Куда Бродягу ветер позовёт...(общий файл )

Я тряхнула головой стряхивая непрошенные воспоминания.

— Пошли.

Нам удалось добраться по катакомбам до района Белых Трущоб, а там найти гостиницу. Наша четвёрка выглядела немного вызывающе, но нормально. Дик приходил в себя прямо на глазах, а Вин наоборот грустнел. Мы зашли в ближайшую гостиницу и сняли комнату. Девочку положили на одну из кроватей (комната была двухместная), на другой расположился Дик. Я пристроилась на полу, около кровати Элины, а Вин прислонился к двери.

— Я должен отдать Камень Илии, ты знаешь, — Вин обратился ко мне.

— Да, — я устала и не хотела ничего обсуждать. Я уже давно не пила крови, жажда даёт о себе знать....

— Тебя возвращать в Авен?

Я повернула голову.

— То есть ты не будешь меня хватать в охапку, засовывать в мешок и преподносить её величеству, королеве Илии в качестве бонуса к подарку?

— Нет, не буду, — Вин покачал головой. Он не склонен был сейчас иронизировать. Что ж, я его понимаю....

— Ди, возвращайся, я позабочусь о девочке, здесь тебе нечего делать.

— Да, я вернусь, — я кивнула Вину, — я нужна слишком многим, чтобы оставаться с вами.... — я закрыла глаза.

— Значит и за мной может быть охота? — удивился Вин.

— О чём вы? — Дик удивлённо приподнялся на локте.

— О том, что произошло в Фий-Цеве.

— А-а-а... понятно.

— Да. Ты был там, значит Никролос и за тобой охотиться будет.... — между тем ответила я и пожала плечами, и те только Вин, не только..., ты теперь моё слабое место и если с тобой хоть что-нибудь случиться..., нет. — Лучше, чтобы и все, кто был тогда из наших в зале переместились тоже в Рид.

— Хорошо, — Вин кивнул и сел рядом со мной. — Но в кое-чём ты ошибаешься, одну я тебя не оставлю. Я отправляюсь с тобой.

Я только покачала головой, вдыхая его запах, слушая стук его сердца, я понимала, что пока есть хоть кто-то, кто мне дорог — этот кто-то в опасности.

— Я возвращаюсь в Авен. А вы живёте тут. Вин..., прежде, чем отдать Камень Илии, спроси у Илии про наш с ней договор, думаю, тебе будет интересно.

Вин тяжело вздохнул и неуверенно посмотрел на меня.

— Но....

— Вин, сделай это для меня. Я знаю, что ты всё равно должен прийти к ней.... — Вин опустил голову. — Это гарантия твоей свободы, так? — на меня смотрели самые грустные глаза, которые я когда-либо видела. О Ветра, защитите, его! Кроме вас, это никто не сделает!

— Поэтому.... Прошу тебя, прежде чем отдать камень, спроси у неё про наш договор.... Камень не даст ей соврать, после этого... ты сам решишь, что тебе делать, — я опустила голову.

Тишина Вольного Рида окутала нас, только тихое сопение двух спящих людей говорило о том, что жизнь продолжается. Вин тяжело вздохнул:

— Ладно, а.... — он хотел задать ещё вопросы, но я покачала головой. Как назло перед глазами пролетели давние события чуть менее тридцати трёх летней давности, произошедшие сразу после взятия Ира. Когда я забуду это прошлое, как когда-то забыла другое?

Степное королевство Арий (дворец). Дэйн. 2403 год по Астартовому календарю (события чуть менее тридцати трёх летней давности).

Арий — столица Степного королевства всегда славился своими зрелищами: боями без правил, пожиранием людей дикими отродьями из Степей Крови, публичными казнями, ну и прочими различными потехами. Славился он почти так же, как Рид свободой, а Рэй — Невольничьим рынком. Да. Ди поморщилась, когда въезжала в этот город. Он ей не нравился, но ничего не поделаешь, придётся ехать во дворец. Ей нужно.

