Книга 2: Плохой Игрок

— Да, есть кое-что, но этого всё же мало, чтобы рассчитывать на что-то, — вздохнул гном.

— Кстати, Вань, а почему ты не спросил у Гинарта о пыли междумирья? — поинтересовалась сестра.

— Я посчитал, что полный список ингредиентов ему знать не нужно, а то мало ли что.

— Это правильный поступок, — одобрил Каравел решение брата.

— Возможно, стоит поискать информацию о травнице по имени Алирра. Нужно узнать, где она жила. Таким образом, у нас будет зацепка о местности, где нужно искать Белое сияние Алирры.

— А ты стала значительно умнее, — удивленно уставились на девушку братья.

— Да ну вас, злые вы и нехорошие.

— Не злись, сестрёнка, я всегда знал, что ты очень умная, просто у тебя чертовски здорово получалось это скрывать, — ухмыльнулся Федор.

— Пойдёмте, лучше искать эти несуществующие ингредиенты, — проигнорировала Александра шутку своего брата и ускорила шаг.

Кхаас Кахалар расхаживал из стороны, в сторону продолжая злиться и буквально кипеть. Бесы и импы не могли найти чистую душу, а гончих посылать бесполезно, ведь каждое поганое дерево в этом поганом лесу излучает столько поганой защитной магии, что пока пройдет время на снятие чар можно состариться. Да и дохнут они вдали от портала из-за местного хранителя, который почему-то не трогает мелких импов и бесов. Владыке ужасно надоело охранять своё сердце и периодически его посещали мысли послать всё к чертям, да-да, именно к ним, или самому каким-нибудь образом уничтожить сердце, чтобы не мучиться. Впрочем, парочка его слуг попыталась избавиться от своего повелителя, пока он бегал за мелким выскочкой с чистой душой, однако сердце показало, что не только владыка не может прикоснуться к нему, но и другие демоны. От поганых предателей даже пела не осталось, что изрядно позабавило архидьявола. Обладатели чистых душ встречались так редко, что за последние года с тех пор как он оказался в этом поганом лесу ему встретились лишь три поганых душонки. Кхаас чувствовал себя полным идиотом, когда вспоминал, как ударил лису мечом и сказал, что убьёт их, ведь нужно было договориться с ними и заключить сделку. Никаких сокровищ не жалко было бы отдать, если бы кто-нибудь из них отнёс это поганое сердце в его цитадель. Да только кто пойдет добровольно на территории Адской Бездны.

— Э-х-х, — с горечью вздохнул демон. А ведь мелкий крысёныш был прав. Когда он почувствовал сразу две чистые души, его сердце объял страх. Перед глазами так и всплывала картина, где сердце разлеталось на тысячи осколков. Кхаас аж передёрнулся от подобного. Не-е-ет, всё же помирать ему не хотелось. Хорошей идеей было сделать специальные устройства, которые обязательно помогут отыскать чистую душу где-нибудь поблизости. Жаль, что нельзя пройтись по ближайшим поселениям, а то это может привлечь внимание более сильных людей, а в одиночку против армии странников и местных империй выступать не хотелось. Слишком много возни и головной боли, поэтому пусть ищут в лесу. Хотя за последнее время часть бесов погибло и, к большому сожалению Кхаас знал, кто убил парочку. Проклятые творения смерти вот уж их тут не хватало только, настоящая погань и головная боль похлеще людишек. Плюс ко всему Заместитель наверняка уже захватил власть над его цитаделью, так что если удастся вернуться, то нужно его убить. Захватил власть, гадёныш, и больше не отправляет подкрепления, а оставить сердце страшно, даже если поблизости тут нет чистых душ. Надеяться на своих подчинённых бесполезно. А вдруг ещё какая-нибудь ушлая тварь додумается разбить сердце? Вдруг у неё это выйдет?

