— Так вот, думается мне, что ты его с честью сдал. И сразу скажу тебе, суть его была не в том, чтобы обезвредить этих дурачков там внизу. Я хотел убедиться, что твоя душа не очерствела, и ты понял, что я тебе все время внушал. Другой воин их там всех убил бы. Но ты пожалел их, и не стал понапрасну проливать чужую кровь. Я горжусь, что ты бы моим учеником, — голос старика стал торжественным, а в его глазах блеснули слезы радости и гордости, словно Дарк был не просто его учеником, а сыном, которым он гордится. — Ты научился всему, чему я смог тебя научить. Даже более того, ты продолжаешь развиваться дальше сам, не останавливаясь на достигнутом. Поэтому, я отдаю тебе то, что храню уже столько лет.

Старик полез за пазуху и, вытащив оттуда мешочек, развязал его. Вытряхнув на свою мозолистую руку столь знакомое мне кольцо, он, улыбаясь, протянул его своему ученику. Дарк, не веря своим глазам, взял осторожно кольцо в руки и от неожиданности чуть не выронил его, когда кольцо ожило и, превратившись в дракончика, проворно обвило его палец. Интересно, у меня было такое же лицо, когда я получал кольцо главного мастера. Я оперся о стену и стал наблюдать за сменой гаммы чувств, которая сейчас отражалась на лице новоиспеченного мастера боя. Тут что-то ощутимо кольнуло меня в мягкое место, что находится чуть пониже спины. Отскочив от стенки, я присел, чтобы выяснить, что же меня укололо. К своему изумлению я увидел, что кто-то в соседней комнате пытается тонким кинжалом проделать слуховое отверстие к нам. Именно острие этого кинжала укололо меня. Деросен и Дарк удивленно смотрели на мои прыжки, но потом, проследив за моим изумленным взглядом, все поняли. Деросен предупреждающе поднял руку, призывая к молчанию, и затем громко произнес:

— Думаю завтра, после того как выспимся, надо сходить в поселок, прикупить нам лошадей. Как думаете?

— Мысль хорошая, — ответил ему Дарк, не сводя глаз от отверстия в стене.

— Значит, так и сделаем, купим лошадей, договоримся с трактирщиком о провианте в дорогу, и послезавтра в путь.

— А куда поедем то? — решил я поддержать разговор, и дать врагу ложное направление.

— Да, как и решили, сначала к Дарку в деревню, а потом на восточную границу. Там зафрахтуем корабль и поплывем дальше.

— Хорошо, так и сделаем.

— Э... учитель, Вы не будете против, если я пойду, поговорю с дядей, может он сможет завтра поехать с нами в поселок. Думаю, он здесь всех знает, вот и поможет подешевле купить лошадей, — говоря это, Дарк жестами показал, как собирает в мешок припасы.

— Иди, Дарк. А мы, пожалуй, спать ляжем. Ты ключ с собой возьми, чтобы нас не будить, когда придешь.

— Как скажете, учитель.

Дарк пошел к двери, прихватив мешочек с деньгами из рук своего учителя. Плохо, план придется менять. Кто бы нас ни подслушивал, добра он вряд ли нам желает. Значит, придется уходить сегодня ночью, если Дарк сможет договориться с хозяином трактира.

Едва мы легли спать, как в дверь вошел Дарк и жестом показал, что все нормально. Теперь спим пару ударов часов, а затем тихо уходим.

Я проснулся от тихого поскребывания в дверь. Дарк встал с кровати, стелящимся шагом подошел к двери и отпер ее. За дверью стоял его дядя, с мешком набитым доверху провизией. Махнув нам рукой, он показал, что нужно следовать за ним. Мы пошли в противоположном направлении от лестницы, ведущей на первый этаж. Дойдя до конца коридора, Себастер открыл ключом дверь в последний номер и вошел туда первым.

