— Мне уже не терпится, и кстати, я всё-таки закушу твоей нычкой.
— Выживи, и буду откармливать чем угодно.
Поначалу я даже не почувствовал ничего, кроме резко ставшего горячим железа под спиной. А после случилось то, что у меня стоит на неколебимом втором месте в моём личном ТОП-10 гадств. Моё магическое сердце, которое я воспринимал как шар в центре груди взбесилось и начало растягиваться. И вовсе не от переполнявшей его силы, мой личный источник вытягивался и сжимался, не меняя собственно своего объёма. По ощущениям это было как если бы добрый стоматолог оказался подозревающим меня в колдовстве не менее добрым инквизитором-экзекутором, и на обследовании, зафиксировав меня в кресле, принялся изгаляться над моими зубами. Впрочем это было бы пол-беды, для того кто может изменять своё тело, боль это действительно иллюзия разума. Однако манипуляции Металиканы были далеки от каких-то телесных действий. Чем-то это напоминало те кошмарные муки которые я испытал отделяясь от души и тела, оставаясь лишь голым сознанием. Против моей воли пальцы вцепились в гладкую поверхность куба, и зачерпнув через него из источника я почувствовал облегчение.
— Молодец, продолжай. — голос драконицы настоящим бальзамом пришёлся на моё сознание. — Честно скажу, неожидала такой реакции на первой минуте ритуала.
"Ну твою мать, это будет действительно рискованно!" — я стиснул зубы и почувствовал как Металикана снова коснулась моего источника. — Это будет длинная ночь.
Глава 11
Я буду долго задаваться вопросом, насколько близка гениальность Металиканы к безумию? Возможно ли, что она давно перешагнула эту черту? И насколько свихнулся я, если соглашаюсь на её авантюры? Ну не может же здравомыслящее существо решиться на манипуляции с внутренним источником. Одно неверное действие и взрыв будет не хуже, чем ядерный. Она рассказывала мне истории о магах-самоубийцах ушедших из жизни подобным способом. Неважно при каких условиях, захватывали ли их в плен который был для них хуже смерти, или выступали они против врага для них неуязвимого, подобный "уход" был по-настоящему оружием возмездия. Непоглощаемая, неконтролируемая, сила самопожертвования мага сметала всё и вся. И исполняя ритуал Металикана сидела обложившись ядерными бомбами, которые могли рвануть в любой момент. Поэтому довольно странно, что она упомянула про опасность только для меня.
Боль серьёзно отвлекала, но я всё-таки уловил, что именно делала драконица.Если вкратце, то она разгоняла мой собственный источник и сплетала из материализуемой энергии тончайшие нити, которыми пронизывала моё тело. Материал этих нитей был сам по себе хорошим накопителем, а благодаря тому, что был создан из моей собственной силы, то являлся идеальным, не отторгаемым телом имплантатом. Эти нити проходили сквозь кости и повышали их прочность, делая почти неразрушимыми, и даже если бы я их сломал, то сращивание бы занимало значительно меньше времени. Нити проходившие через мышцы должны были по идее увеличить мускульную силу и защищать тело от ушибов, растяжений и перегрузок, точно так же как более тонкие нити, вплетённые в кожу, должны были сделать её намного прочнее. Самые же тонкие нити, протянулись вдоль почти всей кровеносной системы, исключая разве что капиллярную сеть. Блин, она превращала моё тело в ходячий артефакт — накопитель с возможностями нехилого самовосстановления.
— Неплохо, сопляк, — Металикана умудрялась шутить даже сейчас. — Но если ты подумал, что понял всю мою идею, то глубоко заблуждаешься. На нынешнем уровне, ты превосходишь только молодых, едва закончивших обучение магов. Против средних уровней ты ещё как-нибудь вытянешь, но более-менее сильные и опытные маги вкатают тебя в землю даже не вспотев. Но я несколько подыму твои шансы. Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю.
— Эй, хорош глумиться, что ты задумала?
— Видишь ли, сейчас я завершаю только первую половину ритуала. Вернее даже треть. Дальше будет всё будет зависеть от тебя. Ты должен будешь сохранить рассудок, когда я начну пробуждать силу твоей драконьей природы.