— А-а-ар-р-ргх!!! — архидемон ходил и рычал, не зная, что ему предпринять. — За что мне такие проблемы? Ну за что? Я ничего плохого ни сделал. Убил пару-тройку Владык, повыжег выжженные земли парочку раз, разграбил их цитадели и отправил часть их подчинённых на расправу ангелам. Что тут такого? Этим все Владыки занимаются, но именно мне досталась такая напасть! Одно дело погибнуть в бою, защищая свою цитадель, в пылу яростной схватки и совсем другое, если этот камушек просто разобьётся. Да и почему вместо сердца камешек? Я ведь не нежить какая-нибудь и во мне течёт кровь, хоть и не такая как у здешних существ, но всё же кровь. Э-х-х...

— Хозяин! Хозяин! — раздался неподалеку писклявый голос небольшого демона. — Ещё одного нашего положили.

— Кто на этот раз? Костяшки? Звери? Может быть, ангелы решили спуститься с небес? — закатил глаза Кхаас. — Ну, не медли!

— Хозяин, это сделал, тот человек, с которым была большая лиса, — ответил бес с преданностью собаки глядя на высокого демона.

— Бездна его побери! Впрочем, нет, пусть пока Бездна обождёт своей очереди, — лицо демона озарила улыбка наполненная хитростью и весельем. — Он был слабоват, но какая мне разница. Тут не в силе дело, а в наличии у этого крысёныша чистой души. Впрочем, он не врал, когда говорил о том, что прожил много жизней. Что же ему предложить за помощь? — Кхаас Кахалар начал ходить из стороны в сторону, сильно задумавшись. — Золото? Не-е-ет, такого гнуса оно наверняка не заинтересует? Может свинцом его угостить, расплавленным? Хотя... людям вроде бы он не по вкусу. Или призвать ему целый гарем из суккуб и демониц? Какой воин не мечтает о подобном? Думаю, это было бы превосходное предложение. Или может быть дать ему возможность покопаться в моей сокровищнице и выбрать себе по вкусу любые вещицы, которые он сможет унести на своих двоих? Это тоже вполне себе неплохой выбор. Хотя с другой стороны, мне уже так осточертело тут находиться и помирать от скуки, что предложу ему сразу всё сказанное, да и ещё чего угодно, что он попросит, лишь бы отнёс этот демонов камень в мою цитадель. А потом его можно будет там, и оставить, только надо как-нибудь схитрить в сделке.

— Хозяин...

— Точно, сначала же нужно его привести сюда, чтобы разорвать... то есть поговорить и договориться.

— Хозяин...

— Но где его искать, если пошлю ещё подобных мелких импов, он наверняка их убьёт, даже не дав им высказаться. Хм... — архидьявол вновь задумался, не обращая внимания на быстро перебирающего ножками маленького демона, который еле поспевал за большими шагами своего Владыки.

— Хозяин, нас осталось мало, — пропищал бес.

— Ничего страшного, — ухмыльнулся демон. — Очень хорошо, что ты ко мне подошел. Ты ведь помнишь лицо того человека и знаешь где он убил одного из ваших. Вот ты и найдешь мне этого человека и приведешь ко мне. Однако не пытайся грубо привести его ко мне и не нападай, вообще. Поговори с ним и скажи, что твой хозяин хочет с ним поговорить. Делай что хочешь, но не вздумай провалить задание или сдохнуть, иначе я лично заявлюсь в Сады Смерти, чтобы размазать твою душонку по тамошним пустошам. Выполнять!

Бес быстро исчез из виду, пропав среди деревьев. Только небольшие облачка пыли остались висеть в воздухе.

— Замечательная исполнительность, — Кхаас явно был удовлетворён расторопностью беса. — Главное, чтобы этот малявка смог привести сюда того крысёныша. Интересно, та лиса не сдохла, а то тогда будет трудно договориться. Да и костяшки в последнее время зашевелились. Бездна побери их всех к чертям! Сколько же проблем, и все мои. Уже не первый год жду, пока они решатся, подожду ещё чуть-чуть, — улыбка озарила лик демона.

