Поймать Судьбу за хвост

— Прекрасно, — голос Алекса оставался равнодушным. — Теперь подойдите к мастеру Танберу, он проверит силу вашего дара.

— Подходите, милая, — мне радушно улыбнулся невысокий, слегка полноватый мужчина лет сорока. — И протяните ладони.

Когда я выполнила требуемое, мастер накрыл мои руки своими и прикрыл глаза.

— Дар огня, — сказал он, наконец, так и не открывая глаз. — Потенциал хорош. При должном старании и обучении сможет стать магистром. Выше не потянет точно. Личные качества и характер... Для боевого мага подходящие. Пригодна.

Магистром — это неплохо, должна сказать! Очень даже. Круче только архимагом, но нет, так нет, мне и этого с головой хватит.

— Вы допущены к тестам, — сообщил Алекс, склонив голову. — Садитесь и ждите.

Тихо поблагодарив, я направилась к партам. Немного подумав, села в четвертом ряду, ближе к проходу, предусмотрительно положив на сидение рядом сумку.

В это время в аудиторию как раз вошла Димара и с немым обожанием уставилась на Алекса. И хоть я понимала, что амазонка мне не соперница, но все равно захотелось вцепиться ей в лицо. Блондинка прошла ту же процедуру, что и я, только ей мастер Танбер напророчил звание архимага и по личным качествам вместо 'пригодна' выдал 'рекомендуема'. Даже на секунду обидно стало. И понимаю ж умом, что подруга рождена для этой профессии, а все равно...

Димара буквально подлетела ко мне, плюхнулась рядом и торопливо зашептала:

— Ты слышала?! Мало того, что мне невероятно повезло, и я буду учиться у таких потрясающих воинов, как ди Шелли и ди Квир, так я еще могу архимагом стать!

Похоже, амазонка даже мысли не допускала о том, что она может не пройти вступительное испытание. В отличие от меня.

— Видела, видела, — изо всех сил старалась не дать обиде прорваться в тоне голоса. — Я и не сомневалась, что у тебя большое будущее.

— А у тебя как? — сразу переключилась на мою скромную особу подруга.

— Тоже неплохо, — а ведь действительно, неплохо, магистры тоже товар штучный. — Мне напророчили магистра!

— Вики, поздравляю!

Мда, Димара испытывает по этому поводу явно больше положительных эмоций, чем я. Как бы прибить в себе этот долбаный комплекс отличницы, из-за которого, несмотря ни на что, продолжаю ощущать себя неудачницей?

Честно говоря, я настроила себя на долгое ожидание тестов, но уже буквально через полчаса седой выглянул за дверь и, повернувшись к остальным преподавателям, сказал:

— Все!

Те сразу же расслабились. Кто-то, я так и не поняла кто именно, даже облегченно выдохнул.

— Тогда переходим к тестам, — Алекс поднялся, нахмурил брови и хлопнул в ладоши, отчего передо мной появилась стопка листов. Скосила глаза — перед Димарой красовалась такая же. — Перед вами тесты на оценку общего уровня знаний, всего пятьсот вопросов. Для того, чтобы пройти в следующий тур вступительного испытания, вам надо набрать минимум сорок девять баллов из ста. Вопрос поступления тех, кто наберет от сорока девяти до пятидесяти пяти, будет решаться после окончания двух этапов. Он зависит от завтрашнего экзамена по боевой подготовке, который примет мастер ди Шелли. На тест вам отведен час. Приступайте.

С трудом оторвав взгляд от любимого, с ненавистью посмотрела на листики. Еще на Земле тесты были моим слабым местом. Если в школе вместо нормальных контрольных проводили тестирование, я, даже идеально зная тему, неизменно его запарывала непонятно каким образом. Вот и теперь мрачно ожидала самого худшего. Впрочем, сначала надо его написать... Потому попыталась как-то абстрагироваться от своих переживаний и взялась за ручку. Ну-с, приступим...

Отведенное на тест время промчалось очень быстро. Когда я отложила ручку и подровняла стопочку листиков, оказалось, что до истечения срока осталось каких-то десять минут!

