Вернуться и вернуть

— "Слёзы Вечности"? И насколько часто? Кто контролирует их дальнейшее распространение?

— Вижу, Вы понимаете всю важность сказанного, — уважительно заметил Лаймар. — И Вы, наверное, понимаете также, что любой маг был бы счастлив заполучить это месторождение в своё полное и неограниченное распоряжение?

— Понимаю. Вы полагаете себя достойным?

— Вполне, — прямой и спокойный взгляд.

— Я бы на Вашем месте не торопился.

— Почему?

— Потому что...

Tyekk'iry. Брызги из Колодца Западного Предела. Однако... Означает ли это, что сам Источник находится рядом с Вэлэссой? Если да, то стоит повнимательнее присмотреться к политической ситуации, касающейся этого городка... Тьфу! Города. И когда он успел вырасти?

Вэлэсса, судя по всему, находится в ленном владении Магайонов, и Кьез пообещал подарить магу землю, в которой рождаются крохотные, но совершенно самостоятельные и замечательно сильные Источники.

Кстати, почему Лаймар так рвётся именно туда? Разве что...

— Вы связаны с Водой, почтенный?

— Да.

— И насколько сильно?

— Об этом я не могу судить, но...

— Не утруждайтесь! — я стянул со среднего пальца левой руки кольцо. — Просто наденьте, и всё сразу станет ясно.

— Что это? — маг принял тусклый ободок в свою ладонь.

— Своего рода артефакт, позволяющий... Наденьте, и сами увидите.

— На любой палец?

— Как Вам будет угодно. От местоположения ничего не изменится.

Лаймар последовал моему совету и кольцо скользнуло на безымянный палец. Вдох-другой ничего не происходило, но вот по изгибам побежали маленькие синие искорки, всё быстрее и быстрее, увеличиваясь в размерах, пока одна из полос, составляющих заработанное моим нелёгким трудом украшение, не налилась сапфировой синью.

Мой собеседник не был бы магом, если бы не попытался определить, что за чудо свершилось на его глазах. И когда определил, удивление окончательно сбежало из тёмных глаз, сменившись полнейшей растерянностью.

— Как такое возможно?

— Что именно? — я постарался изобразить на своём лице самое доброжелательное выражение, на которое был способен.

— Ведь это... это же не металл... это...

— Прах первородных Сил[8].

— Откуда... где Вы его взяли? И как Вам удалось сделать из него...

— Видите ли, почтенный, некоторые факты моей жизни не полежат разглашению. Ни при каких условиях. Если выражаться грубее: я скорее умру, чем расскажу Вам, где и как получил в Дар это кольцо. Поэтому прошу не спрашивать. Я даже не стану Вам лгать — просто промолчу.

— Как скажете... — Лаймар всё никак не может поверить, что на его руке сияет древняя легенда.

8 — "Надо заметить, что на Первом Уровне восприятия любое существо (а также предмет, не имеющий такой неприятной особенности, как душа) может быть воплощено как в виде материи, так и в виде энергии. Что такое материя, мы знаем с детства — то, что можно потрогать, потискать, помять и... Но не будем отвлекаться. В вопросах отношений энергетического и материального мира есть свои твёрдые правила. Во-первых, энергетическая форма существования невозможна в том месте и в тот момент времени, когда место занято чем-то материальным. Говоря примитивно, энергия и материя взаимоуничтожаются, оставляя после себя... Нет, не "проплешины", а так называемые Малые Источники — сконцентрированную на ограниченном участке Пространства Силу. Но если процесс слияния энергии и материи плохо контролируем (что очень успешно используется в ряде практик "Школы Разрушения"), то процесс перехода из одной формы существования в другую можно не только моделировать теоретически, но и легко воплощать в Реальности. Например, если взять первородную Силу (то есть, Силу напрямую из Источника) и, тщательно ограничивая занимаемое ей Место, рассеять за его пределами большую часть её Сущности, то останется лишь мёртвый каркас, который наполнится жизнью, как только притянет к себе Силу, разлитую в близлежащем Пространстве — то есть, как только будут сняты внешние ограничения..." ("Вечерние беседы у Очага Познания", Большая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)

Вообще-то, можно было обойтись и без подобного представления. Простейший анализ доступных фактов позволяет заключить, что сидящий напротив маг особенно хорош при работе с Водой: "осколки ледяного зеркала" тому свидетельствуют. И свидетельствуют очень красноречиво. Кстати, об "осколках".

