— Проверял одну теорию, — залпом осушив весь стакан, ответил Нацу. — И, кстати, как всегда, я оказался прав! — самодовольно произнес парень, повернувшись в сторону Грейя, что сейчас жадно пил холодную, минеральную воду прямо из горлышка бутылки.

— Да, да! — оторвавшись от бутылки, раздраженно помахал рукой Грей. — Я уже и сам понял, спасибо большое.

Пятнадцатилетние парни внешне почти не изменились, просто стали больше, выше, сильнее и наглее... особенно наглее. Впрочем, Нацу сменил свой наряд пай-мальчика, на нечто-то более подходящее его наглым, бесстыжим глазам и гадким, самодовольным улыбочкам, что он постоянно всем раздавал. Теперь парень носил вечно расстегнутый, черный жилет с оранжевой каймой, белые шаровары с черными завязками на голени, набедренную накидку, достигающую колен и пошитую под фасон его жилетки, и черные сандали на липучках. Неизменным остался только повязанный вокруг шеи шарф, подарок Игниля, и красный герб Гильдии, гордо красующийся на его правом плече. А еще Нацу вечно таскал небольшой рюкзак со спальником. В свою очередь, одежда Грейя не претерпела особых изменений. Черные ботинки, джинсы, футболка и светлая ветровка с капюшоном. Большой серебряный крест на толстой цепочке, что Грей заполучил после убийства своего первого, высшего демона, был единственной новой деталью в имидже парня.

Смайлик Макаровского посоха звучно повстречался с головой радостно гогочущего Нацу.

— Ай! — схватился он за голову. — Дедуля, ты чего?! — повернулся возмущенный Нацу в сторону Макарова.

— Места вроде Подземелий Демонов непросто так являются запретными! — наставил он на Нацу и Грейя свою полупустую кружку пива. — Задания в подобных областях автоматически попадают в S-категорию, предназначенных для выполнения только магами S-класса. За несанкционированное вторжение в места вроде Подземелья Демонов, легко можно загреметь в тюрьму.

В ответ Нацу, сверкнув глазами, продемонстрировал в широкой улыбке два ряда белых, но явно не по-человечески заостренных зубов. Грей негромко и совсем невесело рассмеялся.

— Старик, даже не думай пытаться учить Нацу местным законам, — отсмеявшись, произнес Грей. — Иначе он в отместку вполне сможет доказать, что ты не только никогда не управлял Гильдией, но и вообще не рождался на этом свете.

— Ай! — подтвердил Хэппи

— Не преувеличивайте! — фыркнул Нацу.

— В Подземелья Демонов, территорию S-категории, ты провел нас по заданию на пятьсот драгоценных, которое обычно выполняют маленькие дети, — тут же привел свой аргумент Грей.

— Я не виноват, что в законах нашей страны существуют дыры подобных размеров.

— Вот и я о том же, — кивнул Грей. — Думаю, воспользовавшись одной из таких дыр, вполне можно доказать, что Старик никогда не рождался.

Лицо Нацу приобрело крайне задумчиво выражение, из-за чего Макарова невольно покрылся холодной испариной. Он давно уже пребывал в уверенности, что до могилы его доведет не старость или вражеское заклинание, а очередная выходка кого-нибудь малолетнего монстра, что в обилие водились вокруг него.

— Кстати о монстрах, — встрепенулся Грей, и Макаров сразу понял, что последнюю часть он сказал вслух. — Кану я вижу, — произнес парень, тут же умело, сказывалось общение с Нацу, проигнорировав ее протестующий вопль, — а вот Эрзы, Миры, Эльфмана и Лисанны я что-то не наблюдаю.

— Эрза взяла задание на Кройга "Крушителя", — ответил Макаров, прикладываясь к своей кружке. — Мира взяла задание на "Зверя", а в качестве поддержки прихватила Лисанну и Эльфмана.

Нацу и Грей медленно переглянулись.

— Дедуля, — серьезно произнес Нацу, — а какого именно "Зверя" взяла Мира?

— Хм... кажется того, что рядом с городом Фуджи.

Лица парней побелели.

— Когда они отправились?! — вскочил Нацу

Макаров нахмурился.

