Продаться демону

Случившееся сильно выбило из колеи, и я даже забыла возмутиться как следует, отстоять позицию самостоятельного человека.

Эл кивнул, принимая мои слова и, вероятно, тоже оценив их.

-Договорились, — подвел черту Ларр. Низкий голос пробрал до костей и вырвал из ступора.

-Можем идти? Я верну тебя к Университету, — Эл поднялся и подал мне руку. Да, со стула без помощи я бы не поднялась.

Ларр вышел из комнаты тут же, не простившись. Чудной тип. Вежливый такой.

-Мне надо поговорить с дядей, — предупредила я, наблюдая за закрывающейся дверью. -Не жди, я сама дойду. Это надолго.

Эл второй раз за вечер вскинул бровь. Что не так?

-И я хотела попросить, — демон как раз разворачивался ко мне спиной.

-Что?

-Можешь привести Зарина в чувство? Ты тогда с Аритэ что-то сделал, она протрезвела. -Я старалась не выделять 'тогда' и 'Аритэ', потому что в моем сознании сразу возникала ассоциация — отвратительная сцена, которую я устроила мужчине. Извиняться я не собиралась ни в коем случае, но жгучее чувство стыда за несдержанность больно кусалось.

-Без проблем.

Зарин спал, уронив голову на плечо, все самое интересное он пропустил или отключился на середине. С губ к груди тянулась мутная подрагивающая при дыхании слюна. Он выглядел нелепо и жалко, но мне не привыкать.

Эл расположил руки над головой непутевого родственника и сделал три плавных движения правой кистью, как будто разминал ее. Зарин всхрапнул и резко вскинул голову, непонимающе захлопал глазами. Слюна натянулась и лопнула, после чего дядя вытер губы рукавом.

-Спасибо, -поблагодарила я. -Дальше я сама.

Эл кивнул и вышел. Мы проводили удаляющуюся широкую спину.

-Очень он мне не нравится, — промычал дядя, садясь ровно. Он уже оценил пустой стакан, стоящий на подлокотнике, вздохнул с сожалением, но все-таки решил повременить с его наполнением.

-Я тоже к нему с подозрением отношусь, — честный ответ вырвался сам собой.

Все сегодняшнее поведение Эла осталось непонятным для меня. Меньше язвительности, не пререкался, не грозил отпить эмоции. Даже порция привычных усмешек уменьшилась, искорок в глазах убавилось. И потом амулет...Над этим определенно стоило подумать, но не сейчас.

-Нет, ты не понимаешь, — заупрямился Зарин, кривя губы и округляя глаза. -Я попросил Ларра узнать про него побольше.

-И что же? — напряжение тут же сковало плечи. Я подалась вперед, и меня обдало неприятным запахом перегара. Видимо, полностью устранить последствия возлияний дяди не смог даже Эл. Еще бы, так пропитаться!

-Ты знаешь, у демонов другое устройство мира. Не особо в этом понимаю.

-Не томи, — предупредила я. А то знаю его, растянет прелюдию, пока не собьется со смысла.

-Он айтарин! Представляешь?

-Дальше, — Ларр должен был раскопать что-то интересное, у меня губы пересохли от вожделения новостей. Зарин поморщился, он-то надеялся впечатлить меня.

-Родители погибли, когда ему было двенадцать лет, и его забрала на воспитание няня. А няня — человек!

Интересный момент. Я запомню.

-А еще? — что-нибудь поистине впечатляющее, оправдывающее его жажду, ради которой он, я уверена, и пришел в Университет под благовидным предлогом в лице моей дурочки-подруги.

-В том-то и дело, что ничего, — зло проскрежетал дядя. -В Зассе* (столица демонов — прим.автора) о нем почти ничего неизвестно. Где-то работал, да уволился, деньги водятся. Знакомства какие-то шапочные, громких скандалов не происходило. Мутный он. Скрытный.

Раздосадовано закусила губу. Отрицательный результат — тоже результат, так я себя убеждала.

В целом, меня мало волновало, что происходит у демона на частной территории, своих забот по горло. Но, бесспорно, звучит настораживающе.

