Книга вторая. Бесконечный танец

— Я помню, — кивнул Рубин и коснулся полоски на шее. — Я заплатил дорогую цену, чтобы спасти остатки своей Империи.

Фея молча кивнул, равнодушно разглядывая демона, стоящего перед ним:

— Так чего ты хочешь?

— Чтобы ты рассказал Лорду Янусу подробно все события того периода времени, когда ты и твои союзники выкрали у меня Императорский скипетр.

Фея повернул голову к имперцу:

— Видимо, все же любопытство моего брата будет удовлетворено. Ты ему понравился.

Блондин вскинул бровь:

— Надеюсь не в гастрономическом виде?

Зеленоглазый рассмеялся:

— Пока не знаю, демон Янус. Вот познакомимся поближе, там разберемся.

Темноглазый снова перевел взгляд на Рубина:

— Я расскажу ему о том времени все до последней капли и отвечу на все его вопросы максимально правдиво — тогда мой долг будет уплачен?

Демон поморщился, косо глядя на Повелителя Иллюзий, все-таки такой козырь терять очень не хотелось, однако...

— Да, твой долг будет выплачен полностью, — вздохнул Рубин.

— Тогда я хотел бы начать прямо сейчас, — фея словно забыл о крините и теперь смотрел только на Лорда Януса.

Тот медленно кивнул:

— Предлагаю присесть, так как я подозреваю, что разговор будет долгим.

Фея кивнул, оглянулся и зашагал прочь, его сородичи вереницей потянулись за ним.

Рубин насмешливо взглянул на своих сопровождающих. Янус просто пожал плечами и последовал за феями.

Правая рука Императора мученически вздохнул:

— Это все действительно так важно, Ваше Величество?

Алые глаза задумчиво взглянули на него:

— Возможно. Но я думаю, что нам не стоит задерживаться. Я все же хотел бы тоже быть в курсе. Не только потому, что хочу понять, чего добивается Янус, но также потому, что меня начинают терзать сомнения о том, что я чего-то недопонял в то время, и все события имели не такую простую подоплеку, как мне казалось.

Герцог коснулся качающейся черной серьги в своем ухе, как это часто делал, когда ему в голову приходила какая-то мысль:

— Все события прошлого напрямую связаны с настоящим?

— Теперь я в этом не сомневаюсь, — тихо ответил Император. — И, Диамант, постарайся особо не дразнить Януса. Мне не хотелось бы, чтобы тебя постигла участь Горечи.

— Я просто хочу понять, чем Вас так заинтриговал и привлек этот мальчик, — спокойно отозвался тот. Его черные глаза весело сверкнули из-под серебристых прядей волос.

Рубин какую-то пару мгновений смотрел на него задумчиво, потом мигнул:

— Не переборщи, — и зашагал прочь в сторону, куда двинулись феи. Кажется, где-то там располагался дворцовый сад.

Диамант пожал плечами и последовал за своим Императором.

Они довольно уютно устроились на траве под раскидистым деревом, чьи ветви создавали приятную прохладную тень. У Януса мелькнула мысль, что в Империи сейчас зима в разгаре, а здесь, на Крине, снега никогда не видели. Солнце властвовало фактически круглый год.

Фея с глазами, полными непроницаемой тьмы, взглянул на присутствующих и скрестил поудобнее ноги. Похоже, рассказ собирался быть долгим и подробным, как он и обещал.

Взглянув на босые ступни рассказчика, которые щекотали зеленые травинки, демон передернул плечами, стянул с себя обувь и медленно опустился на траву перед феей. На кителе и брюках, скорее всего, останутся потом пятна от сока травы, однако его это волновало меньше всего. Кто-то из фей одобрительно фыркнул.

Рубин, который как раз подошел, чтобы увидеть эту миниатюру, улыбнулся одними уголками губ, имперец еще не раз удивит. В этом он ни на минуту не сомневался.

— О том, что в демонической Империи идет война, — начал фея, — я узнал, когда отколовшаяся часть демонов перебралась на Крин и заняла земли, граничащие с нашими лесами...