— Чего? Ты же говорила, что мне нельзя так рано обращаться к этому источнику, что я рехнусь если подойду слишком близко к обращению. — теперь я действительно был в изумлении. Я мог усиливать себя эмоциями, впадать в запредельную, "драконью", ярость, но приближаться к этому последнему резерву я не имел права. Это было одно из тех правил, которое я не должен был нарушать не при каких условиях. Давление на разум во время конечного изменения настолько велико, что если я не буду достаточно подготовлен, то стану безумным зверем. — Ты уверена?
— Успокойся, это будет неполное пробуждение, и даже не половинное. Ты будешь на самой начальной ступени, но если ослабишь контроль, то тебе хватит и этого.
— Ладно, продолжай, я выдержу.
— Да куда ты денешься! — со зловещим смешком Металикана продолжила своё не такое уж и доброе дело. Опираясь на три лапы она широко расправила крылья, и сложив пальцы на свободной лапе щепотью, коснулась когтями моей груди. В этот же миг по пробежавшая по нитям энергия выгнула моё тело дугой, насадив меня на драконьи когти.
...
Жар.
Холод.
Это так бьётся моё сердце, не "тук-тук".
Жар.
Холод.
Мысли двигаются медленно и лениво. Пока я обдумываю это, приходит понимание, что мне нелегко вспомнить как я здесь оказался. Ответ рядом, но постоянно ускользает. Тянуться за ним слишком лениво, хочется спать.
Жар.
Холод.
Я ничего не вижу, в глазах красноватая дымка. Ничего не могу учуять. Только запах меди и железа, кажется немного никеля. Такой же и вкус. Слух. С треском звучит огонь, ему вторит молчание холода. Я словно застыл в пустоте.
Жар.
Холод.
Я шевелюсь. Поджимаю ноги к груди и обхватываю себя руками.
Жар.
Холод.
Что-то меняется, первыми приходят звуки, нечто движется неподалёку от меня, вторыми появляются запахи, они мне странно знакомы, но раньше кажется я их невстречал. Звуки нарастают — грохот, лязг. Запах становится сильнее, источник грохота приближается. Завеса перед глазами истончается, становится реже. Тени. Тени скользят вокруг меня, у них нет запаха и они не издают ни звука. Но когда то, что грохочет и так знакомо пахнет приближается, эти тени бросаются в стороны. В глазах проясняется.
Жар.
Холод.
Холодное стальное небо, по которому бежит цветная вереница облаков. Я лежу на спине, вцепившись руками в пахнущую железом чёрную землю. Рядом кто-то шевелится, я чувствую его движение своей кожей. Этот кто-то пахнет тем знакомым запахом, которым пах тот, кто своим шумным движением разогнал тени. Я напрягаю все силы чтобы только повернуть голову в его сторону. Кажется проходит не один десяток лет, прежде чем мне удаётся только повернуться.
Жар.
Холод.
Я вижу его. Приходят воспоминания. Он очень похож на Металикану, только ещё маленький, но размером правда с молодого бычка. Гладкая хищная голова, непропорционально большая, своим недобрым оскалом напоминающая очертания Чужих из одноимённого фильма. Более мощная нижняя челюсть. Шея несколько короче и шире. Пока ещё небольшие крылья сложенны за спиной, они слегка подёргиваются и их края напоминают железные перья.
"Это я", понимание приходит мне в голову когда мы встречаемся взглядом. Он смотрит прямо на меня и его красные глаза свирепо вспыхивают. Я ясно осознаю, что он видит во мне только добычу. Это страшно. Уже сейчас он быстр и силён, его ведут лишь инстинкты, это зверь. Молодой хищник двигается легко и плавно, он уверен в себе и хочет сначала поиграть. "Страх полезен, он разжигает гнев" — как наяву я слышу голос Металиканы, -"но никогда не позволяй эмоциям поглотить себя — ты пожираешь, а не тебя!" Отработанным неудержимым рывком страх разжигает ярость и я легко подымаюсь на ноги. Дракон широко раскрывает пасть и с воем кидается на меня. Старая шутка. Левая рука привычно изменяется в шипастую дубину и с резким разворотом корпуса я мгновенно впечатываю её прямо в летящую на меня морду. С удивлённым взвизгом дракончик спотыкается о свои же лапы и кувыркается через голову. Прочная шкура на морде слегка промялась и кровоточит. Я чувствую его растерянность и недоумение. Блин, становится немного стыдно, что я обидел такого славного кроху.
