Рыжий Волчонок. Книга первая

— А, так. Тогда понятно. И что, им очень больно было?

— Ты на ногах удержался, да еще и меня стукнул, а те сразу повалились и орали во всю глотку. Ты сильный.

Немного польстить никогда не помешает. Люди падки на лесть, вот и лицо рыжего разгладилось, даже небольшая улыбка появилась.

— Ладно, вернемся назад, хоть мне и не очень по душе, только это лучше, чем если нас поймают. Что они там про выкуп говорили?

— Хотели с отца выкуп взять два тулата. А если нет, то на юг продадут. Тебя тоже, только за пару балеров.

— Это почему же?

— Ты вилан, а я грасс. Не обижайся.

— А чего обижаться? На обиженных воду возят. Поговорка такая.

На место, где на них напали бандиты, они успели вернуться как раз вовремя. Двое уже освободились и сейчас развязывали третьего. Хорошо, что бандиты их заметили поздно — поворот дороги помог, иначе двое успели бы сбежать. Но не успели. Получилось очень даже хорошо. Все трое кучно подпали под удар заклятия, совершенного Эрве. Теперь бандиты лежали на камнях и корчились от боли. Вучко слез с лошади и пока те не пришли в порядок, заново их связал.

Эрве, косо поглядывая на Вучко, подошел к пленникам.

— Если не хотите продолжения боли, то вы должны мне ответить на вопросы.

Пленники зло и хмуро смотрели на него.

— Как вы узнали про нас? Ну?

Эрве сделал вид, что собирается произвести заклятие.

— Подожди, — первый бандит, который был старшим в этой группе, остановил Эрве с сотворением заклятия. — Про вас сказали караванщики.

— А с ними что случилось?

Бандит зло зыркнул глазами.

— Отбились от нас. Только одну телегу и смогли взять. Там про вас и сказали.

— А сейчас где твои дружки?

— Обратно уехали, а мы вот за вами отправились.

— То есть дорога свободна?

— Конечно.

Вучко, внимательно слушавший ответы старшего бандита, решил вмешаться.

— Подожди, Эрве. Давай этого в сторонку оттащим.

— Зачем?

— Затем. Потом узнаешь.

Конечно, помощи от Эрве было мало — с его-то телосложением, поэтому грузного бандита в основном тащил Вучко. Поместив его в нескольких десятках шагов в стороне, он вернулся к оставшимся двум бандитам и, присмотрев более легкого, потащил того в противоположную сторону.

Подозвав Эрве, Вучко наклонился над недоумевающим и немного испуганным бандитом. Эрве тоже не понимал, что же задумал его спутник. А тот, слегка оскалив рот, прошипел в лицо бандиту:

— Думаешь, я поверил этим выдумкам? За дураков нас держите? Эрве, ты слышал, они якобы одну телегу отбили и поехали обратно.

Эрве стоял рядом и недоумевал.

— Ты как, Эрве, сотворишь еще одно заклятье? Только настоящее, чтобы его до вечера наизнанку выворачивало, а?

Эрве хотел ответить, но его опередил бандит.

— Не надо. Я скажу.

— Говори, но учти, будешь врать, будет больно. Очень больно. А правду мы узнаем, вот там еще один ваш лежит. Тот точно врать не станет. Ну, говори же. Про караван.

— Взяли мы караван.

— Весь?

— Угу.

— Далеко отсюда?

— Версты три.

— Там сейчас все ваши?

— Угу.

— Сколько всего?

— Было больше тридцати, но несколько ребят погибло.

— Охранение выставили?

— Угу.

— Где?

— С обеих сторон дороги.

— Что мне приходится из тебя слова вытаскивать? Про эту сторону говори. Ну!

— С этой стороны двое. На склоне удобное место есть, с дороги не заметно, а ребятам все видно далеко.

— Они с луками?

— Угу.

Вучко тронул Эрве за рукав, оттащив его в сторонку.

— Понял теперь?

— А как ты догадался? Тот так правдиво говорил.

