— Надеюсь, — сухо ответил дежурный. — Как бы то ни было, действуем по регламенту. Ваша задача — разведка. Транспортёр будет готов через две минуты. При встрече с превосходящими силами противника не геройствовать, а вызывать подкрепление, понял?
— Так точно, понял.
— Смотри у меня.
— А это точно не учения?
В задачи их части входила поддержка обороны центральных складов, чему способствовало их близкое соседство. Из-за этого отражение нападения на склады было привычным, даже рутинным, видом учений.
— Точно не учения. Возьмёшь своих орлов, прокатишься, посмотришь, что к чему — и назад.
Лейтенанта грызли сомнения — ну кому могли понадобиться эти злосчастные склады? Самая бесполезная цель при вооружённом вторжении. Да о чем он вообще думает — каком вторжении? Откуда? После Второго удара авторитет ООН вырос просто до небывалых высот, и все войны её миротворцы пресекали ещё в зародыше. Может, террористы? Понадобились им оружие, боеприпасы... Ну, допустим. И что — вооружённая охрана складов не сумела ни отстоять периметр, ни вызвать помощь? Бред.
Он щёлкнул клавишей селектора:
— Второй взвод, в ружьё!
Синдзи приземлился перед наугад выбранным ангаром и попытался определить, что находится внутри.
Длинные высокие стеллажи. На них на почтительном расстоянии друг от друга стоят ящики из плотного материала. Внутри ящиков — какие-то брикеты. Может, сухие пайки?
Передняя стенка ангара разлетелась в щепки. Внутри отгорожена комната кладовщика — стол, стул, компьютер, горы бумажек. Вдоль всего ангара действительно тянулись высоченные стеллажи, неплотно заставленные металлическими ящиками. На ящиках красовались жёлтые треугольники предупреждающих знаков и надписи "Explosive!". Вскрыв один из ящиков, Синдзи обнаружил внутри брикеты какого-то серого пластилина. Каждый брикет был упакован в обёрточную бумагу, на бумаге крупными буквами значилось "C-4".
М-да. Такое на ужин Аянами точно не одобрит.
Стеллажи соседнего склада были заставлены ящиками с железом. Привычно развалив переднюю стенку ангара и вскрыв ящик, Синдзи достал одну из "железок". Повертел в руках, прижал к плечу, прицелился, нажал на спуск. Крючок не шелохнулся. Должно быть, на предохранителе. Эх, Айду Кенске бы сюда. То-то бы парень порадовался. Синдзи уронил автомат на пол и огляделся. Так можно до завтра искать. Спросить бы у кого. На руках осталось ощущение замасленности и запах оружейной смазки.
Совсем рядом хлопнула дверь. Ага, на ловца и зверь бежит.
Полный лысеющий сержант возился с ключами у дверей соседнего склада. Синдзи неслышно подошёл сзади и вежливо поздоровался:
— Добрый вечер, дяденька.
Сержант чуть не подпрыгнул от неожиданности. Увидев Синдзи, он застыл и выронил ключи. Сизый нос, неуверенные движения и ощутимый запах перегара свидетельствовали о давней и прочной дружбе кладовщика с зелёным змием.
Сержант долго хлопал глазами, приходя в себя, и наконец удручённо выдавил:
— Ну, здравствуй, Делириум Тременс.
Уже остановив транспортёр перед воротами складов, Такеда понял, что именно здесь не так. Пропали сторожевые вышки. Эти сторожевые вышки на самом деле были анахронизмом, оставшимся со времён Второго удара. Камеры видеонаблюдения решали задачу контроля территории куда эффективнее часовых, но в своё время командование решило вышки оставить — так, на всякий случай.
— Лейтенант, доложите обстановку! — раздался в наушниках голос майора Игараши.
— Прибыли на место. Докладываю — сторожевые вышки уничтожены прямыми попаданиями из тяжёлого вооружения.
Стоп. Ещё одна странность — нет ни огня, ни дыма, ни следов от осколков. Вышки словно аккуратно срезаны ножовкой, от них остались лишь небольшие кучки мусора. Может быть, их просто демонтировали? "Ночью?!" — возразил сам себе лейтенант.