— Ух, извини, но ты сам на меня первый кинулся.
— Ррра-ау?
"Ёмоё, он это ведь я сам, неужели не договорюсь?" — с такой мыслью я подошёл к уже подняшемуся на лапы, но всё ещё расстеряному дракону и протянул ему руку.
"Точно договоримся," — гадёныш резко куснул меня за руку и злорадно порыкивая отскочил в сторону.
— Ладно, квиты. Мир? — я сажусь на землю и баюкая укушенную руку расслабляюсь.
Дракон оскаливается и бочком подходит ко мне справа. Он ложится на живот и пытается накрыть меня левым крылом, но оно маленькое и он начинает часто хлопать им меня по голове. Интересно, он что, специально так делает? Правой рукой я обхватываю склонённую рядом шею и сцепляя руки провожу удушение. Глаза подловленного дракона кажется лезут из орбит. С натужным сиплым рёвом он заваливается всей тушей на меня. Вот ведь гад. Хватаю вываленный набок язык и тяну на себя.
...
Мы долго боролись. Я не использовал изменения тела, а он не кусался и не пытался порвать меня когтями. Но с каждым ударом и с каждой пропущенной атакой я всё лучше понимал его, хоть в определённом смысле мы и так были одним целым, но всё таки разными частями. Однако в поединке он начал изменяться, сначала он становился всё меньше и его фигура становилась более гуманноидной, потом изменения в нём стали рости с невероятной скоростью. Теперь мы сидели привалившись друг к другу спинами и он абсолютно неотличался от меня.
— Слышь, ты давай больше не души меня, лады?
— Фигасе, ты говоришь!?
— Да уж не хуже тебя, скотина!
— Как так то?
— Ох тупица, мы же одно целое, почему для тебя это такая непостижимая мысль?
— Блин, у меня теперь есть шиза.
— Я не шиза, я... Блин, я это ты, усёк?
— Лады, шиза.
— ... дебил.
После этого нас обоих прорвало и мы хохотали и катались по земле.Когда мы наконец успокоились, то торжественно пожали руки.
— Кстати, твоё время здесь окончено.
— Хм, даже жаль с тобой расставаться. — знакомая красноватая дымка уже затягивала взор, звуки глохли. — Пока, шиза.
Блин, какая-то гадская у него ухмылка.
...
"Вставай, вставай, штанишки одевай!" — на редкость гнусавый голос протвно вопил казалось в оба уха. Это было даже хуже чем моё первое празднование Нового Года на всю катушку. Тогда я проснулся в соседнем городе и полдня умирал от последствий праздника. Сейчас к похожим чувствам добавлялись просто нереальные по своей болезненности ощущения избитого тела. Я помнил, что лежал на металлическом кубе когда ритуал только начинался, однако сейчас ощущения тела создавали несколько иную картину, словно я лежал в некой ванне. Всё ещё было мучительно сложно поднять веки, к тому же по опыту послепраздничных пробуждений даже очень слабый свет был для больных глаз чудовищной пыткой. А ещё в добавок в голове неумолкал мерзкий голос.
— Заткнись мразь!
Неуспев даже закончить свой крайне эмоциональный вопль я схватился за голову. Давненько мне небыло так худо. Впрочем голос утих, и неоткрывая глаз я с натугой пошевелился и пошарил руками вокруг себя. К моему облегчению руки нащупали края моего лежбища, и после инстинктивно применнёного на себя восстановления я смог подняться. Невероятно слезились глаза, кружилась голова, но в целом я чувствовал себя очень даже неплохо. Но что-то отвлекало, что-то очень важное. Перевалившись через край я неловко рухнул на землю. Встать опираясь на стенку куба было несложно и слегка пошатываясь я заковылял вперёд. Что-то торопило меня. Тревога нарастала настоящей лавиной, казалось меня вот-вот захлестнёт паника. Я не понимал, что происходит.
