1.Практикум по алхимии

Глава 20

Они успели торопливо миновать Сад Изваяний, когда на тропу начали вспрыгивать твари. Некрупные, едва по пояс девушки, покрытые серо-бурой короткой шерстью, с длинными мускулистыми задними ногами. Чем-то похожие на обезьян, только у тех не было на коротких передних лапках таких когтей, оставляющих глубокие борозды в камнях, зубов едва ли не в три ряда на вытянутых мордах и злобных голодных алых глазок, обещающих скорую мучительную смерть.

Тьеор, резко развернувшись, сбил на подлете одну из тварей. Пятясь, принялся, грязно ругаясь, орудовать парой клинков.

— Быстрее, быстрее! — орал он, перемежая выкрики резкими выпадами.

— Там же... тупик! — раздраженно бросила на бегу Сьена. Лина, спотыкаясь и ругаясь, трусила за ней, отстраненно думая о предусмотрительности тех, кто проложил такую узкую тропу. На ней помещались только две твари. В этом весьма схожем с боевой медитацией состоянии она неожиданно вспомнила...

— Я смогу обрушить своды в тоннеле, — на бегу выдохнула она в спину принцессе, — но...

— Что?! — от удивления запнулся Тьеор, едва не пропустив прыжок очередной оскаленной морды. Ему еще приходилось следить, куда ставить ноги! И торопливо припоминать способы активации групповых порталов в боевой обстановке.

— Надо хоть пару минут! Это старое заклинание!

— Будет тебе... минута...— прохрипел дроу, последним сворачивая в тоннель. — Лис, рядом!

Проход был заметно шире тропы, но зато здесь тварюги не могли прыгать.

— Назад!! — осадил сунувшегося было в азарте вперед ученика мастер. Клинки засияли сплошной серебристой полосой, работая в одном, доступном только эльфам, ритме...

На полпути к пещере дроу замерли. Лина, стараясь не думать ни о заклинании, ни о попытке выбраться, ни о том, что может здесь похоронить не только этих кровожадных кузнечиков, замерла посреди осколков. Шага на четыре впереди, Тьеор и Лис, казалось, еще убыстрили темп. Клинки сливались порой в одну сплошную матовую стену.

— Колдуй, ведьма! — раздался сзади злобный шепот, — я активирую телепорт...

Ох!

Лина закрыла глаза, отрешаясь от происходящего. Слова тягучего гномьего диалекта пришли сразу, оживая, напитываясь силой. Она развела руки и начала:

Горы, услышьте дщерь свою,

Духи, ответьте родичу своему,

Сила, приди на зов мой.

Горы, исполните повеленье мое,

Духи, защитите детей своих,

Сила, приди на зов мой.

Властью, данной мне,

За плату мою,

Повелеваю горами,

Повелеваю духами,

Повелеваю силами,

Сомкнитесь!

Едва отзвучали слова древнего заклятия, Лина резко, с громким хлопком и еканьем, сомкнула ладони. Почувствовала, как густой пеленой изливается через нее сила. Мгновение ничего не происходило, только на дроу с противным визгом налетела еще одна тварь.

Коридор задрожал. Затряслись стены, и пол под ногами начал выплясывать казачка. Тьеор, глянув вперед, резко отпрянул назад, к пещере:

— Шах тан эре! Живее! — грязно ругаясь, он пинками принялся подгонять обессиленную магичку. — Сьена, Портал!

— Уже!

Они бросились назад по тоннелю, не обращая внимания на острые камни, выдирающие клочья одежды. За их спинами с противным чавканьем смыкались стены, давя замешкавшихся тварей. Все быстрее и быстрее... На бегу Лина споткнулась и упала бы, но ее подхватили чьи-то крепкие руки... Тьеор, злобно шипя, потащил ее дальше. Остальное запомнилось смутно. Гул, тряска, рушащиеся с потолка камни. На головы! От пыли трудно дышать, гранитная крошка забивает горло. Сквозь грохот и треск неожиданно пробивается срывающийся голос принцессы, активирующей портал, и мерный речитатив мастера, держащего над ними защитный полог. Потолок пещеры начал угрожающе потрескивать, медленно опускаясь вниз.

