Академия магических секретов

На его предложение последовали многочисленные одобрительные восклицания, и новоиспеченная староста поджала губы.

— И как такой адепт появился на нашем факультете, — покачала она головой.

Он ответил ей язвительной улыбкой:

— Не поверишь, Геланд, ножками пришел. Или тебя обстоятельства моего рождения интересуют? Надеюсь, ты в курсе, как появляются дети, — он смерил ее уничижительным взглядом, — впрочем, не уверен, да и вряд ли когда-либо узнаешь. Не всем дано, увы.

Арния покрылась пятнами, а меня... вот кто меня за язык дернул!

— А ты, видимо, в этом отлично разбираешься, — не выдержала я. — Судя по всему, больше гордиться нечем.

Он медленно повернулся ко мне:

— Доказать тебе обратное?

Я фыркнула:

— Обойдусь. Продолжай верить в свою исключительность, Олберт, самонадеянность — признак глупости.

Возможно, мне показалось, но наступила такая тишина, что если бы муха пролетела — мы ее услышали. Все молчали, а Змей с усмешкой поинтересовался:

— Боишься, Рэйн?

Я сощурила глаза:

— Еще чего!

— Тогда на основах защиты ты со мной в паре, — спокойно произнес он.

— Согласна!

Ой, я это сказала?! Я дура! Какие основы защиты?! От чего?! Я же кроме зельеварения ничего не знаю!

— Сама напросилась, — удовлетворенно сказал Змей и отвернулся. — Идем развлекаться?

Под одобрительный гул голосов за ним потянулась большая часть факультета. Я хлопала ресницами в ужасе от того, на что согласилась. Даже благодарственные слова от нашей старосты не стали утешением:

— Спасибо, а девчонки говорили, что ты странная, — криво улыбнулась она и поспешила к выходу. И вот ради этого я снова сцепилась со Змеем?

— Зачем ты это сделала? — удивилась Сильвия, покачав головой. — Он, конечно, хам и пакостник, но сейчас был абсолютно прав. Кому охота чаи гонять и песни дурацкие петь?

— Он меня раздражает, — искренне призналась я. — Что бы ни сказал или ни сделал.

— Я уже поняла, — вздохнула подруга, — ты хоть знаешь, что такое основы защиты?

— Нет, — расстроено ответила я, — что-то страшное?

Сильвия хмыкнула.

— Это предмет, который преподают на всех факультетах, учат защите от магии. Конечно, на первом курсе и начальных занятиях ничего, кроме собственного дара, применять нельзя, но что нам предстоит — неизвестно. Думаю, зелья будем нейтрализовывать... Но ты хоть представляешь, на что способен Змей, если он уже два факультета закончил? Ты уверена, что он ограничится способностями к зельеварению? Тебе бы щит от стихийной магии не помешал... Я немного умею, мне сестрина подружка показывала, могу научить, но этого очень мало.

И мне стало плохо, причем очень плохо. Во что я опять вляпалась?!

К нам подскочил возбужденный Джордан:

— Что делать собираетесь? Пойдемте к нам, такая веселая вечеринка намечается!

— Видимо, мы будем тренировать Лексу на предмет магической защиты, — фыркнула Сильвия, — чтобы она не ударила в грязь лицом и победила врага всех времен и народов.

— Чего? — удивился Джонатан, а подружка вкратце рассказала ему о произошедшем. Я молчала, вздыхая, и признавала, что она права.

Джордан нахмурился.

— Ну и занесло же тебя, — наконец, сказал он. — Ладно, решим, попросим у старшекурсников какой-нибудь артефакт защиты. У нас парни понятливые, помогут, — уверенно сказал он.

— Ты прелесть! — разулыбалась Сильвия, а Джордан довольно осклабился. Я вдруг почувствовала себя лишней, хотя и очень благодарной им обоим.

— Переоденьтесь в свое, — менторским тоном заявил Джордан, — мантии вам завтра понадобятся, а после вечеринки они могут иметь какой угодно вид, но только не парадный. Я зайду за вами через полчаса. Выше нос, Лекса, будешь великим зельеваром с артефактом на шее. Девочки, собирайтесь быстрее, пока все зелье не выпили. Зелье, кстати, с вашего факультета, второй курс варит, говорят, отличное, — он закатил глаза. — Не задерживайтесь!

