Женская логика

— А что говорит ваша наука? Как она все это объясняет?

— Ученые имеют множество теорий, которые противоречат друг другу. Мы, конечно, понимаем, что знание о природе человека и его происхождении может принести значительную пользу. Но, поскольку, в настоящий момент для создания всеобъемлющей теории просто не хватает данных, то и было решено, на самом высоком уровне, эту проблему пока отложить. Вот когда будет больше информации, тогда и вернемся к этому вопросу, а пока, нечего пустым умствованием заниматься. Конечно, если кто хочет — пускай занимается, но за свой счет, а государство найдет, куда деньги потратить. У нас принято, что наука приносит пользу. Пусть отдача от исследований будет и не скоро, но она должна быть. Вычислять количество ангелов на кончике иглы можно, но только в свободное от работы время. Так что проблема происхождения человека пока не решена. Мы даже не знаем точно, сколько лет существует Человечество. Ученые оценивают время существования человека от двух до двухсот миллионов лет. Одни приводят неопровержимые доказательства того, что люди прилетели из соседней Галактики. Другие, столь же неопровержимо, доказывают, что люди были созданы искусственно. То ли Богами, то ли Предтечами. Зачем и для чего — у Богов спрашивай. Третьи утверждают, что люди — порождение Великого Разума, единого и всемогущего.

— У нас ученые считают, что люди произошли от обезьяны...

— Ха!— прервал меня громкий возглас. Я вздрогнул. И было от чего — передо мной сидела настоящая индейская шаманка. Совершенно седые волосы заплетены в длинные косы, обильно перевитые ленточками. Лицо, темно коричневое, как кора дерева, все изрезано глубокими морщинами. Одежда из светлой замши, с бахромой вдоль швов, вышита бисером. На шее висят многочисленные ожерелья из когтей, клыков и ещё непонятно чего. В зубах дымящаяся трубка.

— Ха! — еще раз сказала шаманка, и ткнула в мою сторону трубкой жестом товарища Сталина.

— Вы, бледнолицые, ленивы и не любопытны. Вы ничего не знаете об окружающем вас мире, и это незнание возводите в ранг науки. Какая может быть обезьяна, когда даже младенцу известно, что все люди произошли от бизонов!

— Каких ещё нах... бизонов?

— Слушай меня, и не говори потом, что не слышал!

Старуха выпустила клуб дыма и заговорила, чуть раскачиваясь в такт словам.

-По бескрайним просторам, под голубым небом, по зеленой траве, бродили неисчислимые стада бизонов. Они были сильны и спокойны. Ни что не могло поколебать их покой, ведь последних врагов они втоптали в землю так давно, что это почти позабылось. Но однажды, кода день уже клонился к вечеру, и ветерок становился прохладнее, а трава пахла особенно вкусно, произошло событие, которое все изменило. Прекрасная Мун-Ла, жена Великого Вождя Мун-Ро, вдруг остановилась и спросила:

— Скажи мне, муж мой, для чего мы существуем? Зачем мы?

— Мы держим небо! — недоуменно ответил Мун-Ро, и повел могучими плечами. Ведь каждому известно, что небо лежит на плечах у бизонов. Так было, так есть и так будет. Мун-Ла взмахнула своими длинными ресницами, соглашаясь с ответом, и пошла дальше. Однако Мун-Ро задумался. Ведь жена Вождя должна быть не только самой красивой. Она ещё обязана быть самой умной. В том, что его жена умна, он уже успел не один раз убедиться. Если она задала простой вопрос, это не значит, что на него есть простой ответ. Мун-Ро долго думал над вопросом жены. Он смотрел в небо, где разноцветные луны вели свой бесконечный хоровод и не находил ответа. Ответ пришел осенью. В эту пору на свет появляются маленькие бизончики, смешные и слабые, на дрожащих ножках. Однако в этот раз вместо теленка Мун-Ла родила непонятное существо. Оно было совсем без шерсти и громко кричало.