По пещере разлилось бледно — лиловое сияние, и они успели ввалиться в портал, когда первые сталактиты коснулись пола. Надрывно кашляя, все четверо рухнули на мозаичные полы апартаментов Ее Высочества. Тишина!

Девушка расслаблено лежала, бездумно глядя в зеркальный потолок сквозь запутанные, слипшиеся от пота волосы и медленно расслаблялась. В черном зеркале отражался надрывно кашляющий в углу Лис. Эльфы лениво переругивались, не вставая с мягкого ворсистого ковра у порога. Эй, откуда на моей голове такие космы?

— И не могла бы ты уж сразу отправить нас к Повелителю в спальню?! — язвит Тьеор. Хотя ему и одного раза куда как достаточно.

— У меня только один точный ориентир — мои покои! — изволит злобно оправдываться принцесса. — Никаких других в такой обстановке вспомнить не смогла! И вообще, ты спроси, лучше, что там наша недоучка наколдовала!

— И спрошу... — лениво пробормотал дроу, вставая и пересаживаясь в кресло. — Позже...

Удивительно, но пояс с драгоценным содержимым ничуть не пострадал, в чем Тьеор убедился, осматривая добычу. Но во что превратились все четверо! Потные, местами окровавленные, в изодранной живописными клочьями одежде, густо припорошенные серой едкой пылью. Хваленая демонская кожа не выдержала испытания, здорово истрепавшись. Но все живы и даже не покалечены. Кому рассказать — не поверят!

— Интересно, — прокашлялся наконец Лис, — перейдут ли эти порошки теперь в разряд чрезвычайно редких?

— Отчего бы?

— Ну... мы там все хорошенько порушили! Куда телепортироваться?

— Вряд ли, — покачал головой Тьеор, — хотя новую дорогу найдут нескоро, да и магическая буря должна сначала угомониться. Наследили изрядно! Кстати, практикантка — недоучка, что ты там наколдовала? Что нас чуть не угробила?!

На нее уставились три пары глаз — две возмущенные, а одна завистливая. Лис и сам бы не прочь такое устроить!

Глава 21

Вздохнув, Лина отвела пропыленные волосы с лица и медленно поднялась с пола. На правду не обижаются. Глядя в потолок, смущенно пояснила:

— Гномье заклинание, старое. Из раннего шаманства, кажется... базисное.

— А знаешь ли ты, о дщерь человеческая, что в шаманстве следует задавать вектора действия? Что это просто базис для более сложных чар, с опасным и непредсказуемым результатом?! Особенно, произносимые без подготовки, недоучившимся магом или алхимиком! Не перебивай! Да в месте, где скопилось нереализованной силы больше, чем чуть ли не во всем мире! — воздел вверх руки алхимик.

— Ну, теперь знаю...

— Только теперь?! — завопила Сьена, — да ты... даже не знаешь, что натворила?!

— И где вообще взяла базисы гномов? Да на оригинальном диалекте? — устало пробурчал Тьеор. — Объясни-ка!

И Лине пришлось рассказать. Впрочем, никаких страшных тайн в этом не было. Старое гномское заклинание, оригинал, перевод и транскрипции, были обнаружены ею в пропыленном трактате на самом дальнем стеллаже библиотеки. На пыльном кожаном переплете красовалась надпись "О силах природы и природе Сил", и покоился он почему-то в разделе стихии Земли. Тогда она мимоходом пролистала старую рукопись, но не найдя ничего для себя интересного, просто оставила на столе в читальном зале. На следующий день ее уже не было, только пара выпавших листов валялась под столом, где она сидела. Лина подняла их, и вложила в свои книги, используя как закладку. Так ненароком, регулярно на них посматривая, и запомнила девушка грозные строки.