3

Казалось, Янус спит. Легкий ветерок чуть касался его щеки, едва-едва ворошил золотистые пряди волос, ласково дул на ресницы.

Повелитель Иллюзий выглядел безмятежным.

— Интересно, — прошептал Диамант. — Он давно уснул?

Зеленоглазый фея поднял на кринита темные глаза:

— Он не спит.

Тот с интересом вгляделся в лицо демона:

— А по мне, так крепко-крепко спит.

Фея глазами указал на своего собрата. Диамант повернулся. Замолчавший с минуту назад темноглазый сейчас прислонился к стволу дерева и, казалось, тоже задремал.

— Они разговаривают, — в наступившей тишине, голос Императора Рубина прозвучал как-то излишне громко. — Янус позвал этого фею туда, где мне доступно только слышать невнятный шепот беседующих. И боюсь, если я рискну подойти ближе, мне грозит затянувшаяся иллюзия.

Зеленоглазый улыбнулся зубастой улыбкой криниту:

— Насколько я успел понять демонов, меня удивляет, как ты спокойно относишься к тому, что от тебя что-то скрывают.

— Так бывает, — тихо ответил Рубин. — У меня пока нет выбора. Наверное, тебе знакомо такое чувство?

Фея задумчиво потеребил оранжевую косичку, свисающую от виска:

— В какой-то мере действительно так, — весело отозвался он. — Подождем?

— Да, — скупо отозвался Рубин.

Диамант пожал плечами и улегся в траву, засунув в зубы тонкую травинку. Он мог ждать довольно долго.

... Кружка звонко лопнула, коснувшись округлым боком стены. Брызги фарфора сверкающими искрами посыпались на темный пол...

... Пепел, пепел, пепел... как черный-черный снег. Хлопья обожженной, сгоревшей белизны... которые все падали и падали... И кровавый бутон розы горел среди хлопьев, словно огонь...

-Какие у тебя печальные сны, ...

Он медленно обернулся среди падающего пепла, к ней...

— Королева...

-Что это? — её ладонь поймала черную снежинку.

-Электра... — он потянулся к ней.

-Ты такой красивый, когда печальный, — улыбнулась она и подняла розу из пепла, — Наверное, поэтому ему хотелось погасить улыбку на твоем лице. Наверное, поэтому...

-Электра!

И тогда она рассмеялась...

Фея открыл темные-темные глаза и посмотрел на Повелителя Иллюзий.

— Демон, — в глубине взгляда штормовые облака.

Тот пожал плечами:

— Ты кое-что не договорил в своем довольно подробном рассказе. И я решил уточнить детали. Не знал, что у фей темнеют глаза, если им разбить сердце.

— Теперь знаешь, — тот кутался в крылья, словно ему стало холодно, хотя Янус знал, что для этого потребуются такое понижение температуры, что на родине Хилара ужаснутся.

— Теперь, да, — кивнул демон. — Если смотреть твоими глазами, есть отчего разбиться сердцу осколками. Она чистокровная демонесса старых еще времен. Она старше Рубина, ровесница его матери...

— Ты пытаешься утешить меня, демон? — фыркнул фея. — Ты узнал мои причины вступления в союз с Электрой и почему я передал ей кристалл. Чего ты еще хочешь?

— Всего. Покажи мне её.

— Хорошо. Смотри.

Она кружилась в медленном вальсе, двигаясь плавно, словно скользила по воде. Её серебристые волосы волнами лежащие на плечах текли и переливались двумя ручьями. Прекрасная, опасная, похожая на видение из сна... Она кружилась, и облегающее длинное струящееся платье создавало иллюзию единения с поверхностью, на которую ступали её ноги.

Темная кожа и сияние сиреневых глаз из-под ресниц, похожее на отблеск аметистов. И сердце... холодное, как эти камни.

Королева Электра. Повелительница Серебряного Лунара. Демонесса, охотница, убийца... Такой её впервые увидел фея, чьи сиреневые глаза потемнели, когда она разбила его сердце.

