Острые грани

К этому времени на Лорелею уже опустился вечер, и королевская семья отправилась в свои покои. А мы за ними. Сторожить. Так и прошел наш первый день во дворце.

Что-то отвлекло меня от воспоминаний. Что-то было не так. Я вскинул голову и встретился взглядом со вскочившей с кушетки Элией.

— Прорыв пространства! — срывающимся голосом крикнула она.

— Где? — вскочил я на ноги. Вслед за мной повскакивали и все остальные мои спутники.

— В детской!

Не обращая внимания на остальных, я кинулся в комнату, где вместе с няней ночевал маленький Тэрил. Но меня опередил стражник, стоящий у дверей в его спальню. Распахнув створки, он, достав оружие, ворвался в комнату. И тут же вылетел обратно, покатившись к моим ногам сломанной куклой. В прямом смысле. Руки, ноги, шея. Все тело неудачливого стражника было вывернуто под немыслимыми углами.

Я затормозил, чуть не запнувшись об него. Зато теперь, в открытый дверной проем, мне было видно, что происходило в детской. Прямо напротив крутилась черная воронка непривычного вида портала. И из нее вылезали люди в черных балахонах.

— Это черные! — обернувшись, крикнул я друзьям. И, окутав себя пеленой Солнечного пламени, метнулся в помещение.

— Лео!!! — истошно закричала мне вслед Эли.

Что бы ни использовали сейчас в качестве оружия черные жрецы, защита из белого огня сожжет все на своем пути. Во всяком случае, так должно было быть. Держать ее долго было очень сложно — энергозатраты зашкаливали. Но я надеялся, что долго мне и не придется.

За считанные мгновения, прошедшие с момента прорыва, комната превратилась в полуразрушенное поле боя. Няня мальчика оказалась не так проста, как я думал, и, заслонив собой маленького принца, метнула кинжал в первого появившегося в комнате 'балахона'. Видимо не ожидавший такого от женщины темный завалился на спину с пронзенным горлом и, хрипя, вцепился в кинжал. Но вот второй, непостижимым образом размазавшись в пространстве темной дымкой, схватил женщину за горло, и я услышал неприятный хруст позвонков. Я даже моргнуть не успел, не то что помешать ему. Отбросив тело в сторону, черный медленно повернул ко мне укрытую капюшоном голову.

— Белый! — с ненавистью выплюнул он.

Видеть меня за пеленой огня он, конечно же, не мог. В отличие от него я прекрасно различал сквозь свое пламя все происходящее в комнате. Похоже, черный маг просто не сомневался, кому может принадлежать бешено вращающийся кокон белого огня.

— Черный! — из чувства противоречия крикнул ему в лицо я, одновременно снимая щит, выпуская из сведенных вместе рук струю Лунного пламени и загораживая собой сжавшегося на кровати мальчика.

Не теряя времени на зрелище рассыпающегося пеплом человека, я повернулся в сторону оставшегося 'балахона' и чуть не получил в лицо летящим в меня Призрачным хлыстом, вырвавшимся из руки мага. В последний момент подставленная ладонь с распустившимся на ней цветком белого света отбила кнут в сторону. Но основа белой магии почему-то не смола уничтожить оружие черного. Плюнув на магические изыски, я запусти во врага тривиальным огненным файерболом. Правда, состоящим из Лунного огня. Вновь обретенная стихия слушалась идеально, а рисковать сегодня я больше не хотел.

Превратив нападавшего в очередную горстку пепла, я бросил взгляд на продолжавшийся вращаться в центре комнаты черный провал, подхватил принца на руки и выбежал из детской. Все произошедшее заняло считанные мгновения.

И чуть не наткнулся на облако летящих в меня мечей, пик и кинжалов.

— Лео!!! — возмущенно вскрикнули братья, и железяки с оглушительным лязгом обрушились мне под ноги.

— Зачем ты пошел туда один?! — набросилась на меня Эли.

— Мой мальчик! — подбежавшая королева Эрин уже забирала сына из моих рук.

— Назад! Все назад! — оттеснил я женщин вглубь гостиной. — Там все еще портал открыт!

