По ту сторону жизни

— Валентиан,— Кирех прикрыл глаза, словно что-то вспоминая.— Сильный противник. Вот только, сдается мне, он в той истории трехлетней давности выступал лишь исполнителем. Кто-то специально натравил его на ваш злосчастный отряд. Пока ты внизу пытался разобраться со своими мыслями, я посмотрел кое-какие свои старые записи.

Такого поворота событий я не ожидал. Я даже поверить не мог, что кому-то была нужна та бойня. Вот только Кирех какое отношение имеет к тем событиям?

— Не удивляйся,— маг откопал в царившем на его столе беспорядке потрепанную тетрадку и протянул ее мне.— Тогда я был в числе тех, кому поручили расследовать это дело. Можешь потом почитать, здесь все мои заметки и размышления. Думаю, тебе это будет интересно. Кое-что из этого я могу рассказать сейчас.

Я повертел в руках тетрадку, но так и не решился открыть. Лучше уж послушаю, что же так привлекло внимание Киреха, что он за три года не забыл то происшествие.

— Тебе любопытно,— заметил маг.— Ты винил во всем Валентиана, но тебе и в голову не пришло, что он может быть чьей-то пешкой. На будущее, не стоит настолько поверхностно смотреть на происходящее вокруг. Даже ты сам мог заметить некоторые факты. Например, Валентиан до сих пор существует. Вспомни, как поступали с вампирами в схожих ситуациях. Их уничтожали на месте, но этот вампир оказался лишь в ссылке. Попросту его убрали из города с глаз подальше, на время, пока все не успокоятся, пока произошедшее не сотрется в людской памяти. Уже через несколько лет он вернется и наверняка займет очень высокое положение среди своих сородичей в Тимерлине. Тогда уже ни у кого не возникнет вопроса, кто помог ему в этом. Всем будет все равно.

По мере того, как Кирех говорил, я осознавал, что он прав. А значит, все намного сложнее. Нас, неопытных, неподготовленных мальчишек, привыкших лишь новообращенных по городу гонять, отдали на расправу старому сильному вампиру. Зачем, избавиться от нас можно было намного проще, не привлекая столько внимания. Или кому-то было нужно совсем другое...

— Но гораздо больше меня заинтересовало другое,— продолжил Кирех.— Состав вашей команды уничтожения вызывает во мне серьезные сомнения в здравости ума, пославшего вас. Кем надо быть, чтобы не понять — такая цель вам не по зубам. Зачем было тащить в пещеры команду мальчишек, когда можно было просто найти одного сильного и опытного мага. Я в тот момент был в городе и с удовольствием согласился бы упокоить этого вампира, да и денег бы взял немного. Там было еще много чего, но это ты уже сам в моих записях посмотришь. Скажу еще лишь одно — как только я начал открыто указывать всем на эти факты, меня поблагодарили и вежливо, но настойчиво попросили заняться чем-нибудь другим. Дел у меня и так было более чем достаточно, так что я не стал дальше копать. Мне не хотелось лезть в это грязное дело. Но ты вполне можешь продолжить начатое мной,— Кирех кивком указал на тетрадку, лежащую у меня на коленях.— Многие из тех, кто так или иначе участвовал в этом, сейчас находятся в Университете, поэтому я не думаю, что ты теперь станешь возражать.

Ловко. Он завлек меня в свои сети, опутав паутиной так, что у меня нет ни малейшей возможности выскользнуть. Он заинтересовал меня, дал шанс разгадать загадку, найти виновного, а вместе с тем получил власть надо мной. И я буду подчиняться, ведь только с его помощью я смогу безопасно находиться в Университете.

— Не стану, но у меня есть проблемы,— я улыбнулся, сверкнув клыками. Раз уж магу так необходима моя помощь, пусть у него голова болит, как скрыть мою сущность.— Я слишком похож на вампира. Кто-нибудь может этим заинтересоваться. Клыки я могу не показывать, но ходить с завязанными глазами вряд ли получится.

