| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я счастлив, впервые я имею возможность опробовать на практике все то, что до сих пор изучил лишь в теории. У меня появился равный, а вернее даже превосходящий противник. Я чувствую, как стремительно прогрессирую, все реже клинок Дориан прорывается сквозь мою оборону, хотя я больше и не применяю свои ночные штучки. И все чаще мой клинок оставляет на ней отметины.
Дориан тоже учится, прежде всего импровизации. Теперь она уже не боится уходить от знакомых, заученных комбинаций, сталкиваясь с нестандартным противником. Она не стыдится остановиться после схватки и попросить объяснить прием, которым я ее достал. Она сделала очередной шаг к вершине, поднявшись над уровнем ученика.
Но все хорошее, рано или поздно, кончается.
На седьмой день плавания берега реки раздались в стороны и наши барки вышли в Срединное море, оставив по правому борту славный город Теренцию. Капитан скомандовал сушить весла, что мы и исполнили с величайшей охотой. Матросы быстро подняли парус, кормчий поймал нужный ветер и барка величаво пошла взбираться на пологие волны. Новобранцы вздохнули с облегчением, радуясь отдыху, но радость их была не долгой. Очень скоро ехидные матросы и немногие оставшиеся на ногах счастливцы, любовались многочисленными задницами приветствующих море новобранцев. Впрочем и сержанты, спали с лица, щеголяя синюшной бледностью. У Вабика еще хватило сил расставить у бортов, не поддавшихся морской болезни бойцов, что бы ловили, норовящих вывалиться за борт, страдальцев, потом он исчез в носовой надстройке, отведенной командирскому составу.
Барки шли без остановок, ориентируясь ночью по звездам. На второй день, заскучавший Вик умудрился разговорить, вышедшего подышать свежим воздухом, зеленого Вабика и мы наконец получили некоторое представление о войне, в которой нам предстоит участвовать.
Между Фетскими горами и Срединным морем лежит узкая полоса земли, террасами спускающаяся от горных отрогов к самой воде. В самой широкой своей части эта полоса не достигает и десяти лиг, зато протянулась она почти на шестьсот. Так вот эти террасы являются просто раем, для растущих на них виноградников и снабжают весь цивилизованный мир отборными сортами вин, высоко ценимыми любителями. Примерно посередине этой полосы лежит Куат, свободный город ганзейского союза, купцы которого скупают весь годичный урожай еще на корню и торгуют потом по всему миру. И там же, раньше, проходила граница между Фанданом и Яфетом, пока король последнего не решил, что наличие конкурента, контролирующего половину долины, отрицательно сказывается на ценах, которые дают купцы. Хорошенько подготовившись, он тайно подтянул к границе войска и, пару лет назад, одним быстрым ударом, вышвырнул фанданцев с этого лакомого кусочка.
Прист, король Фандана, получив нерадостное известие, тут же разослал гонцов, собирая войска со всего королевства. Потратив на сборы всего месяц, он с десятитысячным войском, двинулся отвоевывать потерянные территории и уткнулся носом в ров с насыпью, высотой в два человеческих роста, с частоколом поверху, перегородивший вход в долину. Рибас король Яфета, тоже не сидел без дела в этот месяц и, пока фанданцы собирали войска, с его стороны тянулись длинные вереницы телег, груженных лесом и крестьян с лопатами. Протоптавшись под стеной пару месяцев, Прист удалился несолоно хлебавши, под насмешки яфетских вояк.
На следующий год он повторил попытку. За прошедший год, на месте первоначального частокола, вырос уже настоящий, бревенчатый форт, с гарнизоном в четыре тысячи солдат. Но и Прист на этот раз оказался умнее. Он не поскупился нанять нашу роту. И, пока его генералы расшибали свои лбы, атакуя стену, Таурон на кораблях выгрузился в тылу противника. Яфетцы бежали. Фанданцы двинулись по их следам, попутно вышибая все малые гарнизоны не успевшие сбежать при их приближении. Почти на триста лиг растянулась эта прогулка, пока у очередного городка, чье название до этого многие видели только на этикетках бутылок знаменитого нарлийского вина, фанданцев встретило свежее войско, не уступающее им по численности. Плюс усиленная рота слирских наемников.