Закрытое межправительственное совещание

Где-то на окраине столицы

— Обойдёмся без приветствий и сразу приступим к делу, — посмотрел на всех участников совещания солидного возраста мужчина в тёмном пиджаке стоимостью сравнимой разве что с суперкаром.

— Пожалуй, начну я, — поднялся из-за стола представитель власти гораздо более юного возраста и подошел к проектору с объёмным интерфейсом. — Как вы все помните, мы собрались сегодня, чтобы обсудить весьма и весьма серьёзную проблему. А именно, людей подвергшихся феномену полного переноса сознания без возможности возврата, или говоря языком геймеров, ушедших в срыв. Юридический вопрос с ними совершенно не ясен и нам предстоит решить, что предпринять по данному поводу, но это не самое главное. Во-первых, хотелось бы обратить ваше внимание, что последнее время людей, оставшихся в иных реальностях, становится значительно больше, что несколько не согласуется с нашими планами. Люди должны работать в этом мире, а не разгуливать среди свободы иных, населённых весьма скверными созданиями. Страны ежегодно теряют весьма солидную часть денежных средств на исследование данного феномена и обращению его вспять, однако предпринятых мер недостаточно. Предлагаю увеличить бюджет данных исследований хотя бы в три раза.

— Да ты упал, наверное, с всемирной башни и бился головой о каждую ступеньку, Фердинанд, — скривился старик в клетчатом костюме с золотой эмблемой звезды на воротнике. — Подобный шаг может вызвать резкое падение котировок и спрос на виртуальную реальность, который сейчас возрастает с каждым днём. Аналитики сразу раздуют из этого такую кучу дерьма, что нам её потом не выгрести до конца жизни, а Геракла, который смог бы сделать подобную работу, у нас нет. Его запал по поиску подвигов значительно поубавился после конюшен.

— Джон, ты явно не понимаешь ситуации, — недовольство отразилось на лице выступавшего. — Люди пропадают в иных, несуществующих мирах, а тебя заботят котировки. Это всего лишь цифры и ничего больше.

— Люди в тех мирах, тоже всего лишь цифры, — ухмыльнулся политик в сияющем белом костюме и поправил свои тёмные очки. — Эти циферки, как ты выразился, кормят, поят, и позволяют нам жить так, как не может никто другой. Так что не всё так просто.

— По сути своей не вижу проблемы, что пара десятков миллионов исчезнет в иных реальностях, — высказал свою позицию миллиардер с самым большим денежным состоянием в мире, о котором никому и ничего не известно. — Жизнь — это всего лишь ещё один товар, стоимость которого в мире не так уж и велика.

— Сергей Николаевич, — обратился Фердинанд к высокому мужчине с невероятно тяжелым взглядом, который сидел во главе стола.

— Фердинанд, я понимаю твою позицию, однако я вижу истину и в словах других, — сказал настоящий глава одной из спецслужб и по совместительству председатель сегодняшнего совещания. — И не могу не согласиться с твоими словами. Люди рвутся в игры, чтобы избежать влияния этого мира, или проще говоря, нашего влияния, хоть и не всегда причина именно в этом. Многим осточертело вкалывать ради нашего безбедного существования и поэтому они уходят туда, где мы их достать не можем, туда, где они чувствуют себя свободными. Это недопустимо. Своим дурным примером они показывают, что можно пойти против системы и выжить. Но и допускать излишние денежные траты нельзя. Организуйте новое исследование, назовите его как-нибудь достаточно заковыристо, а там уже исследуйте что хотите. Для меня главное — результат, способы, которыми его добьётесь, меня не волнуют, — он выпил воды и продолжил. — Мао Дзы, я вижу, у тебя есть предложения.

— Что касается юридической стороны, то за людей их считать нельзя, ведь под определения человека они не попадают, — сказал знаменитый учёный. — Одно сознание без тела человеком считать довольно проблематично. Я бы назвал их призраками или чем-то похожим на энергетическую форму жизни, но никак не людьми.