Сейчас я видел, что здесь собралась вся королевская семья, включая принцесс и наследника, выбежавших на крики из своих покоев, куча стражников и даже удивительно быстро подоспевший Альрик Витте.

— Так! Уводим отсюда короля с семьей! Быстро! — приказал он.

Но мы не успели.

В комнату ворвалась еще одна группа жрецов, успевших за это время пройти через портал. И была она не в пример больше предыдущей.

Не давая нам опомниться, распахнулись, впуская новых черных магов, двери, ведущие в коридор. Путь к бегству был отрезан!

— Сюда! Все сюда! Ваши Величества! Дети! — собрал всю семью вокруг себя в углу магистр Нардиш. — Вкруг! Элия, ты тоже!

Я, братья, лор Витте, стражники и принц Валентин окружили собравшихся полукольцом.

— Ваше Высочество, идите в круг. Не время для геройства! — бросил наследнику Альрик.

— Я буду защищать свою семью! — выкрикнул, выставив вперед меч, принц.

— Валентин! Быстро сюда! Это приказ! — раздался окрик короля.

А в нас уже летели заклинания.

Не зная, что подействует против черной магии, я создал в одной руке сгусток белого, а в другой черного пламени и бросил их, метя в жрецов. Белый файербол достиг цели, превратив черного в пылающий факел. А вот от Лунного пламени второй 'балахон' увернулся, и в стене дворца появилась ровная большая дыра с видом на сад.

Братья Кавики тоже пока предпочли сражаться на расстоянии, посылая в движущиеся мишени все металлические предметы, которые только были в гостиной. От украшавших стены мечей и до старых громоздких доспехов, любовно начищенных слугами и так невежливо сейчас потревоженных.

Стражники — или все же не стражники? — под предводительством лора Витте, оказавшиеся отличными бойцами, тоже умело сражались со жрецами, ловко уворачиваясь от магии и рубя противников мечами.

В это время магистр Ледовский создал стену изо льда, ощетинившуюся острыми шипами вокруг королевской семьи. Слава Солнечному, она держалась и успешно отражала прорывавшиеся заклинания.

— Я попробую создать портал, — крикнула, перекрывая шум сражения, Элия. — Только это займет время!

— Делай! — ответил магистр.

Эли зашептала заклинание, а я сосредоточился на битве. Несколько жрецов были убиты. Но и с нашей стороны потери были велики. Было убито большинство стражников, ранен глава королевской охраны и сидел на полу, прикрываемый братом, контуженный заклинанием Родерик. К такому многочисленному нападению черных магов мы были не готовы!

Эл наконец закончила читать трудоемкую и требующую времени и полного сосредоточения формулу переноса.

— Лоры! Готовьтесь! Мы сможем забрать вас всех! — крикнула девушка.

Рассыпалась мелкими осколками ледяная защита магистра, и собравшихся в круг людей начало окутывать проявляющееся золотистое свечение создаваемого портала. Только бы он успел материализоваться! Только бы не сбились тонкие настройки. А мы уж как-нибудь успеем в него нырнуть.

Когда золотое свечение уже почти совсем обрело очертания светового столба, представляющего собой рукотворный портал мастера телепортера, магистр Нардиш, обняв за плечи десятилетнего принца, мягко притянул его к себе, отступая в сторону. Шаг. Еще шаг. И они уже оказались за пределами телепортационного круга.

— Вы можете уйти, а вот мальчик пойдет со мной, — мягко произнес мастер снега и льда, обращаясь к своим недавним товарищам. Удивление на их лицах отзеркалилось снисходительной усмешкой на губах магистра.

— Тэрил!!! — душераздирающе вскрикнула королева.

— Счастливого пути! — ответил магистр и швырнул себе под ноги со звоном расколовшийся предмет, породивший новую вспышку света. На его месте тут же вырос виденный мной недавно черный вращающийся портал. Не потерпев оскорбительного соседства, тут же схлопнулся сияющий световой столб Элии, унося с собой всех находящихся внутри.