— Вот это мне и не понравилось. Как-то все хорошо складывалось. Все бандиты ушли, дорога свободна. Это вполне могло быть правдой, только ошибка нам дорого бы стоила. Смотри, сунулись бы мы туда. До места ограбления еще не доедем, а те двое у нас уже в тылу будут. По одному выстрелу из лука и все.

— Поэтому ты решил подстраховаться? А если бы этот подтвердил слова старшего?

— Был еще третий.

— А, понял. Я по этому бью заклятьем, он орет, третий это видит, пугается и нам все выкладывает. Так?

— Нет, не так. Никаких ударов. Расспросили этого, получили ответ, и пошли к третьему.

— Тот тоже соврет, он же увидит, что его дружку ничего за обман не было.

— А почему ты решил, что за обман? Я бы третьему сказал, что вот этот нам все рассказал. И про караван, и про то, что мы попадем в ловушку, если поедем по дороге.

Эрве стоял и переваривал то, что ему говорил Вучко. И почему он решил, что парень глупый болван? Вон как придумал. А ведь точно, если бы второй бандит тоже соврал, то третий, посчитав, что его дружок раскололся, подтвердил бы слова Вучко про засаду. Хитрый парень!

— А если бы все трое сказали, что дорога свободна, то мы спокойно могли бы уехать?

— Не совсем. Есть же старший бандит. Он же не знает, что сказали эти. Я сказал бы ему, что он соврал, а его дружки сознались. А вот если бы он продолжал настаивать на своих словах, тогда, действительно, дорога свободна.

— Тройная проверка? Хитро. Очень хитро. Но что нам сейчас делать? Пути вперед нет, там бандиты.

— А мы поедем обратно в Миртерию.

— Как? Возвращаться тоже нельзя. Нас же и обвинят в гибели каравана. Нет, нельзя!

Эрве испугался за себя. Попадет к дознавателю, тот увидит выжженных ворон и после пыток отправит Эрве на кол.

Вучко усмехнулся.

— А мы и не поедем туда. Пусть бандиты думают, что возвращаемся, а сами проедем несколько верст, свернем на юг, обогнем эти места и выедем на тракт с другой стороны. Долго, конечно, но теперь у нас есть кони.

Глава 5. Гаденыш.

Я, конечно, сплоховал, когда появились эти бандиты. Но те выехали из-за поворота и уже нацелили на нас луки. Я еще мог попробовать сбить ударом магической плети одного из лучников. Ну а дальше что? Второй выстрелил бы, не ходи к гадалке. Да еще был и третий бандит.

Правда, потом один из них, который подъехал поближе, лук опустил, даже стрелу забросил в колчан. Да, теперь можно было ударить плетью оставшегося лучника, но оба ближних бандита держали руки на рукоятях мечей и то, что выхватить их из ножен достаточно будет секунды, сомневаться не приходилось. Одного из них я, может быть, и сумел бы свалить, да и то сомневаюсь.

Ладно, свалю, а второй выхватит меч. Первым пострадает пацан, тот как раз стоял впереди. Нет, дергаться нельзя. А вот Эрве, оказывается, не сплоховал, ударил по ним заклятьем. Я потом узнал, а вначале даже не понял. Ну, дотронулся бандит до своей груди, так что такого?

Правда, один обрадованно крикнул, что поймали грассенка, то есть Эрве. Ну, мало ли как догадались. По одежде, может быть, или еще как, да и не думал тогда я об этом. Надо было соображать, что дальше делать. И, конечно, что ожидать от бандитов.

А тут еще пацаненок опять развел свою сырость. Ну что за рева такой? Зато потом ситуация изменилась к лучшему. Один из бандитов стал вязать мальца, а другой расслабился, руку с меча убрал. И лучник, видя что малец лежит поперек седла, а второго, то есть меня, начнут вязать, лук опустил и стрелу в колчан кинул.

Одного я с разворота ударил ногой в лицо, оказалось, что сломал ему нос. Второй только-только поворачивался ко мне лицом и не был готов к моему удару в его горло. Лучник, который уже тронул коня в нашу сторону, ушел из-под моего зрения, поэтому пришлось сместиться чуть в сторону и вдарить по нему ударом сабли. Магической, конечно.

