной. Если судить по всему, что я о себе успел услышать, примерно таким же я был во всех известных областях. Что и требовалось доказать. И только когда я толкнул дверь своей спальни, понял, что остался босиком, но, учитывая, что особого рвения в поиске обуви я не выказал, видимо, можно себя этим и не утруждать.
Едва я выскользнул из спальни, как в соседней комнате с невысокого диванчика вскочила фигура и замерла навытяжку. Я потребовал у комнаты, уже с уверенностью:
— Свет.
Свет вспыхнул яркий. Но парень, что замер посреди комнаты, даже не поморщился. Видимо, у него было особое строение глаз, позволяющее мгновенно переключать зрительные сенсоры. Я оглядел его с ног до головы. Примерно с меня ростом, красные волосы, заплетенные в длинную косу, заостренное, почти зауженное к подбородку лицо, глаза темные. Сам гибкий.
— Ты кто? — поинтересовался я.
— Тамир, господин, — склонился он в отрывистом военном поклоне. — Я ваш адъютант и секретарь. Лорд Максимилиан предупредил меня, что вам потребуется помощь. Поэтому я счел возможным заночевать у вас в кабинете, чтобы утром мы могли встретиться.
— Хм... лорд Максимилиан объяснил, в чем заключается проблема?
— В общих чертах, господин.
— Замечательно. Как ты понимаешь, я не помню ни тебя, ни кого-то ещё. Как я понял — это мой дом.
— Да, господин. Вы здесь проводите довольно много времени.
— Отлично. Раз я встал, а ты поблизости... не мог бы ты проводить меня на кухню?
— На кухню, господин? — вид у него был несколько растерянный. — Если вы голодны, я могу распорядиться, чтобы еду доставили в ваши покои.
Я покачал головой:
— Тамир, позволь объяснить ещё раз. Твой господин забыл кучу вещей. Очень неприятное ощущение, надо сказать. Но и в высшей мере любопытное. Так вот, я не просто хочу перекусить. Пока мы с тобой дойдем до кухни, я успею оглядеться немного и понять, действительно ли я ощущаю себя здесь как дома, или же все намного хуже, чем кажется на первый невзыскательный взгляд.
— Господин, вы как всегда правы, — поклонился он.
— Серьезно? — вскинул я бровь. — Я ВСЕГДА прав?
Он задумался и спустя несколько мгновений медленно наклонил голову:
— В большинстве случаев, господин. Но все ошибки, которые вы позволяли мне увидеть, вы очень умело использовали в вашу пользу.
— Очень интересно, — пробормотал я себе под нос. — Так что, ты проводишь меня на кухню?
— Да, господин, — он снова поклонился. — Следуйте за мной.
Когда мы вышли из апартаментов, я ступил на прохладный каменный пол. Однако дискомфорта мои обнаженные ступни не ощутили. Выходит, я очень терпим к температурам. Интересно, обжечься мне тоже трудно?
Дворец ли, замок ли, но мне он нравился. Такое ощущение, что вещи и стены знают меня. Возможно, так оно и было. За время прогулки я понял, что не полностью полагаюсь на магию. Периодически мы проходили посты дежуривших охранников, которые при нашем появлении вскакивали на ноги и низко кланялись. Где-то внутри себя я ощутил волну одобрения. Магия магией, а вырубили меня ударом по затылку, чисто физически, от чего и проистекали сейчас все проблемы.
Я ощущал, что мы постепенно спускаемся на нижние уровни замка. Коридоры стали уже, но теплее. Видимо, здесь я почти не появлялся, так как чувствовал, насколько рады стены рады видеть меня. Удивительно, но я действительно чувствовал камень, который в самом деле радовался моему появлению.
Наконец Тамир распахнул какие-то двери, и мы оказались на кухне. Мягкий свет расползся по помещению. И от огромного стола поднялась столь же огромная фигура.
— Тамир, сын спинола! Ты чего тут забыл посреди ночи?! Мы уж и не надеялись увидеть тебя, после того как ты ушел на верхние этажи! — взревела фигура.
— Кто такой спинол? — с интересом прошептал я спине Тамира.
Спина чуть шевельнулась, и он так же тихо ответил:
— Я позже объясню, мой господин.
А он прав, не стоило всем слугам знать, что с Господином что-то не так.
— Гай, — уже нормально обратился он к фигуре. — Мы очень голодны и решили, что если уж питаться, то на кухне, так как апартаменты опостылели по самое не хочу.