— Что это? — спросила Мун-Ла. В её прекрасных глазах стояли слезы обиды и непонимания.

— Это ответ на твой вопрос — сказал Мун-Ро — это наши дети.

Бизоны вырастили людей и воспитали их. Они научили людей всему, что знали сами. А потом люди сказали:

— Мы благодарны вам за все, но у нас другой путь. Наша дорога уходит вдаль, и нет ей конца.

Мудрый Вождь Мун-Ро ответил им:

— Наш путь— это вечно бродить по бескрайним прериям и держать на плечах небо. Ваш путь — это вечно идти по дороге, у которой нет конца. Идите, но помните кто вы и откуда. Если вы это забудете, ваша дорога обернется тупиком.

Люди сели в корабли и разлетелись по Галактике. Много времени прошло с тех пор. Одни люди забыли о своих корнях, и их дорога и вправду обернулась тупиком. Другие помнили, откуда они родом. Это не сделало их путь легче, но у них дорога продолжала уходить вдаль.

Голос старухи вдруг стал звонче. Слова вбивались в голову, как гвозди.

-Но вся Галактика знает, если ты видишь голову бизона, неважно, на чем нарисованную...

Шаманка исчезла. Вместо нее появилась стена из щитов с изображением бизона. Поверх щитов торчали жуткие бородатые рожи в рогатых шлемах.

— Ха! — гаркнули бородачи и сделали шаг вперед. Блеснули мечи и топоры. Я попятился, точнее, попытался, вжимаясь спиной в стену.

— Неважно, на чем нанесено изображение, на щитах рыцарей или на броне самоходных повозок...

Вместо охреневших викингов появился танк. Мне прямо в лицо уставился дульный срез, поблескивающий нарезами. Танк рыкнул, выпуская клуб солярного дыма, и лязгнул траками. Может, у него и было где изображение бизона, но я его не видел, мои глаза не могли оторваться от ствола орудия. Было не просто страшно, а очень страшно.

— Неважно, на чем нарисован бизон. Важно другое. Бизона можно убить. Его нельзя остановить, даже мертвый он будет идти вперед.

Танк исчез, передо мной снова была Ляля в виде обычной девушки.

— Ну как, я тебя убедила?

— Да я, блин, чуть не обосрался от твоей... презентации.

— Нормальная реакция организма на стресс. В первом бою все обсираются. В смысле все, кто успевает. Многие погибают, даже не успев испугаться.

— А сама-то ты в бою была?

— Да, можно считать дважды.

— Расскажешь?

— Ну-у... первый раз боем назвать трудно, хотя официально то происшествие и посчитали боестолкновением. Это произошло во время прохождения второй практики, на корабле "Гром".

— Что за практика? Что за корабль?

— Как много вопросов. Во время учебы есть занятия в классах и на тренажерах, а есть отработка всех полученных умений в реальных условиях, на кораблях или в поле. Это и называется практика. Для нас, искинов, практика заключается, в основном, в том, чтобы научиться работать совместно с людьми. Все-таки думаем мы немного по-разному. Вот для обучения такой совместной работе нас и посылают периодически на разные объекты, где мы, в качестве "вторых номеров", выполняем свои штатные обязанности, а главное учимся вас понимать. На этой практике я была оператором ближней обороны, поэтому все видела, что называется, из первого ряда. Началось все с того, что какой-то придурок вздумал напасть в укромном месте на мелкого "купца", то есть на частный каботажный корабль. Купец взвыл на всех каналах "Спасите — помогите!", и рванул в район, где есть военные. Выскочил он из прыжка рядом с нашей эскадрой. Следом за ним выскочил и преследователь. Очевидно, системы сканирования на нем были отвратные, иначе объяснить его действия я не могу. Вместо того, чтобы, увидев на кого он нарвался, сразу сдаться, он взял, да и пальнул по ближайшему кораблю. Им оказался "Гром".