Вот и все, оставалось развязать Эрве, а бандитов связать. По идее надо бы их добить, но я же не убийца. Если бы дело было в бою, а со связанными... Нет, будь бандиты убийцами, тогда — да. Но они, как я понял, простые охотники за пленными. За Эрве выкуп хотели взять. Или продать куда-то. Конечно, еще те негодяи, но не убийцы же?

А потом пацаненок меня удивил. Пока я занимался с пленниками, он их уже сумел обчистить. Когда только успел? Я даже не видел. И вот стоит, протягивает мне три кошелька. Удивительно, да? Несколько дней назад он меня заклятьем ударил, чтобы кошелек забрать, а тут сам предлагает.

А мне их что, солить? Да и держать деньги лучше в разных местах. Отдал я ему самый толстый кошель, чему Эрве очень удивился. Что, разве здесь так не принято?

На коня я, конечно, взобрался, но ездить совсем не умею, не то что Эрве. Вот тот взобрался без труда и ехал легко. Я же с трудом за ним плелся. Не я сам, конечно, а мой конь, которым надо уметь управлять. Еще та, оказывается, наука. Хотя, было бы время, вполне сносно можно научился.

А потом, отъехав немного, мы поняли, что караван, который впереди, возможно, разграблен, и мы едем прямо в зубы бандитам. Вернулись обратно, и вовремя. Наши пленники уже почти освободились. Связали их снова, допросили. Оказалось, что нас впереди ждала засада. Ну, не нас конкретно она ожидала, но бандитский секрет стоял.

Поэтому пришлось поворачивать обратно на восток, а через две-три версты свернуть на юг. Придется сделать крюк, обогнув бандитов, и потом снова вернуться на тракт.

В седельных сумках нашли каравай хлеба, у нас оставалась недоеденная утка, до конца дня можно обойтись без охоты, голодными не останемся. Незачем мне лишний раз магию применять. Хотя местное зверье (птицы) чуть ли не сами подставлялись под удар плетью. И еще мы нашли в седельных сумках кресало. Тоже хорошо, а то приходилось опять же магией огонь разжигать, да так, чтобы малец не догадался. Вот и делал вид, что искры камнями добывал. Камни потом выбрасывал, иначе без расспросов не обойтись — как это простые булыжники огонь высекают?

Сколько проехали верст, я не знаю. Мало, наверное, — какой из меня наездник? Остановились на очередной привал. Только достали еду, пару раз куснули — смотрим, двое пацанов, оборвыши не оборвыши, но моя виланская одежда никак не хуже, чем то, что на них надето. И босиком оба.

Один постарше, лет пятнадцати, другому и вовсе, наверное, тринадцать. Хотя я до сих пор не разобрался с возрастом. Здесь, на Иллире, уж точно акселерации не было.

Тот, что помладше, пошустрей оказался. Подошел и своими черными глазенками так и шныряет. Нас осмотрел, коней.

— Кони у вас хорошие, — говорит, — откуда такие?

Я смекнул, что неспроста пацаненок вопрос задал.

— Кони не наши, а бандитские. На наш караван бандиты напали, а мы спрятались, а потом, когда грабеж начался, то коней прихватили. А вы сами-то откуда?

— Деревушка наша здесь неподалеку. Совсем житья от бандитов не стало. Да, Айкен? — обернулся чернявый к своему спутнику.

Тот головой кивнул и ближе подошел. Бояться перестал.

— Ух ты, мечи! — пацаненок подошел к коню, на которого мы навьючили нашу добычу. — Продадите?

— Тебе, что ли? — я усмехнулся этому шустряку.

— Да нет, старосте нашему. Он и от луков не откажется. А?

— Продать можно, а далеко деревня?

— Да недалече — вон за теми деревьями.

— Сколько за мечи, луки и коня получим?

— А я знаю? Денег немного, но можно и зерном, сыром, мясом.

— Ладно, — говорю, — дорогу показывай.

— А чего ее показывать? — пацан удивился, — вон смотри, — рукой махнул, — вон высокое дерево видишь? А теперь смотри чуть левей, там просвет есть.

Мы с Эрве, конечно, головы повернули, смотрим, значит. Как пацаненок оказался у меня за спиной, я так и не понял. Зато тут же голова у меня взорвалась и все померкло.