Битва длилась весь день. И лишь под вечер, слирский командир, до этого сражавшийся лишь с заклятым врагом хродагом, вдруг кинул резервную, шестую квадру на гвардию Приста. Фанданцы не выдержали дополнительного удара и побежали. Пришлось отступить и Таурону. По счастью уже темнело и, измученные длительным сражением, яфетцы отказались от преследования.
С тех пор так и пошло. С обеих сторон подходили подкрепления. Армии маневрировали, сражались, но ни одна из них не могла получить решающего преимущества, хотя фанданцы и откатывались постепенно назад.
В постоянных боях рота Таурона потеряла каждого шестого убитыми и покалеченными. И наш отряд ожидали с большим нетерпением. Это счастье, что в нашей роте есть целых два жреца Гераты. Шестая часть всей добычи роты уходит на их оплату, но никто не жалуется. Ребята не даром свой хлеб едят. Если ты еще дышишь и сумел доползти до санитарной палатки, то они тебя еще до следующего утра поставят на ноги. Хотя, конечно, отрубленные конечности на место не приставят. Поэтому и потери у нас считают только убитыми и покалеченными.
-
На третий день плавания тихая, размеренная корабельная жизнь была прервана поднявшейся на палубе суетой. Под зычные команды капитана, щедро расцвеченные руганью, матросы спустили парус и, усевшись за весла, погнали корабль к берегу, навстречу шумящему прибою. При нашем приближении скалистый берег словно расступился, открывая проход в, невидимую до того, тихую, довольно вместительную бухту, у деревянных причалов которой уже разместилось с десяток рыбачьих баркасов.
Едва мы пришвартовались и бросили сходни, как на головной корабль поднялся, ожидающий на причале, гонец. Поприветствовав Дориан он удалился с ней в каюту, туда же были вызваны все три сержанта. Довольно быстро они появились обратно. Гонец сбежал на берег и, прыгнув на дожидающегося коня, ускакал. Сержанты скомандовали выгрузку. Новобранцы измученные трехдневной морской качкой, с радостью покидали шаткие палубы. Капралы мечутся вдоль строя, проверяя людей и снаряжение. Пара новобранцев, с горящими от стыда ушами, напутствуемые соответствующими выражениями бегом возвращаются на корабль, разыскивать забытое. Наконец вроде все утряслось. Вабик назначает первую и четвертую деции в боевое охранение. Теперь мы на вражеской земле. Первая деция уходит вперед. Дориан водружается на коня и занимает свое место во главе колонны. Горнист трубит поход и отряд двигается, вытягиваясь на прибрежную дорогу. Наша четвертая деция движется на сто шагов позади всех. Мы арьергард. Вся пыль наша.