— Время вышло, — Алекс опять хлопнул, и перед преподавателями начали появляться листы с тестами, пропадающие с парт поступающих. — Результаты будут известны через два часа. Пока можете быть свободны.

Лекционный зал сразу же наполнился негромким гулом переговаривающихся абитуриентов. Я поднялась и с тихим стоном потерла онемевшую за время сидения пятую точку.

— Зверски хочу есть, — Димара остановилась в проходе и вопросительно посмотрела на меня. — Идем в 'Перекресток миров'?

— Есть — это просто замечательно, — пробормотала я и решительно направилась на выход. — Конечно, идем!

Откровенно говоря, я очень боялась, что в кафе не будет свободных мест ввиду обилия поступающих. Действительность оказалась более оптимистичной — 'Перекресток', конечно, был почти забит, но амазонка каким-то образом умудрилась найти свободный столик.

— Переживаешь? — спросила подруга, когда официантка приняла наш заказ.

— Есть немного, — призналась, водя пальцем по вытертой столешнице. — У меня с тестами плохие отношения... Ни разу еще, даже зная тему от и до, я не получала хороших результатов.

— Да ладно тебе, — махнула рукой амазонка. — Я уверена, в этот раз ты все сдала! Вот увидишь!

Пробормотала слова благодарности и отвела глаза. Хорошо ей говорить... Вот она, зуб даю, получит за этот тест если не высший балл, то очень высокий. А я... Сразу вспомнилось, как Алекс до последнего противился моему поступлению на Факультет боевой магии, и закралось подозрение. Вот вдруг он мне тест нарочно срежет?

Поняв, что меня несет не в ту степь, постаралась выгнать эти мысли из головы. Тем более, как раз принесли наш заказ. Вот мне интересно, и как они тут все так быстро успевают? Толпа народу, а мы заказ не больше пяти минут ждали! Видимо, магия.

— Приветствую, — раздался вдруг насмешливый голос и я, подняв голову, обнаружила давешнего рыжего оборотня. — Не дайте погибнуть от голода бедному лису, пустите за столик.

Мы с амазонкой переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Надо понимать, я допущен к столу? — весело спросил он, плюхаясь между нами. — Позвольте представиться, Мэйлис Вести, четвертый курс Факультета боевой магии.

Это все, конечно, замечательно, но что ему от нас надо? Что-то мне подсказывает, что не наши симпатичные мордашки причина такого внимания.

— Чем обязаны? — озвучила наш общий вопрос Димара, после того, как мы представились, и принялась внимательно рассматривать неожиданного сотрапезника.

— Я что, не могу пообедать в компании понравившихся мне девушек? — невинным голосом поинтересовался Мэйлис и поднял бровь.

— Ну-ну, — недоверчиво отозвалась я, а блондинка фыркнула.

— Мда, теряю квалификацию, — оборотень рассмеялся и, потерев кончик носа, бросил сначала на меня, а потом на амазонку лукавый взгляд. — Собственно, я решил поближе пообщаться с теми, с кем мне предстоит завтра сражаться.

Чего?! Я поперхнулась соком и закашлялась.

— Ты спятил? — прохрипела, вытирая выступившие слезы.

— Как просто, оказывается, перейти с девушкой на ты, — улыбнулся мужчина, показывая удлиненные клыки.

Я даже вздрогнула, честное слово. Еще бы облизался, и точно бы сорвалась и сбежала, куда глаза глядят.

— А действительно, — задумчиво произнесла Димара, каким-то непонятным взглядом рассматривая лиса. — С чего тебе с нами сражаться? Мы даже не студенты пока.

— Ключевое слово — пока, — невозмутимо отозвался Мэйлис. — Сегодня у вас была первая часть вступительного испытания. Как показывает практика, ее проходят девяносто девять девушек из ста. А завтра у вас второй этап...

— Ну да, — перебила я и откинула назад сползшую на глаза челку. — Завтра будет проверка навыков ближнего боя. Только при чем тут ты? Этот экзамен будет принимать Келрой ди Шелли.

