Гардар

— О чем вы, Аор? — по настоящему удивлен лэр Диодр.

— Магия — это дар, данный нам Демиургом, — с улыбкой начал свою продуманную речь, но был перебит.

— Несомненно, но к чему вы вспомнили это сейчас? — мой собеседник хмурится еще сильнее.

— Этот дар мы свободны применять так, как хотим сами, — но меня не сбить с отрепетированной речи. — Кто-то идет по пути боевого мага, уничтожая врага в прямом бою, кто-то наоборот: всю свою силу отдает в мирном труде, помогая расти урожаю, убирая его с полей.

— Но вы-то не строитель, чтобы заниматься возведением таких ответственных сооружений. У вас нет опыта! — а вот голос повышать на меня не надо. Я этого не люблю.

— Но если я не врач, это ведь не значит, что я брошу раненого без помощи, даже если у меня и мало опыта в оказании помощи! Знания-то у меня есть!

— Лэр Аор, это казуистика и подгонка фактов! Есть экстремальные случаи, когда вообще ничего не имеет значения. Но сейчас не тот случай. Для серьезной работы в любой сфере деятельности нужно разрешение, данное государством, — капитан пытается перевести разговор на дорогу законов. Что мне и нужно.

— Но у меня оно есть, — я широко улыбнулся.

— Что-что? — растерялся мой собеседник.

— Внимательно вчитайтесь в мой диплом. Там написано: маг-универсал.

— Маг огневой поддержки!

— Нет. Мой диплом гласит: специальность — маг-универсал. А вот в назначении указано маг-универсал, направлен на службу с текущей специализацией крепостной маг огневой поддержки. Что, как понимаете, само по себе две совершенно разные специализации, требующие, как вы утверждаете, двух разных разрешений. Крепостной и огневой. И это еще одно подтверждение универсальности моего образования.

— Это какой-то обман!

Бедняга капитан буквально кипит от ярости. А вот его старший коллега спокоен и всю беседу на меня поглядывает с интересом, будто ждет, что же я еще скажу. И довольно кивает на мои аргументы. Странное поведение.

— Вы можете так считать. Но пятое министерство, которое назначит своего консультанта в случае суда, считает иначе. Уважаемый лэр, прибывший с вами, может подтвердить мои слова, — я обращаюсь за помощью к коллеге по искусству.

— Да, господа, я могу подтвердить его слова. Согласно поправкам к своду законов, регулирующих деятельность владеющих силой, сфера его магической деятельности, как универсала, действительно ничем, кроме его желания, не ограничена, — поддерживает меня искатель, только подливая энергии в пламя.

Это была долгая неделя, за время которой из меня просто выпили все соки. Капитан перерыл все, что только имело хоть малейшее отношение к стройке. От зарплатных ведомостей, что были оформлены на всех участвовавших, до квитанций о доставке воды на нужды форта. Очень часто на помощь мне приходил наш интендант. Он все же гораздо опытнее меня в подобных проверках.

К счастью, конец жарким спорам положил мастер Арнид, окончивший свою работу. И под запись в протокол заявил, что в крепости не выявлено ни одного серьезного нарушения стандартов и норм. Чем зарубил на корню саму возможность дальнейшего разбирательства, поскольку разрешения и гражданской, и военной власти провинции у нас были изначально. Капитан безопасности рычал от ярости, но перед аргументами двух членов комиссии сдался.

— Аор, мой помощник сейчас составит список мелких недочетов в крепости и отдаст его вам. Учтите мои пожелания, — мастер-архитектор сама вежливость.

— Нужно что-то переделать? — я слегка растерян, ведь только что он сказал, что нарушений нет.

— Нет-нет. Что вы! Просто в следующий раз учтите эти моменты, — с улыбкой отвечает он мне.

— Какой следующий раз? Я больше крепостей строить не буду!

Это единственное, что я ошарашено выдавил из себя. Но мастер оказался непреклонен. Мало ли что я говорю, но в следующий раз при строительстве должен учесть его замечания. По мне, опыт строительства неоценим, но повторять его в ближайшие годы я не намерен.

А затем искатель поставил нам Источник в специальном зале цитадели. Невероятное зрелище. У меня захватывало дух, когда я наблюдал за его работой. Огромные по своей сложности и наполненности плетения, казалось, кружились вокруг его фигуры в танце. Мне они казались хрупкой, сплетенной из тончайших паутинок, ажурной объемной фигурой из волшебного сна. Когда ранним утром выпадает роса и садится на сеть паучка, то она превращает ее из тонкой невидимки в мохнатого толстячка. Так и эта ажурная основа невесомой конструкции то в одном, то в другом месте превращалась из тонкой ниточки силы в канат плывущих в хороводе рун. После этого все плетение окрасилось в цвета стихий и, полыхая ими все сильнее, начало медленно погружаться в светлый мрамор пола, превращаясь в гексаграмму Источника. Еще миг — и сердце цитадели сделало свой первый удар, вбирая в себя силу стихий, чтобы через мгновение отдать ее нам пока еще тонким ручейком.

