Мой персональный эльф

— Что нарыл? — спросила я, усаживаясь рядом и заглядывая в экран.

— Вообще, не очень много, но кое-что полезное все же нашлось. Вот смотри, — и Ал развернул в мою сторону ноутбук.

На странице, как говорится, было "много буковв" и загадочные рисунки. Я бегло начала читать, пропуская некоторые предложения и абзацы. В целом было понятно, что Алекс нашел какой-то длинный текст посвященный теории вызова сущностей из других реальностей. Надо же, кто-то это все написал! Брр..

— А зачем мы это читаем? — спросила я у друга.

— Хотел получить больше информации о том, чем занимается наш "друг". И, на мой взгляд, если твой соседушка прочитал много таких текстов, то он на голову больной.

— Возможно. Но ведь у него получилось!

Алекс кивнул головой.

— Да, это-то и страшно. Кто следующий решит применить теорию на практике? И кого еще занесет к нам... Ладно, это все лирика. Давай наметим план действий.

Вот, за что я люблю Алекса — за его прагматизм.

— Давай. Только у меня мыслей никаких нет.

Ала это совсем не обескуражило, и он продолжил.

— А я думаю вот что. Первое — нужно как-то рассмотреть татуировку у него на руке, и показать ее эльфу. Может все еще не так плохо, как он думает. Второе — надо склонить Павла проделать нужный ритуал. Вряд ли он согласится по доброй воле. Значит, придется его заставить. Вопрос — как это сделать. — Алекс был мрачен.

Алекс не один раз помогал мне решать серьезные проблемы, которые бывали в моей жизни. Поэтому я опять надеялась на него, а моя способность дельно мыслить, видимо заснула.

— Ну давай, позвоним ему в квартиру, он откроет, ты его раз и...

Алекс, совсем как недавно эльф, возвел глаза к потолку, а потом снисходительно сообщил.

— Что раз? Лола — я не могу вот так просто дать в лоб другому человеку.

— Почему? Он же — гад. А ты занимался айкидо и здоровей его раза в три. Или тебя угрызения совести мучают? — с моей точки зрения все было логично.

Друг покачал головой.

— Ты меня со Стивеном Сигалом не путаешь? Я как он — не умею. И вообще это ни к чему хорошему не приведет. Хочешь провести следующие несколько лет в исправительном заведении? Вряд ли эльф возьмет нас с собой. Мы-то тут останемся.

Я сникла, а Алекс продолжил.

— Тут надо как-то более тонко действовать. Чтобы он решил провести ритуал сам, к этому нужно как-то подтолкнуть. Что может заставить его это сделать?

Я наморщила лоб.

— Шантаж?

— Фи, Лола, ты вроде не любитель детективов. Не вариант. Чем его шантажировать, что он — колдун? Это бред, кто в это поверит. Да и ему возможная огласка нисколько не повредит. А вот нам потом нужно будет его вдвойне опасаться. — Ал закрыл ноутбук и с задумчивым видом негромко постукивал по нему пальцами.

Чтобы лучше думалось, я взялась рисовать в блокноте геометрические узоры. Так молча, мы просидели некоторое время и я, за неимением лучшей мысли, озвучила заведомый бред.

— Может пойти признаться ему в любви и сказать, что у меня тоже способности, и я хочу жить с ним вместе?

— А вот это мысль! — радостно воскликнул Ал.

— С ума сошел!!

Алекс улыбнулся.

— Да шучу я, шучу. Думаю, что нужно его напугать. Напугать так, чтобы он решил отправить непонятное и опасное для него существо обратно туда, откуда вызвал.

Я задумалась, возможно, это действительно выход, но я была настроена скептически.

— А если он обрадуется, что пропажа нашлась?

Алекс опять посмотрел на меня как на блондинку и вкрадчиво спросил.

— А ты бы обрадовалась, если бы собачка, которую ты принесла домой, накормила и обогрела, вдруг бы начала лаять, кусаться и загнала бы тебя в ванную? А?

Тут мне крыть было нечем.

