Счастье за медяк

— Ты это что задумал?! — возмущенно прожурчал родник.

— Молчи предсказатель хр....! — рявкнул на него Нол и, зачерпнув воды, стал умываться.

— А... помогите! Илисса, сделай же что-нибудь! Почти девственной чистоты лишают!

— Тогда считай это грязным надругательством, — спокойно заявил воспитанник мага, продолжая умываться.

— Руки убери, мучитель! — взвизгнул родник так, что у Энолана зазвенело в ушах.

— Если сейчас же не заткнешься, еще ноги помою и портянки постираю, я этого не делал ... — парень умолк, вспоминая, и выдал: — Почти месяц.

— Ну, за что все так со мной поступают?! — почти рыдающим голосом жаловался источник. — Да что я всем вам такое сделал?!

— Болтаешь много, — бесстрастно ответил Нол.

— Нет, чтобы пожалеть, меня сиротиночку! Я ведь тут один одинешенек медленно испаряюсь. Иногда рожи человеческой неделями не вижу... Поговорить не с кем. А ты -болтаю! Предсказываешь вам, людишкам, счастье, а вы все недовольны! Все вам не так!

Воспитанник мага покачал головой увидев, что кобылка спутницы присоединилась к его жеребцу, и они бодро набивают себе желудки, словно никогда в жизни ничего не ели.

— Илисса, заканчивай слушать его стенания! Иди, лови свою лошадь! Я за ней бегать по всей поляне не собираюсь, — через плечо бросил он, направляясь к пасущимся животным.

— Мучитель! И как ты его терпишь? — поинтересовался родник.

Девушка ничего не ответила и медленно поплелась за воспитанником отца.

— Эй! Постой! Ты меня тут так одного и бросишь?! — прозвенел ей вдогонку источник. — Ты такая же, как и дочка скорняка из Марошков! Я тебе счастье предсказал, а ты!..

Илисса остановилась и обернулась:

— Лучше бы ты про такое счастье даже и не заикался! А чем дочь скорняка тебя обидела? — полюбопытствовала она.

— Глупая ты... Ну да ладно... Той девице я напророчил, что выйдет она за сына старосты, а вот какой деревни не сказал. Вернее она не дослушала и, обрадовавшись, убежала. Кстати, один медяк мне не додала. Что ты думаешь, вернулась эта... девушка... вчера злая, как гоблинская теща, и жабу противную мне в воду плюхнула. Да я же этих тварей ненавижу, меня от них тошнит...

— Наверно есть за что? — предположила Илисса.

— Слушать надо было предсказание до конца! Оказалось, она положила глаз на сына старосты из Ельников, это очень богатая деревня, а просватали ее за сына старосты из Врожек, где не в каждом дворе курицу увидишь, не то, что скотинку покрупнее. Вот эта змеюка, мне и отомстила.

— И что мне теперь пойти в Морошки к дочери скорняка и пожурить ее? Сказать, чтобы больше так не делала?

— Гы! Не надо! — оживился источник: — Я придумал кое-что получше.

Девушка вопросительно посмотрела на собеседника.

— Возьми меня с собой.

— И как ты предлагаешь это сделать?

— Там, под камнем, лежит серебряный кувшинчик. Достань его и зачерпни воды, а моя сущность сама в сосуд переберется.

— Почему ты решил переселиться в другое место.

— Здесь меня не любят и не ценят. Вот я и решил отсюда убраться.

— Наверно, ожидаешь очередной мести? Еще кому-нибудь телегу счастья наобещал? — предположила дочь принцессы.

— Э-э-э... Ну-у-у... — замялся родник. — Ну, помоги мне, пожалуйста! Я тебе еще пригожусь! Честно-честно! Не пожалеешь!

— Сомневаюсь... Ну да ладно.

Илисса нашла под валуном сосуд с крышкой и зачерпнула воды из источника.

— Эй, родник, ты там? — она постучала по круглому боку кувшинчика.

— Не стучи, а то оглохну! — раздалось оттуда.

— Хорошо.

— Эй, только женишку своему буйному не говори, а то мало что.

