Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Лео смутился, выслушав его комментарии, и поспешил закруглиться. В качестве компенсации мне разрешили не появляться в колледже еще несколько дней, с условием, что я буду ежедневно отмечаться у врача и докладывать о самочувствии. И прописали усиленное питание — нам обоим. Чем охотник и не преминул воспользоваться за ужином, — в особняк Вики мы поехали в тот же день.

Забавная штука жизнь. Кто бы мог подумать, что это величественное трехэтажное здание однажды станет тайной базой для группки охотников на нежить? Вот удивилась бы общественность, узнав, кто бывает в этом доме!

С тех пор, как умер прежний хозяин — Грегори Хэйли, владелец преуспевающей фармакологической компании, внешне в особняке все осталось по-прежнему. Виктория Хэйли, племянница и единственная наследница, свято соблюдала все традиции, принятые в этом доме. А любые новшества вводила аккуратно, не спеша, хорошенько продумав объяснения. Благодаря такому подходу в Мэйтауне об охотниках никто ничего не знал. Даже прислуга и охрана — для них существовала "официальная" версия.

Повезло мне с Вики, что и говорить. Она и ее дядя были близкими друзьями моей семьи. Мой отец сотрудничал с мистером Хэйли. Дела у него шли не столь успешно, как у его старшего и более опытного партнера, однако это нисколько не мешало их дружбе. Они проводили много времени вместе, обсуждая рабочие моменты, а мы с Вики радовались каждой возможности повидаться.

Мы познакомились, когда мне было десять, а Вики — пятнадцать, и с тех пор эта милая, жизнерадостная, немного застенчивая девушка стала мне сестрой и примером для подражания. Сложно было не восхищаться ею, зная, какой ум и организаторские способности скрываются за хрупкой оболочкой.

С пяти лет Вики училась в престижной частной школе, затем в университете, и к двадцати четырем она не только стала толковым фармацевтом, но и научилась прекрасно разбираться во всех тонкостях управления небольшой компанией. Так что ее дядя был уверен, что после его смерти его бизнес перейдет в надежные руки.

Родители Вики, довольно известные в своих кругах исследователи-археологи, постоянно пропадали на раскопках то где-то в Южной Америке, то в Африке, то в Азии. Они регулярно навещали собственную дочь, пока ей не исполнилось семь. Потом они решили, что девочка уже достаточно взрослая, чтобы обходиться без папы и мамы, и напоминали о себе только по праздникам. Изредка выбирались в Англию, но чаще — присылали открытки и небольшие подарки. За годы нашей с Вики дружбы я видела ее родителей от силы раза четыре.

Воспитанием девочки все это время занимался ее дядя. Если он и не одобрял поведение брата и его жены, фактически бросивших дочь, то хорошо скрывал свое мнение от Вики. По крайней мере, ни одного грубого слова в их адрес от него я не слышала. Сам мистер Хэйли так и не женился и растил девочку как собственную дочь. Вот почему его смерть стала для Вики тяжелым ударом. Вскоре после этой трагедии погибли мои родители, и пропал брат. Перенесенное горе еще больше сплотило нас, и мы с Вики стали семьей друг для друга.

Вернуться в дом, где были убиты мои мама с папой, я не смогла. Оставила себе несколько личных вещей и продала его, перебравшись жить к Вики. И когда я сообщила ей о своем решении стать охотником, подруга не пыталась отговорить меня. Лишь ненадолго призадумалась и спросила, чем может помочь.

За годы знакомства я неоднократно убеждалась, что этой девушке можно доверить любую тайну. И, разумеется, Вики я бы рассказала все без утайки, и про неудачную вылазку, и про яд, и про сыворотку...

Так я думала. На деле же мне не хватило мужества объяснить подруге по телефону сложившуюся ситуацию. Но и заявиться к ней в дом, не предупредив о том, какую опасность я теперь могу представлять, я не посмела. Слава богу, доктор Доминик с пониманием отнесся к моей просьбе и согласился лично поговорить с Вики.