Его энтузиазм был настолько заразителен, что мы с Сильвией, недолго думая, припустили вверх по лестнице в свою комнату. Надо ведь еще подготовиться!

Джордан зашел за нами, как и обещал. Его глаза блестели, видимо, сваренное второкурсниками зелье он уже успел попробовать. Сильвия все полчаса крутилась перед зеркалом, выбирая лучшее из трех имеющихся платьев, а я никак не могла уединиться, даже в ванной, и испытывала жгучий стыд перед сестренкой. Она там наверняка с ума сходит от неизвестности: мы сразу договорились, что я первая с ней свяжусь, и Сана не станет нарушать уговор.

— Все, я готова, — наконец выдала Сильвия, не отрываясь от зеркала. Кажется, ей шел любой наряд, если он имел оттенок зеленого. В этом цвете она выглядела бесподобно, стоило признать. Именно в этот момент в дверь постучал Джордан.

Вечеринка на факультете артефактики вышла поистине незабываемой. Большинство студентов оказались мужского пола, девушек там практически не наблюдалось, что удивительно. Правда, мне объяснили это тем, что практика у них очень серьезная, с выездом в Заброшенные земли, и не каждая адептка выдержит жизнь в лагере. Зато найденное там настолько ценно, что адепты стремятся туда и рвут на себе волосы, если их распределяют на практику в столицу. Намного интереснее искать потерянные артефакты, нежели работать в какой-нибудь лавке и снабжать привередливых клиентов амулетами удачи или здоровья. Хотя, вероятно, для будущего такая практика намного полезнее, но я сразу поняла, что артефактники — фанатики собственного дара, в отличие от зельеваров. Мы все-таки больше с практической точки зрения смотрим на свою будущую профессию.

Обещанное зелье с нашего факультета лилось рекой. Мы расположились у камина в гостиной артефактников и чувствовали себя замечательно. Старшекурсники, пробегавшие мимо, либо весело шутили, либо вообще никак не комментировали вечеринку — наверняка вспоминали свою. И вряд ли она чем-то отличалась от нашей.

Я пила очень мало — во-первых, совсем не умела этого делать, во-вторых, кто-то же должен был позаботиться о Сильвии. Правда, через пару часов я поняла, что моя помощь вряд ли потребуется — желающих транспортировать соседку нашлось немало, но Джордан, выпивший, как мне казалось, больше всех, сурово отгонял остальных. Ко мне почти никто не приставал, и от осознания этого факта было одновременно и смешно, и грустно. Приди я на вечеринку истинной наяной — у меня бы образовалось кольцо из желающих скрасить мой досуг, причем не одно. Сегодня же ко мне подошел всего один адепт, желающий рассказать о своих планах на дальнейшую жизнь. Видимо, больше никто не согласился о них слушать. Честно говоря, по окончании его занудной речи я едва ли не зевала.

Когда я поняла, что вечеринка затянулась, подошла к Джордану и попросила его проводить Сильвию, которая наотрез отказалась покидать гостиную артефактников. Он посмотрел на меня так, будто я сказала что-то совершенно неприличное — он как коршун следил, чтобы никто лишний раз не дотронулся до девушки, и моя просьба явно запоздала. Правда, нахмурился, едва я упомянула, что отправляюсь к себе.

— Давай я попрошу кого-нибудь тебя проводить, — уверенно сказал он, — Сильвию оставлять боюсь, но наши с удовольствием о тебе позаботятся.

Насчет удовольствия он погорячился, но я улыбнулась:

— Не стоит, Джордан, я отлично доберусь сама. Тем более мне нужно зайти... в общем, не надо меня смущать, я сама найду дорогу, не переживай.

— Лекса, — строго сказал он, — ты не понимаешь, во что ввязалась. Точнее, с кем, — он скривился. — Олберт пойдет на все....

Я удивленно посмотрела на него:

— Но ты же не думаешь, что он меня караулит?! Они там пьют еще похлеще нашего!