— Возможно, применены вакуумные боеголовки малой мощности, — неуверенно добавил он.
— Очнись, лейтенант! Вакуумных базук не бывает!
"Ты откуда знаешь?" — огрызнулся про себя Такеда, — "Может, уже и бывают!" Он ткнул пальцем в двух бойцов и кивком головы отправил их на разведку.
Приблизившись к воротам, один из солдат упёрся в них спиной и сложил перед собой руки "лодочкой", второй заученными движениями взобрался на его плечи. Некоторое время он поверх ворот осматривал территорию базы. Затем он спрыгнул на землю и бойцы заспешили обратно.
Выслушав подчинённых, Такеда заговорил в рацию:
— Докладываю: административное здание и помещения охраны полностью уничтожены. Имеются повреждения некоторых складов. На территории базы замечены двое, оба без оружия. Один — сержант, похоже, из местных, второй — какой-то мальчишка.
— Что за мальчишка?
— Голый, с крыльями.
— Какими ещё крыльями? — не понял Игараши.
— Большими, чёрными, — лейтенант вопросительно посмотрел на разведчика. Тот энергично закивал.
— Вы там что, перепились все?!
— Предлагаю захватить их и провести допрос. Там всё узнаем.
— Принято, — после краткой паузы отозвался майор. — Действуйте.
— Вас понял! Бойцы, готовы? Начали! — скомандовал Такеда и упёрся рукой в лобовую броню. Водитель с разбойничьим посвистом вдавил в пол педаль акселератора. Лейтенант неодобрительно покосился на него, но промолчал.
Транспортёр взревел двигателем и рванулся вперёд. Стальные створки ворот с грохотом разлетелись в стороны, не выдержав удар многотонной махины. Через задние люки транспортёра бойцы выпрыгивали на бетонные плиты, перекатами уходя из-под возможного обстрела. Чётко, как на учениях, они веером рассыпались по территории складов и прижимались к стенам зданий, занимая позиции для ведения огня.
Машина затормозила в двух метрах от сержанта с мальчишкой. Один из солдат забежал сбоку. Лейтенант через верхний люк выбрался наружу и поднял автомат.
— Не двигаться! — скомандовал он, — Лечь на землю, руки — на голову! Быстро!
Сержант шлёпнулся на пузо и закрыл голову руками. Пацан не пошевелился. С каким-то непонятным интересом он разглядывал прибывших. Ладно, не понимает словами — применим силу. Лейтенант спрыгнул на землю. Они встретились взглядами, и его обожгла идущая от мальчишки горячая волна тяжёлой нутряной ненависти. Такеда невольно отступил на шаг и вскинул автомат.
Взмах чёрных крыльев был последним, что видели в своей жизни лейтенант и его бойцы.
Синдзи сделал несколько шагов к выбитым воротам, на ходу прощупывая пространство. Кажется, всё. Только облака пыли и пятна крови напоминали о недавно стоявших поблизости строениях и людях. Сзади раздались странные звуки, Синдзи обернулся.
Сержанта рвало. Он стоял на четвереньках в метре от того, что когда-то было лейтенантом Такедой, и его желудок стремительно избавлялся от содержимого. К запаху солярки и смраду развороченных внутренностей прибавилась вонь полупереваренной пищи, обильно сдобренной второсортным алкоголем. Фу.
Синдзи поморщился и направился к сержанту. При виде приближающейся крылатой фигуры тот опрокинулся на задницу и перепуганной каракатицей попятился прочь. Сержант пятился, пока не упёрся спиной в стенку склада. Не замечая этого, он продолжал перебирать ногами. Ранты его ботинок чертили на серых бетонных плитах короткие чёрные полосы. Наконец он сдался и замер. Синдзи подошёл вплотную. Сжавшись в комок, сержант вскинул руки и всхлипнул:
— Не убивай!
— Встать! — скомандовал Синдзи. Команда прозвучала резко, хлёстко — словно щелчок бичом. Его неприятно удивило, как легко и естественно у него это получилось. Словно в поддержку его интонаций, совсем рядом раздался удар грома. Вспомнились те, от которых он в последнее время слышал подобные интонации. Сделалось противно.