Он мне помог. Зачем? Изначально мог бы пройти мимо, не предлагать помощь, не ввязываться в сомнительную историю, которая теперь еще и затягивается. В добрые побуждения я не верила. Не в этой жизни. Но и безоговорочно утверждать о насквозь подлой сущности уже трудно, поступок с амулетом подкупил.

-Ларр ровно высказался, что он опасений не вызывает, но уши надо держать востро! — излишне экспрессивный Зарин размахивал руками. Я отодвинулась, чтобы ненароком не получить затрещину.

-А кто этот Ларр?

Мама опередила меня с письмом, оно пришло еще позавчера, но без беседы с родственником отвечать на него не стала. Ограничилась маленькой запиской, что у меня все отлично, зачет за зачетом, как все сдам — напишу. К сожалению, сама мама про таинственного демона не обмолвилась ни словом.

-Не знаю. Мирка написала, что ему можно доверять, и он поможет. Когда он прибыл, — дядя передернул плечами. Наверное, неприятные воспоминания первой встречи, -то дал понять, что Мире лучше не знать подробностей, и он сам все решит. И тут твой Эл нарисовался.

-Он не мой, — бездумно огрызнулась я, размышляя на тему светловолосого. Мог ли он быть новой маминой пассией?

Они всегда выбирала примерно таких. Властных, красивых, надменных. Я поежилась от пробежавшегося холодка по спине, интуитивно поправила ворот водолазки. Мне потребовалось несколько лет после последнего маминого партнера, чтобы перестать проверять воротники кофт, платьев — все время преследовали ощущения, что они сползают и открывают вид на кончик уродливого шрама. Пятый мамин роман закончился почти убийством. Я с усилием отогнала воспоминания, они висели под амбарным замком где-то очень глубоко и не подлежали извлечению. После того раза мама больше никогда не приводила мужчин в дом. И вот теперь Ларр.

Не уверена, что хочу знать правду. Однако же...

-Зарин, что ты наплел маме? Мне надо написать ей ответ, хотелось бы, чтобы наши версии совпали.

Дядя мямлил и выдавал крохи соображений, что остались в его голове. Он предсказуемо писал просьбу о помощи в состоянии опьянения.

Поняв, что ничего путного не добьюсь, я попрощалась и вышла из комнаты. Прогулка пешком — это сейчас самое то, что нужно. Мысли подстраиваются под шаг и равномерно укладываются в осознание, как дорога под ногами.

-Не так уж и долго, — хмыкнул демон и отклеился от стены, которую подпирал, напротив двери.

Я подскочила от неожиданности.

-Твою мать, что ты все время меня пугаешь!

-Ты в облаках летаешь и ничего не замечаешь. Сколько раз видел — идешь и врезаешься в людей.

-Сколько раз видел? — прищурилась я, надеясь поймать Эла в ловушку.

-Достаточно, чтобы понять, что перед собой ты редко смотришь, — руки в карманах, поза расслабленная.

Вот теперь Эл был на себя почти похож. Не хватало наглого раздевающего взгляда, но интонации голоса компенсировали досадное упущение.

-Что, разговор слышал? — догадалась я о причине смене настроения.

-От начала и до конца, — плотоядно улыбнулся айтарин, наслаждаясь моим перекошенным лицом.

-Тебе не говорили, что подслушивать — дурной тон? — вот же ушастый!

-А тебе не говорили, что обсуждать демонов за их спиной — тон не лучше? — сладко пропел он, обходя меня по кругу. -Пойдем, провожу.

-Без тебя обойдусь!

-Пойдем-пойдем, расскажу кое-что интересное. Ты у нас не только врушка, но еще и сплетница. Настоящая находка для демона.

Такая постановка вопроса заинтриговала, и я предпочла стерпеть хамство, шумно пропустив воздух сквозь сомкнутые зубы. А вдруг секреты выдаст? Хоть капельку.

Мы вышли на улицу, холодный ветер ударил в лицо. Я застегнула пуговицы на ветровке и в очередной раз порадовалась, что додумалась ее взять.