— Принимать — да, — беспечно пожал плечами лис. — А вот валять в пыли вас буду именно я. Или вы думали, предтеча лично будет с каждым из вас возиться? Много чести!

— Так нечестно! — возмутилась амазонка, которая, наверное, уже намечтала себе восхитительный поединок с кумиром.

— Вот поступишь — и будет тебе счастье поединков с мастером, — ехидно отозвался Мэйлис, а потом смерил мою подругу задумчивым взглядом. — Хотя... Амазонка с даром... Возможно, таким уникумом мастер захочет заняться сам.

На этом разговор стих, и лис с невозмутимым видом принялся есть непрожаренное мясо. Димара хмуро размазывала мороженое по вазочке, а я... искоса наблюдала за оборотнем. Все равно что-то не сходится. Даже с учетом того, что на Факультет боевой магии приходит поступать в несколько раз меньше народу, чем на остальные, сегодня на первый этап пришло порядочное количество разумных. И что же тогда в нас с амазонкой такого?

— Скажи, Мэйлис, — вдруг заговорила подруга, не поднимая взгляд от стола. — Почему ты подошел именно к нам? Мимо тебя сегодня, наверное, толпа поступающих прошла.

Однако мысли читает! Когда это мы с ней успели на одну волну настроиться? С любопытством уставилась на медлящего с ответом оборотня.

— Как бы это поточнее выразиться, — медленно начал он, явно тщательно подбирая слова. — Скажем так... Из всех, кого я сегодня видел, только вы двое вызвали мое любопытство. А я, увы, болею этой болезнью в особо тяжелой форме. Так что...

Он не договорил, пожав плечами.

Нам ясно, что ничего не ясно. Ладно, амазонка, тут еще понятно. Но я? Обычная девица, на лице же не написано, что из закрытого мира.

— И что же в нас такого? — посмотрела лису прямо в глаза. — Ладно, еще Димара. Могу понять, чем заинтересовала... Но я-то обычная.

— Да? — каким-то нехорошим тоном протянул лис и прищурился. — А что ж вокруг тебя, обычная ты наша, такой ореол тайны, что меня аж подбрасывает, так хочется разгадать ее.

Спрятала руки под стол и до боли впилась в ладони ногтями. Где я прокололась?!

— Не понимаю, о чем ты, — надеюсь, мое недоумение не выглядело наигранным, а паника в голос все-таки не прорвалась.

— Вики, — усмехнулся Мэйлис и посмотрел на меня острым взглядом. — Можешь отнекиваться сколько угодно, но это моя врожденная особенность — носом чуять тайны. Знаешь, на что похожа твоя? На тонкую смесь запахов первых распустившихся цветов с легким привкусом разлуки и горечи.

Кто бы знал, чего мне стоило не отшатнуться. Хотелось вскочить на ноги и, подобно Джеки Чану взвыть 'Бед дей!'. Вот такого мы с Алексом точно не предусматривали!

— Расслабься, — махнул рукой оборотень и отсалютовал мне бокалом. — Пытать тебя никто не будет. Сама расскажешь. Когда-нибудь.

— А с чего ты взял, что Вики будет с тобой откровенничать? — недоуменно поинтересовалась Димара.

Вот-вот, мне тоже очень хотелось бы узнать, потому начала внимательно следить за реакцией мужчины. Какой-то он... странный. Как будто что-то в нем не то. Даже не так — что-то в нем казалось мне не настоящим, наигранным. Изначально он показался эдаким весельчаком, душой компании. Ну и шалопаем, куда ж без этого... Минуту же назад передо мной сидел взрослый мужчина, снисходительно поглядывающий на двух растерянных девчонок.

— Считайте, что я немного предсказатель, — Мэйлис подмигнул, моментально превращаясь обратно в веселого разгильдяя. — Милые девушки, ваша компания — бальзам на сердце усыхающего без женского внимания меня, но увы-увы... Мне пора. До встречи.

Лис быстро поднялся, послал нам воздушный поцелуй и был таков.

— Что это было? — выдохнула амазонка, ошарашенным взглядом провожая фигуру оборотня.

