— Извини, — бросила на него полный раскаяния взгляд Хагела.
— Просто сдерживай свои птичьи порывы, — фыркнул Шанкар, взглянув на Келума. Тот с легкой улыбкой чуть прикрыл глаза, показывая, что кот был в праве осадить девушку, и потерся подбородком о ее макушку.
Шанкар усмехнулся, волк просто не хотел влезать в их разборки, считая предводителя правым, но не желая по мелочам портить отношения со спутницей жизни. Что ж, разумная позиция.
— Вот, ваша милость, — раздался подобострастный голос начальника тюрьмы, — вы туточки посмотрите, которая охальница ваша.
Чуткий слух оборотня уловил звук шагов двух людей.
Метаморф подобрался, прикидывая всевозможные действия пса: от "идиот, ты оборотня поймал", до "вот ты и попался, изменник!" Рядом с низеньким краснолицым толстячком наконец показался поджарый мужчина лет сорока с глазами человека, привыкшего повелевать. Он придирчиво осмотрел Хегеру и вздохнул.
— Идиот. Ваши люди что, цветов не различают? Четко же сказано: темные, почти черные волосы, а эта девушка шатенка. Отпустить, — дал он резолюцию и уже почти на грани слышимости Шанкар уловил его недовольное бурчание: — Да что ж за неделя-то? Сначала проверка, потом изменница как снег на голову, теперь еще и стража ловит, кого попало...
Как ранее и предполагал метаморф, остальное оказалось только делом времени.
Шанкар глубоко вздохнул, переступив порог. Словно не час здесь провел, а лед двадцать.
— Ну и куда понесло Реану, если ее до сих пор не поймали? — заинтересовался он, понимая, что поиски теперь существенно осложняться.
— Ты про ту девушку? — удивился Келум. — Думаешь, искали ее?
— Практически уверен, — признался Шанкар. — Да уж, не везет ей, слов нет. Келум, ее надо найти!
— У тебя есть что-то, ей принадлежащее?
— Вот, — желтоглазый достал из кармана старую потрепанную книгу, ту самую, по которой Реана варила зелье. Зачем он таскал с собой книгу Шанкар понять не мог, все равно перевести и приготовить хоть что-то было не реально.
— Слабый запах, — признался волк.
"Отцу даже кровь не стоило мою подсовывать, Келум меня бы и по платочку нашел", — восхитился Шанкар после разговора с пожилым трактирщиком, прекрасно запомнившим синеволосую синеглазую магичку.
— Остается только один вопрос: куда ее понесло в компании наемников?
Самым главным теперь было разобраться, куда и главное с кем ее понесло. По своему богатому опыту Шанкар знал, что наемники бывают трех типов: приключенцы, которых несет туда, где погорячее, логики, которые никогда не полезут туда, где можно запросто лишиться головы, и все остальные — исключения, которые не входят ни в одну из двух категорий. Как сказал трактирщик, она уехала с отрядом в тридцать человек. С одной стороны, это внушало надежду, что с ней все впорядке, с другой — настораживало, зачем такому отряду простая травница? Впрочем, самая хорошая новость была та, что они отстали всего на пару дней, и был реальный шанс нагнать его пропажу. А вот о том, как он будет уговаривать ее активировать кольцо, принимая во внимание их расставание, Шанкар даже думать не хотел.
Реана виль Сентар
Второй и третий день их путешествия прошли так же спокойно и размеренно. Подъем, завтрак, день пути, ужин и отбой. Правда теперь путешествовать магичке было куда как веселее. Кто-нибудь из мужчин с удовольствием составлял ей компанию. Под вечер у девушки уже начинали болеть скулы от постоянных улыбок и хихиканья, которые вызывали многочисленные истории. Особенно в этом усердствовали двое наемников, обладавших потрясающим чувством юмора — Ранис и Лирик. Девушка подозревала, что некоторые из веселых похождений отнюдь не казались в прошлом такими уж легкомысленными, а, возможно, даже совершенно таковыми их непосредственным участникам не казались, но сейчас слушать про приключения отряда и некоторых его членов в отдельности было весело.
