Бездна(1-8 главы.)

Рики вдруг оступилась и рухнула на песок. Лицо девушки побледнело, глаза закрылись. Макс бросился к ней, помогая встать. Коснувшись ее кожи, он почувствовал холод и жар одновременно. Очень странное чувство. Жар, потому что у девушки поднялась температура, а вот холод был необычным... Как будто в ней осталось мало жизни.

— Ты в порядке!?

— Просто много крови потеряла... — Тихо ответила она. — Может обойдется... Идем. Попасть в бурю — верная смерть.

Они снова побрели через руины и пески, ища убежище от надвигающейся опасности. Выход из долины пролегал между двух остовов гигантских кораблей. Их ржавые каркасы напоминали скелеты чудовищ. Но среди этих гор истлевающего железа, Макс заметил что-то странное. У кормы одного из кораблей виднелось какое-то буро-серое месиво. Макс пригляделся.

Это были тела рагят, сваленные в кучу. У некоторых трупов не хватало конечностей, другие обезглавлены и насажены на железные колья.

— Что это, Рики?

— Война племен... Посмотри на тату...

— Клыкастый череп с крестом, а у других какая-то змея.

— Ретары и дкера... Странно что дкера пошли на войну... У ретаров сильный бог...

— Бог?

— Для рагят любая сильная тварь — бог. У многих племен есть покровители. Маги, чудовища, демоны... По-разному... Рагят приносят богам жертвы за помощь в бою...

— И какой у ретаров бог?

— Не знаю... Я жила в лагере, но к алтарю ходит только шаман. Их бог вроде спит все время... А когда начинается заварушка, встает и раздает.

От беседы Макс отвлекся на странное чувство. Ему казалось, что воздух стал плотнее, и каждый шаг теперь будет даваться с большим усилием. В лицо ударил порыв холодного ветра, осыпав серым песком. В душе Макса зародилось ощущение нависшей угрозы. Будто он персонаж, который вошел в новый зал 'Бастиона'. Ловушки и монстры еще не появились, но они точно здесь есть и готовят удар.

— Черт... — Тяжело вздохнув, выругалась Рики. — Буря на подходе... А нам еще до укрытия пехать и пехать...

— Может, здесь укроемся?

— Паршивое место... Рядом куча свежих трупов... Здесь трупы до...

Закончить фразу Рики не успела. Девушка бес чувств повалилась на серый песок.

'Черт, черт!' Макс тряс девушку за плечи, но голова ее безвольно болталась.

'Так, пульс! Как его там прощупывать...'

Пульс у Рики был, но слабый. Ее лихорадило и Макс чувствовал, как девушка теряет тепло. Жизнь покидала ослабшее тело.

Макс замер на несколько секунд, обдумывая ситуацию.

'Фляга!'

Разжав синеющие губы Рики, он дал ей глотнуть жгучего поила. Девушка не реагировала. Между тем ветер становился все сильнее. Раз за разом их накрывали волны серого песка. Ощущение близкой опасности нарастало.

'Нужно укрытие...'

Макс осмотрелся и выбрал подходящие руины. Современного вида дом из ровных белых блоков. Крыша и два этажа строения, торчали над поверхностью, остальное давно занесли серые пески. Макс взвалил девушку на плечи и зашагал к укрытию.

Внутри дома было пусто. Лишь угольки от мебели и рисунки черепов на стенах. Макс положил девушку на чудом уцелевшее кресло, с дырявой обивкой. За прочными стеклами кружился в порывах ветра серый песок. Но одно из окон было сломано и холодные порывы залетали в укрытие. Макс не мог унять беспокойство. Ему казалось, что за песчаной бурей, срывается нечто опасное. Максим вспомнил чудовищную мощь, которую испускал дракон. Сила, скрывавшаяся среди песчаных вихрей, была совсем другой. Холоднее... Она как будто пыталась спрятаться в ледяном ветре Бездны. Но Макс точно знал. Кто-то идет.

— Где?.. — Тихо простонала Рики.

— Все хорошо. Мы спрятались

— Нет... Не хорошо... Уходи быстрее...

— Тихо. Я тоже чувствую что-то странное. Но все обойдется.