Сначала всё было, как обычно. Благосклонность высокородных дворян, масленые улыбки, лживые слова, мишура червей гнилого дерева, но потом...

Она танцевала как раз с Вином, когда на её плечо легла тяжёлая рука одного из охранников, и не очень вежливый голос попросил пройти с ним. Девушка поправила причёску и улыбнулась Вину. Его три шрама на щеке были лучшим наказанием молодому генералу. Он до самого Ария к ней приставал, так что девушка просто сжалилась над беднягой и решила потанцевать всего один танец с фаворитом королевы, потом, наконец, уже снять это гадкое платье и убраться отсюда восвояси. Она вообще не хотела приходить во дворец. Так, отметить в ближайшей городской таверне, выспаться и уйти с рассветом, но Вин был не приклонен. Он хотел оказать её королеве, чтобы та выразила ей признательность. Он, правда был предан её величеству.... Как хелай. Как околдованный.

Ди (так она себя называла, но никому не говорила, ведь так называл её Фрейэл...) тогда посмотрела в его глаза и всё поняла. Она поэтому и поехала во дворец — набить этой стерве морду за то, что та мало того заставляла солдат идти на верную гибель, давая указания просто противолежащие здравому смыслу, но и околдовала бедного парня, раз уже своих собственных чар не хватает. Знатная шлюха не смогла покорить сердце простого генерала.... Нет, эта хелайка стоила внимания.

Тут и там слышалась музыка и смех великих господ. Праздновали взятие Ира. Самого сильного торгового города внутри материка. Праздновали то, над чем будут живиться до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы продать или присвоить себе. Херашева политика.... Ну хоть жертв немного. И на том спасибо.

Рыжекудрая посмотрела на охранников, что вели её в самый дальний зал. Королева Илия решила переговорить с той, о чьём подвиге разлетелась молва по всем Осколкам империи. Конечно, такая слава Ди совсем не устраивала, но выбирать не приходилось.

Наконец девушку привели в далёкие от суеты и пьяных придворных апартаменты и ввели в полутёмный кабинет. Дорогая мебель из ценных пород дерева, кресла, шкафы, два удобных кресла, стол, на котором стояло несколько стопок бумаги, чернильница и мягкий магический светильник с узорчатой ножкой. Ковёр мягко стелился под ноги, если бы не намагиченный ворс, который мог засосать нежеланного посетителя, да и желанного тоже, ну это как хозяйка пожелает. Картины были тоже весьма искусными, с изображением сражений и избытком крови, но всё равно красивые, они показывали характер владелицы комнаты лучше, чем, что-либо здесь находящееся.

Красавица с чёрными глазами, как бездонная пропасть и с длинной копной таких же чёрных, как её глаза, волос сидела задумавшись. Рыженькая улыбнулась. Под личиной красавицы скрывалась старая, престарелая, беззубая карга с редкими волосами и большим горбом, которая просто хочет власти, кто её обманывает насчёт того, что её личина и есть её настоящее я — просто Херашев брат.

— Зачем вызывали?

— Ты ведь Безжалостная Одиночка? Да? — Илия грациозно встала из своего кресла и легко махнула рукой, давай понять, что дальнейшее присутствие охранников тут ненужно. Красивое сиреневое платье переливалось всеми вшитыми в него бриллиантами. Красиво, но Ди уже знала, что то, что блестит, то и бывает опасным гораздо чаще, чем хочется об этом думать.

— Ну, называли, а что?

— То, что ты провернула операцию, не имея никого опыта за плечами, и Виндиен говорил, ты его вырубила со словами, что делаешь это ради жизней солдат, что совсем противоречит твоему прозвищу, не так ли?

— Это вы сами думать можете, а по мне так, что противоречит, что не противоречит, это другие проблемы — не мои, а сплетников.

— Ну на поле боя вы так не считали....

— Давайте не ходить вокруг да около, мне плевать на ваше состояние, на ваше королевство и власть мне не нужна. А то, что касается вашего любовника, то меня просто удивляет на что вы идёте, чтобы заполучить то, что вам хочется. Если давать ему в таком количестве Маренины, он может в скоро времени умереть от передозы. Вы об этом не знали?