— Не скажу, — пообещала девушка.

— Договорились.

Илисса нашла привязанный к поясу кошель, в котором позвякивали несколько медяков, и положила в него кувшинчик. Затем, затянув мешочек, спрятала его в складках широкой юбки. Убедившись, что кошелек надежно сокрыт, направилась к спутнику, который все же поймал ее кобылку и теперь громогласно поносил своего жеребца, грациозно отбегающего на другую сторону поляны.

— Дар, вернись! Скотина ты этакая! Кому говорю?! Стоять! — крикнул Энолан верному, но не забывающему о собственном желудке, скакуну. Конь остановился, но лишь тогда, когда отыскал, на свой привередливый взгляд, участок поляны с редкостно сочной травой. — Нет, ты это видела! — воскликнул молодой человек и вручил подошедшей девушке, поводья лошади. — Почему так долго? Уговаривала эту не в меру болтливую лужу принца себе в мужья напророчить?

Понимая, что парень хочет просто согнать на ней злость и досаду, все же не удержалась и съязвила:

— Ты против? Да любой завалявшийся принц намного лучше ушастого мага из захолустья!

— Да я всеми руками, ногами и даже ушами согласен! Завалявшейся принцессе — завалявшегося принца! Другой на тебя даже не посмотрит! — раздраженно парировал молодой человек. Да сколько можно цепляться к его ушам?! Сколько?! Ну, родился он с такими ушами! Родителей ведь не выбирают. И еще... Это Энмирейн захолустье? Тогда, чем считать ту крысиную нору под названием Бренвенер, из которой эту серость, то есть "прынцессу", вытащили? Ух! Что бы еще обидное сказать девчонке? Энолан оценивающе окинул ее взглядом, и с нескрываемым ехидством заявил: — Хотя, на тебя и любой мужчина в здравом уме не позарится!

Девушка сверкнула глазами, и ее искаженное злой гримасой личико стало краснеть. И чем гуще румянец заливал ее щеки, тем легче становилось на душе у парня. Нол вовремя заметил, как пальчики "принцессы" сжались в кулачок, и предусмотрительно отступил на шаг, сделав вид, что нога соскользнула с камешка. В этот момент бусины в прическе молодого человека ярко сверкнули, натолкнув Илиссу на некоторые мысли:

— Украшения и разные побрякушки носят только мужики, которые ими не являются! Теперь я понимаю, почему ты ко мне придираешься!

Нол скрипнул зубами и рявкнул:

— Еще одно слово о моих ушах и амулетах — и будешь квакать каждый раз, когда задумаешь сказать гадость! А за очередной намек на мои якобы необычные любовные пристрастия — я навсегда лишу тебя дара речи! Понятно?!

— Только попробуй — снова в глаз получишь! И зеркало не дам! — ощетинилась строптивица, забыв в "пылу сражения", что ученик мага может и не только это.

Энолан сокрушенно покачал головой. Слышал бы Френард ее речи — поседел бы от стыда! Блажен он в неведении, какую матерую стерву захотел пригреть в своем доме. Вот демонское отродье, то есть принцесса! Прости меня папа! Впечатление такое, что ее не в дворянской семье воспитывали, а в каком-то борделе. Что ж, придется устроить небольшое представление, исключительно в воспитательных целях.

В глазах молодого человека заплясали безумно дикие огоньки, губы растянулись в зловещей ухмылке, обнажив быстро увеличивающиеся клыки.

— Не вводи меня в искушение свернуть твою тощую шейку прямо здесь, — хрипло произнес он, тайно гордясь безукоризненно созданным мороком.

Но его самым жестоким образом вернули на грешную землю и не просто вернули, а хорошенько размазали по ней.

— А тебе клыки идут, — нагло заявило стоящее напротив совершенно невозможное существо, невинно хлопая длинными ресницами, и поинтересовалось: — А хвост отрастить можешь?

Парень чуть не взвыл от досады. Чтоб тебя! Она что, хочет войны? Так это он с радостью! Ну, держись, мерзавка!

— Могу, — он повернулся к ней спиной и стал расстегивать ремень, намереваясь продемонстрировать место, откуда должен вырасти хвост.