Очнулся я, увидев в метре от глаз трясущуюся землю. Голова тяжелая, да еще и подташнивает. И самого трясет. Это я на лошади еду. Грузом, перекинутым через лошадиную спину. И капает что-то красное вниз. Да это кровь у меня с головы льется. Тут стало до меня доходить, что же случилось. Пацан меня по голове основательно чем-то приложил. Камнем, что ли? Голову разбил, а теперь куда-то меня везут. А мне совсем поплохело. Но хорошо, что поездка скоро закончилась. Мы куда-то заехали, люди какие-то появились.

— Айкен, кого это вы привезли?

— А ты посмотри на коней и на оружие.

Мужчина громко выругался. А другой голос добавил:

— Кони Растина, Карима и Шейля. Откуда?

— Говорят, что украли коней, пока наши караван грабили.

— Вези их к Уструю, там разберемся.

Долго я не мучился, проехали совсем немного, конь остановился, а затем меня сбросили на землю. Хотел посмотреть, что у меня с головой, да только руки связаны, да и ноги тоже. А рядом еще кто-то упал. С трудом голову повернул — это Эрве. Тоже связанный, но в отличие от меня целый, не побитый.

Появился кто-то старший, наверное, тот самый Уструй. Волосы седые, староват уже, но еще крепенький.

— Это я, господин, его приложил, — вперед выскочил тот самый чернявый паренек. — Какой крепыш, а? А худого и прикладывать не пришлось, мы с Айкеном его сразу же скрутили. Это я их первый заметил. И я предложил схватить.

— Ладно, Дири, я понял, зачтется тебе это.

— Спасибо, господин Уструй. Я полезный. А вырасту, еще полезней буду.

— Кто такие? Кони откуда?

Хотел я ответить, да закашлялся, в горле все пересохло. Да и Эрве меня уже опередил. Вновь захныкал, сопли распустил. Ну что за пацан такой? Стал рассказывать, как в караване ехали, как спрятались, а потом сбежали и рядышком коней нашли. Только что-то не поверил Уструй.

— Что, прямо с мечами и луками кони стояли?

— Да, господин хороший. Прямо так и были. Может, хозяев убили? Охрана караванная убила, а оружие на коней положили?

Уструй только головой покачал.

— Райка!

Перед ним оказался молодой парень.

— Бери коня и скачи к нашим, расскажешь про этих и спросишь, как дело было. Только осторожно, кто их знает, может, и еще кто ушел.

Парень развернулся и исчез из поля моего зрения.

— А этих к дереву прикрепите. Дири, неси веревки.

— Я мигом, господин Уструй, — пацаненок побежал в дом и вскоре вернулся, неся веревки.

Но до Уструя не добежал, а со всего размаха грохнулся на землю. Кто-то подножку ему устроил. Стоящие рядом люди засмеялись, а Дири поднялся и растерянно огляделся.

— Какой же из тебя свободный охотник, Дири? — Уструй улыбался, — если ты даже здесь такой неловкий.

— Я исправлюсь, господин. Но это я крепыша взял. Сам, в одиночку!

— Исправишься? Не знаю. Думай, осталось у тебя два с половиной года. А нам растяпы не нужны. Раз лопухнулся, тебе их сторожить.

— Да, господин Уструй. Я все сделаю.

Меня и Эрве потащили куда-то в сторону. Оказалось, это большое дерево с толстым стволом, идущим почти параллельно земле. Где-то метра два с половиной от земли. И нас с Эрве привязали к этому стволу. Стоять можно, а вот сидеть нельзя, ноги подогнешь — повиснешь. И пацаненок этот пристроился неподалеку с дубинкой в руках. Сидит, глазенками поблескивает, видать, довольный. Народ местный разошелся по своим делам, только чернявый сторож остался.

Руки у нас связаны и к стволу сверху привязаны. Эрве без рук никак свои заклятия применить не сможет. А жаль, на пацаненке защитного амулета нет. Попробовал я свой магический дар активировать. Да куда там, видать так по голове треснули, что пока не подлечусь, ничего не получится.