— Три с половиной дня назад.

Парни синхронно посмотрели на висящие среди полок часы.

— Поезд отправился примерно десять минут назад, но мы можем успеть его перехватить на обратной стороне горы, — быстро произнес Грей.

— Если спрыгнуть возле Гилди и рвануть через Марево Смерти, то будем на месте уже к вечеру, — добавил Нацу.

— В Фейри Тейл нет магов, которые не могли бы позаботиться о себе, — спокойно произнес Макаров, серьезно смотря на парней.

— Дедуля, — исподлобья посмотрел на него Нацу, — они сильны и я это знаю.

С этими словами, для большинства находящихся в зале магов, оба парня, а вместе с ними и Хэппи, просто исчезли.

— Эй? — привлек к себе внимание шокированный Макао. — Это... это сейчас была их скорость без использования магии?

Народ возбужденно и несколько нервно зашушукался. О том, насколько силен Нацу, в Гильдии, кроме Грейя и Хэппи, не знал никто. Однако и на счет силы Грейя у народа давно уже имелись свои сомнения. В слух об этом никто не говорил, но все запомнили, насколько легкомысленно отмахнулся Грей от экзамена на мага S-класса. Словно это звание и этот экзамен вообще ничего не стоили! И вот теперь, они так открыто продемонстрировали толику своих умений, особенно Нацу! Собственно, именно поведение Нацу и вызывало нервозность. Вечно невозмутимый, шутящий, нахальный и язвительный. До сегодняшнего дня народ еще никогда не видел его настолько серьезным.

Главная дверь открылась, и в зал вошел Уоррен Рокко, телепат Гильдии.

— Народ, — произнес он, направляясь прямиком в центр зала, где собрались почти все присутствующие члены Гильдии, — слышали последние новости? — И не дожидаясь ответа продолжил: — Говорят кто-то напрочь разнес первые пять уровней Подземелья Демонов, а на поверхности теперь вместо Проклятого Леса образовалась Ледяная Пустыня. И вроде как постарался там всего один единственный маг.

В Гильдии повисла оглушительная тишина.

Глава 4

Бег, Прыг и Крутые Спасатели

— Как думаешь, успеем? — притоптывая ногой и, крепко сцепив руки, крутя большими пальцами, нервно спросил Грей.

Развалившись на своем месте, Нацу закинул руки за голову и, дождавшись пока Хэппи устроится у него на голове, прикрыл глаза.

— Возможно, — ответил Нацу.

— А вдруг все-таки сами справятся и без потерь?

— Возможно, — в тон своему хозяину, отозвался Хэппи.

— ...

— Грей, никто не вечен, поэтому готовься к худшему и тогда ты сможешь себя подготовить почти к любому исходу. Если они живы и закончили работу, нам будет огромная радость. Правда, вся Гильдия будет ржать над нами, Мира будет пытаться достать меня, Лисанна радостно улыбаться, а Эльфман кричать о мужественности. По мне так самый лучший исход.

Нацу замолчал, Хэппи усиленно тер глаза своими лапами, а Грей, вздохнув, тоже развалился на своем месте.

— А если они живы и не закончили работу, — прикрыв глаза, Грей продолжил за Нацу, — мы их подстрахуем. Убьем Зверя все вместе, после чего будем два дня добираться домой на поезде. Эльфман всю дорогу будет кричать о том, что мужчина должен сам защищать свою семью. Мира будет ворчать, возмущаться, угрожать и обзываться, а Лисанна, как и всегда, будет лишь смеяться над всеми. Было бы классно.

— Возможно, они ранены, но живы и закончили работу, — упрямо помотав головой, произнес Хэппи.

— Ранены, живы, но не закончили работу, — усмехнулся Нацу. — Будет шанс поиздеваться над Старушенцией

— Кто-то ранен, кто-то мертв, и работа закончена, — мрачно произнес Грей.

— Кто-то ранен, кто-то мертв и работа не закончена, — теперь уже мрачно усмехнулся Нацу.

— ...

За следующие несколько часов никто не произнес и слова.