Пустынные улицы Ритра не отличались красотой. Под ногами брусчатка, по бокам — фонари и жилые здания. Дома строились в основном трехэтажными и несколько квартирными. Чуть позже хозяйки вывесят на балконы цветы, тогда вид станет намного приятнее и художественнее.

Административные здания находились исключительно в центре, за огороженной территорией. Чтобы сразу все знали — там сидят наши градоначальники и заботятся о нас. За высоким забором заботиться лучше всего.

-Ну и чего ты молчишь? — я честно ждала начала разговора, раз мне его пообещали, но Эл, очевидно, изводил любопытную натуру вредным поведением.

-Жду, когда начнешь с наиболее важного для тебя вопроса.

-А ты что, все мне расскажешь? — в щедрость верилось с трудом, скепсис сочился наружу.

-Нет, — хохотнул Эл, закинув голову. Догадки подтверждаются. -Расскажу, что могу, чтобы унять твою подозрительность.

Запомнил, значит. Ну и что, зато получилось честно.

-У меня адекватная подозрительность,— принялась объяснять я, не хочу, чтобы меня считали параноиком. -Ты появился неизвестно откуда, закрутил роман с моей подругой. Эмоции ее не пьешь, мне жизнь спас. Плюс ко всему ты айтарин! И голодный!

-В чем вопрос, Лика? Ты перечисляешь факты. Дальше что?

Чуть не зарычала. Никакого уважения, мог бы и помочь!

-Потом ты ее зачем-то бросил. Зачем?

-Это и есть первый вопрос? Лика, ты серьезно?!

Я испугалась проявленной реакции и сбилась с шага. Вопрос вырвался спонтанно, исходя из предпоследнего предложения, я над ним не успела подумать. Меня интересовало все. Эла же ситуация чертовски рассмешила, а мне стало неудобно. Взрослая девочка, практически с дипломом мага, и спрашиваю такую чушь, не сумев выделить главного.

-Нет, не вопрос, — пошла на попятную. -Я совсем не это хотела спросить.

-Н-да? Тогда вперед, дорога до Университета не вечная.

Он выводил меня из себя, дико бесил и раздражал. Безумно хотелось со всей дури двинуть ему да посильнее! Но если я выпущу наружу необузданные эмоции, то плакали мои ответы.

Всего лишь на одну ночь, на час от нее. Я потерплю, расчетливость и мне не чужда.

-Почему ты так голоден? Ты целенаправленно пришел в женское общежитие, чтобы набраться сил? — начала с самого начала, со дня первой встречи.

-Да.

-Что 'да'? — не выдержав, рявкнула. Мы так долго будем разговаривать.

Во взгляде демона плясали огоньки, его забавляло, когда я выходила из себя. Опять, небось, пожирает эмоции.

-Я специально пришел в женское общежитие, чтобы пополнить запас энергии, потому что был на нуле.

-И Аритэ?..

-Да, подвернулась под руку. К ней правда пристали хулиганы, — пояснил он, -и помогал я ей безвозмездно. Но когда понял, что она студентка, то не смог упустить отличный шанс.

Ясно. Это мне понятно и не вызывает удивления, что с него взять, такова сущность. Сложнее было бы поверить во вкусный обман.

Хотелось спросить про фарс-роман, но вовремя прикусила язык. Эл снова высмеет заботу, поинтересуется, с какой стати меня заботят его отношении с Аритэ. Остолопу невдомек, что такое женская дружба. Я совсем не шутила в своих угрозах, обещая покалечить, если он хоть пальцем ее тронет.

Нет, лучше промолчать. Роман окончен, поводов для волнения не осталось.

-Хорошо. А про голод?

-Потерял очень много энергии. Как, где и почему — к делу не относится, — сразу расставил рамки демон.

Вот как, ладно. Признаю, у каждой тайны есть границы. Тем более, если она не относится к делу.

Так, следующее. Очень важное, не укладывающееся в умном мозгу. Пожалуй, именно над ним я больше всего ломала логическое мышление, как копья об стену.

Эл шел чуть впереди, я кусала язык.

Короткая черная куртка прямого кроя сидела на молодом мужчине идеально, темно-серые штаны заправлены в сапоги. Вишневые волосы перебирает ветер. Такие, как он, преследуют цели, идут к красному флажку и не делают повороты, чтобы спасти споткнувшихся по пути. Да, определенно.