— Хорошо, давай попробуем. Сначала посмотрим, что у него на руке?

Алекс погрыз кончик отобранной у меня ручки, подумал и несколько напряженно сказал.

— Да. Но сначала нужно решить некоторые чисто бытовые вопросы.

— Это какие? — удивилась я.

— Где я буду спать и что мы будем есть.

— О!

— А ты думала, что все это дело пары часов и Паша расколется? Нет, он не так прост. Процесс займет много времени. А мне не удобно ездить сюда каждый день с другого конца города. В общем, придется мне недельку пожить у тебя. Не возражаешь?

Про себя я очень обрадовалась, потому что мысль о том, как я буду находиться одна в квартире вечером и ночью, когда за стенкой у меня сосед-колдун, откровенно меня пугала. Но что-то сдерживало меня, чтобы самой предложить Алексу пожить у меня. Да и тесновато на кровати троим! Мама дорогая... ну и мысли у меня.

— Конечно, так будет удобнее. — чуть помедлив, ответила я.

Алекс просиял.

— Вот и отлично. Ты иди в магазин за едой. А я поеду домой и привезу нужные вещи.

— Договорились.

Когда ближайший план действий определился, на душе сразу стало спокойнее и настроение повысилось. Я выглянула в окно — отличный день. Солнечно, безветренно, и не очень холодно. В такую погоду приятно кататься на коньках и если бы не наше неотложное дело, я бы с удовольствием съездила на каток в Парк Горького.

— Алекс, когда все закончится, поедем кататься на коньках?

— Обязательно! — обещание в голосе Ала придавало уверенности.

Эльрина я отнесла обратно в комнату и на этот раз посадила на подоконник, так чтобы на него не попадали солнечные лучи. Пусть посмотрит, что делается на улице, и может ему не будет так скучно. А еще я включила Руне диск с "Мельницей", потом спрошу, какая песня ему понравилась больше всего.

— Пока, Руне. Мы скоро вернемся. — я помахала эльфу рукой из коридора.

Алекс уже оделся и тихонько вытек на лестничную клетку, при своей мощной комплекции он умел двигаться очень тихо. Я аккуратно выглянула за ним и увидела, как мой друг внимательно изучает дверь Павла, а после совсем как недавно я, он припал к ней ухом и сделал мне знак соблюдать тишину. Я замерла, почти не дыша. Постояв так некоторое время, Алекс отлепился от двери и бесшумной походкой начал отходить к лестнице. Поравнявшись со мной, он наклонился к моему уху и прошептал.

— Я пойду вниз, а ты выходи как можно громче, чтобы сосед тебя услышал.

Я кивнула и, дождавшись, когда Алекс кроется на следующем этаже, шагнула за порог, громко захлопнула дверь и начала звенеть ключами.

Буквально через минуту приоткрылась соседняя дверь и показался Павел, в руках он держал мусорное ведро.

— Здравствуйте, Лолочка. Опять мы с Вами встретились, — сиропом пролился голос соседа.

— Что-то Вы поздно на работу. — Паша пристально смотрел на меня своими темными глазами.

— Добрый день, Павел. Взяла небольшой отпуск, вот иду в магазин. — я старалась говорить непринужденно.

Вместо того, чтобы смотреть в лицо собеседнику, как делают вежливые люди, я то и дело опускала взгляд вниз, в надежде как-нибудь незаметно проверить не виден ли на его руке рисунок. Но на Паше был надет серый вязаный свитер с очень длинными рукавами, прикрывавшими до половины кисть руки. Я посчитала это доказательством того, что он скрывает татуировку.

— А Вы как поживаете? Тоже отдыхаете или работаете? — я спросила первое, что пришло в голову, чтобы продлить беседу.

Павел не ожидал такого интереса к своей персоне и не сразу нашелся, что сказать. Он поправил свитер, чтобы выиграть время и ответил.

— Я работаю дома, поэтому как бы не очень и устаю. — соседушка вовсю мне заулыбался и сделал движение, чтобы пройти мимо меня.