— Пора! — резко поднялся на ноги Нацу и, опустив окно их купе, выпрыгнул наружу, а вслед за ним выпрыгнул Грей и вылетел Хэппи.

Бешенный бег на самой грани возможностей через Марево Смерти. Местность, где от ядовитых испарений уже давным-давно вымерло все живое, из-за чего места наполнились самыми разными демонами и просто уродливыми, зачастую ядовитыми, тварями. Для экономии времени в этот раз именно Нацу работал в качестве телохранителя и чистильщика, а Грей, с прячущимся Хэппи в его капюшоне, просто старался не отстать.

До Фуджи, — города, что сейчас полыхал огнем, — как и предсказывал Нацу, они добрались уже к вечеру. Парни быстро оценили обстановку. Несмотря на море огня, во что превратился еще недавно процветающий город, Нацу, Грей и особенно Хэппи с высоты своего полета, могли отчетливо видеть целую просеку в зданиях города. "Зверь" явно успел как следует порезвиться, прежде чем Мира, Эльфман и Лисанна смогли увести его куда подальше.

Пару секунд неподвижности и зрачок Нацу сделался узким, словно у кошки, а белок стал темно-оранжевым, почти красным. Именно таким образом проявлялся эффект Режима Отшельника в этом мире.

— Хэппи! — рявкнул Нацу. — Тащи Грейя напрямик к тем холмам.

И не дожидаясь ответа, Нацу рванул прямо через полыхающий город.

— Ай! — отозвался ему вслед Хэппи и, взлетев, схватился лапами за сцепленные и поднятые над головой руки Грейя.

Магия Хэппи позволяла во много раз облегчать его груз, поэтому он без особого труда поднял Ледяного Мага ввысь и, усиленно работая крыльями, устремился в сторону холмов. За дымом и языками пламени, они не могли видеть Нацу, но, когда они еще не преодолели и половины расстояния, он показался вновь. С покрывающими его тело языками пламени, он устремился в просвет между холмами, словно раскаленное ядро, выстрелянное из пушки. Один огненный росчерк, и Нацу вновь скрылся от взгляда Хэппи и Грейя, а затем все вокруг затопило столь знакомое им ощущение. Тепло, покой, защита, любовь и в то же самое время угроза, сдерживаемая ярость и безграничная ненависть. Энергия Нацу всегда была невероятно противоречивой, но и одновременно с этим столь же невероятно простой для понимания. Пусть ехидный, вредный и надоедливый, он будет миролюбив и безобиден, но если кто-нибудь тронет его друзей и любимых, враг будет сметен яростью Нацу и утоплен в его ненависти.

Нацу бежал напрямик, прямо через лес, но даже так он видел двадцатиметровую тушу Зверя. И судя по энергии исходящей от монстра, еще совсем недавно он был тем, кого звали Эльфман. Нацу сразу понял, что Эльфман попытался поглотить силу Зверя, но не справился, и теперь его сознание медленно растворялось в сознании монстра. Нацу чувствовал неподалеку сидящую на земле Миру. Однако, что хуже всего, он так же чувствовал стоящую прямо перед монстром Лисанну. И увидев, как поднимается в огромном замахе рука Зверя, Нацу принял единственное, возможное решение.

Мгновение и постоянно сдерживаемая энергия, словно жидкий огонь, растеклась по всему телу. Четырьмя раскаленными каплями металла, упали на землю кольца-ограничители. А через половину удара бешено стучащего сердца, Нацу применил Технику Замены, оказавшись на месте Лисанны за пару сотых долей секунды до удара Зверя. По лесу разнеслось звучное "БУХ", но Нацу, пропахав ногами метров пять и, погрузившись в землю по колено, смог остановить удар.

— ЛИСАННА!!! — раздался отчаянный крик Миры, явно еще не понявшей, что именно случилось.

Огонь плотно обвил руку Зверя, и Нацу, что есть силы, рванул его в сторону, отправив монстра в полет. Добропорядочно пролетев метров сто, он, ломая телом деревья, рухнул посреди леса. А секундой позже парень уже опускался на колено рядом с дрожащей Мирой. Из ее больших, голубых глаз градом катились слезы, искривленный, слегка приоткрытый в плаче рот, и привычное, прерывистое дыхание, заходящегося в плаче человека.