Джордан задумался.

— Да, наверное, ты права. Рад был познакомиться с тобой, Лекса! — и он звонко чмокнул меня в щеку. Я улыбнулась, посмотрела на осоловевшую Сильвию и помахала всем рукой.

Я не лукавила — организм настойчиво требовал посетить известную комнату. Едва я вымыла руки и собралась выходить, как неожиданно услышала глухие голоса по ту сторону двери:

— Она зашла сюда, я сам видел! Вот только что!

— Отлично, подождем ее здесь, — знакомый голос заставил быстро забиться сердце. От страха. Змею совсем делать нечего?!

Мысли беспокойно забегали в поисках достойного выхода из положения. Звать на помощь не хотелось, но и встречаться со Змеем не вариант — я в любом случае не справлюсь с ним и его подручными, тем более ни одного шарика с заклинаниями у меня с собой не было. Я задумалась. Общежитие артефактики находится на третьем этаже, не так уж высоко, значит, есть шанс спуститься вниз.

Я метнулась к большому окну напротив двери и решительно дернула ссохшуюся ручку. Она поддалась с трудом, но все-таки поддалась. Встав на подоконник, я посмотрела вниз и сглотнула. Спуститься было нереально, ничего, за что можно ухватиться, рядом не наблюдалось. А прыгать с третьего этажа очень не хотелось! Переломы, конечно, быстро срастутся, но не мгновенно. Что же делать?!

Но я чувствовала, что Нарини на моей стороне! Подоспевшая помощь была совершенно неожиданной, но такой приятной!

Большая тень закрыла звезды, а шуршанье крыльев стало для меня самой лучшей на свете музыкой. Как же я по нему скучала!

Берт, профессионально сложив крылья, немного неуклюже приземлился рядом со мной и явил миру двойной ряд зубов. Я была готова расцеловать ящера! Впрочем, почему готова, я набросилась на него с объятиями, едва не сверзив крылатого с подоконника.

— Я тоже очень рад видеть тебя, Лекса, — довольно заметил Берт, вцепившись когтями в дерево, — но ты меня сейчас уронишь. Не уверен, что успею расправить крылья до того, как мы окажемся на земле.

— Ты самый лучший! — я была в таком восторге от его появления, что даже не пыталась сдержать эмоций. Ящер довольно крякнул.

— Если бы знал, что ты так меня встретишь, я бы еще днем прилетел. Хотя днем опасно, столько народу бродит, и все без дела.

Я встрепенулась:

— А магической защиты нет?

— Удивительно, но нет, — ответил Берт, — да и от кого защищаться? Я исследовал все окрестности — ни одного живого существа, ты не поверишь. Ни разу такого не видел, даже поговорить не с кем. Или сожрать... Поэтому и сижу уже который час на ограде, в надежде, что ты появишься, дождался, наконец. Ты не прыгать собралась?

— Берт, пожалуйста, давай улетим отсюда! Меня за дверью поджидают, а мне совсем не хочется с ним встречаться!

Ящер нахмурился, снова обнажив зубы, и далеко не в улыбке.

— Кто-то обижает Лексу? Хочешь, я его сожру?

— Я тебе потом расскажу, — пообещала я и запнулась. — Ты же всегда так шутишь? Сам говорил, что травоядный!

Он весело фыркнул.

— Это ты говорила, а я тебя не разубеждал. Белые косточки, да с мясом...

— Берт!

— Молчу-молчу, садись, — ящер начал разворачиваться на подоконнике, и мне пришлось слезть на пол, а затем быстро взобраться на чешуйчатую спину и обхватить шею руками. — Держись, Лекса!

Мгновение — и подоконник моей маленькой тюрьмы оказался далеко позади. Хорошо бы Олберт состарился, поджидая меня, или хотя бы уснул. Вот повеселятся утром артефактники, когда обнаружат спящего Змея у двери женского туалета!

Глава 7

Я указала Берту, куда лететь, и он виртуозно приземлился на наш подоконник. Мы с Сильвией отставили окно открытым — затхлый запах в давно нежилой комнате не радовал, и сейчас я похвалила нас обеих за предусмотрительность.