А я и не думала сходить с места, чтобы пропустить соседа вниз, решительно продолжая расспросы.

— А кем Вы работаете? Мы столько лет живем рядом, а так редко разговариваем. — я смогла выдать свою фирменную улыбку.

Деваться Павлу было некуда и пришлось отвечать.

— Эээ... Видите ли, я — историк, пишу сейчас книгу по результатам своих исследований и поэтому редко езжу на работу.

— О! Как интересно. А о чем будет эта книга? — я обрадовалась, так как действительно появился повод к дальнейшим расспросам и зацепка для нас с Алексом.

Но Павел ловко соскочил с крючка.

— Моя книга не для широкого круга читателей, а для небольшого сообщества ученых, которых интересует история раннего средневековья. Раскрывает, так сказать, некоторые аспекты Великого переселения народов. — гордо сообщил он.

Ах ты! Ученый сухарь! Покажу тебе великое переселение народов! У меня внезапно появилась мысль по пункту два нашего с Алексом плана. Я понизила голос и после небольшой заминки, как бы в нерешительности, почти шепотом произнесла.

— Павел, а Вы не слышали поздно вечером и ночью странные звуки, как будто за стенкой воет собака? Но очень глухо. Может кто-то из соседей завел?

Павел слегка побледнел.

— Нет, не слышал. А когда это было?

— Я не посмотрела на часы, но где-то около полуночи мне кажется. — я внимательно следила за реакцией соседа.

Но он больше никак себя не выдал.

— Даже не знаю, Лолочка. Может быть это бродячие собаки, в новостях говорили, что в нашем районе бегает стая. Обязательно прислушаюсь сегодня вечером, а Вы, если опять услышите, мне скажите. Хорошо? — все это Павел говорил, обходя меня по дуге, чтобы спустится к мусоропроводу.

Решив, что для первого раза ему хватит, я серьезно покивала головой и, пообещав рассказать, если что-то услышу, пошла вниз по лестнице. Сосед спустился на следующий этаж следом за мной.

На первом этаже около двери стоял Алекс. Я ожидала, что он похвалит меня за смекалку, но он был совсем не рад моему сольному выступлению.

— Лол, ты с ума сошла. Зачем ты к нему пристала, да еще про собаку наплела? — возмущенно шептал Ал, не давая мне выйти из подъезда.

— А что плохого? Ты же сам привел пример про собаку, вот я и подумала, что это хороший повод начать пугать. — я даже обиделась на него.

— Затейница! Ладно, потом поговорим, иди уже. Как выйдешь, посмотри вверх, не следит ли за тобой сосед. А я позже пойду к машине. Без меня домой не возвращайся, я позвоню и заеду за тобой в магазин. — быстро-быстро прошептал Ал и почти выпихнул меня в подъездную дверь.

Я не спеша вышла, сделала вид, что смотрю на свой балкон, и мельком чиркнула взглядом по окнам подъезда. Вот это да! Алекс опять был прав, в окне мелькнуло лицо соседушки. Значит, он за мной наблюдал. У меня по спине поползли мурашки.

Домой мы вернулись поздно, Алекс, как и обещал, заехал за мной в торговый центр и настоял, чтобы там же в одном из ресторанчиков мы пообедали и чуток развеялись. Потом мы еще раз зашли за продуктами, так как Ал, посмотрев, что я по привычке купила, сообщил, что обезжиренные и диетические продукты он есть не будет. Закупив разных полуфабрикатов, чтобы в дальнейшем не терять время на готовку мы поехали обратно.

В подъезде притаился полумрак, перегорели сразу две лампы дневного освещения, и света оставшейся не хватало на все пространство. Алекс воровато огляделся, поставил все пакеты на пол и подошел к почтовым ящикам.

— Если ты хочешь проверить почтовый ящик, то ключ у меня. — я достала из кармана связку ключей и протягивала ее другу.

— Я собираюсь не достать, а положить письмо, — отмахнулся он и достал из кармана небольшой белый конверт.

Бросив еще один быстрый взгляд на лестницу, Алекс засунул конверт в почтовый ящик Павла.