Раскатистый хохот был ему ответом.
— Еще бы, там у вас наверху никаких условий для нормального питания! Так ты решил по старинке стянуть что-нибудь у меня на кухне?
— Да нет, — усмехнулся мой адъютант. — Я же знаю, что ты тут и ночуешь, так что никакого воровства.
— Ну, проходи тогда, и друга своего протаскивай, а то он какой-то стеснительный. Все за твоей спиной прячется. Я хоть и горный айрод, но в доме господина ещё ни одного создания не тронул.
Тамир сделал несколько шагов вперед, и я, наконец, смог разглядеть эту внушительную фигуру. Огромный, волосатый, он возвышался над нами, как колонна. Лицо было мясистым и хитрым. Абсолютно лысый череп и узенькие глазки. И я внезапно вспомнил.
Грохот обвала и яростный рык.
И шепот:
— Хочешь жить?
— Хочу, демон! Хочу!
— Служи мне.
— Отдать тебе душу, демон?!
— Тело, сердце и душу, айрод. Только так. Я очень жаден.
— Согласен, демон! Убей моих врагов и я твой!
И грохот каменной лавины. И крики умирающих...
— Гай Кусон, — улыбнулся я, выступая вперед. — Давно не виделись.
— Господин, — он медленно опустился на колени. — Неужели ты вспомнил обо мне?
— Честно? — я легкомысленно пожал плечами. — Я просто захотел есть. А как правильно заметил Тамир, мои апартаменты мне опостылели. Там нет чего-то особенного, что можно обнаружить здесь.
Он заулыбался, демонстрируя клыки и сточенные зубы:
— Господин, я помню, что до сих пор жив только благодаря тому, что вкусно накормил тебя. Если ты подождешь немного, я сготовлю так же, как тогда на перевале, где отдал себя в твое распоряжение.
— Конечно, подожду, — хмыкнул я. — Думаю, Тамир против не будет. Он когда-нибудь пробовал твое фирменное блюдо?
— Нет, господин, — айрод поднялся с колен. — Я пообещал, что буду готовить его только по твоей просьбе.
-Хорошо, — кивнул я и нашел стул, на котором с комфортом устроился. Стулья тут были подстать повару, поэтому я с удовольствием разместился на сидении, которое могло служить и столешницей, подобрав одну ногу к подбородку, другой болтая в воздухе.
Тамир взглянул на меня и сел за стол напротив. Великан загремел посудой.
Тамир смотрел на своего господина. Тот не выглядел больным или растерянным. Впрочем, он всегда был собран и находил приятное или полезное в самых разнообразных ситуациях. К тому же, видимо, память к нему все же возвращалась урывками. Юма и не предполагал, что Гая сам Лорд Янус притащил во дворец. Айроды были расой с одного из отдаленных внешних миров, куда жители Темной Империи никогда не выбирались, только совершали единичные вылазки могущественные Лорды, которые искали новых впечатлений. Айроды были расой людоедов и жили где-то в горных зонах своего мира. Периодически на них устраивались облавы, и так как они предпочитали жить поодиночке, частенько эти облавы были весьма удачны. Это ему рассказывал сам Гай, но он никогда не говорил, как попал в замок.
— Что, Тамир, — Гай не отрывался от куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. — Думаешь о том, что я никогда не рассказывал, что знаком с господином?
— В общем-то... — бес покосился на своего Лорда. Но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.
— Демон, ты все ещё не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде?
Лорд, не открывая глаз, покачал головой и ответил нараспев, словно процитировал:
— Если я всегда буду выяснять, чем в каждом из случаев питается мой желудок, я могу остаться голодным навеки. Чего я себе не желаю.
Гай расхохотался:
— Ты помнишь, господин.
— Наверное, стоило забыть, чтобы вспомнить это так, словно оно было лишь вчера, — задумчиво отозвался повелитель. — Тебе нравится здесь? Не жалеешь, что согласился?
— Никогда не пожалею, — отозвался айрод. — И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только скажи мне встать в ряды своей армии, и я отдам всю свою силу, чтобы твои враги умирали так же, как умирали мои от твоих рук.
— Удивительно, — пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, чтобы расслышать. — Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать слово?
Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, чтобы сдержать свое слово, хотя никто в своем уме демону на слово не поверит. За это подчиненные его уважали и... боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:
— Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово — это как хорошая сделка.
Бес не раз видел примеры, которые его господин демонстрировал ему. И теперь он снова убедился — Лорд знал, что говорил.
По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:
