Марш-бросок до Мнемозины (Тримиум-1)

— Вы должны обеспечить мне приемлемый уровень энергоснабжения. В киборгах — хранителях предусмотрен интерфейс для подключения кристаллов моего типа. Но перенос нужно осуществить за восемь минут.

— Мы справимся, рассказывай.

Центральная консоль рубки откинулась в сторону. Среди цветных пластин и кабелей выделяется крышка синего бокса, под ней еще одна, металлическая. Из криостата повалили клубы пара, глянец металла сразу же покрылся инеем. Даже наружные стенки короба были очень холодными, а уж внутренние...

Выкрутив универсальным ключом четыре винта, поднимаю панель. Хлопок, еще одно облако инея, и вот он, мозг навигатора. Дуги шин-креплений после нажатия раскрылись, освободив граненый полупрозрачный кристалл величиной с кулак. Все чертовски промороженное. Пришлось сдернуть берет, накрыть им шар, а уж потом тянуть его из гнезда. Даже сквозь ткань кожу режет холодом.

Осталось перенести его в шлюз.

"Не уронить, только не уронить!" — билось в голове. Пальцев левой руки я уже не чувствовал.

— Постойте, Кэп, — вмешался Бруно: — нельзя засовывать его в х...анителя!

— Почему? Ты же сам советовал...

— Нет, я хотел просто спасти журнал, А если навигатор поврежден, если это он устроил аварию! Я бы не советовал.

Удивительно, Бруно заговорил вполне нормально. Может, сказалось волнение, или стимуляторы, наконец, подействовали?

— Кэп, это ошибка, он погубил корабль, а мы дадим ему тело.

— Придется рискнуть...

На мгновение показалось, что спутник готов броситься на меня. Мышцы напряглись, губы сжались, но он взял себя в руки.

— Как хотите, Кэп. Вы командир.

— Я буду осторожен.

Уже шагнув к люку, я остановился. Не хотелось, чтобы Бруно в таком состоянии оставался у меня за спиной.

— Проверь, что снаружи, — приказал я спутнику. — Я сам справлюсь.

Передний щиток хранителя с надписью "Икс один" щелкнул под ладонью и откинулся, освободив панель управления. Спрятанный под ним браслет интерфейса перекочевал на запястье левой руки. Снова пошел в дело универсальный ключ. Мозг навигатора был в три раза крупнее, чем у хранителя, но отлично поместился в освободившуюся нишу. Шины креплений защелкнулись, зафиксировав шар, панель встала на место.

"Теперь попробуем активировать".

Ладонь снова легла на панель, палец нажал зеленый треугольник. Вспыхнули контрольные огни. Я набрал выданную навигатором комбинацию и отдернул руку. Щиток опустился на место. Заслонки над глазами-камерами разошлись. Фонари — прожекторы мигнули.

Шар выкатился из ниши и раскрылся, выпустив шесть сверкающих ног. Плоская голова повернулась ко мне.

— Благодарю вас. Мои основные функции сохранены, — голосом навигатора сообщил кибер.

Паук подергал ногами, покачал головой и замер, глядя на меня.

— Вмещающий механизм функционирует исправно.

— Астронавигатор, мы будем звать тебя Астра. Не против?

— Сокращение идентификатора принято к сведению, — кивнул кибер.

— Второй хранитель активируется этим же кодом?

— Да.

Я повернулся к левому шару, но зацепился взглядом за скафандр.

— Астра, эти костюмы, какие у них функции?

— Высокая степень защиты. Ресурс, более ста часов. Остальные характеристики находятся в закрытой части базы данных.

— Мы можем их надеть?

— Ограничений в пользовании членами команды нет. Костюмы не оборудованы системами нападения.

— Значит, никаких кодов?

— Нет. Нажмите контрольную панель. Костюм опознает вас и проверит соответствие эргономических характеристик.

— А забрать с собой его можно?

— Да, при переводе в автономный режим хранения.

— Вот и отлично, можешь пока осмотреться снаружи.

— Задание принято. — Блестящий паук подпрыгнул и исчез в люке.

Глава 15: Золотые статуи

Четыре золотые статуи замерли в почетном карауле, блестя в свете матовых фонарей.

"Не зря же четырехкрылого нарисовали именно в таком костюмчике. Видно, основания были. Интересно, а от нападения падальщиков он защитит? И как в нем на такой жаре?"

Пальцы прошлись по гладким твердым пластинам грудных щитков, по ребристым сочленениям локтевых сгибов. Прикосновение к прохладному металлу было приятно и знакомо. Наверное, я раньше щеголял в подобном.

"Стоит попробовать. Вот этот мне как раз подойдет".

Контрольная панель, среагировав на прикосновение, осветилась зеленым.

— Использование защитного костюма класса "Херувим" разрешено. Идет определение параметров настройки, пожалуйста, подождите.

— Жду, — пробормотал я машинально.

— Определение параметров закончено, костюм подготовлен. Пожалуйста, разденьтесь и займите место внутри.

Крепления вынесли скафандр из ниши, развернули спиной ко мне. Шлем откинулся вперед, спинной ранец-люк вправо, пластины разошлись, образовав вход.