— Оставим на время Вэлэссу, почтенный, и вернёмся в столицу. Вы приняли решение убить Кьеза по долгому размышлению, или же походя?

— Это важно?

— Нет. Просто мне интересно знать... Заклинание, которым Вы воспользовались, требует некоторой подготовки. Следовательно...

— Да, я заготовил "осколки" заранее. На всякий случай, — он не стал кривить душой. Фрэлл подери! Мне всё больше и больше начинает нравиться этот дядя!

— Не обязательно для Кьеза?

— Для кого угодно.

— Но Вы их "направили", не так ли?

— Очень поверхностно, почти наугад.

— То есть, они уничтожили бы любого, кто оказался на пути?

— Думаю, да. Но... — внимательный и чуть насмешливый взгляд. — Вас они не тронули.

— Ну, если не считать пары треснувших рёбер, то да! Не тронули.

— Я имел в виду совсем другое.

— Я знаю. Заключенная в ледяном крошеве магия не причинила мне вред. Потому что я вовремя её уничтожил.

— Не расскажете, как? — профессиональный интерес луком изогнул густые брови.

— Не расскажу, — улыбаюсь, но не злорадно, а сожалеюще. — Нет времени. У меня слишком много вопросов к Вам, а я не добрался и до середины... Вы желали получить в своё распоряжение Силу, не связанную с Источником напрямую. Почему? Вы не хотите платить по счету, когда придет время? Не хотите, чтобы некогда врученный Вам джав выполнил свое единственное предназначение?

Лаймар едва уловимо морщится:

— А Вы бы легко расстались с жизнью только из-за того, что кто-то когда-то решил: нельзя занимать, не отдавая долги? Не верю! Вы не похожи на человека, тупо следующего традициям!

— Правда? Вы меня приятно удивили... На самом деле, спорить с теми, кто устанавливает Правила, не следует. Если Вам повезло один раз уйти от ответа, это не значит, что не возникнет новый вопрос... Если Источник должен быть пополнен, он будет пополнен. Независимо от мнения воришек, таскающих из него искорки для собственного удовольствия.

— Вы так говорите, словно... — тёмные глаза опасно блеснули.

— Слышали: летом в Россоне погибла женщина. Маг Академии.

— Да. И какое отношение это имеет к...

— Она вернула то, что заняла.

Лаймар щурится, осмысливая услышанное.

— Вот как... Этого я не знал. Но, позвольте: откуда Вы...

— Мне рассказал участник Возвращения.

— О! — пауза. Долгая и почтительная, но молчанием маг выказывает уважение не мне, а умершей коллеге по цеху.

— Мне понятно Ваше стремление жить на дармовщину, почтенный. И осуждать его я не могу. Кстати, Вы занялись Вэлэссой только после того, как потерпели неудачу с Рикаардом?

Плохо скрытая дрожь пальцев на столе.

— Почему Вы упомянули младшего принца? Он...

— Он — Мост, следовательно, потенциальный источник Силы. Но Мосты — такие хрупкие существа. Такие ранимые и такие внушаемые... Вы хотели подчинить мальчишку своей воле до того, как он обретет Могущество, чтобы в дальнейшем припасть к Источнику посредством взбалмошного юнца, верно?

— Вы слишком много знаете, — признание моего преимущества. Приятное, но... Несколько преждевременное.

— Не так много, как хотел бы, — вздыхаю. — Эльфийку принцу подсунули Вы?