— Есть одно заклинание,— задумчиво произнес Кирех.— Оно не скроет твои особенности, но не позволит окружающим обратить на них внимание.

Маг взмахнул рукой. Мне показалось, что меня на мгновение окутало какое-то облако мерцающего тумана, или это просто перед глазами поплыло... Через пару секунд я, отчаянно моргая, уже нормально видел некроманта, сидящего передо мной.

— Вот так уже лучше,— произнес некромант.— Осталось только купить тебе все необходимое. Солнце еще высоко, так что торговые ряды должны работать. Только не удивляйся, меня боятся, так что будь готов к неадекватной реакции торговцев.

— Я буду безумно рад уже в том случае, если никто из них не станет пытаться вогнать серебряный кол мне в сердце,— меня передернуло от одной мысли об этом. Богатое воображение сразу нарисовало картину: я изо всех сил бегу по улицам, а за мной по пятам несется толпа горожан, размахивая кто чем. А Кирех с ухмылкой наблюдает за этим... Бр-р-р.

— Ты же будешь сопровождать меня в качестве ученика, так что не думаю, что кто-нибудь осмелится поднять на тебя оружие. И не забывай, ты выглядишь как человек, и вести себя должен соответственно,— маг строго посмотрел на меня.

Тяжело вздохнув, я кивнул, соглашаясь. Уже чувствую себя в шкуре ученика. Что-то меня уже не радует перспектива учиться у некроманта, но разобраться в произошедшем важнее. Пока я не узнаю правду, я никуда не денусь, и Кирех это знает.

Когда мы вышли на улицу, солнце было частично скрыто за облаками, но все равно даже этот свет был для меня слишком ярким. Мои глаза за тот год, который я провел похороненным с серебряным клинком в сердце, успели отвыкнуть от солнечного света, так что я едва подавил в себе желание зажмуриться и идти на ощупь.

— Привыкай,— Кирех взял меня за руку и перевел на теневую сторону улицы. Когда тень от домов накрыла нас, мне стало немного легче, но все равно я старался не смотреть на ярко освещенные участки улицы. Как мы дошли до торговых рядов я не заметил, внимательно изучая мостовую под ногами, избегая смотреть по сторонам. Шум толпы просто оглушил меня. Толи я просто отвык от шумного людского общества, толи слух у меня стал намного острее... В общем, на тот момент, когда Кирех, ведя меня под руку, уверенно вошел в толпу, настроение у меня было не слишком радостное. Больше всего мне хотелось очутиться где-нибудь подальше отсюда в темной, прохладной комнате наедине со своими мыслями. К тому же меня мучила Жажда. Слишком долго я соблюдал вынужденный пост, чтобы удовлетвориться двумя жертвами, особенно когда вокруг столько соблазнов. Но если с Жаждой я кое-как научился бороться, то что делать с любопытством, так умело подогретым некромантом, я не знал. Мне бы сейчас забиться куда-нибудь в тихий темный угол и, внимательно изучив записи Киреха, все хорошенько обдумать... а заодно и разобраться в своем отношении к могущественному некроманту. Чем дальше, тем более неоднозначным становится мое к нему отношение. Одна, видимо лучшая часть меня готова с радостью довериться Киреху, учиться у него, помогать ему... но вот другая часть меня наоборот боится некроманта, не доверяет ему. Из-за этого внутреннего противоречия я, хоть и доверившись магу, все никак не могу воспринимать его как союзника. Возможно, это правильно, потому что некромант ведет какую-то свою игру, в которой я пока лишь пешка.