— Окно здесь выходит на крышу конюшни, по ней мы попадем на задний двор, там есть калитка, через нее вы и сможете уйти, — объяснил нам свои действия Себастер, — хозяин просил вас никому не рассказывать об этой калитке. И он вам благодарен, что вы не дали совершится в его заведении убийству. Вот мешок с провизией, как вы просили, но за счет заведения. И еще, хозяин обещал утром разобраться с наемниками, стражу он уже из города вызвал, и с не в меру любопытными постояльцами. Ну, все, идите. Там внизу вас уже ждут.

Дарк обнял на прощание своего родственника, и первым выпорхнул в окно, прихватив мешок с провизией. Следом за ним ушел Деросен, последним уходил я. Ну вот, снова начинается моя "дикая" жизнь. Будем спать в шалашах, греться у костра, и готовить свежее пойманную дичь. Красота! Все будет хорошо, лишь бы старый маг быстрее нашел, как мне попасть в свой мир. А там разберемся с эльфами, если будут еще лезть к нам, и домой. Ведь у меня столько дел, которые нужно там сделать: прочитать библиотеку в Дартаре, прибить Владыку и, в конце концов, поговорить с отцом. Но, все это потом, сейчас нас ждет ночная дорога. По покатой крыше конюшни мы прошли буквально пару шагов и спрыгнули на землю. Там нас ждал один из охранников трактира, который подвел нас к окружающей трактир стене, и прикоснулся кольцом, которое он держал в руке, к одному из камней кладки. Присмотревшись магическим зрением, я от удивления еле сдержал изумленный вздох. На стену было наложено такое интересное плетение заклятия, что оно просто потрясало своей сложностью. Внешне плетение не отличалось от остальных сторожевых плетений, окутывающих этот забор. Но, при прикосновении кольца к одному из узлов плетения, оно за каких-то пару тактов развернулось и превратилось в портал! Я на всякий случай запомнил это плетение и то, что было наложено на кольцо — ключ. Все-таки я еще не теряю надежды на возвращение моего Дара. Хотя, с каждым днем эта надежда все слабее и слабее. Но, как говаривал Льер, расстроенный противник, это побежденный противник, поэтому надо всегда ЗНАТЬ, что все будет хорошо.

Мы почти одновременно прыгнули в портал, и вышли примерно в пол лье от трактира в небольшой рощице, растущей возле тракта, идущего из долины.

— Думаю, что нам стоит углубиться в лес и наконец-то нормально выспаться, — предложил нам Дарк.

— Боюсь, что свет костра будет слишком заметен в ночном лесу, а просто спать на холодной земле, мне уже возраст не позволяет, — ворчливо ответил ему Деросен.

— Не волнуйтесь, у меня уже есть опыт ночевки в лесу, так что никто с расстояния пары шагов не увидит свет от костра, нужно только будет немного потрудиться. Так что, идем строить себе убежище.

— Хорошо, я тут один раз бывал, когда ребенком ходили по ягоды. В лесу есть небольшая скала, я помню ее, так как на нее нас загнала стая волков, которая промышляла когда-то в этих краях. Так вот, думаю, что там лучше всего будет расположиться на ночлег.

— Решено, идем к скале. Веди нас Дарк.

Элинора. Трактир "Пьяный маг".

Элинора сладко подтянулась, она уже, как минимум, полчаса просто валялась в кровати на мягком матрасе и наслаждалась покоем, ведь в коем веке ей ненужно было никуда спешить и вставать чуть свет. Очень хорошо, что эта троица решила вчера остаться здесь. Девушка сладко зевнула и, откинув одеяло, легко соскочила на пол.

— Конечно, хорошо валяться на кровати, но нужно проделать утреннюю тренировку, и непременно под окнами этих троих, пусть несильно зазнаются, — девушка, подойдя к окну, внимательно оглядела двор, на котором ей предстояло сейчас выступать. Да, именно выступать.

Про себя девушка решила, что ей нужно, во что бы то ни стало, произвести впечатление на Дарка. Поэтому Элинора сейчас стояла и тщательно продумывала, какие именно упражнения ей стоит выполнять на тренировке для того, чтобы выгодно продемонстрировать свою фигуру и гибкость. Тщательно продумав все предстоящие преставление буквально по шагам, она решила удостовериться в том, что ее соседи проснулись, и подошла к сделанной еще вчера дырке в стене. К ее удивлению в соседней комнате была абсолютная тишина.