Я пораженно уставился на Ледовского:

— Магистр! Что вы делаете?

— Приглашаю тебя в гости, Леор! — глядя мне в глаза, расплылся в улыбке магистр Нардиш и мягко толкнул в открывшийся портал малолетнего принца. — Если тебе, конечно, нужен этот мальчишка.

С этими словами маг льда сам шагнул в воронку, исчезая в черном водовороте. Я в отчаянии обернулся к друзьям. На мне скрестились взгляды всех выживших людей. Живых черных жрецов в комнате больше не было.

Приняв решение, я повернулся и одним прыжком нырнул в начавший закрываться проход, даже не задумываясь, куда он может меня привести. И уже не увидел, как за мной, не выпуская из руки меч, в портал бросился Альрик Витте. А в довершение ошарашенным невольным зрителям померещилась стремительная черная тень, пронесшаяся через весь зал и последовавшая за нами в неизвестность.

Грань 7

О прилипчивых 'масках', подземных лабиринтах и вреде голодания.

— Слезьте с меня, лор! Вы что, совсем ошалели?!

— И не подумаю. Ты нас предал, мальчишка! И думал так просто сбежать? Не выйдет!

— Что?! Да кто вас предавал? Я сюда за принцем прыгнул, а не сбегал. Ясно?!

— Что ж тогда этот ваш магистр тебя с собой приглашал?

— Откуда я знаю?! В ловушку заманивал, наверное.

— И ты в нее радостно прыгнул? Ну и где эта ловушка, что-то я не вижу. Никого здесь нет, никто нас не ловит.

Мне надоело пререкаться и терпеть нагло усевшегося сверху и приставившего кинжал к моему горлу безопасника. И хотя оружие просто-таки излучало холодную и колючую опасность, я решил рискнуть.

— Отвяжитесь! Отстаньте! Отпустите меня! Я ни в чем не виноват!!! — истерично зачастил я, дергаясь и вертя головой.

Удивленный такой реакцией Витте немного отстранил кинжал, видимо, засомневавшись и боясь нечаянно ранить лишившегося разума мага.

Воспользовавшись моментом, я выбросил вперед руку, толкая противника в бок, одновременно выпуская силу воздуха и вкладывая ее в этот удар. Перекувырнувшись и выронив оружие, мужчина отлетел в сторону и ударился о стену пещеры.

Да-да, оказывается, мы очутились в пещере с довольно низким сводом, небольшой и полутемной. Освещал ее единственный факел, висевший в держателе на стене. И кроме нас здесь, и в правду, никого не было.

— Гаденыш, — простонал неслабо приложившийся о камень Витте.

— Сам такой, — отозвался я. — Защищаешь вас, защищаешь. А вы еще и с ножами бросаетесь. А я, между прочим, никогда раньше людей не убивал. Намеренно. У меня вообще может состояние аффекта!

Откатившись от стены и пропустив мои вопли мимо ушей, лор Витте, не пытаясь подняться, сел на полу пещеры, скрестив ноги и ощупывая голову. Крови вроде не видно. Надеюсь, я его не очень сильно приложил.

— Где мы? — спросил безопасник.

— Под землей, надо полагать, — хмыкнул я, поднимаясь на ноги и осматривая небольшое помещение. Холод, камень, полумрак. И ничего больше.

— И что же вы планируете делать? — также оглядываясь по сторонам, спросил мой товарищ по несчастью.

— Искать выход и принца, — предположил я, тихонько подбираясь к валяющемуся на полу рядом с Альриком заинтересовавшему меня предмету. Но мужчина разгадал мой маневр и, не успел я добраться до своей добычи, как он быстро перехватил и спрятал кинжал.

Я только фыркнул и, заметив расплывающееся на боку лора красное пятно — кажется, в сражении он был ранен — предложил:

— Подлечить вас?

— Разве черные маги умеют лечить?

— Белые умеют. Давайте хотя бы кровь остановлю?

Согласно кивнув и перетерпев не очень приятный процесс, кода я с помощью белого света останавливал кровь, обеззараживал рану и стягивал телекинезом ее края, придворный офицер вновь обратился ко мне:

— Спасибо. А скажите мастер, у вас никак раздвоение личности? Сейчас вы, по вашим словам, белый маг, через час — черный. Так что ли?