— Откуда...

— Земля слухами полнится, да и медальон у Вина довольно необычный....

— Как ты...

— Давай договоримся так. Я не расскажу о том, что ты старая карга, которая напичкала себя зельями молодости, а ты отпустишь Виндиена, предварительно сняв с него медальон, я так думаю, что если сниму его я, он может умереть, так?

— Стража! — почему они так медленно бегут, опять со служанками вертят?

— Ну как знаешь.... — Ди щелкнула пальцами и из зеркального отражения ножки светильника на королеву Степного королевства уставилась настоящая Илия.

— Неет, верни, верни обратно!

— Ну, так как?

— Нет.

— Нет? Тогда ты останешься такой навечно. — голос Ди был полон презрения.

— Я его освобожу..., — с трудом прошепелявила старуха, с ужасом прислушиваясь к топоту ног стражников.

— Если ты нарушишь договор то, настоящий облик к тебе вернётся и не исчезнет до самой смерти..., ну и после неё. — Ди криво улыбнулась и щёлкнула пальцами.

Перед глазами вбежавших охранников предстала их королева. Они тут же скрутили Безжалостную Одиночку.

— Как только ты сразишься с демонами на арене, — проговорила Илия уже уверенным голосом. — А вы чего рот разинули? Почему так долго? — охранники покраснели. — А ну скрутите ей руки быстрее, она на меня пыталась напасть, она мне угрожала! — тон маленькой обиженной девочки вызвал у Ди только горькую усмешку.

Рыжую увели, а Илия, наконец, поняла, что Трад её долго время водил за нос. Что ж, она выполнит договор с Безжалостной (если та, конечно, победит). Почему-то королева верила, что Безжалостная не обманет — она выполняет свои обещания — это подчёркивала её биография. И даже если Рыжая незнакомка проиграет, то Вин всё равно получит своё, раз даже под зельем посмотрел на другую. Великую Илию ещё никто не бросал. Никто.

А охранникам больше не жить, медленные черепахи ей не нужны.

2403 год. Через неделю, главная арена Ария, седьмой Астартовый месяц.

...Трибуны ревели и просили зрелища. Какой бы не была большой площадь для гладиаторских боёв, как бы её не расширяли, на трибунах никогда не хватало места. Толпа всегда хочет хлеба, зрелищ и крови — это давно доказанный факт ещё не одним правителем и именно в таком порядке используемый многими императорами и прочими корольками. Правительница Степного королевства просто взяла на заметку эту простую истину. Правильно — толпой управлять гораздо прощё, разве не так? Только вот одна оговорка, благосклонной к тебе толпой.... Но это уже детали.

Сейчас много сотен тысяч пар глаз были прикованы к столбу посреди арены. Цепи обвили тело совсем молодой девушки, на вид ей было где-то восемнадцать лет, не больше. Рыжие локоны извазганы в грязи, но собраны в подобие той старой элегантной причёски, исчезнувшей ещё семь дней назад. Кровь сочиться из ран, нанесённых кнутом, который смочили в солёной воде.... Она должна была помереть ещё неделю назад, но до сих пор жива. Почему?

Королева Илия злобно поджала губы. Как эта херашева хелайка посмела его отнять? Как? Злость убивала и давала волю самым страшным и потаенным желаниям.

— Выпускайте! — прошипела разозлённая королева.

— Но Ваше Величество, она же спасла...

— Выпускай!!!!! — Королева обернулась к своему слуге и провела ребром ладони по шее.

— Да, госпожа, — кивнул побледневший слуга.

— Где её мечи? — последовал тут же вопрос.

— И...с..чезли-и-и-и, к-а-к и ввсё с-н..ариже..ние, — пробормотал слуга, понимая, что ему настал конец. И это правда. Потому что королева Илия очень не любила, когда ей приносили плохие вести — она молниеносно вытянула из рукава атласного платья тонкий кинжал и быстрым движением, встав с трона, перерезала горло бедняге.