— И что... собираешься делать...

— Точить меч. — Уверенно ответил Макс. Он извлек мерцающий клинок из ножен. Проведя точильным камнем по острию, Макс заметил, что оно стало ярче.

'До Лимба не встретятся силы, что сминают без шанса. Твоя жизнь снова в твоих руках'.

Эти слова Азарда Макс был готов объявить своим девизом. Они вселяли уверенность, даже перед лицом неизвестной опасности. Рука Макса крепко сжимала рукоять клинка, который мерцал все ярче.

Среди завываний холодного ветра появился еще один звук. Макс пока не мог понять его происхождение. К чувству опасности, добавилось ощущение чьего-то присутствия. Холодная сила медленно просачивалась в укрытие. Макс прекратил заточку. Мерцание клинка стало ровным сиянием, заполнившим комнату. Глубоко вздохнув и отбросив лишние мысли Макс шагнул за окно.

В серой пелене бури показались смутные контуры медленно бредущих фигур. Слышалось глухое ворчание и стоны. Макс приготовился к бою.

'Тихо...' Говорил он своим домыслам и страхам. Они послушались, отдавая собранному в кулак вниманию право встретить врага.

Смутные фигуры, одна за другой, выходили из песчаного смерча, обретая контуры. Это были рагят: с татуировками черепов и змей, отрубленными руками и содранной кожей — мертвые рагят. Ожившие трупы сжимали в руках железные колья, испачканные собственной кровью. Ближайший мертвец поднял свое оружие для удара, но был тут же разрублен взмахом сияющего клинка.

Тело Макса следовало мышечной памяти, принимая боевые стойки. Хотя теперь он уже начинал контролировать этот процесс. Мертвецы оказались легкими соперниками, и Макс учился — чувствовать дистанцию, рассчитывать скорость, уходить из окружения. Он учился тому, что знал когда-то Крисайд.

Наконец последний из мертвых рагят был перерублен, но ощущение чуждого присутствия лишь возрастало. Отдышавшись после боя, Макс вернулся в комнату. Холод бури измотал его силы. Забирающий жизнь ветер Бездны оказался противником опаснее, чем мертвые рагят.

Из отдаленного угла комнаты раздался хрип Рики. Макс устремился к ней, готовясь к новому бою. Враг был уже здесь. Чужая, холодная сила заполнила комнату. Рики тяжело дышала. По щекам девушки текли слезы. Максу чудилось, что над Рики нависла какая-то тень. Только вот теней в бездне быть не должно. Макс подошёл к девушке. Ее лихорадило. Что-то незримое вытягивало из тела Рики, остатки жизни.

Макс замахнулся на тень мечом. Но удары клинка бесполезны против бестелесного врага. Рики стала дышать реже. Максу было грустно. Нет, он не чувствовал свою вину за удар отнявший руку. Просто было грустно смотреть, как умирает человек. 'Жаль, что я не умею колдовать...'

Макс снова поднял меч и рубанул тень. На стене остался глубокий шрам от мерцающего клинка, но существо продолжала тянуть соки из своей жертвы. Нужно было уходить. Эта тварь опасна, а главное Макс не знает, как с ней совладать. Он сделал несколько шагов в сторону выхода, но тело вдруг перестало слушаться. Свет в глазах померк, руки безвольно опустились. Все погрузилось во тьму.

Макс открыл глаза. Он лежал на своей кровати в московской квартире. Тусклым мерцанием комнату освещал монитор компа.

'Что за... Сон?'

Макс с трудом вспоминал события, произошедшие с ним в других мирах. Он поднялся с кровати и прошелся на кухню.

'Поесть бы, после такого'

Только вот до кухни он не дошел. Заглянув в окно, Макс увидел серую равнину, усеянную руинами. Раздался стук по стеклу. На окно села осоподобная тварь, затем еще одна и еще. Рой черных насекомых барабанил по стеклу. Раздался звон и шуршащий челюстями рой ворвался в комнату. Макс в панике бросился прочь, в коридор. Но твари летели за ним, не отставая. Плечо дернулось от резкой боли. К нему теперь прицепилось проклятое насекомое. Затем боль в ноге, шее, спине, руках.