— Мне нужны еда и одежда, — добавил Синдзи нормальным голосом. — И побыстрее, пожалуйста.
Сержант часто закивал.
— Да-да, господин! Я покажу!
— Веди.
Сержант поспешно вскочил и на негнущихся ногах зашагал прочь от ворот. Первый раз в жизни кто-то на полном серьёзе назвал Синдзи "господином", но это не принесло ему ни гордости, ни удовлетворения.
Переодетый в армейский камуфляж и навьюченный двумя вещмешками Синдзи открыл переход в небо над заливом. Путь назад получился совсем коротким. Окончательно потерявший дар речи сержант только проводил беспомощным взглядом ночного визитёра, исчезающего в странном портале совершенно фантастического вида.
Аянами задумчиво перебирала принесённую Синдзи одежду.
— Больше ничего не было? — спросила она, разглядывая в свете своих крыльев камуфлированные плавки.
— Извини, — Синдзи смутился и отвернулся. — Только это. Я не знал твоих размеров, поэтому прихватил несколько комплектов. И сухие пайки. Да, вот ещё минералку взял.
Рэй молча одевалась. Гроза громыхала всё ближе.
— Прости, в следующий раз я сделаю налёт на бутик Версаче. И ограблю магазин бенто.
— Не надо. Всё хорошо, — Аянами не поддержала шутку.
Синдзи обернулся. Чёрт, эта девчонка даже в армейском барахле выглядит лучше, чем голливудские звёзды в супермодных костюмах.
— Что?
— А? Нет, ничего! — спохватился Синдзи
— Ты так смотрел...
— Извини, — он вскрыл коробку с сухим пайком. — Посвети, пожалуйста.
Аянами подошла поближе и распахнула крылья. Галеты, тушёнка, фасоль в томате, джем. Отдельно упакованы пакетики с сахаром и кофе, пластмассовые ложки и вилки. Можно жить! Правда, Рэй не ест мясо, но в крайнем случае можно поменяться.
— А это что? — Аянами вертела в руках жестяной цилиндр размером с небольшой термос.
— Одноразовый "элемент подогрева". Мне Айда показывал. Надо сорвать предохранитель здесь, повернуть вот так и встряхнуть. Можно вскипятить воду для кофе.
Ужин проходил в молчании. Синдзи с энтузиазмом голодного волчонка поглощал тушёнку, Аянами ограничилась фасолью. Растворимый кофе на минералке не выдерживал никакой критики, но даже он теперь казался напитком богов.
— Что теперь? — спросила Рэй, когда одноразовая посуда и последние клочки обёртки вернулись в недра пустых коробок.
— Не знаю, — Синдзи лёг на песок, — Надо замаскироваться и куда-нибудь пристроиться. Нас никто не знает, остальные наверняка думают, что мы погибли в Мисиме, и... о, чёрт! — он подскочил и с досадой щёлкнул пальцами.
— Что такое? — обеспокоилась Аянами.
— Тот сержант на складах! Надо было его грохнуть вместе с остальными! А теперь он всем про нас разболтает.
— "С остальными"? Ты кого-то убил? Зачем?!
— А что мне было делать? — развёл руками Синдзи. — Они хотели убить меня!
— Ясно, — Рэй отвернулась.
— Пожалел дурака... Ну, ничего, это ещё не поздно исправить.
Перед Синдзи заколыхались переменчивые границы "окна" перехода. Точка выхода находилась в нескольких десятках метров над грунтом, и склады были видны, как на ладони. Там под проливным дождём суетились люди и сновали вездеходы. Прямо перед окном промелькнула чёрная тень вертолёта.
— Быстро они... — Синдзи нахмурился. — Ничего, сейчас я их...
— Стой! Не надо.
— Почему? — удивился он. — Нам же потом проще будет! — и шагнул к зоне перехода.
— Не смей!
Синдзи озадаченно посмотрел на Рэй.
— Ладно, как хочешь, — наконец пробормотал он. Портал побледнел, сжался в точку и пропал.
— Ты действовал так же, как в Мисиме? — уточнила Рэй.
— Ну, да. Но это ещё не доказывает, что здесь и там был именно я. Из солдат Ямадо не уцелел никто, свидетелей нет.