Я давно вынырнул из воспоминаний феи, но перед взглядом все еще кружилась серебристая фигура-видение, танцующая медленный вальс посередине озера зеркального зала. И никого больше вокруг, потому что фея видел лишь её и только её.

— Действительно, — шевельнулись губы.— Она достойна того, чтобы влюбиться.

— Лорд Янус? — тихий знакомый голос проскальзывает в видение, заволакивающееся туманом памяти. — Что с Вами?

Я неохотно открыл глаза и на фоне неба увидел темную листву, склонившегося надо мной дерева.

В поле зрения показалось лицо Императора Рубина. Невозмутимый, даже насмешливый, только вот по тонкой ниточке нашей связи пляшут искры тревоги.

Я повернул голову и встретился с темными глазами. Слабо улыбнулся:

— Я понимаю, почему ты влюбился. Даже среди осколков твоего сердца я увидел то, что ты хранишь с таким трепетом.

Фея фыркнул и поднял глаза к небу, вглядываясь в его глубину:

— Запомни, демон. Не приближайся к ней слишком близко. Иначе она сожрет твое сердце и твой мозг. Она очень похожа на наших женщин в этом плане.

— А твое сердце вкусное? — с интересом наклонил голову набок зеленоглазый фея.

— Отравишься, — я сел и встряхнул головой, отбрасывая длинные пряди челки чуть назад. — Поверь, у всех демонов сердца отравлены. Королева Электра не исключение.

— Ты хочешь отправиться в Серебряный Лунар? — поинтересовался Рубин.

Я качнул головой:

— У меня работа здесь. В Лунар, насколько мне известно, с посольством отправлен Макс. Повелитель Звезд уже однажды был там, и у него есть определенный иммунитет к красоте луннарцев. Он сам сожрет сердце кого угодно и выбросит осколки тех, которые ему не нужны. Даже женщины Лунара не смогут противопоставить слишком многое сыну сирены.

Император кринитов криво усмехнулся:

— Я ни за что не поверю, что ты не попытаешься вмешаться во все это.

— Я этого не говорил, — невозмутимо отозвался я, отыскивая взглядом свои сапоги. — Я давно послал в Лунар своего лучшего разведчика...

— Так вот куда делся твой красноволосый Тамир? — понимающе кивнул Рубин. — То-то я думал, почему ты не взял его с собой.

Я прямо взглянул на кринита:

— Нет. Тамир умер. Он остался лишь в воспоминаниях.

— Жаль, — вздохнул Рубин. — Мне этот бес даже нравился. Как это случилось? Он прошел с тобой многое.

Я пожал плечами:

— Я отправил его с заданием охранять довольно важного для меня демона. Он успешно с этим справился ценой своей жизни.

Рубин внимательно вглядывался в меня, а потом медленно повторил:

— Важного для вас?

— Очень, — серьезно кивнул я, чувствуя, как он чуть приспускает один из своих щитов.

Все-таки, этот демон слишком любопытен, но подразнить его было... интересно. И я допустил в свои воспоминания отблеск пшеничного золота волос и глубокую синь, с фиолетовым отливом, глаз Флейма.

— Флейм? — протянул он задумчиво. — Красивое имя... для мальчика, — кривая усмешка.

А вот это нехорошо. Имя он не должен был узнать.

— Под стать характеру владельца, — пожал я плечами, укрепляя щиты.

Феи с нескрываемым любопытством смотрели на нас во все глаза.

— Пожалуй, я чуть задержусь здесь, — сообщил довольным голосом зеленоглазый. — У вас тут весело.

— Как хотите, — пожал я плечами. — Мне надо работать.

— Ты узнал все, что хотел?— подал голос темноглазый фея.

Я кивнул, поднимаясь на ноги, и, наконец, увидел свою обувь в траве:

— Да. Интересная информация. Спасибо, она мне пригодиться. А теперь прошу меня простить...