— Не совсем.

— То есть?

— Я воспользовался удобным случаем, отрицать не буду. Но идея принадлежала не мне.

— А кому же?

— Я не знаю его имени. Он — эльф, но больше ничего определенного сказать не могу.

— Эльф? — мозаика рассыпалась и начала складываться заново.

— Да. Не могу предположить, что рассорило двух соплеменников настолько, что один решил жестоко казнить другого, — Лаймар удивляется. Совершенно искренне. Я тоже теряюсь в догадках. Пока.

— Казнить?

— Если постепенное спаивание "росой" — не казнь, то что же? — ехидная усмешка. — Медленно, но верно она сходила с ума, и, в конце концов...

— Я знаю, что происходит с листоухими, когда они перебирают "росы", можете не продолжать. Итак, эльфийка была поручена Вам?

— Да. Я должен был готовить зелье и следить за его регулярным потреблением.

— "Росу" Вы доставали сами или...

— Заказчик снабдил меня всем необходимым.

Всем необходимым...

— Не было ли среди этого "необходимого" небольшого медальона, выточенного из дерева? Без украшений, без надписей?

— Был. Собственно говоря, я вручил его капитану Стражи, который... — маг осекся и посмотрел на меня ещё внимательнее, чем раньше.

— Капитану, который должен был убить беременную женщину. Кстати, за что?

— Она хотела выйти из игры, — равнодушно пожал плечами Лаймар. — А Стража не отпускает раньше времени. Кроме того, эльфийка покалечила и убила несколько солдат, которые...

— Вели себя неуважительно, полагаю?

— Можно и так сказать.

Всё ясно. Когда моя кровь разрушила заклятие, сводившее Кё с ума надёжнее "росы", эльфийка справилась с отравой и захотела вернуться. Домой. К прежней жизни. К самой себе. Захотела... Не учтя того, что контракт, заключаемый при поступлении в Стражу, очень и очень жесток. По крайней мере, иметь детей сие соглашение запрещает. Наверное, Кё предложили избавиться от... Могу себе представить ярость женщины, только-только обретшей смысл жизни заново! Не хочу даже воображать, что произошло с теми несчастными, которые намеревались помочь эльфийке проститься с ребёнком.

* * *

— Значит, эльф...

— Что Вы сказали? — переспрашивает маг.

— Ничего. Какое заклинание висело на медальоне?

— Что-то из сферы передачи посланий, я подробно не приглядывался. Скорее всего, оно должно было сообщить о смерти, и только.

— Похоже на то. Ладно, фрэлл с листоухими... "Росу" Роллене дали Вы?

— Я. Всё равно, девать некуда было. А что?

— Из каких соображений?

— Я хотел избавиться от этой стервы.

— Избавиться? — надеюсь, моё удивление не выглядело совсем уж по-детски, хотя именно таковым и являлось. — По причине?

— Вы близко сталкивались с этой девушкой? — серьёзный вопрос.

— Более-менее.

— Тогда Вы должны понимать: она неуправляема. Совершенно! Опасна. Ладно бы, для себя самой, но для всех остальных — не менее.

— Это проблема брата Роллены, а не Ваша.

— Герис не сможет её приструнить.

— Поэтому воспитанием девушки решили заняться Вы? Странно... Впрочем, узнаю Ваш любимый метод: сначала расшатать душевное равновесие объекта, а потом, когда он выходит и из-под Вашего контроля, устранить. Просто и эффективно. Браво!

— Контролировать Роллену невозможно. Я знаю это лучше всех.

— Не поделитесь знаниями?

Лаймар отвёл взгляд и некоторое время изучал лица выпивох за соседними столами.

— Возможно, только Вы и сможете понять... — слова прозвучали так тихо и печально, что я почти испугался.

— Что понять?

— Когда-то я бы так же молод, как Вы. Молод и влюблён. Но мои чувства не встретили взаимности. Может быть, и к лучшему, хотя в то время... В то время я был готов покончить с собой.