Ящер вцепился когтями в подоконник, и я легко соскользнула на пол. Оглядевшись, Берт признал, что устроилась я неплохо, и выжидающе уставился на меня.

— Рассказывай, что произошло за те два дня, пока я тебя не видел.

Вздохнув, я уселась на кровать и собралась с мыслями. По мере моего повествования Берт хмурился и сжимал когти, царапая крашеное дерево.

— Сожру, вот как есть сожру, — пообещал он. — Главное — покажи мне его, а зеленые глазки деликатесом пойдут.

— Берт! — охнула я.

— Ладно, мне пора, — расплылся в улыбке ящер. — Поздно уже, а у тебя завтра занятия. Выше нос, Лекса, я не дам тебя в обиду.

— Спасибо, — я обняла его за шею. — Прилетай, хоть каждый день. С Сильвией я поговорю, она тебе понравится.

— Хорошо, — кивнул он, — если можно — повесь или положи на окно что-нибудь красное — так я издалека увижу. С защитой у вас что-то непонятное, попробую разобраться, почему так. Спокойной ночи, Лекса.

— Добрых снов, Берт. Спасибо тебе!

Ящер фыркнул, развернулся и, расправив крылья, исчез в ночи. Я проводила взглядом неясный силуэт и, наконец, дотронулась до браслета.

— Лекса! — голос Саны дрожал, то ли от негодования, то ли он беспокойства. — Где ты была, почему так долго не появлялась?

Ну, если уж моя сестренка так нервничает, значит, дела плохи. Или просто соскучилась. Последняя мысль была приятнее, и я решила остановиться на ней. Вкратце рассказав о событиях минувшего дня, я удостоилась восклицаний "Молодец, сестренка!" и "Что же теперь будет?!", а затем решительно перевела разговор:

— Что там у тебя происходит, рассказывай!

И услышала тяжелый вздох Алексаны.

— Если честно, то ничего хорошего. Сегодня с отцом ездили в город, он по своим делам, а я зашла-таки в кондитерскую. Там болтали две матроны... Лекса, я даже не знаю, как тебе это сказать...

— Как есть, — не выдержала я. — Меня уже мало чем можно удивить.

— Не в этот раз, — снова вздохнула Сана. — Разговор шел обо мне. Точнее, о тебе. Или обо мне? Они упомянули нашу с Рэндором предстоящую свадьбу и заметили, что ему ну очень крупно повезло. Пусть я бедна, но все-таки наяна, а граф... он уже был женат и разведен, причем разведен не в первый месяц!

Я даже не нашлась, что ответить. Конечно, я прекрасно понимала, к чему клонит Сана. Наша богиня, Нарини, говорят, лично разрешила разводы, и были они двух видов. В первый месяц брак расторгали быстро, только по желанию обоих супругов, и в этом не было ничего предосудительного, хотя и понижало шансы на повторный брак. Другой развод мог состояться со временем, но уже с разрешения жрецов, иногда привлекали Главного, и причины должны быть более чем серьезными. До такого редко кто доводил, случаи расторжения брака, которому больше месяца, единичны, и мало кто захочет выбрать себе в спутники жизни человека, прошедшего через это. Но от любого развода останавливало главное — мужчина не мог повторно жениться даже на ровне бывшей жены, только на той, кто находится ниже по социальной лестнице. Так богиня защищала женщин, чтобы мужчина не прельщался высоким социальным статусом другой невесты или богатым выкупом. Поэтому женитьба графа на дочери барона, да еще наяне, даже не смотря на репутацию нашей семьи... ему, действительно, крупно повезло. Неужели отец не знает об этом?

— Отец знает, — предвосхитила мой вопрос Сана, — но он считает, что с твоим характером это все равно лучшая партия. А я все думаю, что же граф за человек такой, если дошло до развода со временем?! Лекса, я боюсь, — призналась Сана, а я поняла, что у меня уже голова кругом. Я-то надеялась, что сварю зелье, и сестренка будет счастлива... Конечно, если я его сварю, она в любом случае станет таковой, но вот предстоящее замужество меня совсем не радовало. Как и ее.