— Нет, лучше рога, — похоже, ему все же удалось смутить девицу.

— Ну, для этого магии не надо. Ты мне их сама наставишь после свадьбы, — мрачно заверил Энолан.

— Дур-квак! Квак! — раздалось в ответ.

Воспитанник мага довольно улыбнулся, глядя на растерявшуюся мордашку Илиссы.

— Я ничего не говорила о твоих ушах! — вознегодовала девушка.

— Но ты хотела меня оскорбить!

— Заслужил! Ты собирался сверкать задом перед леди!

Нол с напускным смущением огляделся вокруг:

— Что? Здесь леди?! Где? Покажи!

Дочь принцессы взвизгнула от возмущения. Ее терпению пришел конец. Он что, ее за потаскушку принимает? Да как он смеет!

Илисса замахнулась на Энолана левой рукой, словно намеревалась дать ему пощечину. Парень схватил ее за запястье, отводя удар. И тут же кулачек правой руки девушки врезался молодому человеку в живот. Тот охнул, но не отпустил девчонку и даже не пошатнулся. А вот Илисса взвыла: нанося удар, она содрала кожу на пальцах о железные пластины, нашитые на кожаной безрукавке Нола. Девушка осела на землю и всхлипнула от досады: ей больно, а этому смазливому паскуднику все ни по чем, он даже своим ослиным ухом не повел.

Молодой человек отпустил ее, присел рядом и попросил:

— Покажи.

— Отстань! — Илисса шмыркнула носом и отвернулась.

— Как хочешь, — безразлично сказал Нол. Он поднялся и направился за жеребцом, к которому под шумок присоединилась пегая кобылка. Лишь только сейчас молодой человек вспомнил о радужном дракончике, прячущемся под безрукавкой. Не хватало еще, что бы эта девица прибила подарок лесного духа. Парень засунул за пазуху руку и сразу же почувствовал, как ее коснулся язычок ящерки.

— Ненавижу, — прошипела дочь принцессы, от злости схватив раненой пятерней комок земли и бросив его парню вслед.

Ком не попал в цель, рассыпавшись еще в полете. Илисса всхлипнула и вытерла набежавшие на глаза слезы запачканной в земле ладошкой, размазав по щекам грязь. Удар оказался довольно сильным, и кисть руки стала постепенно отекать. Девушка зашлась в беззвучных рыданиях. Ну, за что ей это все?! За что?! Раз уж неизвестно откуда взявшийся отец решил вернуть себе дочь, нельзя что ли было нормального сопровождающего за ней прислать? И неужели во всей стране не нашлось человека, согласного жениться на дочери принцессы? Так уж необходимо было сосватать ее неведомой "зверушке"? Вернее существу с непонятным происхождением. Да и надо ли было вообще ее сватать? Она еще не готова выходить замуж! Не хочет и все! Ни за этого ушастого полукровку, ни за кого-либо другого!

Разозленный Энолан решил больше не церемониться с Даром и при помощи заклинания призвал к порядку строптивца. Плевать, что этот своенравный потомок однорогого осла терпеть не может магии и когда чары спадут обязательно устроит какую-нибудь подлянку. У парня сейчас самая жуткая за всю его жизнь головная боль, сильнее, чем после празднования его первой победы в городских скачках. И называется эта боль — Илисса.

Молодой человек подошел к дочери Френарда, ведя в поводу серого жеребца, за которым след в след совершенно без всякой магии послушно плелась кобыла. Девушка как сидела, так и осталась сидеть на траве, только еще больше сгорбилась и ее плечи то и дело вздрагивали.

— Илисса, — примирительно позвал Нол.

Спутница вздрогнула и шмыгнула носом. Вздохнув, парень отпустил повод коня и склонился над девушкой:

— Очень больно? — участливо поинтересовался он.

Илисса подняла голову, посмотрела ему в глаза и согласно кивнула.

— Ты не будешь против, если я окажу тебе помощь?