Я повернулся и напрямую посмотрел на Лорда Диаманта:

— Герцог, если под моими окнами все еще завывает этот волчонок, я бы посоветовал его предупредить, что я выдержу его поэзию максимум часа два, а если он и дальше сегодня будет мешать мне работать, я убью его... Думаю, наши гости с удовольствием выяснят, действительно ли мясо демонов отравлено.

Его губы скривились в сардонической улыбке:

— Тогда я, пожалуй, не буду его предупреждать. Лорд Янус. Иначе он переключится на окна моих апартаментов.

— Как пожелаете, — равнодушно отозвался я и зашагал прочь, подхватив сапоги.

— А одевать ты их не будешь? — слегка недоуменный голос Рубина в спину.

— Нет, — не оборачиваясь.

Юный Волк сидел на краю фонтана и задумчиво перебирал струны. Все-таки он немного не понимал, почему этот демон из Империи до сих пор никак не реагирует на его... ухаживания. Юноша позволил себе легкую улыбку. Любой другой уже или вызвал бы его на дуэль, или хоть как-то отреагировал.

Он взглянул на свое отражение в темной спокойной воде давно не работающего фонтана. Янтарные волчьи глаза взглянули на него с лица, которое принадлежало демону намного старше тех лет, число которых он отпраздновал недавно. Черные волосы у висков заплетены в несколько косичек, которые были заведены назад и удерживали остальную буйную массу волос. Тонкий шрам пересекал его лицо по левой стороне от основания лба, через бровь и глаз, заканчиваясь на середине щеки. Удивительно, как уцелел глаз, ничуть не поврежденный раной, а шрам придавал его внешности какой-то особой пикантности, как сказала одна молоденькая демонесса, желая сделать ему комплимент.

Война далась его клану нелегко, и, когда она закончилась, оказалось, что только он способен собрать остатки того, что осталось от бывшего величия. Но им еще повезло, клан Летящих вообще прекратил свое существование, как, впрочем, многие другие.

Ответственность за возвращение к жизни и возрождение клана оказалось более утомительной работой, чем война, на которой он испытывал такое одуряющее чувство целостности и по-настоящему своего дела.

Наверное, поэтому он ввязался в авантюру с этим имперцем, чья невозмутимая холодная физиономия вызывала только одно желание — заставить его показать чувства. Любые. И сломать его. Волк знал, что имперец едва ли старше его самого, однако в своей Империи он занимает довольно высокий пост, и их собственный Император следит за ним настороженным взглядом хищника, поджидающего добычу.

Он не слышал шагов, поэтому вздрогнул как от удара, когда его плеча коснулась чья-то рука.

Стилет Волка метнулся к чужому горлу, но... Синие индиговые глаза смотрели равнодушно, впрочем, как обычно, однако лезвие из прочнейшей стали крошилось серой пылью в худых пальцах, испачканных чернилами.

— Я попрошу Вас пару часов не терзать мой слух своими серенадами, — голос был таким же безличным, как и выражение глаз. — Мне нужно закончить кое-какую работу для Империи и Императора Рубина. Боюсь, ваша... поэзия будет мне несколько мешать.

Лишь на слове 'поэзия' в его голосе мелькнуло что-то... брезгливое, словно он испытывал некоторое затруднение, подыскивая название серенадам кринита.

— Через два часа будьте здесь, — он отвел оставшийся обломок стилета от себя. — Я научу Вас паре песен Империи, чтобы в будущем Вы могли достойно исполнить что-нибудь приличное кому-то из моих коллег, которые придут мне на замену...

Волк смотрел на него широко раскрытыми глазами.

Демон развернулся и спокойно направился прочь. Правда, через несколько шагов остановился и обернулся:

— Как тебя зовут?

— Лирис из клана Волка, — вырвалось у Волка.

— До встречи, Лирис из клана Волка, — и имперец скрылся из виду.

Только после этого Волк понял, что поразило его больше, чем крошащийся стилет — Повелитель Иллюзий был босым, ступая по вымощенным булыжниками двору с фонтаном, свои сапоги он держал в левой руке...

Он вернулся через два часа, как и сказал, и Волк поднялся ему навстречу, молча протягивая свою гитару.