— Да кто бы мне сказал, — пробормотала в ответ, не поднимая взгляд от столешницы.

Очень надеюсь, Димара не начнет меня расспрашивать о тайне. Я и так наврала ей с три короба, не хотелось бы усугублять.

— У тебя такое выражение лица, будто ты ждешь от меня немедленных пыток, — весело сказала подруга и откинулась на спинку кресла. — Не волнуйся, Вики. Я не буду тебя расспрашивать. В этом оборотень прав на все сто: захочешь — сама расскажешь.

— Прости, — мне стало очень стыдно и неловко. Причем до такой степени, что хотелось выложить амазонке всю свою историю. Заманчиво, но... нельзя.

— Да ладно, — фыркнула Димара и подмигнула мне. — Я еще в первый день поняла, что ты темнишь. Но это твое право, и я его уважаю. Еще прекрасно понимаю, что мы слишком мало знакомы, чтобы ты мне доверилась. Так что не извиняйся, я не обиделась. Честное слово.

Своими попытками успокоить амазонка добилась обратного эффекта. Мне стало еще хуже. Желание сознаться стало практически нестерпимым.

— Кстати, нам пора, — блондинка поднялась и махнула рукой на часы над барной стойкой. — Идем?

— Идем, — тяжело вздохнула и тоже поднялась.

Но мы все равно заявились слишком рано. Пришлось еще добрых полчаса ждать появления преподавателей. Впрочем, как оказалось, преподавателей ждали зря, так как явился лишь встрепанный и злой Алекс. Он обвел тяжелым взглядом притихшие ряды поступающих и процедил:

— С неудовольствием должен отметить, что этот год у нас выдался неурожайным! С тестом не справились двадцать процентов — это немыслимая цифра! Если вы не обладаете достаточными знаниями, сидите дома, а не отвлекайте от важных дел мастеров факультета!

Закралась мыслишка, что, скорее всего, в эти злосчастные двадцать процентов попала и я. Мда, думала, что победила свои комплексы еще на Земле. Недодавила где-то видать.

— Теперь по результатам, — Алекс немного успокоился и хлопнул в ладоши, отчего перед каждым из нас появился листик. — Сегодня девушки справились с тестом все. Ваша подготовка выше всяких похвал, можете готовиться к завтрашнему этапу. На листах написано время, в которое следует явиться для сдачи. Я вас больше не задерживаю. Что же касается мужской части, — его голос стал совсем ледяным, — то тем, у кого на листе результат ниже пятидесяти шести, настоятельно рекомендую остаться!

Захотелось подорваться и сбежать из аудитории. Что, собственно, мы с амазонкой и сделали, опомнившись только в коридоре.

— Силен! — выдохнула Димара, тяжело привалившись к стенке. — Мне настолько захотелось быть подальше от ди Квира, что я даже листик с результатом на столе забыла.

— Я взяла, — помахала в воздухе обоими листами и взглянула на цифры. — Поздравляю, у тебя девяносто! А у меня... только восемьдесят. И завтра нам обеим в пять вечера сдавать второй этап.

Мда, и тут амазонка меня обскакала. Эх, не судьба мне быть лучше нее... Впрочем, долой неизжитый перфекционизм.

— Тоже отличный результат, — улыбнулась подруга и тут же потеряла интерес к этой теме. — Но каков ди Квир! Раньше я думала, что в россказнях про него не больше трети правды. Теперь охотно верю, что больше половины!

— Да-а-а, — неопределенно протянула, привалившись к стене рядом с подругой. — Кстати, он так и не сказал нам, куда завтра приходить.

— Предлагаешь заглянуть и спросить? — хмыкнула Димара, скосив взгляд на дверь.

Вспомнила холодный взгляд Алекса, поежилась и отрицательно помотала головой.

— То-то же, — криво улыбнулась амазонка. — Поищем кого-нибудь, чтобы спросить про сдачу второго этапа?

Легко сказать — поищем. Не приставать же к каждому встречному-поперечному с этим вопросом? Я даже невольно пожалела, что поблизости нет того странного оборотня, что обедал с нами в Перекрестке.