— И при чём здесь Роллена? Она вообще тогда уже существовала на свете?

— О, да! Существовала и ещё как! Она была хрупкой и юной... Невинной. Герис уже тогда не видел других женщин, кроме неё. И вообще никого не видел...

— Подождите! Герис... И Ваши чувства... Вы хотите сказать...

— Он был очень, слишком красив. Я не знаю, как и почему моё сердце попало в эту ловушку, но когда я понял, что люблю парня, вместе с которым обучаюсь магическим искусствам... Было уже поздно что-то менять. Я пытался. Несколько лет. Старался держаться подальше. Но мы были друзьями. Очень близкими друзьями, хотя сейчас в это трудно поверить... А наши возможности... Они были равны.

— Равны ли? Вы отступили, так и не начав сражение, верно? Не стали и бороться за место придворного мага, потому что тогда Ваш возлюбленный окончательно бы Вас возненавидел, да?

— Он и возненавидел. Потом. По моему же желанию... — Лаймар тяжело выдохнул. — Герис должен был проводить Инициацию принца и очень волновался. Наверное, первый раз в жизни. Ему нужна была разрядка. Я пробовал успокоить друга беседой, и в какой-то момент... проговорился о своих чувствах. Я не надеялся на то, что он хотя бы поймёт, но... Такого отвращения я не ожидал. Пришлось принять меры — благо, в соседней комнате готовилась ко сну белокурая малышка...

— И что же Вы сделали?

— Перевёл фокус страсти на неё, заодно слегка меняя полярность. Получилось неплохо: Герис воплотил в жизнь свою мечту и забыл о моём... просчёте.

— А о девушке Вы думали?

— В тот момент? Нет. Я думал о себе и том, что моё сердце раскалывается на куски... Вы меня осуждаете?

— Осуждаю? — я поставил локти на стол и опустил подбородок в гамак сплетенных пальцев. — За что? Вы хотели быть счастливы и... пожертвовали своим счастьем ради другого. Вмешались в чужие судьбы, потому что ненавидели свою. Мне Вас жаль. И... Вы правы: я понимаю. Вы пробовали исправить... свою оплошность?

— Сначала — нет, а потом... Потом стало видно, что все всем довольны, и я смирился.

— Все довольны? А что скажете о принце, который из-за Вашего душевного расстройства прошёл Инициацию неправильно?

— К сожалению, мне не подвластны... — начал Лаймар, но я хлопнул ладонью по столу:

— Будете утверждать, что Ваших умений не хватит для размыкания Кружева?

— Нет, но...

— Вы исправите хотя бы это, раз уж всё остальное зашло слишком далеко!

— Исправлю? Я бы с радостью, вот только... Разомкнутое Кружево невозможно изменить.

— А если Кружево Дэриена вернется в первозданное состояние?

— Каким образом? — непонимающий взгляд.

— Это не Ваша проблема, а моя! Вы сможете провести Инициацию?

— Я никогда не интересовался этим процессом. Могу попробовать, но... Необходимо подробное описание.

— Оно у Вас будет. Вышедшее из-под пера Вашего учителя.

— Это невозможно!

— Почему же? Вы знали о существовании дневника Лара? Ведь знали же!

— Да, знал. Но этот дневник никто не мог прочесть! — горячность в голосе становится почти обвиняющей.

— Просто он не попадался в руки тому, кому надо! Заметки по поводу Инициации я Вам предоставлю. Но Вы должны обещать... Поклясться тем, чем дорожите больше всего... Вы должны сделать то, что не удалось Вашему другу. Привести Кружево Дэриена в надлежащее состояние.

— Если, и в самом деле, я смогу прочитать инструкции учителя... — Лаймар немного подумал, потом согласно кивнул: — Пожалуй, то, о чём Вы просите, не составит труда. Вы... так переживаете за принца... Кажется, я понимаю, почему.