Неполный час ожидания после отъезда врача тянулся целую вечность. Брайан пытался растормошить меня, уверяя, что я зря отчаиваюсь, и не стоит думать о плохом. Но меня отпустило только тогда, когда ожил телефон, и в трубке раздался мягкий голос подруги:

— Когда тебя ждать? Мы с Дикси соскучились... Приезжай скорее.

* * *

— ...спасибо! — выдохнула Габи. Подозрительно шмыгнула носом, словно сдерживая слезы, и преувеличенно бодро заверила: — Скоро буду. Только дождусь девочек — они обещали завезти мне вещи, и сразу выезжаю.

— Жду, — улыбнулась Вики. — Всю вашу компанию.

Улыбка угасла, едва девушка положила трубку телефона. Хоть она и старалась не показать это во время разговора, а на душе у мисс Хэйли скребли кошки. Известие о ранении подруги всколыхнуло все те страхи, что она так долго отгоняла. Понятно, конечно, что, рано или поздно это должно было случиться... Ей не могло везти вечно. Габи и так слишком долго испытывала судьбу. А на этот раз удача отвернулась от самонадеянной охотницы, и царапинами дело не обошлось.

Доктор Доминик уже ушел к себе, а его слова продолжали эхом звучать в голове Вики: "Она больше не человек". Не доверять мнению Лео у девушки не было причин, но и смириться с таким вердиктом она не могла. Нет, Габи не может быть вампиром! Она сама рассказывала, что зачастую новообращенные носферату быстро теряют человеческий облик и самоконтроль. А Вики говорила с ней и знает, что подруга не свихнулась, она вменяема и вполне в состоянии управлять собой! Никто не пострадает, если она вернется. Не должен...

Ну почему выбор всегда оказывается таким тяжелым? Не дай бог, Габи сорвется, и из-за мягкотелости хозяйки под угрозой будут все обитатели дома. А выставить подругу на улицу... Нет, это тоже не выход. Надо будет расспросить этого охотника... Брайана, кажется? Можно ли как-то узнать, что будет дальше с Габриэль? Наверняка же есть какие-то способы отличить человека от вампира! А то, что рана успела затянуться, еще ни о чем не говорит. Брайан сам полукровка и тоже быстро восстанавливается. Однако голову не теряет и на людей не бросается... Кстати, не мешало бы предупредить о нем охрану. И комнату приготовить... И насчет ужина распорядиться. Точно. Хватит терять время.

Мысли о делах помогли справиться с эмоциями и вернули девушке некое подобие спокойствия. Вики вытерла мокрые от слез глаза, глянула в зеркало, убедилась, что макияж не размазался, и направилась к себе в кабинет.

Рабочий кабинет прежнего владельца располагался около библиотеки, почти целиком занимавшей третий этаж. Мистер Хэйли с детства мечтал стать пилотом, но, не пройдя конкурс по состоянию здоровья, с головой ушел в более приземленные вещи. Однако тяга к небу так и осталась в крови на всю жизнь и проявлялась в разных мелочах. Так, например, из-за этой давней страсти кабинет обустроили на верхнем этаже, где ни ветви деревьев, ни соседние дома не загораживали обзор и позволяли хозяину беспрепятственно любоваться игрой красок на изменчивом небосклоне.

Раньше Вики обожала эту комнату. Сколько раз она играла на этом пушистом ковре, перебирала фарфоровые статуэтки, привезенные родителями из дальних стран, засыпала в кресле с утащенной из библиотеки книгой... Здесь она училась управляться с некогда непонятным, а оттого жутковатым монстром по имени Персональный Компьютер, слушала поучения наставника, разбиралась в премудростях семейного бизнеса.

После смерти Грегори Хэйли рабочий кабинет стал сосредоточием воспоминаний для осиротевшей девушки. Вики по-прежнему нравилось приходить сюда, но атмосфера уюта и спокойствия навсегда покинула помещение вместе с душой дяди. Да и сложно было работать в комнате, пробуждавшей столько призраков из потерянного прошлого.