— Странно... Уж слишком там тихо, но они не уходили из номера... Или я проспала тот момент, когда они ушли... Так, скорее всего они сейчас завтракают, значит, есть возможность красиво пройти мимо них, и поблагодарить Дарка за вчерашнее. А затем, эффектно прервать беседу фразой: "мне нужно тренироваться", и тем самым завлечь его на свою тренировку. Вот только все-таки стоит проверить еще раз их комнату. Может они просто так тихо спят? Надо дырочку расширить и посмотреть!

Элинора достала стилет и всунула его в дырочку, поделанную еще вчера в межкомнатной перегородке.

— На Вашем месте, я бы не усугублял свое положение, — неожиданно раздался голос позади ее.

Девушка стремительно отпрыгнула в сторону, одновременно поворачиваясь на звук и выхватывая левой рукой из поясных ножен второй кинжал. Ее взору предстал висящий посреди комнаты фантом грузного, невысокого мужчины, лет пятидесяти — шестидесяти, одетого в домашний темно-синий халат, подпоясанный широким поясом.

— Думаю, что Вы девушка и так вчера достаточно набедокурили, Вам еще предстоит заделывать эту дырку в стене, так что, чем она будет больше, тем Вам соответственно предстоит больше работы. Это понятно?

Элинора медленно кивнула в ответ на вопрос. То, что она попала в ловушку к хозяину трактира, она не сомневалась ни на миг. И то, что на двери с окном сейчас стоит магический щит, который не выпустит ее из этого плена, она тоже не сомневалась. Но неужели все эти проблемы из-за маленькой дырочки в стене?!

— Ох... Кажется, я заигралась! Ведь знала, что хозяин этой таверны — маг! Нет же, самая умная нашлась, стенки дырявить начала! Дура! — молча, костерила себя девушка, внимательно смотря на фантом мага.

— Ну, раз по этому пункту возражений нет, приступим ко второму. Ответьте мне на вопрос, а, собственно, зачем Вы сделали эту дырку в стене? Вы шпионили за своими соседями?

К счастью, женская интуиция почти мгновенно подсказала своей хозяйке ответ на столь опасный вопрос мага.

— Ну, мне было интересно, почему этот мужчина решил меня защитить, от этих ублюдков. И... мне нужен был повод к нему сегодня подойти... Ну, познакомиться, — последние слова Элинора произнесла почти шепотом, усиленно хлопая ресницами, изображая всем своим видом маленькую стыдливую девочку.

— А что, просто подойти к ним и поблагодарить было сложно?!

— Как, просто подойти? — Элинора подняла свои огромные глаза на мага и изобразила смущение незамужней девушки.

— Лишь бы не переиграть! — мелькнуло в ее голове.

— Но, я же не могу так просто подойти к нему... — чуть ли не плачущим голосом произнесла девушка.

Маг, стоявший до этого с насупленными бровями, после двух последних фраз, поднял страдальчески глаза верх и произнес:

— Женщины! Нет! С вами просто невозможно нормально жить! Вечно сами себе понапридумывают условностей и потом носятся с ними, как дурак с конфетой! Так. За дверью стоит чашка с замазкой для стены и лопатка. Заделывай стену и кыш отсюда! — с этими словами фантом мага растворился в воздухе.

Элинора понурив плечи, медленно пошла к двери, внутри ликуя, что так дешево отделалась. Воевать с магом на его территории — задачка не из легких. Тем более, он наверняка приготовился, что она будет буянить, а вышло на оборот. Этакая наивная городская дурочка, которая все что умеет, так это махать мечами, и полностью теряться при виде красавца мужчины. Пусть думает так. Наивный. Девушка открыла дверь и, наклонившись, подняла с полу небольшую деревянную чашку, в которой была налита густая кашица серого цвета и воткнута небольшая плоская деревянная лопатка. Элинора решила изображать дурочку до конца. Аккуратно понюхала кашу, недоверчиво потрогала ее пальцем, и удивленно обернулась на стену, в которой была сделана ею дырка.