С интересом глазею по сторонам. Рыбацкий поселок, конечно, оставляет меня равнодушным и я, без сожаления, покидаю его улицы. Зато все остальное! Дорога идет по неширокой прибрежной полосе, каменистой, выбеленной морской солью и потому бесплодной. Ширина полосы колеблется от сотни шагов до лиги, ограниченная с одной стороны морем, с другой — почти отвесной каменной стеной, взмывающей на двадцать саженей вверх. Это первая ступень в знаменитой лестнице Фетских террас. Если смотреть дальше то видны следующая и следующая и следующая ступени, карабкающиеся по отлогим склонам гор почти на пол-лиги вверх. Конечно эти террасы не длятся бесконечно. Длина их ограничена длиной горы, на которой они расположены. И, даже в пределах одной горы, террасы расположенные на одном уровне, частенько разделяют скальные перемычки. Между собой террасы разных уровней, или рядом лежащие террасы одного уровня, соединяются лестницами, пробитыми людьми за столетия в отвесных скалах. Так образуется сложнейший многоуровневый лабиринт. У каждой террасы, или группы террас, имеется свой хозяин — семья владеющая ими с незапамятных времен. На этих террасах проходит вся их жизнь. Там они рождаются и умирают. Здесь их дома и мастерские. Вниз спускается лишь вино, по специально проложенным трубам, к длинным сараям с бочками. По сути каждая такая терраса является отдельным государством, живущим по своим собственным законам, глядящим свысока на возню земных королей. Им, как и большинству других людей, все равно кому платить налоги. Единственное что их волнует это сохранность виноградников. Поэтому, когда приходят войска, они просто перекрывают лестницы и отсиживаются в своих естественных крепостях, наблюдая за разворачивающимися внизу сражениями и ожидая поры сбора урожая. Кстати, они далеко не так безобидны, как могут показаться на первый взгляд. За свое добро и свою семью они глотку перегрызут любому. И, еще, сержант особо нас предупредил, что любой отбившийся от своих солдат, имеет неплохие шансы окончить свои дни рабом на виноградниках. От дармовой рабочей силы фетцы никогда не отказывались.
-
Дориан гнала нас вперед почти без отдыха. Даже ночью нам дали поспать всего три четверти. Зато на следующий день, солнце не успело добраться до полудня, как мы услышали звуки горнов и боевых барабанов. Наши сержанты, навострившие уши словно гончие псы, еще наддали и нам приходилось почти бежать, чтобы поддерживать взятый темп. Наконец, очередной поворот открыл перед нами поле боя с, противостоящими друг другу, армиями.
Приморская полоса в этом месте раздалась на пол-лиги в ширину, открывая ровную, лишенную обычных для этих мест скал, песчаную косу, позволяющую в полную силу использовать ударную силу фаланги. Чем и не замедлили воспользоваться полководцы. Фанданские силы, разделенные на четыре отряда, стояли перегораживая всю полосу от моря до первой террасы. Рота наемников и королевская гвардия в центре, на острие удара. Правый и левый фланги заняли пестрые отряды составленные из ополченцев и баронских дружин. Сзади, там где обычно располагается резерв, топтались сотни полторы спешенных всадников. Похоже фанданский полководец сознательно предпочел остаться без значимого резерва, кидая в бой практически все силы сразу, но перегородить все поле, исключая возможность охвата. Строй яфетцев зеркально повторял фанданский. Оба полководца располагали примерно равными силами и, на первый взгляд, предстояла очередная, кровопролитная, но ничего не решающая битва, когда в конце дня у победителя не остается сил на то, что бы преследовать и добить проигравшего.
В чистом поле между двумя армиями уже кипели традиционные, одиночные схватки. Бойцы похвалялись своей удалью. Перед фалангами выстроились шеренги лучников, готовых дать первые залпы. Наши сержанты перешли на бег, спеша занять предназначенное нам в бою место. В подобной схватке, где сойдутся многотысячные армии, лишняя сотня бойцов всего лишь капля, но иногда и капля камень точит.
Дориан пустила коня вскачь, направляясь к, окруженной телохранителями и курьерами, группе командиров, стоящей на возвышении под фанданским знаменем. В группе резко выделялся своим телосложением, издалека заметный Таурон. Наскоро переговорив с ним, Дориан поскакала обратно, на ходу показывая сержантам присоединиться к резерву. Подбегая к указанному месту я ощутил легкую тревогу. Мы остановились ровняя ряды и переводя дыхание. Прозвучал горн отзывая одиночных бойцов. Тут же забили барабаны противника, их легкие отряды кинулись в атаку. С обеих сторон полетели стрелы и дротики. Раздались крики первых раненных и умирающих.