Твари облепили Макса, пожирая заживо.

'Да что же это... Кто-нибудь...'

В панике лепетал Макс, но тут в мозгу пронеслась мысль об абсурдности происходящего. Он не мог снова оказаться в квартире, в собственном теле.

'Это сон, кошмар...'

С облегчением подумал Макс. Твари еще жалили, но боль от укусов уже не казалась реальной. В сознании Макса начали пробуждаться последние воспоминания. Он вспомнил странную тень, мертвецов пришедших из песчаного смерча и то ощущение враждебного присутствия. Макс чувствовал это и сейчас. Холодная, безжалостная сила погрузила его в кошмар и теперь поглощает жизнь.

'Но это сон... Мой сон...Значит я не беспомощен'

Макс сорвал с себя одну из тварей и раздавил. Затем другую. Твари легко лопались, истекая зеленой жижей, но их тут же заменяли другие. Тогда Макс решил действовать жестче. Он представил, как его охватывает пламя, сжигающее насекомых. Но огонь разгорался с трудом. Шипел и гас в зеленой жиже. Макс не сдавался. Еще одна вспышка огня и снова все погружается во тьму, на этот раз кромешную.

Шелест челюстей изменился, превратившись в тихое шипение. Макс узнал этот звук. Все вокруг озарили бледные вспышки, мерцающие в черных кристаллах. Шипение нарастало, превращаясь в шелест тысяч голосов. Они смеялись.

Макс снова был в Лежбище охотника, среди кристаллических шипов и обелисков. Черный туман сгущался, превращаясь в трехметровую фигуру. Охотник поднял зазубренный клинок. Максу тоже нужно было оружие. Он представил в своей руке меч, только теперь это был не игровой артефакт. Макс взмахнул сияющим клинком и устремился на охотника.

Зазубренный клинок прошел в сантиметре от головы Максима. Но он уже понял, что это не настоящий охотник. Всего лишь страшное воспоминание, которым его пытаются запугать. Да и сам Макс изменился. Может он не получил познаний в магии, но один урок Бездны усвоил хорошо.

Убей свой страх. Затем врага.

Монстр в доспехах с грохотом упал, разрубленный пополам. Лже-охотник рассыпался прахом, по поединок между Максом и неизвестной силой продолжался.

Кристаллы и обелиски с грохотом взрывались. Земля под ногами Макса стала мягкой и затягивала словно водоворот. Когда он погрузился в грунт покалено, то снизу начали подниматься тонкие иглы, пронзая его насквозь. Макс пытался сопротивляться, но погружался все глубже.

'Здесь мне не нужен воздух' Твердил он себе. 'Это просто сон...'

Но привычки тела брали свое. Макс начинал чувствовать страх, когда его рот и ноздри забивала земля. Когда он уже не мог пошевелиться, погребенный заживо. Страх смерти, страх беспомощности и мучений — то, что естественно для каждого человека. Сохранять холодный рассудок может далеко не каждый. Макс снова чувствовал, как погружается в пучину бесконтрольной паники. Но его сознание продолжало искать путь к спасению.

Решение нашлось среди воспоминаний, и это была не идея, а чувство, которое растерзало страх в секунды.

'До Лимба не встретятся силы, что сминают без шанса'

Макс вспомнил глаза Азарда, пылающие чудовищной яростью, и поймал осколок этого чувства. Пусть у него нет сил охотника. Но здесь его сон...

В сознании Макса вспыхивали алые искры гнева. Жар ярости отогнал холод страха.

Подчиняясь этому могучему чувству внутренний мир начал меняться. Земля с треском взорвалась, и Макс оказался на поверхности, объятый языками пламени. Небо окрасилось в багровый. Алые молнии раскалывали кристаллы, обращая их в прах. Через несколько мгновений, Макс стоял посреди выжженной долины.

— ПОКАЖИСЬ! — Кричал он в порыве неистовой ярости. — ПРИДИ И ВОЗЬМИ!