Очень полезные в своей простоте! Шаманство вообще хорошо тем, что с его помощью любой мало-мальски обученный маг может сотворить что-нибудь этакое...Достаточно лишь малой искры силы, взывающей к самым основам и первоисточникам, грамотное построение приказа и — вот вам результат!

Сьена глубокомысленно покивала головой. Стукнувшись лбом об пол, наконец, опомнилась, и медленно, с неохотой поднялась.

— Ну-ну, древнее заклятие без ограничивающих условий, думать надо, что вам, студентам, в библиотеке оставлять!

— Да подумали уже! И без вашей подсказки... Через пару дней того фолианта и след простыл. — Меланхолично пропела Лин.

Удостоверившись в отсутствии фатальных повреждений, принцесса оживилась:

— Повелителю будем о результатах докладывать?

Все с некоторым недоумением посмотрели на нее, и Тьеор покачал головой. Одно тянет за собой другое, и что-то ему подсказывало, что это уже не его игра. К сожалению.

— Почему? — оживился Лис, почуяв нечто странное.

— Во-первых, Дракон сам без проблем отследил по кольцу, — махнул рукой Тьеор, — а во-вторых, подумайте, сколько лет в Ледяных пещерах мы получим?! Жаль, что я прогуливал Теорию хаоса... — добавил он еле слышно.

— Что за колечко?

Лина гордо продемонстрировала подарок, подняв вверх руку и растопырив пальцы, правда, посматривая на него примерно как на гадюку, готовую в любой момент укусить, но не сняла. Страшный, но лестный для самолюбия подарок!

— Очень полезная штука, — заметила она, — без него результаты чар были бы гораздо скромнее!

— Да уж лучше бы поскромнее! — заявил, потирая грудь, ученик.

— Лучше встать помоги! — огрызнулась девушка.

— Сама встанешь!

— Да еще и наподдам! — хотя с места на полу она даже не двинулась.

Алхимик встал и с хрустом потянулся. Все царапины на нем бесследно затянулись, но куртка не приняла прежнего щеголеватого вида. Острейший обсидиан испортил прочную ткань окончательно и бесповоротно.

— Ну, Сьена, продемонстрируй нам свои хваленые тайные ходы!

— Зачем это?! — подозрительно скосила глаз от зеркал Её высочество.

— Затем, что кое-кого не следует демонстрировать в дворцовых коридорах! — вполне уже довольный жизнью мастер покивал в сторону все еще пропыленных учеников. Девушка, всем своим видом демонстрируя, что в ближайшее время вставать не собирается, тупо созерцала потолок. Лис же, получивший по спине немалым осколком, все еще не решался отклеиться от стены.

— Ох, и верно! — в голосе прихорашивающейся эльфы Лине почудилась высокомерная насмешка, добавившая ведьмочке сил. — Ну что же, пошли, но ты, алхимик, поклянешься Кровью, что не расскажешь и не покажешь никому увиденного.

Тьеор одобрительно кивнул:

— Взрослеешь, но сколько же нам еще мучиться до твоего совершеннолетия!

Об искусстве интриги

Что мы подразумеваем под сложной интригой? Линейную логическую последовательность событий, спровоцированных нами, ведущую к закономерному результату? Тому, что требуется нам? Нет, нет и еще раз нет! Подобные действия иначе, чем катастрофической ошибкой не назовешь. Эта цепочка мгновенно пресекается в самом начале.

Настоящим решением является древо вероятностей, учитывающее все возможные способы получения требуемого результата с учетом изменений, постоянно вносимых противником. Наша жизнь чрезвычайно лабильна, часто самостоятельно внося коррективы в исходные условия. Да и каждый из нас, создавая свое собственное древо, невольно влияет даже на тех, чьи мысли устремлены к совершенно другим целям. Пересекающиеся вероятности очень часто создают рисунок, в котором не может разобраться даже автор.

Поэтому, если вы сосредоточитесь на просчете лишь одной линии своего древа, особенно до самого конца, упустите момент, где ситуация ответвилась совершенно в другую сторону и не достигните своего результата. И это в лучшем случае.