Я смотрела него и прикидывала — ответит или отшутится, соврет?

-Зачем ты мне помог? Я слышала про контракт, но дело не в нем, верно?

Эл ухмыльнулся, но не так, как обычно. Грустно, с горечью. Повернул лицо в мою сторону.

-Я скажу лишь часть правды, — я невольно поджала губы — начинается. -Ты мне нравишься. Не стараешься выглядеть лучше, чем есть. У тебя миллион комплексов и фейерверк эмоций, которые ты пытаешься контролировать. И, Лика, я вижу эти эмоции. Возможно, в силу своего жизненного опыта — я немного старше тебя— лучше осознаю их природу, чем ты. Впрочем, я перепробовал столько оттенков чувств, что могу смело смешивать из них коктейли. Я вижу и чувствую боль в твоем сердце, понимаю, что есть тайны и секреты. Ты не простая девочка. В смысле, сложная, не легкая, не воздушная. Я сам был таким когда-то, — Эл помолчал и добавил не к месту: -И я тогда не знал всего.

Что он только что сказал? Как такое возможно?

— Я не мог остаться в стороне, когда видел, что ты погибаешь, и в моих силах тебя спасти. Разве ты не поступила бы так же?

-Но я же человек...Ты демон...

Какая глупость несусветная. Он помог мне, потому что я ему понравилась? Мои эмоции? Моя боль в сердце?

Сам был таким когда-то? Он меня жалеет? Он говорит искренне?

-Ты честен со мной? — не могла не спросить.

-Все, что я сказал — правда.

-Ладно. — Нет не 'ладно', даже не 'хорошо' и не 'отлично'. У меня не находилось слов, чтобы достойно ответить.

Честен. Правда. Тогда почему я не верю? Почему у меня такое чувство, что мне скормили ложь?

Эл внезапно остановился и развернулся ко мне лицом.

-Ты не умеешь доверять, я знаю.

-Умею! — возразила слишком отчаянно. Впереди виднелись стены студгородка, осталось минут десять до конечной остановки.

-И я отвечу на твой самый первый вопрос, — он смотрел пристально в мои глаза. Я запихнула руки в карманы и хмуро уставилась на демона. Мне все это не нравилось. -Ты гораздо сильнее запала мне в душу, чем Аритэ. А это уже нечестно. С этим я бы не мог мириться. Обдумай мои слова.

Какого черта?! Что он несет?

Я судорожно облизала губы и поняла, что больше не могу стоять на месте. Ледяная брусчатка жгла пятки, а ветер подгонял в спину.

-Пошел ты! — я сорвалась и бегом побежала к воротам.

Придурок. Двуличный демон. Врун!

Когда вернулась, соседки уже мирно сопели и видели сны. Тенью проскочила в ванную, с остервенением скинула одежду. Злость требовала выхода, и я принялась топтать одежду под ногами, чтобы хоть немного ее выплеснуть. Маленькое зеркало над раковиной отобразило искаженное лицо, карие глаза метали молнии. Взгляд переместился на шею и приобретенный амулет призыва демона.

Эл внес в мою жизнь хаос и беспорядок. Собственные мысли казались чужими и не желали структурироваться по каким-либо признакам.

Вновь и вновь прокручивала обрывки разговора посреди темной улицы. Демон оставил Аритэ из-за меня. И причина не в романтических чувствах, я всего лишь нашла отклик в его душе. Душа демона, ха-ха. Честность демона, три раза ха-ха.

Но если бы не стечение обстоятельств, если бы айтарин не был на нуле, если бы на подругу не напали хулиганы, и Эл не вызвался бы помочь, то прощай короткая жизнь. Витиеватая дорожка случайностей спасла мою шкуру. Но все это не является основанием, чтобы верить демону!

Встала под душ и зажмурилась. Непрогревшаяся вода хлынула из лейки в лицо, я тут же отскочила из-под струи к стене, пережидая, когда сольется холодный слой. Спустя несколько секунд облегченно подставила тело теплу и пару.