— Поторопись! — вновь раздался голос мага.

— Так я и думала, будет стоять, и наблюдать, а в случае моего побега, шарахнет меня чем-нибудь, а потом пойдет моя душа на какой-нибудь амулет. Мужчины! Так предсказуемы! Ладно, так уж и быть, испугаюсь, сделаю ему одолжение, — подумала девушка, и, изобразив испуг, быстро подошла к стене, зачерпнула лопаткой кашицу и стала проталкивать ее в дырку. Размазав аккуратно остатки кашицы на стене, поставила чашку на то место, где взяла, и, обтерев руки о полотенце, висящее рядом с умывальником — этакая маленькая месть, пусть теперь попробуют отстирать эту гадость, подхватила вещи и поспешила вниз. Выскочив во двор, она подбежала к своей караши, и, прыгнув в седло, вылетела пущенным из пращи камнем со двора трактира. Отъехав на пол лье, девушка остановилась и задумалась.

То, что она упустила еще ночью эту троицу, было абсолютно понятно. Вопрос стоял по-другому, как ей теперь их найти и, самое главное, под каким предлогом влиться в их компанию?

— М-да... Удобный момент для знакомства буквально проспала... Расслабилась... Где же теперь их искать? Как ты думаешь, Дымка, куда эти гады потащились, на ночь глядя, а?

Караши обернулась на свою хозяйку и, вильнув хвостом, плавно опустилась на землю, явно понимая, что ее хозяйка буквально не знает, куда ей ехать.

— Так, идти ночью со стариком, который пусть и находится в хорошей форме, они не будут. Значит, отойдут подальше и устроятся на ночлег. Так. По дороге идти явно не будут, опасаясь погони, значит, пойдут либо краем гор, либо через вон тот небольшой лесок, в котором как раз очень удобно останавливаться на ночлег. Значит, сейчас объезжаем трактир и двигаемся к лесочку, ищем там, если не находим, ищем возле гор.

— Дымка, ну что ты разлеглась?! Поднимайся, ну, быстро! — девушка похлопала недовольную караши по шее и, задав направление в сторону леса, толкнула пятками под бока, переведя свою громадную кошку из расслабленного состояния в стремительный бег.

Добежав через полчаса до леса, девушка спрыгнула с кошки и приказала ей искать следы. Караши пригибая огромную голову к земле медленным шагом пошла по краю леса. Вскоре она призывно зарычала и стала фыркать на явный отпечаток мужского следа, судя по размерам сапога, оставленного на рыхлой земле.

— Дымка! Ты, умничка! — девушка обняла свою караши за голову и поцеловала ее в нос, отчего та радостно заурчав, сама лизнула шершавым языком лицо своей любимой хозяйки.

— Ладно, хватит, — прекратила строгим голосом дальнейшие поползновения своей разыгравшейся кошки, — и нечего дуться. Вот найдем их, обворожим, там и поиграем.

Девушка хитро улыбнулась.

— Я даже знаю, кто будет в роли мышек!

После этих слов она бесшумной тенью двинулась за своей караши, идущей по следу несносной троицы воинов. Пройдя по лесу примерно около лье, девушка нашла место стоянки этой троицы. Обойдя по кругу обнаруженное временное убежище, девушка добавила этим троим еще пару плюсиков. Ее впечатлило, с какой тщательностью они спрятали свой убежище от посторонних глаз.

— Это же надо было додуматься, так построить шалаш! И ведь не поленились землю унести подальше и уложили ветки так, что свет от костра наверняка наружу не проникал... Только вопрос, как они отсюда дальше стали идти. Следов то нет... Неужели порталом переместились... Нет, не похоже, смысл был тогда весь этот бедлам с ночевкой в лесу устраивать. Тогда, куда же они ушли? Нет, ну не под землю же они провалились?!