Поняв, видимо, что от меня сейчас толку мало, Кирех выбирал все сам, так что я даже не видел, какие книги и другие принадлежности от покупает. Ничего, меня все равно с ними ознакомят, хочу я того или нет. Но вот с одеждой сложнее. Хорошо еще, что к тому моменту, как мы подошли к лавке портного, я уже немного привык к окружающему меня шуму и свету. Как только мы вошли в лавку, народу там резко поубавилось. А точнее, мы оказались вдруг единственными покупателями. Не любят простые люди некромантов. Очень не любят и боятся, почти как вампиров. Я уж было подумал, что и со стороны хозяина лавки не стоит ожидать теплого приема, но ошибся. Кирех, судя по теплой дружеской встрече, был в очень хороших отношениях с хозяином. Необычно для древнего некроманта, но Кирех не слишком-то подходил под определения обычного некроманта. Пожалуй, его можно было бы принять за обычного темного, если не присматриваться и в глаза не заглядывать. Слишком уж пугающе холодным и пронзительно-манящим был его взгляд, не хуже вампирского. Но я опять настолько погрузился в собственные размышления, что даже не слышал, о чем зашел разговор между двумя приятелями. Очнулся я лишь тогда, когда оба, и маг и хозяин лавки, обратили на меня свое внимание.

— Ученик, говоришь,— с непонятной интонацией произнес портной.— Не думал я, что ты когда-нибудь еще возьмешь себе ученика.

— Я тоже, но этот парень того стоит, уж поверь мне,— в голосе мага не было ни капли лжи или притворства, так что я невольно смутился: эти слова прозвучали как похвала.

— Ладно, до завтра сделаю,— произнес портной, начиная снимать с меня мерки.— Не бойся, не опозорит тебя.

Маг ничего не ответил, решив не мешать, а я не горел желанием вступать в разговор. Перед уходом, Кирех перебросился еще парой ничего не значащих фраз с хозяином лавки, и мы вновь оказались на улице. Вот только солнце уже садилось, окрашивая все вокруг в красновато-оранжевые цвета, словно зарево пожара.

— Пожалуй, представление тебя Черной ложе лучше отложить до завтра,— произнес Кирех, глада на заходящее солнце.

— А зачем?— вырвалось у меня прежде, чем я успел до конца осознать сказанное.

— Ты мой ученик, а я занимаю довольно высокий пост в Черной ложе, так что хочешь ты того или нет, но это необходимо,— некромант поморщился. Похоже, ему самому это не нравилось, но ничего сделать он не мог.— Завтра твой первый экзамен, самый сложный. Если нам удастся провести темных, то и со светлыми проблем не будет.

Странно, но Кирех в разговоре всегда причислял себя к темным, когда сравнивал их со светлыми, но на самом деле он никакого единения с ними не чувствовал. Это особенно хорошо было заметно сейчас, когда он провел четкую грань между ними и собой. Странно, конечно, но все некроманты немного странные. Это не настолько важно, чтобы обращать внимание.

Теперь, когда солнце не слепило меня, я рискнул оглядеться по сторонам, стараясь понять, много ли изменилось здесь с того времени, когда я побывал здесь в последний раз. Лучше быв я этого не делал. Нет, ничего координально не изменилось, но вот взгляд мой зацепился за изящную фигурку молодой девушки, о чем-то мило беседовавшей со своим другом на той стороне улицы. Вроде не было в ней ничего особенного, но не для меня. Я узнал бы ее из сотни, из тысячи... Лийя. Я резко остановился, не зная, что делать Кирех вопросительно взглянул на меня.

— Что случилось?

— Все нормально,— я удивительно быстро взял себя в руки.— Просто девушка, которая чуть не упокоила меня, находится сейчас в двадцати шагах от нас,— я рукой указал магу, в какую сторону стоит смотреть.

— Замечательно, так даже лучше,— непонятно чему улыбнулся Кирех и, прежде чем я успел что-либо сообразить, подхватил меня за руку и спокойно направился к увлеченной беседой парочке.