Мое беспокойство все возрастало, раскрашивая окружающее в фиолетовые тона. Нет, непосредственно мне ничего пока не угрожало, просто шла битва и все поле стало источником потенциальной опасности. И все же я чувствовал, что что-то упустил. Я привел дыхание в норму и попытался снова разглядеть ряды противника, сквозь пыль поднятую легковооруженными отрядами, уже успевшими перейти к рукопашной.
Я обежал взглядом фалангу яфетцев, в которой выделялись своей стройностью ряды наемной роты. Ничего необычного. Мельком мой взгляд коснулся лестницы ведущей на соседнюю террасу, берущую свое начало прямо напротив правого фланга яфетцев, снова вернулся к рядам слирской роты. И наконец я смог ухватить ускользающую мысль. Теперь я сосредоточился только на лестнице. Выдолбленная в отвесной скале, высотой около двадцати саженей, она полого поднималась примерно до середины, где ныряла в естественную расщелину, направленную вглубь террасы и, очевидно, выводящую наверх. Очень удобно расположенная лестница. Если сейчас, завязав бой, яфетцы слегка попятятся, то она окажется, как раз, в тылу нашей фаланги, а в такой расщелине много чего можно спрятать. И не думаю, что ополченцы выдержат удар с тылу.
Сержант Вабик, разрешите обратиться, сэр! — Сержант стоящий рядом с Дориан, несколько поодаль от нас, раздраженно оборачивается на мой голос.
Чего тебе, новобранец? Если по нужде приспичило, то терпи, после боя все равно отмываться придется. — Навострившие уши новобранцы, нервно заржали, поддерживая шутку сержанта.
Никак нет, сэр! Я видел движение вон в той расщелине, думаю что там засада, сэр!
Вабик всмотрелся в указанном направлении, естественно ничего не увидел и отмахнулся.
Не пори ерунды Туан, лучше займись снаряжением, вон ремень перекрутился!
Ну что же, разговор, вроде, не получился, однако Дориан его услышала и теперь задумчиво хмурится, поглядывая на лестницу, чего я собственно говоря и добивался.
Тем временем события продолжают развиваться. Яфетские легковооруженные отступают, скрываясь за щитами фалангистов. Фанданцы возобновляют обстрел. Несколько залпов. Командующий дает отмашку. По всей линии ревут горны, призывая акконистов к отходу. Новый сигнал. Копья разом наклоняются к противнику, щиты смыкаются и фаланга начинает свое движение под грохот барабанов, задающих ритм шагов. С некоторым запозданием начинает движение и фаланга яфетцев. Теперь две железных стены накатываются друг на друга, сотрясая землю своей поступью. Сошлись. Над полем прокатился гул и треск копий столкнувшихся со щитами. Центры обеих армий, где расположились наемные роты и гвардейцы, удержали строй продолжая действовать в строгом порядке. Зато на флангах, где поставлены ополченцы и не привыкшие взаимодействовать друг с другом, баронские отряды, строй распался в первые же минуты. Столкнувшиеся первые ряды, под напором задних, перемешались между собой. В воцарившейся, невообразимой давке, солдаты отбрасывали, бесполезные теперь копья, вытаскивали мечи и рубили все что движется на встречу. Пока сами не падали пронзенными, на их место тут же вставали новые. Я увидел как один за другим втягиваются в эту свалку отряды легковооруженных. Подобная схватка, как раз их стихия. Битва продолжалась с нарастающим ожесточением. Уже несколько раз успели смениться первые шеренги наших терций, пропуская вперед свежих бойцов, но никто не мог продвинуться ни на шаг. В тыл, к санитарным палаткам, потоком двигались раненные, которым удалось выбраться из боя. Я начал сомневаться в собственных умозаключениях, когда вражеские ряды вдруг вздрогнули и подались на шаг назад.
Фанданские солдаты издали победный рев, удваивая свои усилия. Яфетские ряды отступили еще на шаг. Потом еще. Я был почти восхищен яфетским генералом. Надо иметь огромную смелость и веру в своих солдат, чтобы решиться на такое. Ведь в любую секунду притворное наступление может обернуться настоящим бегством.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