В результате новая хозяйка распорядилась оставить кабинет нетронутым, а для работы переоборудовала одну из комнат второго этажа, где располагались спальни и не так давно появившаяся серверная. Прислуга отдыхала на первом этаже, их комнаты соседствовали с кухней и большой столовой. Там же, внизу находился центральный пульт охраны.

Туда-то первым делом и позвонила Вики, добравшись до кабинета.

— Слушаю, мэм, — отозвался дежурный.

— Добрый вечер, Рональд. Предупредите свою и следующую смену: мисс Маккеллан сегодня приедет не одна, с ней будет молодой человек и, возможно, девочки. Ну, их вы уже знаете. Пропустите всех без досмотра.

— Вас понял, мэм. Сообщить вам, когда они прибудут?

— Да, пожалуйста.

Мисс Хэйли отключила коммуникатор и поспешила набрать другой номер.

— Миссис Спэрроу? У нас сегодня будут гости. Да, подруги мисс Маккеллан и с ними еще молодой человек. Он поживет у нас несколько дней. Приготовьте, пожалуйста, для него спальню. Что? А, нет, не принципиально, на ваше усмотрение. Да, и распорядитесь насчет легкого ужина. Да, это все. Спасибо.

Ну вот, часть вопросов решена.

Вики удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Привычные действия успокаивали, позволяя отрешиться от грустных мыслей. И раз уж до приезда подруги еще есть время, то почему бы не провести его с пользой? Тем более что дел на вечер оставалось немало: молодой бизнес-леди предстояло разобрать отчеты о продажах за последний месяц, рассмотреть предложенную советом директоров программу развития на ближайший год и продумать список приглашенных на банкет. Мисс Хэйли наметила для себя последовательность работ, отобрала самые важные бумаги и с головой зарылась в отчеты.

Вики опомнилась, когда на часах было уже четверть девятого. Девушка отложила документы и обеспокоено потерла лоб: Габи опаздывала, и надолго. Сама она успела переделать большую часть из запланированного и даже взялась за список гостей, а подруга до сих пор не вернулась... Что могло ее так задержать?

Словно в ответ на ее мысли тренькнул коммуникатор — поступил вызов с пульта охраны.

— Да? — чуть не подпрыгнула Вики, хватая трубку.

— Мэм, они только что подъехали. С девушками посторонний мужчина, как вы и говорили. Ведет себя спокойно, выглядит дружелюбно. Начальник смены предупрежден, ждем ваших распоряжений.

— Спасибо, Рон, — тепло поблагодарила дежурного хозяйка. — Проводите всех в гостиную, я сейчас спущусь. И попросите миссис Спэрроу, чтоб накрывала на стол.

Девушка убрала бумаги, отключила ноутбук и поспешила к себе. Не в домашнем же платье встречать гостей! Пусть даже почти все — свои.

* * *

Второй раз девочки прибыли к нам с Брайаном поздно, уже в восьмом часу. Как объяснила измученная Джесс, к Лине собирались нагрянуть родители, и вся компания помогала приводить съемную квартиру подруги в божеский вид. После чего Лора поехала к себе, отсыпаться перед ночным дежурством в больнице, а Огонек осталась принимать гостей.

Я только содрогнулась, вспомнив, в каком виде Лина обычно содержала квартиру. Относительный порядок у нее царил разве что на рабочем столе и в шкафу, где будущий дизайнер-модельер хранила свои эскизы и образцы тканей. Но в спальне она прибиралась от силы раз в месяц — как правило, перед приездом хозяйки или родни.

Все остальное время одежда висела где попало, косметика, книги, диски и прочие вещи находились в самых неожиданных местах, а слой пыли под диваном вполне можно было использовать для выращивания цветов. Зрелище не для слабонервных, должна сказать. Неудивительно, что потребовалась помощь девчонок. Сама бы она и за неделю с этим бардаком не управилась.