Разумеется, какая — то доля событий имеет большую вероятность, какая-то — меньшую. Но мы здесь для того, что бы научиться не упускать из виду даже самое незаметное ответвление, не забыть даже о самом невероятном развитии событий.

Учитесь просчитывать последствия на вашем Древе Вероятностей, но не далее чем на два хода, ибо ситуация может за это время поменяться коренным образом.

Итак, господа, теория вероятности хаоса!

(Вступительное слово ректора в Башне знаний темных эльфов)

Следующие дни, счетом пять, протекали на редкость мирно и спокойно. Особенно если сравнить с предыдущими.

Тьеор пропадал в лаборатории, выполняя накопившиеся заказы и доводя до кондиции добытые яды. Ее высочество редко удостаивала их своими визитами, занятая на тренировках, в редкие посещения имея удивительно довольный и бодрый вид. Линара отсыпалась и вела записи в третьем уже блокноте, а Лис постигал основы алхимических наук по фолиантам, предоставленным учителем. Он жутко скучал.

В этот (условно) день Лина выползла из спальни весьма довольная жизнью.

— О, ведьма! — оживленно позвал ее квартерон, с восторгом разглядывая картинку в какой-то книге и поглощая невесть откуда взятую булочку. — Глянь, какая мерзость!

— Ну...— вяло глянула девушка ему через плечо, ловко выхватывая из пальцев эльфа остатки еды. Завтрака опять не предвиделось. Тот не обратил внимания, неугомонно тыкая пальцем в объемную иллюстрацию, занимающую полный разворот. Там производилось вскрытие какой-то твари, с подробными указаниями, какой орган в какой декокт идет. Брр, гадость, да еще до завтрака!

— И что? — сглотнув, спросила Лина. Аппетит вот пропал...

— У нас такие не водятся! — с непонятным энтузиазмом заявил ученик. — Но хорошо бы отловить, полезный зверь!

— Не удивительно, — пробурчала Лина, вглядевшись, — это ж скальный хамелеон. От того, что он такой полезный, и водится теперь только в Болотистых скалах и зоопарке.

Разочарованно хмыкнув, Лис перевернул страницу, и с наслаждением погрузился в описание способов поимки. Среди рекомендаций были и такие: в полнолуние отправиться в местообитание хамелеонов, обязательно голышом и с ржавой мотыгой, коя потребуется, чтобы оглушить вышедших повыть на луну зверей! Зимой! Даже не учитывая, что зимы на родине Лины не очень холодные, хамелеоны — то в спячку впадают. И не воют! Похоже, Лис с удовольствием бы применил пару — тройку подобных советов...

Девушка же с интересом разглядывала квартерона. Что-то очень знакомое было в нездоровом фанатичном блеске его глаз. Что-то от Тьеоровой одержимости, но более похожее на старшекурсников — звероловов, обсуждавших способы поимки василисков живьем с помощью беров — оборотней в качестве приманки. По глубокому убеждению Лины — сущее самоубийство.

Глава 22

— Да тебя к нам надо! — вырвалось у нее. — Будешь достойным последователем наших чокнутых охотников!

— Э-э? — рассеянно оторвался от фолианта Лис. — Куда — к вам?

— В Школу Искусств... или любую другую школу, подозреваю, что Охотники везде одинаковы!

— Зачем это? — подозрительно сощурился дроу.

— Да просто так, на Мастера зверей поучиться...— девушка присела прямо на пол. Хихикнула. — Это было бы ве-есело!

Лис невольно заинтересовался, и не будь дроу, тут же начал строить планы. Пока далекие от исполнения, но...

— Кого у вас там готовят — то?

— Копченых студентов! — фыркнула Лина, представляя лица преподавателей при виде такого абитуриента. Через какое время Лис смог бы их достать?

— Ну! Я жду ответа! — в голосе мальчишки неожиданно прорезалось шипение.

— Да ты всерьез? — оперлась о подлокотник студентка. — Магов — погодников, боевых магов и всякую шушеру вроде артефакторов, охотников, алхимиков и целителей, вот...телекинетиков вроде...