Периодически Реана ловила на себе взгляды Анамара, иногда задумчивые, иногда заинтересованные, иногда раздраженные. Последние заставляли ее внутренне сжиматься. Вся ситуация порождала просто чудовищное количество вопросов.
Наверное, стоило начать с того, что светловолосый предводитель отряда был настоящим уникумом. В Нилекие, их мире, вообще не было полукровок как таковых. Нет, это не означало, что представители разных рас не заключали браки — такое случалось сплошь и рядом, и у них рождались дети. Но в возрасте десяти лет подобный ребенок должен был решить, расу кого из родителей хотел бы наследовать, а затем пройти ритуал инициации. Задействованная магия мягко корректировала сознание, изменяла тело, постепенно вытесняя все признаки отвергнутой расы. Довольно сложная процедура, если бы не одно существенное "но" — неинициированные полукровки могли быть опасными для окружающих. Обычно они отличались повышенной регенерацией, силой, скоростью, могли быть и другие необычные способности... Но сложность заключалась в том, что очень часто такие детишки страдали некоторыми отклонениями психики или иными дефектами организма, такими, например, как ускоренное старение. Вот такие вот странности начинали постепенно проявляться, если по каким-либо причинам инициация проведена не была. И именно к таковым относился Анамар.
Девушка еще не совсем поняла, в чем именно заключалось проклятие смешанной крови у этого красавчика. Кстати, магичка предполагала, что одним из родителей предводителя наемничьего отряда был именно альдо. Такая внешность. Такие глаза. Если бы он был инициирован, девушки бы штабелями ложились к его ногам... Впрочем, с чего она взяла, что это не так?
С другой стороны, их первый и пока единственный состоявшийся в дороге разговор явственно показал, что полукровка остается совершенно равнодушным к факту им же совершенного убийства. Возможно, ему характерны были приступы не контролированной агрессии... или повышенная жестокость как норма поведения... Впрочем, проверять это она опытным путем не стремилась. Оставалось только ждать.
Хотя, был еще один интересный момент. Взрослых полукровок методично разыскивали и уничтожали, если они отказывались пройти инициацию. А если учесть, что подобный ритуал в более позднем возрасте был смертельно-опасным испытанием... В общем, большинство предпочитали смерть. И вот теперь основные вопросы в этой категории: во-первых, как Анамар умудрился прожить уже десять лет и не быть пойманным, и даже более — не особо переживать об этом. И, во-вторых, почему он не предусматривал возможность предательства. Будь то кто-то из членов его отряда, который мог оказаться недоволен своим предводителем, или же даже она сама. Ведь парень предстал перед ней в своем истинном облике, не прикрытый амулетами личины или иной маскировкой, и при этом совершенно не волновался, что она тут же помчится на него доносить властям.
Анамар, прикрыв глаза, наблюдал за Реаной. Все-таки она очень красивая девушка. Если говорить серьезно, он был очень удивлен, когда наследующий день после того, как волшебница отказалась присоединиться к его отряду, первое, что она спросила, ввалившись в таверну, вакантно ли место мага. К тому же весь ее вид говорил, что у нее неприятности. И почувствовать себя ради разнообразия принцем, спасающим принцессу, было приятно. Единственное, что не давало ему покоя — собственное двойственное восприятие Реаны, но пока... его волновала эта девушка и хотелось понять, как она относиться к нему. Было любопытно, как много она успела понять за этот день о том, кем он является, и как поведет себя дальше. Ему волшебница показалась личностью наблюдательной. Он не опасался, что она сможет доложить. Не успеет. Анамар потряс головой, стремясь разложить по полочкам всю ту кашу, что сейчас там царила.