Глава 10

— Вит, объясни. Почему ты уже как месяц носишься сломя голову по всей провинции? А не сидишь, как обычно, в своей башне и не пытаешься снести ее до основания во время очередного эксперимента? — порядочно удалившись от Дальнего Рога, подполковник третьего министерства провинции решил, что подходящий момент для вопросов все-таки настал.

— Этот юноша, что остался за нашей спиной, один из первых птенцов повелителя Рагнидиса. И я езжу смотреть именно на них. Возможно, что они первые вестники новой эпохи, — задумчиво объяснил ему лэр Вит.

— Эпохи? — на лице синегоржетника искреннее недоумение.

— Да. Уже сейчас, на своих первых шагах, выпускники его училища наглядно демонстрируют правдивость скандальных идей основателя училища. И кто знает, что может еще оказаться правдой из его идей, которым так старательно не дают ходу старики из Совета, — Вит тихо, шепотом, продолжает свою мысль. — А ведь некоторые из них — его бывшие ученики. Интересно...

— И что же это за идеи? — полковник само внимание: шепот мага он прекрасно слышит.

— Для начала как правильно развивать свою силу, — пускается в объяснения лэр Вит. — Например, этот Аор всего полгода назад был бакалавром, а сейчас плотность его ауры соответствует твердому младшему мастеру. Если так пойдет и дальше, то за два года он станет мастером. Это очень быстро. Я гораздо дольше преодолевал эти ступени, хотя, не без основания, не отношу себя к бездарностям или лентяям.

— А другие идеи? — если бы лэр Вит смотрел на собеседника, а не задумчиво смотрел в никуда, то он бы заметил, как хищно блеснули глаза подполковника.

— Как называется моя ступень силы? — задал встречный вопрос маг.

— Старший магистр.

— Верно. По классификации, принятой Советом архимагистров...

Маг покачал головой и продолжил, немного отклоняясь от темы:

— Кстати, меня всегда воротит от их званий. Вот уж нужно было додуматься ввести старший магистр и архимагистр! Косноязычные старики! Так, последние годы громко стали называть себя Советом Владык. Вот уж... Но Повелитель Рагнидис в своих трудах называет мою ступень Искатель, — маг снова ненадолго замолчал. — Да, искатель. И что-то в этом есть. Знаешь, почему так называет?

— Нет, но думаю, сейчас узнаю, — язвит полковник.

— Если по-простому, — маг, кажется, даже бровью не повел на шпильку. — Потому что магу на этой ступени силы нужно искать.

— Издеваешься? — а вот собеседнику вроде бы выдержка изменяет, но только если не видеть его колючих глаз и собранности фигуры.

— И да, и нет, — довольно улыбается Вит и, наконец, обращая взгляд на собеседника. — Чтобы ты понял, мне нужно тебе многое рассказать.

— Ну, путь долгий, я внимательно слушаю. Только давай я не буду тянуть все из тебя, словно клещами.

«И из твоего рассказа кое-что начну понимать из неизвестного тебе», — подумал подполковник.

Глава 11

Постройка крепости — работа, выматывающая до пределов, много дала всем участникам. Для адептов это проявилось в увеличении доступного им резерва и уровня контроля силы. А для меня еще и возможностью контроля дополнительных двух активных заклинаний. Но я понял это лишь спустя неделю после отъезда комиссии. Эта неделя была заполнена суетой переезда из форта в крепость, созданием заново массы бытовых заклинаний, чтобы обеспечить уют и комфорт в нашем новом доме. Вот на первой тренировке после двухмесячного перерыва это и выяснилось. Я доволен. Как и все остальные.

Интендант даже пошутил, что теперь можно раз в год устраиваться в какую-нибудь строй-бригаду и не мучиться с ежедневной тренировкой. Тут он, конечно, не прав, что ему и пришлось объяснить. Главное — это смена деятельности. Если заниматься одним монотонным делом, то прирост будет небольшим и стабильным. А вот если на время с головой уйти во что-то новое, то можно получить скачок в способностях. Но, опять же, далеко не всегда. И каждодневные тренировки бросать по этой причине не следует. Комплекс выверен уже десятки лет, отлично держит мага в тонусе и дает тот самый небольшой, но стабильный прирост способностей. Так что просто нужно иногда с головой бросаться в какое-нибудь новое для себя дело. А вот строительство уже не поможет. Звучит, конечно, бредово, но учили нас именно так, и результат на ауре виден отчетливо.