— Не считай других дураками. Когда нас найдут, это постараются проверить. А нас рано или поздно обязательно найдут.
— Для них же будет лучше, если не найдут. Хотя... — Синдзи ткнул большим пальцем за спину и шевельнул крыльями, — с этим не поскрываешься.
— Их можно спрятать, но это не главное.
— Как это — спрятать?
— Вот так, — Аянами развернулась, её крылья сложились и ушли в спину. — Попробуй.
Синдзи попробовал. Получилось. Не сразу, но получилось. Можно даже держать их так постоянно. Не слишком и сложно — словно ходить с постоянно сжатыми кулаками. Нетрудно, можно привыкнуть, но только отвлекись — и всё вылезет наружу.
— А что значит — "не главное"?
— То, что находят и опытных преступников, и шпионов. А у нас в этих делах нет ни знаний, ни навыков, ни опыта.
Синдзи почесал затылок — логично, крыть нечем.
— Так что теперь — пойти и сдаться? — нахмурился он. — Не пойду. Не хочу.
— Я тоже.
Снова загремело, теперь уже прямо над головой. На землю упали первые капли дождя.
— Надо уходить, — Рэй посмотрела в затянутое облаками небо.
— Куда? Дальше на юг?
— Давай вернёмся в Токио-3. Вряд ли нас там будут искать.
— В Токио-3 сейчас негде жить.
— Там будет видно.
— Ладно.
Синдзи прикинул координаты точки выхода, сосредоточился и начал свёртку пространства. Рэй терпеливо ждала. Синдзи промахнулся на несколько километров. Он собрался сместить точку выхода ближе к городу, но дождь зачастил, угрожая перейти в полноценный ливень, и дожидаться точного позиционирования они не стали.
Небо над Токио-3 тоже было покрыто сплошными низкими облаками. Совсем рядом загрохотали раскаты грома.
— Слушай, у меня паранойя или эта гроза нас и правда преследует? — Синдзи с недовольным видом помассировал ухо.
— Очень широкий фронт, — констатировала Рэй. — Давай поищем укрытие.
— Вон, смотри — прямо под нами.
На плоскогорье внизу редкие мерцающие огоньки выхватывали из темноты прямоугольные силуэты строений с характерно выгнутыми крышами. В некоторых окнах строений горел слабый свет.
— Необычный дизайн. Что это? Чья-то усадьба?
— Нет, это буддистский монастырь Юки-сантё, я читал о нём. Местная достопримечательность, почти Шаолинь.
— Шаолинь?
— Ну, да. Местные монахи раз в год устраивают выступления. Ну, там — ломают кирпичи руками, сгибают копья животами, по сабельным клинкам ходят, по углям. Боевые ребята, в общем. Серьёзные.
За воротник упала крупная капля дождя. Синдзи поёжился.
— Идём, — Аянами спикировала в центр прямоугольного монастырского двора.
Синдзи догнал её у самой земли.
— Ты уверена?
— Это же монахи. Они ведь умеют хранить чужую тайну?
— Откуда мне знать?
— В любом случае, надо укрыться от дождя и переночевать.
— Гляди, — Синдзи показал на небольшое строение, к которому вела вымощенная камнем дорожка. — Хондэн, сердце храма синто. Посреди буддистского монастыря, представляешь? Есть легенда, что сюда придут три божества — ками. Они будут хранить наш мир от падения. Красивая такая легенда — конец света, грозовая ночь, трое хранителей, врата, которые откроются на рассвете...
— Ты хорошо в этом разбираешься. Должно быть, ты очень много читаешь.
— Да ладно, скажешь тоже, — Синдзи почувствовал, что краснеет от удовольствия. Хорошо, что в сумраке не видно. — Монахи следят за этим местом, хоть посетителей здесь и не бывает. Тут нет ни хайдэна, ни госинтая — они не нужны, поскольку ками ещё не явились.
Здешний хондэн представлял собой построенный на каменном возвышении крохотный домик — не больше комнатки средних размеров. Передняя стена была сплошной только наполовину, её верхнюю часть составляла косая решётка из тесно посаженных деревянных реек. Прямо перед домом высились ритуальные врата — тории.