Вот как! А мне ничего не сказал. Я уже открыла рот, чтобы спросить, что это за письмо, но Ал быстро подхватив пакеты, устремился к лестнице. Я поспешила за ним. Он первым добежал до моей квартиры и резко остановился, так что я от неожиданности толкнула его в спину.

— Алекс, пройди вперед, мне так не открыть дверь.

— А ее и не нужно открывать, — тихим голосом проговорил он, и чуть отодвинулся в сторону.

Ужас! Дверь в мою квартиру была приоткрыта сантиметров на двадцать. Свет с лестничной клетки узким лучом пробивался в темноту прихожей. Было тихо. Мне стало очень страшно, я облокотилась на перила лестницы, потому что ноги вдруг стали ватными и плохо держали.

— Так, так... — тихонько сказал Алекс.

Он опустил пакеты большой грудой на коврик возле соседской квартиры и, отклонившись в сторону, медленно открывал мою дверь. Нервы у меня были напряжены до предела, воображение уже нарисовало, как из темноты на нас прыгает клыкастое и когтистое чудовище. Теперь я хорошо понимала, почему так громко и некстати орут героини в некоторых фильмах, у меня тоже появилось желание подать голос. Пришлось одной рукой зажать рот. А Ал тем временем приоткрыл дверь на достаточное расстояние, чтобы можно было пройти в квартиру. В прихожей стало гораздо светлее, и прямо за дверью никого не оказалось. Ал резко зашел и исчез из освещенного кусочка прихожей. Мне было страшно стоять одной, но и в квартиру заходить тоже было страшно. Я замерла прислушиваясь.

Сначала все было тихо, а потом раздался звук падения, хруст и ругательства Алекса, а следом зажегся свет и друг распахнул дверь настежь.

— Заходи... — он шагнул через порог и собрал развалившиеся пакеты с продуктами.

Я с трудом отлепилась от перил и, неловко переставляя ноги, зашла в квартиру. Ал закрыл за мной дверь, запер на замок и набросил цепочку. Я опустилась на пуфик в углу и снизу вверх смотрела на него.

— Испугалась? — Алекс присел напротив меня на корточки и взял меня за руки.

Я кивнула.

— Как ты думаешь, кто это приходил?

— Думаю, в квартире побывал Павел. А то, что не закрыл за собой дверь — это значит либо специально запугивает, либо ему уже не важно, знаем мы про него или нет. Сейчас все внимательно осмотрим, может что-то пропало, или наоборот появилось новое.

Алекс помог мне подняться и снять куртку. Свою дубленку он кинул поверх пакетов прямо на пол.

— Потом повешу. Пойдем смотреть разрушения.

— А там точно никого уже нет? — помедлила я.

— Точно, я посмотрел. Пойдем, я везде включил свет.

Мы зашли в комнату. Мама дорогая! Везде был разгром, куча вещей и одежды валялась вперемешку по всему полу и кровати. Ящики комода были открыты и из них свисали лежавшие там вещи. Стул лежал на боку, с постели сдернули покрывало и одеяла. Настольная лампа закатилась под кровать. Что у меня могли искать? И зачем так демонстративно это показывать?

Я всхлипнула. И тут же вспомив про Эльрина, повернула голову. На подоконнике его не было...

Слезы полились градом.

— Ал, Алекс! Иди сюда скорее!

Друг моментально появился у меня за спиной.

— Нашла что-то?

— Потеряла... Эльрин пропал!

* * *

А как же эльф?!

На кухне

Руне с интересом оглядывал кухню, куда его, вернее куклу, к которой он был привязан, принесла Лола. Вокруг все было очень необычно! Лола посадила куклу на край стола рядом с окном, и эльф мог видеть все, что происходит в кухне и даже кусок улицы за окном. Просто отлично!

Раньше он несколько раз читал в книгах и видел рисунки с изображениями домов людей и всегда удивлялся, как люди далеко продвинулись в изобретении различных технических приспособлений. Но вот так близко, вокруг себя он все это видел впервые.