— На-На-Нацу, — кое-как выдавила Мира, дрожащей рукой пытаясь ухватиться за плечо парня, — Э-эльфм-ман он... Ли-Лисанна.

— Шшш! — прижав голову девушки к своей груди, Нацу успокаивающе принялся гладить ее по волосам. — Все будет нормально. Лисанна в порядке, я успел поменяться с ней местами, а Эльфмана мы сейчас приведем в норму, поэтому больше не плачь, договорились? — спросил парень, и, отстранившись, он заглянул в глаза Мире. — Повторяю еще раз, — произнес Нацу, держа лицо девушки в своих руках, — все будет нормально, поэтому давай, успокаивайся, — с улыбкой добавил он, напрочь игнорируя яростный рев Зверя.

— Ай! — радостно возвестил о своем прибытии Хэппи.

— Жалко выглядишь, Мира! — широко улыбнулся Грей, приземляясь буквально в метре от Нацу, все еще крепко обнимающего Миру.

Местность осветила сначала одна вспышка, а затем другая.

— Какой материал, — подло, чисто по Нацувски, хихикая, Хэппи убрал фотоаппарат в свой заплечный мешок,— сколько бесплатной рыбки.

— Какие же вы все идиоты, — произнесла Мира со слабой улыбкой на лице, после чего принялась ладонью вытирать бегущие слезы.

Девушка выглядела неважнецки. И без того немногочисленная одежда Миры была во многих местах порвана, а тело покрывали многочисленные синяки и царапины, левая рука, явно сломанная, сильно кровоточила.

Нацу и Грей обменялись взглядами.

— Хэппи, — взяв кота за шкирку, обратился к нему Нацу, — побудь с Мирой, а мы пока утихомирим Эльфмана.

— Ай! — радостно ответил Хэппи,

— Придержи его ненадолго, — развернувшись лицом к ревущему Зверю, Нацу обратился к Грейю. — Мне надо секунд десять, чтобы нанести все руны сдерживания, но постарайся быть как можно аккуратнее. Нам не нужен Эльфман-инвалид почти так же сильно, как Эльфман-труп, — последнюю фразу Нацу сказал значительно тише, чтобы Мира не смогла его услышать.

— Понял, — кивнул Грей. — Все сделаю в лучшем виде.

— Тогда действуем, — коротко кивнул и, сорвавшись с места, устремился на Зверя, а вслед за ним сорвался и Грей.

— Стиль Льда: Ледяные Лианы!

Огромные, ледяные лианы в считанные секунды опутали столь же огромную тушу Зверя.

— Стиль Льда: Ловушка Льда!

Протянувшийся с рук Грейя белесый туман стремительно окутал ноги монстра и превратился в чистый лед, практически полностью сковывая движения Зверя. Нацу только этого и ждал. Благодаря одному гигантскому прыжку, он оказался на спине Монстра, сейчас не только оглашающего окрестности своим яростным ревом, но и столь же яростно сопротивляющегося ледяным путам Грейя. И судя по треску окружающего его льда, он весьма скоро должен был оказаться свободным. Вот только помимо льда присутствовал еще и Нацу, поэтому у Зверя не было и шанса.

Невероятно быстро начертав в воздухе с десяток рун, Нацу ударил ладонью в спину монстра:

— Змеиные Путы!

И сразу же из-под его руки вырвалось с десяток магических пут, выглядевших словно змеиная чешуя. Они стремительно начали опутывать монстра и успели как раз к тому моменту, когда сдерживающий Зверя лед осыпался множеством осколков. Не удержавшийся на ногах монстр рухнул лицом в землю, где его снова сковал лед Грейя. Вздохнув, Нацу приступил к следующей части. Теперь, рисуя пальцами руны на спине Зверя, парень не торопился, тщательно выводя каждую из них и мысленно проверяя правильность. Получить вместо Эльфмана пускающего слюни идиота, было бы еще хуже, чем безногого Эльфмана. Делать магические протезы для потерянных конечностей умели уже давно, но вот делать протезные мозги еще не научились.