О Солнечный! Ну почему со мной здесь оказался именно этот язва, а ни кто-нибудь другой?! Любой другой.

Пробурчав нечто невразумительное в ответ, я отошел от раненого и продолжил осмотр пещеры. Полукруглая с одной стороны, дальше она сужалась и уводила во тьму. Возможно, там был проход. Эти мысли я и озвучил поднявшемуся на ноги лору.

— Тогда надо идти вперед. Другого выхода здесь все равно нет, — сняв со стены факел, предложил он.

— Поддерживаю, — пожал я плечами.

— Тогда в путь.

Что ж, чутье нас не обмануло. В другом конце пещеры оказался уводящий во мрак узкий туннель, по которому мы сейчас шли, подсвечивая путь факелом лора Витте и огоньком магического света, пущенного вперед мной.

— Как вы вообще тут оказались? — спросил я своего спутника.

— Прыгнул за вами, принцем и этим предателем, вашим магистром.

— До сих пор не могу поверить, что магистр Нардиш оказался заодно с черными магами, — вздохнул я. — Не удивительно, что вы и меня заподозрили. Учитывая, что вы знаете, что я тоже наполовину черный.

— Знаю. Мне по-должности положено. И остается теперь только надеяться, что вы не такой же предатель, как они.

— Ну спасибо, — хмыкнул я. — Вроде повода не давал.

— Не обижайтесь. Я и всех ваших спутников тоже подозревал, — 'успокоил' меня безопасник. — И давайте уже на 'ты'. Все-таки мы сейчас в одной лодке.

— Ну давай... Альрик, — полувопросительно добавил я.

— Леор, — кивая, с той же вопросительной интонацией произнес он.

— Ага. Вот и второй раз познакомились, — я криво улыбнулся.

— Да еще при каких обстоятельствах! — ответили мне такой же кривой ухмылкой.

И от этой невеселой пантомимы мы оба, не удержавшись, расхохотались.

Пещеры оказались местом мрачным, неприветливым и, что самое мерзкое, жутко холодным. Я уже десять раз успел пожалеть, что так раздражавший меня ранее плащ куда-то пропал. Слетел, наверное, в горячке боя.

Мы с моим спутником уже четвертый час пробирались по путаному лабиринту каменных коридоров, где узких и тесных, а где таких широких, что в них могли бы разминуться три кареты. Туннели сменялись иногда небольшими пещерками, наподобие той, в которой мы оказались в первые минуты после переноса. Но там хотя бы на присутствие людей указывал пресловутый факел, висевший на стене. Здесь же, на всем протяжении пути, мы так и не заметили никаких признаков жизни. Уже начинало казаться, что наш путь никогда не закончится, и мы будем блуждать по подземным коридорам вечно. Пока не умрем.

Сначала мы в напряжении и полном молчании с осторожностью встречали каждый новый поворот и участок пути. Ожидая засады, неожиданного нападения, да чего угодно! Прыжок в черный телепорт не должен был сулить ничего, кроме неприятностей. Первое время Альрик не убирал в ножны меч, а я держал на кончиках пальцев уже проверенное в бою Лунное пламя. Но шло время, и на нас никто не нападал. Один поворот сменялся другим, непредсказуемо и совершенно бессистемно. Но на удивление в этом странном хороводе изгибов и поворотов не было никаких ответвлений от основного пути. И нам ни разу не пришлось выбирать, куда повернуть. За нас это делал лабиринт.

— Да что ж это такое! — нарушил тишину злой голос Альрика. Он уже давно спрятал свой меч, и сейчас с силой ударил кулаком в каменную стену. И даже не поморщился! — Мы здесь уже часов шесть блуждаем, и так и не встретили никого живого! Где прячутся эти тэшшевы жрецы? А, Леор? Ты же маг, скажи мне! Почувствуй их там, как-нибудь, — неопределенно покрутил рукой в воздухе глава королевской охраны.