Теряясь в догадках, где же тут подвох, дочь принцессы поднялась с земли и нерешительно протянула молодому человеку руку. Тот осторожно, положил ее ладонь на свою, а сверху накрыл другой рукой, тихо шепча заклинание. Илисса увидела, как из-под его пальцев вырвался ярко-оранжевый свет, и сразу же почувствовала приятное тепло, пронизывающее рану. Боль быстро отступила. Все это время девушка не сводила глаз с Нола, но его внимание было сосредоточено только на ее царапинах. Закончив читать заклинание он стал нежно поглаживать ее руку.

На какое-то мгновение ей показалось, что спутник может быть человеком, когда захочет, что мир восстановлен, но неожиданно парень вскинул голову и их взгляды встретились. Увидев, что девчонка, как зачарованная, разглядывает его, Энолан запаниковал. Не приведи Создатель, чтобы она в него влюбилась, тогда свадьбы неминовать. Он резко оттолкнул от себя ее ладонь.

— Пора ехать! Умойся! Не хватало еще, чтобы меня увидели вместе с такой замарашкой! — брезгливо рявкнул он, затем повернулся к жеребцу и перекинул ему на холку поводья.

— Сам замарашка! — огрызнулась Илисса, рассматривая свою руку: опухоль спала, а царапины затянулись, будто их и не было.

Нол обернулся с таким видом, словно собирался растерзать ее на месте и прогремел:

— Бегом к роднику! Из-за тебя мы поздно выехали, застряли на этой демонской поляне, и если нам придется заночевать в лесу — я тебе этого никогда не прощу!

Девушка поняла, что точно не простит. Громко фыркнув, она поплелась к источнику...

... Нол рассчитывал еще до темноты добраться до ближайшего постоялого двора, о чем он еще раз напомнил Илиссе перед отъездом с поляны, где раньше бил родник предсказаний, а теперь просто источник с кристально чистой водой. Но как бы молодой человек не спешил, он пустил коня шагом, то ли оберегая объевшееся животное от заворота желудка или еще каких напастей, то ли, в чем девушка очень сомневалась, щадя свою спутницу, считая ее непривычной к продолжительным конным поездкам.

Они довольно длительное время ехали молча. Парень не оборачивался, но девушка знала, что он неустанно следит за ней: удлиненные, заостренные уши постоянно были повернуты назад, ловя все звуки за спиной. Вскоре лесная дорога стала шире, кустов вдоль нее поменьше и лес реже. Энолан пустил коня рысью. Илисса старалась не отставать и ударила свою лошадку по бокам каблуками. Но долго радовать ненавистного жениха примерным поведением у девушки не получилось — неожиданно она услышала странный звук, словно у кого-то урчит в животе.

Илисса остановила лошадь и еще раз прислушалась: урчание, нет, скорее бульканье, повторилось и исходило оно из кошеля, болтающегося у нее на поясе.

— Вот зараза, — тихо выругалась дочь принцессы, посылая кобылку галопом, чтобы догнать спутника

— Я-я-я не-не-не за-за-за-ра-ра-ра-за! Ой! Бу-бу-ль! — возмутился обитатель спрятанного в кошельке кувшинчика.

— Замолчи! — прошипела девушка, боясь, что Нол их услышит и раскроет их тайну.

Догнав парня, всадница снова перешла на рысь, надеясь, что он ничего не заметил. Но молодой человек, попридержав коня, поравнялся со спутницей:

— Что случилось? Почему отстаешь? — недовольно полюбопытствовал он.

— Все хорошо.

— Да? — он приподнял одну бровь. — Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала.

— С лошадью — она заартачилась, — соврала девушка, надеясь, что ложь получилась правдоподобной.

— Она научилась разговаривать?

— Что? — Илисса, испугавшись, натянула поводья, останавливая кобылу.

— А кому ты приказала молчать? — допытывался Нол.

Дочь принцессы побледнела, и, стыдливо опустив глаза, ответила:

— С-с воем-му животу.

В подтверждение ее слов снова раздалось урчание.

Илисса, мысленно обругав противного обладателя всеслышащих лопухов и нагло напросившегося в спутники предсказателя, позорящего ее, стыдливо призналась:

— Нол, мне надо...