— Возможно, мы могли бы использовать их в своих целях, — задумался известнейший юрист. — Стоит обдумать возможности использования этих... людей для получения дополнительной прибыли, а также для исследования этих... виртуальных миров. После ознакомления с результатами исследований уважаемого Мао, я пришел к выводу, что это весьма перспективное направление для добычи новых ресурсов.

— На этом моменте прошу высказаться поподробнее, — взял слово глава спецслужбы.

— Позвольте, я поясню, — сказал Мао Дзы, подойдя к огромному окну, открывающему поистине впечатляющий вид на город, и вгляделся в темнеющий горизонт, сверкающий отдалёнными разрядами молний. — Тяжеловата у вас погодка для меня, ну да ладно. Понимаете ли, как показали мои недавние исследования, эти виртуальные миры не совсем уж виртуальные.

— То есть? — удивился миллиардер.

— Точнее сказать не могу, — развёл руки китаец. — Creator Studio является монополистом на этого рода знания, и мы пока не смогли изъять у них сколь-нибудь ценную информацию. Даже ваших первоклассных агентов, Сергей Николаевич, они поймали всех без исключения, поэтому приходится действовать своими методами. К сожалению, это займёт гораздо больше времени.

— Почему мы не можем повлиять на Creator Studio? — задал вопрос Фердинанд.

— Хм... видишь ли, есть у них определённое влияние, — хотел продолжить юрист, но его прервал человек в клетчатом пиджаке с золотой звездочкой.

— Один из их основателей раньше тоже был среди нас, но потом вышла весьма серьёзная ссора, о которой тебе знать пока рано. Считай, что мы не сошлись во мнениях, сильно не сошлись, — пояснил Джон.

— Рейнхард слишком много говорил о чести, морали и нравственности, — сказал Сергей Николаевич. — Вот и погрузился с головой в свою реальность, да и товарищ его та ещё кость в горле. Устранить его не получается, пока что.

— Но вернёмся к сути разговора, — вновь напомнил о себе профессор Мао. — Взгляните на эту вещицу, — китаец достал из кармана золотую кольцо с рубином и продемонстрировал его остальным.

— И что в нём такого? — скептически взглянул на представленную вещь Джон. — Обычное золотое колечко с красным стёклышком.

— Очень похоже на кольца, что используют в Рейнее, — сказал Фердинад. — По крайней мере, парочку символов, таких же, как на ободке, я уже видел.

— О-о, я удивлён, что кто-то из присутствующих немного осведомлен о виртуальных мирах, — улыбнулся китаец.

— Мне необходимо было рассмотреть тему изнутри, поэтому пришлось поиграть в самую популярную игру, где и пропало больше всего людей. Точнее они не пропали, а переместились.

— Ну и зачем нам копия игровой бижутерии? — спросил Джон.

— Дело в том, что это не копия, — улыбка китайца стала ещё шире.

— То есть как это? — удивился мужчина в белом пиджаке.

— Это оригинал, то есть колечко прямиком из игры, — китаец мысленно ликовал, увидев лица большинства членов закрытого совещания, всё портили только председатель и старик в этом чёрном костюме, ну ничего, придёт и их время. — А чтобы вы не сомневались в моих словах, воспользуемся особым умением этого кольца, — после этого он взмахнул рукой и над его ладонью возник огненный шар, напоминающий маленькое солнышко, изображение которого можно встретить в любом учебнике по астрономии.

— Интересными исследованиями вы занимаетесь, профессор Мао Дзы, — голос человека в чёрном пиджаке не содержал никаких эмоций. — Это открывает для нас возможность взятия под контроль ещё больших пространств.

— Возможно, стоит попридержать космическую программу? — спросил молчавший всё это время японец в военной форме. — Перспектива добычи ресурсов столь легким способом значительно сокращает привлекательность космических путешествий.

— Пока не стоит, — ответил Сергей Николаевич.