— Бывает, — Илия вытерла кинжал об одежду слуги и позвала ещё слуг. Те даже не удивились — с королевой всегда так, чуть что, только кровь может успокоить её нервы.

— Начинайте.

Створы, закрывающие клетки от арены поднялись со страшным скрипом наверх. Их называли демонами, но это было давно. Эти чудовища были из Нижних миров и береглись королевой для самых крайних случаев. Сейчас был такой случай!

Залитые потом и забитые песком глаза девушки приоткрылись. Она равнодушно смотрела на то, что к ней подступало. Всего три твари. ВСЕГО, а не АЖ.

Уродливые головы вздрагивали под рокот счастливой толпы. Туловища этих отродьев Хераша были длиной в четыре метра, а то и больше. Зубья на спине блестели смертельным, острым блеском. Пасть с тремя рядами зубов и кислотой, которая разъедала песок, говорила сама за себя: сколько шансов выжить у прикованной к жертвенному столбу по среди арены. Лапы с острейшими когтями и раздвоенный хвост тоже не давали надежды на хороший исход боя. Ирония судьбы — опять.

Вдруг взгляд девушки прояснился. Она дёрнула головой, как бы пробуждаясь от сна, и улыбнулась монстрам. Дальше её волосы рассыпались по плечам и наручники, приковавшие пленницу к столбу, упали на песок.

Монстры ринулись в атаку, но девушка нагнулась и освободила ноги. Последние цепи упали на песок, окончательно дав свободу движений пленнице.

Тварь врезалась в пустой столб.

Толпа взревела ещё больше, чем раньше.

В руках пленницы арены находилось всего лишь несколько шпилек, а на стороне монстров было гораздо больше атрибутов оружия....

Они кинулись сразу и все. Пасти раскрылись, лапы и зубы приготовились рвать горячую плоть жертвы. Девушка увернулась снова. И снова.

Поворот.

Уход.

Удар шпилькой в основание шеи. Хрип, который ничем не спутаешь.

Агония монстра — он не управляем.

Страшно?

Нет. Эта хелайка не получит того, что хочет. Никогда.

Снова уход, но уже от двоих сразу. Столкнулись лбами. Ха!

Кинула последнюю шпильку! Плохо...

На неё несся разъярённый монстр. Толпа ревела и клокотала не хуже него самого. Страшно?

Нет....

Она увернулась — просто отклонилась в сторону, но этого было достаточно, чтобы избежать смерти. Раненая тварь бьётся о забор арены, но это ненадолго. Толпа негодующе взвыла. Ставки снова поменялись. Мда.

Илия сжала кулаки. Давай! Сдавайся! Ну же!!!

Твари её оттесняли и оттесняли к ограде арены. А она безоружна. Она могла только уворачиваться. Они это поняли. Умные. Хераш!

Вдруг, что-то упало рядом с правой ногой девушки. Мечи! Сумка! Кто?! Она подняла глаза, но доброжелатель скрылся в мареве толпы, которая орала в неуправляемом азарте и делала ставки.

Мечи легко легли в руки. Что ж, теперь нечего её оттеснять.

Дальше всё кончилось в считанные минуты. Демоны даже не успевали толком что-то рявкнуть, как лезвие клинков вонзалось в их горло и перерезало его. Первым пал раненый, второй и третий минутой позже.

Она подняла глаза и посмотрела на главную трибуну. Туда, где сидела королева Илия. Беснование толпы рвавшейся на арену, казалось, невозможно было остановить, но девушку это волновало мало. Она резко подпрыгнула и оказалась среди трибун. Люди кинулись врассыпную. Плечи двухметрового амбала стали превосходным трамплином для прыжка дальше. Амбал правда сам этого не понял, но это уже его проблемы.... Девушка же пробиралась к главной трибуне легко, с грацией чистокровных эльфов не больше и не меньше.

— Я жива. Я их убила. Отпусти его, — прошептала девушка прямо на ухо королеве и кинулась обратно в толпу, пока не опомнились охранники.