Мэй и Джесс, едва освободившись, захватили для меня сменную одежду и вернулись к нам. Напарницы и помогли мне переодеться: доктор Лео для сохранения конспирации так забинтовал плечо, что самостоятельно справиться с задачей мне оказалось не под силу, левая рука не двигалась.

Изображать умирающего лебедя было совестно, да отступать поздно. Впрочем, особо напрягаться и переигрывать не пришлось. Подруги восприняли все всерьез и обращались со мной, как с расписной китайской вазой. Будь их воля, они бы, наверное, меня до дома прям так, на кровати и несли, лишь бы не тревожить лишний раз. Я под конец уже и не знала, плакать или смеяться от такой заботы. Пришлось напомнить, кто тут кэп, и слегка порычать, чтоб мне позволили самой спуститься к машине.

До их приезда я успела не только выспаться, но и обсудить с охотником, как себя вести на публике и кому что говорить. Для домашних придумали отдельную легенду. Согласно ей прошлой ночью я неудачно брякнулась с байка и повредила плечо, а Брайан вытащил меня с гоночной трассы.

В принципе, должно было прокатить. По крайней мере, до сих пор наши полуночные вылазки парням из охраны и экономке мы с девочками именно так и описывали: стрит-рейсинг и гонки на байках. Экстрим? Ну да. Зато хорошо объясняет нашу любовь к кожаным курткам с серебряными клепками (и нежить от серебра шарахается, и оружие прятать удобно) и вечные синяки да ссадины.

* * *

Сначала Брайан еще пытался следить за дорогой. Но, то ли Джессика выбрала самый долгий и извилистый путь, то ли сказалась усталость после долгих часов дежурства у постели раненой охотницы — рассеянный взгляд отказывался фиксировать особенности местности, которые могли бы послужить в дальнейшем ориентиром. Помучавшись немного, полукровка бросил бессмысленное занятие и прикрыл глаза. Ему было о чем подумать. Хотя бы о дальнейшей судьбе притулившейся под боком Габи.

Он-то знал, что девушка только притворяется спящей. Как и то, какие мысли бродят в ее голове. Темные, безрадостные... Однако полукровка понимал и то, что в утешении охотница не нуждалась: она предпочла украдкой смахнуть одинокую слезу, не демонстрируя слабость друзьям. Что ж, значит, справится сама. Надо лишь дать ей время все обдумать и смириться с новым положением вещей. Принять изменения в себе как данность. Перестать прятаться от собственной сущности и научиться управлять ею, как научился в свое время он сам.

Конечно, ему было проще: он приобретал необходимые навыки с детства, и наставник у него был на зависть всем. Тонкостям самоконтроля, боевой трансформации, обращению с оружием и прочим премудростям его учил чистокровный носферату. Отец.

С точки зрения вампира, Джулиан Соммерсет был сумасшедшим. Он совершил непростительную ошибку: позволил себе и после инициации сохранить человеческую душу. Вирус уже поселился в его крови и постепенно менял тело, а мужчина по-прежнему мечтал о семье и детях. Обычному носферату подобная глупость и в голову не пришла бы: кому нужна лишняя обуза? Мелкая, беспомощная и крикливая, к тому же. Найти подругу — куда ни шло, но дети? Бред. Любая привязанность ослабляет, делает зависимым, — это известно каждому. Вампиру — особенно хорошо.

Но на любое правило находится исключение.

Грейс знала, на что шла, соглашаясь стать его женой. Знала и о той опасности, что представляло для нее рождение ребенка. Но от инициации отказалась и тогда, когда стало ясно, что изнуренный беременностью и родами организм долго не протянет.

Джулиан воспитывал сына один. В память о любимой женщине, подарившей ему наследника, он окружил мальчика вниманием и заботой. Однако вампир прекрасно понимал, что долго прятать ребенка от внешнего мира не выйдет. Рано или поздно маленькому полукровке пришлось бы столкнуться с жестокостью как носферату, так и простых людей. А непохожих, отличных от толпы, не любили ни те, ни другие. Поэтому Джулиан едва ли не с пеленок учил Брайана защищать себя.