V. Hostes humani generic/ (Враги рода человеческого)

Я даже не успел толком ничего понять, как оказался лицом к лицу с моими убийцами. Молодой мужчина, стоящий рядом с мой бывшей возлюбленной, при нашем появлении нарочито хозяйским жестом приобнял девушку, несомненно был тем, кто вогнал в мое сердце серебряный клинок. За то недолгое время, прошедшее с момента нашей последней встречи, он добился больших успехов. Если я еще не забыл то, чему меня учили в Университете, то передо мной стоял маг, сумевший всего за год подняться до магистра второго уровня. Очень опасный и сильный враг. Если Лийю я хоть и не смог простить, но врагом не считал, то на ее дружка моя благосклонность не распространялась. Я неосознанно провел рукой по бедру там, где я обычно носил нож, но светлые не обратили на меня никакого внимания: их взгляды были прикованы к некроманту. Первым начал разговор жених, а возможно, уже муж Лийи.

— Приветствую,— он едва заметно, но все же склонил голову, тем самым признавая Киреха над собой. Это у простых людей поклон лишь дань вежливости, не более. У магов все сложнее: склонить голову, значит признать себя слабее. Я слышал, что раньше это правило соблюдалось неукоснительно, но сейчас древние традиции стали потихоньку отступать на второй план. Возможно, будь на месте Киреха кто-то другой, светлый и намека на поклон бы не изобразил, даже будь тот действительно сильнее. Но старый, сильный некромант, имеющий немалый вес в Черной ложе, не тот, в присутствии кого можно пренебрегать традициями.

— Удачно, что я встретил тебя,— вроде Кирех говорил обычным своим чуть насмешливым тоном, но сейчас это отчего-то не казалось мне той самой ниточкой, что все еще привязывает древнего мага к реальному живому миру, не дает уйти в бездну своих воспоминаний. Сейчас от мага веяло силой и властностью. Заместитель главы Черной ложи, это было заметно любому.

— В чем же вы видите удачу?— рискнул спросить светлый, по-прежнему не обращая на меня никакого внимания. Я заметил, как Лийя судорожно сжала его руку. Если магу удавалось скрыть свой страх перед некромантом, то девушке это было не по силам. Странно, что достаточно сильные светлые маги до дрожи боятся одного некроманта, пускай и очень сильного... Для их почти панического страха должна быть достойная причина. Пожалуй, мне стоит получше присмотреться к моему учителю. То, что он очень силен и опасен я понял с того самого момента, как почувствовал его стоящим над моей могилой, но таких темных магов более чем достаточно. Что такое хранит в прошлом некромант, что даже мало что знающие самоуверенные светлые маги боятся его до дрожи в коленках?

— Сообщи Гельму, что я нашел себе ученика. У меня нет времени, чтобы зайти к нему, да и не думаю, что это необходимо.

— Но зачем ему это?— идиот, неужели он последних мозгов от страха лишился. Если тебе говорят сообщи, не твое дело — зачем.

— Зачем — это не твое дело, мальчик,— ласково произнес Кирех. Не хотел бы я, чтобы некромант когда-нибудь обратился ко мне таким тоном. Но светлый, похоже, осознал свою ошибку, и теперь панически искал возможность хоть как-то ее исправить. Я вдруг понял, что ехидно улыбаюсь, глядя на испуганную парочку, а ведь совсем недавно боялся встречи с ними. Чего боялся?

— Д-да... но...

— Просто передай ему. Эта новость его обрадует,— таким тоном обычно обращаются к душевнобольным или полным идиотам. Кирех одарил на прощание светлых таким взглядом, что я невольно даже пожалел их, и, развернувшись, направился к своему особняку, уже видневшемуся в конце улицы. Я, следуя за магом, едва подавил в себе желание обернуться: я был уверен, что эти двое неотрывно смотрят нам вслед, их взгляд буквально жег мне спину.

Когда за нами закрылись двери, я все же рискнул выставить себя полным идиотом и спросить.

— А зачем он должен был кому-то сообщать о твоем ученике? И почему обрадует?

Кирех хмуро взглянул на меня и тяжело вздохнул.

— Потому что некромант не может умереть, не передав кому-то своих знаний.

— Это же чушь!— вырвалось у меня. Не может быть это просто сказки!

— Это для всех остальных — сказки,— неожиданно резко произнес Кирех.— А для меня реальность.