— Что скрывается за спокойствием твоих глаз, Реана? — он задал вопрос напрямик, наблюдая, какие эмоции проявятся на личике собеседницы.
Девушка вскинулась, удивленная поэтичным звучанием этой фразы. К тому же она немного испугалась, ведь, задумавшись, даже не заметила, как к ней подъехал этот парень-загадка.
— Мне есть над чем подумать, — осторожно ответила магичка.
— Не сомневаюсь, — согласился полукровка. — И о чем же или о ком же ты думаешь сейчас?
— Пожалуй, ты сам являешься сейчас самой загадочной личностью в моем окружении, — совершенно искренне отозвалась она с легкой улыбкой. Сразу было понятно, что полукровка так быстро не отвяжется, возможно, если дать ему желаемое — ответить на вопросы откровенно, или почти откровенно может быть достаточно познавательно и для нее. Ведь у них же будет диалог, а не допрос.
— Тогда, я льщу себе тем, что ты думаешь обо мне? Я и только я занимаю твои мысли? Приятно сознавать. Однако не проще ли решить некоторые вопросы, просто задав их?
Некоторая высокопарность фраз насторожила Реану. Сейчас ее собеседник несколько отличался от того, с кем она имела дело накануне. Неуловимо. Но своей интуиции девушка доверяла, опытным путем она уже проверила — та ее не обманула ни в случае с бумагами, ни с котом, когда твердила, что касаться ни к одному, ни к другому не стоит. Пожалуй, хоть теперь к ней стоит прислушаться! Если у Анамара еще и раздвоение личности процветает... Да и сами фразы звучали с явным намеком на флирт. Но, несмотря на это, девушка все же спросила:
— Почему ты сразу сказал мне в трактире, что ты полукровка? Я ведь могла тут же доложить об этом чистильщикам.
— Мне было скучно, — признался Анамар. — А еще захотелось посмотреть, как поведет себя в такой ситуации красивая девушка.
— Я оказалась такой предсказуемой? — усмехнулась она.
— Нет, почему? — несколько удивился полукровка. — Ты вполне могла меня сдать, могла умереть на месте от разрыва сердца, могла сбежать и бояться высунуть свой красивый носик из щели, куда могла бы забиться... ты могла бы... Но сделала ты то, что сделала. Ты интересная, а меня привлекают интересные личности.
— Наверное, я должна быть польщена? — довольно язвительно прозвучал ее вопрос.
— Почему бы и нет? — пожал плечами зеленоглазый. — Все зависит от твоего субъективного восприятия реальности... Короче, понимай, как хочешь.
— Учту, — отозвалась она, бросив на него несколько растерянный взгляд.
"Опять странный диалог какой-то вышел. Ну и что теперь ей делать? Как на него реагировать?" — задалась магичка вполне закономерным вопросом.
— Мы скоро приедем в город, — вздохнул Анамар, словно сжалившись над ней. — Лирик! — воин подъехал, выжидающе гладя на капитана. — Он будет охранять тебя, — глядя на девушку, твердо сказал полукровка. — Это приказ. А в отряде приказы не обсуждаются. И постарайся быть поаккуратней, ведь я надеюсь продолжить наш разговор еще не раз.
Реана задумчиво кивнула, отчетливо понимая, что сейчас ей тоже был отдан приказ.
В душе зрела уверенность, что, несмотря на тот факт, что ее странно влечет к этому загадочному красивому существу, ради собственного блага от него стоит бежать подальше. И чем быстрее она покинет отряд — тем лучше для нее. Но пока это было слишком рано. Ей еще так необходима была их защита.
Когда на горизонте появился город, сердце Реаны радостно ёкнуло — цивилизация, ванна!