Макс обернулся. Серая тень медленно копошилась у земли. Изредка из нее пытались материализоваться пугающие образы. Чудовища из Бездны и фильмов ужасов, охотник в черных доспехах. Но все это были жалкие, полупрозрачные миражи. Макс разрывал их в клочья за секунды. Тени нужны были страшные воспоминания. Ослабить жертву, заставить отдать жизнь по глоточку. Но человек, к которому она пришла, забыл, что такое страх и боль. Хотя-бы на мгновения пылающей ярости.

Теперь тень не получала, а лишь теряла силу. Чуждый ей жар иссушал. Шипя и теряя форму, тень устремилась прочь.

Макс открыл глаза. Он сидел на полу, около кресла Рики. Тень ютилась в противоположном углу. Испуская тихо шуршание, она поползла к выходу.

— И не возвращайся, сука! — Крикнул Макс тени в след. Он, расслабившись, облокотился на кресло. Настроение было отличным. Впервые за попадание в Бездну Макс так радовался. Он не просто победил... Раньше Макс оставался в живых благодаря артефактам Крисайда. Сейчас он сражался сам. Использовал знания и навыки. Преодолел слабости. Победил!

— Это было круто... — Устало протянул Макс, блаженно улыбаясь. Ярость в нем ослабевала.

— Что случилась? — Тихо прошептала Рики. Ее лихорадка почти спала.

— Я победил... — Отвечал Макс, чувствуя, как засыпает. Песчаная буря за окном почти улеглась, и стало немного теплее. — Завтра мы пойдем дальше...

Добавил Макс сквозь сон, не задумываясь, что 'завтра' в Бездне не бывает. Ему снилось ало-сиреневое небо другого мира. Он бродил по берегу моря и смотрел, как светящиеся медузы кружатся на волнах прибоя. Здесь было тепло, и ветел нес не холод, а соленую свежесть океанского простора. Рядом с ним гулял маг, ставший первой жертвой охотника. Но теперь Макс не был для него врагом. Они тихо беседовали о путешествиях в другие миры и сложностях, которые ждут путника на этой дороге. Вдруг со стороны моря подул холодный ветер. Огромная волна вышла на берег и ударила Макса о камни. И еще одна волна...

— Сейчас он проснется! — Раздался голос Рики, затем последовал удар в солнечное сплетение. Макс закашлялся, морщась от боли.

— Он терять мн-го сил. Бой с хозя-ном ветра ис-тание. Открыв глаза Макс увидел плоскую морду рагят, исписанную закорючками рун. Рядом стояла Рики.

— Вот мы и проснулись. — Злобно ухмыльнулась она, занося левую для нового удара.

— Ты не длжна уб-вать его. — Прогнусавил рагят. — Эт жертва прина-жит богу!

— Эта жертва, должна мне целую руку... — Оскалилась Рики.

— Сука... — В отчаянии протянул Макс, понимая, что произошло. Он был в каком-то тесном подвале. Привязан к железному столбу веревкой, сплетенной из шкур.

— Не уб-вай. — Наказал рагят девушке и заковылял к выходу.

— Значит в жертву. — Ухмыльнулся Макс, пытаясь скрыть обиду и закипающую ненависть.

— Ну да. Они хотели с тебя шкуру спустить. Ты же угробил кучу их воинов, когда с Мэносом дрался. Для рагят кровная месть — святое. Но я сказала шаману, что ты победил хозяина ветров. Так что тя скормят богу. Радуйся.

— Ха... Как будто есть разница...

— Есть разница?! Ты хоть видел как сдирают кожу?! Разница есть...

— Может тебе еще бл... спасибо сказать?! — Не выдержал Макс. Ему давно так не хотелось сломать кому-нибудь шею. — Жаль, что Азард тебя суку не задушил мелкой!

— Заткнись, а... — Погрустнев, сказала она. — Рагят пришли, когда мы спали. Я сказала, что ты меня держал заложником.

— Ну чтож... Отлично... Помахай ручкой когда меня будут жрать...

— А чего ты хочешь от меня, новичок? Мне вырезать всех рагят?! Освободить тебя?...

Она наклонилась к его уху и прошептала.

— В этом мире, человек свободным может сделать только нож...

Макс почувствовал, как она вложила в его ладонь гладкую рукоять. Лезвие уперлось как раз в путы.