Наш старенький форт начали разбирать солдаты, с помощью каменотесов, нанятых в Изумрудном. Камни стен обрабатывали, превращая в снаряды, и складировали в крепости на площадках. Совсем разберут, — погашу Источник, а пока еще он им нужен. Рино ждал прибытия метательных машин, все уши мне прожужжал о них. Впрочем, остальные офицеры оказались не лучше, хоть обедать в столовую не выходи. Только и разговоров о мощностях, силе натяжения плечей, калибровке весов снарядов. Ждали и пополнения в солдатах. Статус Дальнего Рога повысился: все-таки уже не форт, а малая крепость, гарнизон увеличивали до двух сотен мечей, что означало и еще один бонус для офицеров. Всех ждало в будущем повышение в звании. Планки должностей повысились, появились новые. Нам теперь положены отдельные учителя-инструкторы боя, стрельбы, машин. Конечно, никого, кроме только выпустившихся молодых Мастеров меча, нам не пришлют, но и я, к слову, не ветеран. Да и офицеры, наконец, перестанут изображать из себя их всех в одном лице. Думаю, и сама постройка крепости, и увеличение гарнизона означает, что в долинах будут увеличивать добычу. Или что здесь просто огромные запасы рития и рагнидия.

Наконец-то, спустя почти три месяца после прибытия в Дальний Рог, я разложил свой артефакторный набор. Смешно, потратил все подъемные деньги на него, а впервые открыл только сейчас. Уезжая из Ретрошена, помню, рассуждал, что денег на покупку Стазиса нет, и радовался находке. Но с тех пор деньги появились, а к своей добыче я даже не прикасался. Так и пылилось всё в вещах. И, обдумав возможности, я решился на некоторые покупки. Сейчас я ждал, когда привезут артефакт Управляющего из Рино, на него я потратил все заработанные на стройке деньги. А все потому, что оплату из бюджета не подписали в столице провинции — привет, Редок. А Рино из крепостных денег не дал: все еще обижается за втягивание его в эту аферу. Но эти дни мы считались в командировке, а канцелярия прелата одобрила всем бонусы, так что в этой графе денег вышло неплохо. Вот на зарплату за три месяца я заказал Накопитель и Ручеек. Они, конечно, небольшие: уж больно цены кусаются. Но гулять, так гулять, а на своей безопасности экономить не следуют. Вот сделаю Орб, и можно начать выходить с патрулями: бегать на природе, вспоминать практику. Хоть долины увижу, а то на одном месте сижу, скоро совсем мхом зарасту.

А пока заказ, который я сделал торговцу из обоза, не прибыл, я наконец всерьез занялся артефакторикой. Корпел над справочниками, свежими номерами Вестника, зубрил плетения и десятками создавал однотипные артефакты, набивая руку. Все то, что я получил со склада, закончилось быстро, а просто затирать уже готовые артефакты и заново забивать их, мне не позволяла ни совесть, ни жадность. И казалось, что мое обучение встало. Вот тут я и вспомнил, что в Изумрудном добывают рагнидий и ритон. Обдумал возникшую идею, покрутил ее в голове и пошел к Рино.

— Решите? — стукнул я в косяк открытой двери.

— Решаю, — улыбнулся Рино, откладывая в сторону открытую папку.

— Рино, — зашел я издалека. — Вот Рог теперь выше классом стал, вооружения нам подкинут, солдат... Денег больше выделять станут...

— Это к чему опять клонишь? — с подозрением спросил мой командир.

— Деньги-то пускать в ход нужно. На что тратить будешь? — не раскрываю своих идей.

— На школу, — улыбается мне Рино.

— Слушай, ты меня удивляешь. В тот раз хотел с тебя денег выбить, не получилось, в этот раз тоже что-то не получается, — развел я руками, присаживаясь напротив командира. — Что за школа?

— Семейных много, жены-то тут устроены, но тоже далеко не все. Остальные в Изумрудном живут и работают, а дети вообще все там. Учиться-то им нужно. Там в школу и ходят. Не будешь же каждый день их за три десятка километров отправлять. Мы сразу, как новость о строительстве крепости пришла, сообразили, что можно разрешение выбить на школу здесь. Ну, посидели с остальными офицерами, прошение составили к легату. Потом еще писали, обосновывая идею. Писали, что и гарнизон станет больше, много гражданских должностей добавится по штату. Тут ведь даже небольшой госпиталь положен. Убеждали, что детей и жен служащие тогда сразу бы сюда перевезли. Мало того, что теперь не придется видеться раз в неделю, так и безопаснее здесь. Много чего напридумывали, и выбили. Сам знаешь: помещение школы в цитадели по плану есть. Вот деньги и пойдут на хороших учителей, чтобы образование детишки получили не сельское. Им еще поступать куда-нибудь придется. Армейские льготы — это хорошо. Но если с ними идут еще и знания — гораздо лучше.

— Мысль понятна, хотя лично мое мнение: лучше бы дети по-прежнему оставались в Изумрудном, там и людей побольше, и детей, и природа вокруг, а не голые камни, — обдумав новость, высказал я свое мнение.

— И такое мы обговаривали, — нахмурился Рино, — Тут столько копий было сломано, ты бы только знал. Все уже решено большинством в голосовании.

— Ясно, ясно, — я выставил руки в шуточной защите. — Семейным видней. Не нужно меня стараться сжечь взглядом.

— Да столько нервов потрачено, что я уже не рад всей этой затее, — начал оправдываться Рино.