Когда часть воинов внезапно свернули с дороги в сторону ближайшей рощи, девушка удивленно взглянула на своего сопровождающего. Лирик был симпатичным голубоглазым блондином, про цвет волос которых говорят "пшеничные". Девушка приблизительно думала, что он скорей всего лишь на пару лет ее старше, но интересоваться не стала. В конце концов, это не слишком уж необходимые сведения.
— Куда они? — поинтересовалась, подсчитав, что сейчас к городу продолжали двигаться только капитан отряда, его помощник, она сама с Лириком и еще двое сопровождающих.
— Нет смысла въезжать в маленький город всем отрядом, — принялся объяснять едущий рядом мужчина. — Зачем занимать весь трактир?
Девушка пожала плечами, прикинув, что логика в его словах есть, но сама она ни за что бы не осталась спать под открытым небом, будь у нее возможность ночевать под крышей дома.
— А он вот в таком виде и поедет в город? — нарушила она тишину, понимая, что Лирик прекрасно поймет, кто этот самый "он".
— Нет, — усмехнулся наемник, — оденет амулет личины. Да и то, сделает это по настоянию Миркара. Капитану в целом все равно.
— Такая беспечность, — задумчиво протянула она. — Его что, никогда не пробовали сдать властям? Да хоть кто-то из отряда? Я не имею в виду, что среди вас предатель, это исключительно мое любопытство, — поспешно объяснила магичка, понимая, что встала на скользкую дорожку.
Воин только рукой махнул на ее оправдания:
— Еще как пробовали. Но не пережили.
— Он их?... — Реана не знала, как закончить фразу. Вот она второй раз слышит упоминание о совершенных Анамаром убийствах, произнесенное таким спокойным голосом... Впрочем, чему она еще удивляется?! Они же наемники, их же не огороды стеречь нанимают.
— Нет. Не совсем, — Лирик задумался, видимо, решая, с чего начать. — Ты же знаешь, что полукровки обладают некоторыми... способностями?
Девушка кивнула.
— Вот и наш капитан владеет чем-то таким. В общем, когда вступаешь в отряд и приносишь ему клятву служения, то не можешь сделать чего-то, что было бы направлено в ущерб предводителю. Подобное действие ведет к остановке сердца.
Реана зябко повела плечами. Как не назови — все равно убийство.
— Я не приносила клятвы, — прошептала она себе под нос, пытаясь таким образом себя успокоить, но была услышана.
— Знаю, — серьезным тоном отозвался наемник. — Это как раз всех и беспокоит. Никто не понимает этого решения предводителя. Только на твоем месте я бы и не пытался.
— И не собиралась, — разозлилась она. Может дома ее и считали изменницей, но дрянью она не была, и не собиралась платить за добро предательством. Может Тракт это и тяжело, но она не собиралась поступаться своими жизненными принципами. — А иначе что, он бы меня убил?
— Любой из нас, — отозвался Лирик.
Реана зло ударила под ребра лошади, заставив ее рывком уйти вперед, оставив позади своего сопровождающего. Эти бесконечные запугивания ей уже выше крыши надоели.
Вырвавшись немного вперед, она уже не видела, как, удивленно заломив бровь, к Лирику обернулись Анамар и Миркар. Их подчиненный только пожал плечами, но повинуясь жесту капитана остался на месте, давая девушке возможность побыть в одиночестве.
Немного успокоившись и вновь обретя возможность рассуждать здраво, без влияния захлестывающих эмоций, девушка попыталась проанализировать состоявшийся разговор. Конечно, по-своему наемник был прав, но ее это не слишком грело. В целом, причина ее выходки была более чем эгоистична. Будучи в окружении такого количества мужчин ей хотелось хоть ненадолго почувствовать себя женщиной, слабой, требующей опеки и заботы, а ей сейчас внятно дали понять, что носиться с нею никто не собирается. А она за этот год так устала быть сильной. Позволила себе расслабиться. И на кого теперь злиться кроме себя, спрашивается? От этого становилось только стыдно. Но не перекладывать же с больной головы на здоровую!