— А чего это ему сразу сдаваться?

— Я попробую тебе объяснить, какие существуют корабли, и что они могут. Есть корабли максимального класса. Это даже не корабли, а мобильные космические крепости. Они обладают фантастической боевой мощью и столь же фантастической стоимостью. Их у Империи несколько штук, сколько — не знаю, не мой уровень. Они большую часть времени никуда не летают, разве что на крупные учения, а если такой монстр куда-то отправился, значит, там вскоре недосчитаются нескольких планет. Есть корабли поменьше, но тоже мощи немерянной. Они составляют основу ударных флотов. Будем называть их, на земной манер, линкоры. "Гром" относится именно к этому классу. Ни у кого из известных нам соседей ничего подобного нет, и не предвидится. Один линейный корабль без труда превратит в мелкодисперсную пыль эскадру "миноров", а по одному они не ходят. Их всегда сопровождает целая стая кораблей поменьше. Вот именно поэтому, любой корабль, увидев имперскую эскадру, сразу принимает "позу подчинения", дабы чего плохого не случилось. Эти же идиоты, может от неожиданности, может от страха, открыли по нам огонь. В ответ "Гром" сделал выстрел из орудия вспомогательного калибра. От того корабля осталось только затухающее излучение в оптическом диапазоне, поэтому узнать, кто это был, стало невозможно.

Командир линкора получил устное замечание за то, что ничего не оставил для полицейских следователей. Сам он, в частной беседе, признался, что команды на уничтожение пирата не отдавал. Просто он был настолько поражен его поведением, что сказал примерно следующее: "Пресветлые Боги! Они, похоже, какой-то дряни нанюхались! Пальните разок вспомогательным, чтобы они протрезвели". Пальнули. Попали.

— А во второй раз?

— Во второй раз все было по-настоящему.

* * *

Сектор Дальней Базы. Система с координатами...........

2082 год от Начала.

Корабль медленно выплывал из прыжка. Сначала задрожали звезды, как будто перед ними струился теплый воздух. Потом появился полупрозрачный силуэт, постепенно наполняясь материальным содержимым. Он потемнел до абсолютной черноты, а потом снова расплылся в бесформенное пятно, через которое просвечивали далекие светила. Это включилась маскировка. Правда увидеть всю эту картину могли лишь компьютеры, которые меряют время нано и пикосекундами, медленной она была лишь по их меркам. Человеческому глазу это зрелище было недоступно. Что поделаешь, люди несовершенны. Однако именно люди отдают приказы, которые другие люди обязаны выполнять. Сторожевик прибыл в сектор, откуда пришел сигнал о нарушении периметра и приступил к поиску нарушителя.

* * *

— Вот он!

-Дистанция двести двадцать восемь!

— Классифицирую цель... Тяжелый крейсер!

Все в рубке замерли. Это был приговор. Ни оказать сопротивления, ни даже убежать сторожевик не мог. Правда, мизерный шанс на спасение все же был. Если врубить форсаж, если у врага вахта спит, а канониры кривые, то появлялась призрачная возможность унести ноги. Слишком много "если", командир сторожевика даже не стал дергаться. Не хватало еще перед смертью лицо потерять!

Тянулись секунды, но ничего не происходило. Командир шепотом, как будто на крейсере могли его услышать, отдал команду:

— Связь, а ну-ка пощупай его пассивными...

Пальцы связиста заплясали по виртуальной клавиатуре.

— Масса двадцать две тысячи... Идет малым ходом... Не маневрирует... Не пойму, что за поля он ставит... Да это же маскировка допотопная! Командир, похоже, он нас не видит!

— С чего ты взял?

— Если у них маскировка такая древняя, то и сенсоры не лучше. Они от нас на пару поколений в технике отстают!

В рубке разом загомонили. Бешеный выброс адреналина в кровь давал о себе знать. Командир сторожевика дал экипажу несколько секунд на то, чтобы спустить пар, а потом одним жестом восстановил тишину.