Ответ прийдёт быстро.
Когда мне на глаза попадётся календарь я буду знать.
В тот день, 7 дня 7 месяца 777 года, Металикана исчезла.
Глава 12
Вот и всё. Я знал, что это должно было случиться, но сейчас я могу испытывать только одну эмоцию.
Гнев.
"Какого хрена она меня не предупредила!? Почему не сказала!? Я бы понял!" — я был в бешенстве и мне безумно хотелось что-нибудь сломать. Как нарочно, вот этого ничего и не было, даже големы куда-то спрятались и не отзывались.
— Нервные клетки не восстанавливаются, — обладатель разбудившего меня голоса, моя шиза, бесит настолько, что если бы это помогло, то я бы расковырял себе голову. — И вообще, у тебя теперь есть я, а я гораздо лучше склочной драконицы.
— Пошёл лесом!
— Огорчу я тебя до невозможности, дружище. После того как я появился, я больше никуда от тебя не денусь.
Это я и сам понимал, но успокаивало это меня мало, если честно, то вообще нифига не успокаивало.
— Ладно, что там с нашей тушкой помимо тебя случилось?
— А с чего ты взял, что я знаю?
— А кто сидит у меня в голове и первым пришёл в себя?
— Туше.
Немного ещё поломавшись для порядка, Голос-в-Голове, он же по уговору — ГГ, рассказал мне о результатах. Ну что сказать? Мои мечты о быстром увеличении резерва не сбылись.
— Мля-я-я-я...
— Ну не всё так плохо.
— Неплохо? Да у меня от прежнего объёма чуть больше четверти теперь. Мне даже на тот же псевдо-расенган сил не хватит.
— Не заводись так снова. И кстати, у тебя и раньше сил было всего на две таких атаки.
— Так, хватит. Давай о хорошем.
Хорошего оказалось немало. Настолько немало, что я перестал злиться и смог взять себя в руки. Прошивка моей тушки нитью из моего металла дала потрясные результаты. Помимо тех улучшений о которых я догадывался ранее, было пожалуй главным то, что чешуя и изменения тела больше не жрут энергию. То есть совсем ничего мне не стоят. В основном из-за того, что теперь почти две трети моей фактической силы уходят в физическое тело. Досадным был тот факт, что все мои дистанционные атаки стали излишне затратными для моего свободного резерва, и если я захочу разбираться с противником на расстоянии, то мне потребуется носить с собой некоторый запас неоприходованного металла. Перспектива постоянно носить его с собой удручала, но я просто не видел иного выхода, ведь надежды на то, что если я попаду в передрягу, а совершенно случайно рядом окажется халявный металлолом, не было. Но настоящим подарком оказались расширившиеся возможности зарядов. Так как моя излюбленная тактика "закидай вражину заряженными снарядами и добей ослабленного" ввиду облома с атаками на расстоянии потерпела крах, то мне потребовалось что-нибудь равнозначное, или хотя бы способное дать нужные эффекты. Несмотря на шикарные для подростка физические показатели, лезть в ближний бой я собирался только если был уверен в своей победе, то есть реализовав свою ослабляющую тактику. Подходящей заменой и стали навыки зарядов. Теперь я умел вызывать вокруг себя бьющую волну энергии с максимальным радиусом пять метров, и сила толчка этой волны была такова, что совсем нелёгких големов, на которых я это испытал, откинуло на метров двадцать, не меньше. К тому же сфокусировав энергию в одиночный, направленный импульс, я получил практически классический Силовой толчок, как у какого-нибудь джедая. Недостатком был "кулдаун" этой способности, использовать толчок или волну я мог только с десятисекундным интервалом. Впрочем я не отчаивался, в дистанционных атаках у меня хватало сил на одно полноценное дыхание, практически решающую все проблемы, на мой взгляд, атаку. Неплохо показали себя и позитивные заряды, во всяком случае я мог поддерживать на себе, но в ослабленной форме, любой заряд почти неограниченное время.