— Ну чтож, раз героическая гибель откладывается, будем выполнять задачу. Что ты еще про него скажешь? — Обратился он к инженеру — электронщику, который продолжал колдовать над своим терминалом.

— У него большинство систем в пассивном режиме. Похоже, он решил тихо проползти в наш сектор.

— Чей он?

— Кого-то из миноров. Кто у нас с этой стороны? Гляньте в справке, у меня руки заняты.

— Республика Нуа-Муро и Независимое Королевство Хиуасати. У обоих техуровень зеленый-плюс. Больше в радиусе двух десятков стандартных прыжков никого нет. Хотя даже такое расстояние для них запредельное. Скорее всего, шли эскадрой с танкерами, а потом дозаправили одного и отправили в дальний поиск.

— А могли и базу подскока сделать...

— Могли, и если этот хуа... хиа... тьфу, не выговоришь, как эти независимые называются. Короче, если этот урод обнаружит, что здесь только буйки пограничные, то будут они к нам лезть уже понаглее. Замучаемся мы их тогда отсюда выпроваживать.

* * *

Огромное пространство, которое должна была контролировать Дальняя База, являлось территорией Империи только формально. В свое время обозначили периметр при помощи автоматических зондов и на этом ограничились. Содержать в этом секторе значительные силы, не говоря уж о каком-то развитии, Империя не могла. Слишком далеко, слишком дорого, слишком тонка та ниточка, что связывала Дальнюю Базу с Метрополией. Сектор занимали с прицелом на будущее. Когда наука сможет разгадать секреты Аномалии и появится короткая дорога, то все эти планеты моментально станут ценнейшим ресурсом. Здесь есть все. Куча кислородных планет без населения, либо с обитателями, живущими в каменном веке. Астероидные пояса и безжизненные планеты, хранящие разнообразные полезные ископаемые. Были тут и места, узнав о которых все ученые Империи пришли бы в экстаз. В этих местах нарушались известные (или действовали неизвестные) законы физики. Сказывалась близость Аномалии. Все это прибрали к рукам с расчетом потом освоить, благо претендентов на данный сектор космоса не было. Поблизости вообще никого не было, лишь на изрядном расстоянии находилось несколько мелких государств, не сравнимых с Империей ни по техническому развитию, ни по военной мощи. И вот теперь кто-то из этих карликов сунул свой нос на чужую территорию. Когда он обнаружит кучу "вкусняшек", не прикрытую ничем, кроме символического заборчика, реакцию предугадать не трудно. Империя далеко, а мы вот они. Начнется грабеж, пойдет неконтролируемая колонизация. Все это будет сопровождаться разгулом преступности, вплоть до появления пиратских анклавов. Образуется такой гадючник, который потом и за сто лет не вычистишь. У командира сторожевика был четкий приказ — нарушитель должен сгинуть в глубинах космоса, так чтобы и следов не осталось. Дальние экспедиции — вещь недешевая, особенно для маленького государства. И если из какого-то района корабли не возвращаются, то и лезть туда не следует. Космос велик, найдем куда слетать.

Однако, как выполнить приказ, когда противник из другой весовой категории? И так, до сих пор от страха руки подрагивают, хорошо экипаж не видит. То, что у него устаревшие системы обнаружения, разницу в калибре орудий не отменяет. Пока мы будем его броню своей пушечкой проковыривать, он из своих старых, но все равно неизмеримо более мощных орудий будет палить в ответ. И пускай это в основном будут промахи, ведь рано или поздно крейсер по нам попадет, а сторожевику пары попаданий хватит, чтобы в расплавленную металлическую кляксу превратиться. Хотя...

— Связь, просвети его активными сенсорами. Только осторожно, что бы не заметил. Сможешь?

-Смогу, при такой разнице в уровнях он у меня даже и не рюхнется...

— И где ты уголовного жаргона нахватался?