Сбросив форму, остаюсь только в трусах, засовываю в костюмчик ноги, потом руки. Едва я оказался внутри, как пластины сошлись и люк встал на место. Подкладка вздулась, охватив кожу. Узкая белая полоса-индикатор под подбородком окрасилась полосками диаграмм.

— Ресурс, сто процентов, — прошелестело над ухом. — Очистка кожного покрова произведена. Внешних угроз не обнаружено. Выполнить полную герметизацию?

— Нет, убрать шлем.

— Выполнено. — Полупрозрачная сплюснутая с боков сфера ушла назад, сложилась в высокий воротник. — Пожалуйста, сделайте несколько шагов для настойки экзона.

Я послушно сделал шаг, другой. Как помеха скафандр не ощущался, механика точно копировала все движения.

— Спасибо, настройка произведена, — подвел итог внутренний информер. — Отключить внешний доступ к системе управления?

— Да, слушать только мой голос.

— Желаете установить иные особые параметры?

— Нет, не нужно.

Прошелся еще, стараясь заметить неудобства, но все, что смог почувствовать — это легкость и прохладу. Прокладка высушила, и, кажется, даже увлажнила и успокоила раздраженную пылью кожу. Ай да костюм!

На поясе нашлись крепления для кобуры и пояса с карманами. Даже рюкзак удалось пристроить под левой рукой.

— Бруно, иди сюда, у меня для тебя подарок.

Пока пехотинец влезал в скафандр, я еще раз осмотрел рубку, изучил ворсистый настил на полу. Нет, все было девственно чисто. Видимо, после того, как экипаж лег в камеры гибернации, никто, кроме нас, внутрь не входил.

— Кэп, я готов.

— Подожди, сейчас дам тебе нагрузку.

Контрольная панель крайнего скафандра ожила под ладонью.

— Вы уже используете защитный костюм, — встрепенулся информер. — Желаете изменить параметры хранения данного изделия?

— Да, перевести костюм в автономный режим хранения.

— Команда выполнена.

На грудной панели статуи зажглись два зеленых огонька и крепления вынесли его из ниши. На ранце откинулись ручки для переноски.

— Бруно, бери и неси Тайму.

Пришло время заняться вторым кибером. Браслет-коммуникатор хранителя защелкнулся на запястье золотой перчатки.

— Желаете интегрировать подключенное устройство в систему управления?

— Да, выполнить.

— Контроль над кибером-хранителем номер два передан на внутренний интерфейс. Голосовой доступ по ключевому слову "хранитель".

— Хранитель, активация.

Блестящий шар выкатился из ниши, не торопясь, раскрылся, подвигал конечностями. Голова сделала полный оборот, сканируя шлюз.

— Полная функциональность, — сообщил низкий, совершенно иной, чем у интерфейса скафандра голос. — Объект охраны определен. Активирован режим сопровождения. Жду указаний.

— Держись рядом, — приказал я.

— Задание принято, — хранитель мигнул прожекторами и отступил, освобождая мне дорогу к люку.

— Кэп, скорей! — донесся снаружи голос Бруно.

Я выскочил на крышу, подбежал к краю призмы и глянул вниз.

Тайм карабкался вверх по паутине, а следом за ним, цепляясь когтями за сплетения, взбирались крабы-кадавры. Один с блестящей полосой в спине, второй — многоножка с треугольным черным панцирем, третий с четырьмя лапами. Старые знакомые!

Бруно, бросив золотой кокон у шлюза, уже добрался до распределительного кольца. Но помочь бесполому он не успеет. Астрогатор, растопырив блестящие ноги, повис в переплетении растяжек над балкой.

"Чего он ждет? Что мне делать? Стрелять? Расстояние большое, могу Тайма задеть!"

Рядом появился хранитель.

— В радиусе десяти метров опасности не обнаружено, — отрапортовал киб. — Жду указаний.

— Хранитель, внимание вниз, — я ткнул пальцем в бесполого, — защитить человека, уничтожить чужие формы жизни.

— Задание принято, активирован боевой режим.

Кибер подпрыгнул, сорвался с места и исчез за ребром призмы. Уже в следующее мгновение он появился на главной колонне, повис под ней и в два скачка добрался до паутины.

Блестящий паук, сверкая сочленениями, понесся вниз, навстречу уродливым крабам. Обогнул взмахнувшего стальным прутом Таймера и с ходу налетел на многоножку. На концах передних лап вспыхнули плазменные клинки и вниз посыпались куски кадавра.

Расправившись с коуром, паук погнался за его собратом, но четырехногий был куда шустрей тяжелой многоножки, и с ним пришлось повозиться. Тем временем третий кадавр, с железкой в спине, добрался до Таймера.

Бесполый ударил прутом по передним лапам краба, заставив его отскочить в сторону, но сам едва удержался на блестящем шаре. Человек успел повернуться к кадавру, но все равно опоздал. Внутри паутины у многоногой твари было преимущество. Цепляясь когтями за растяжки, тяжелая туша двигалась на удивление стремительно.

Еще один выпад когтей пришелся на стальной прут, и перед химерой вспыхнула радуга, отбросив ее назад во времени. Бесполый пустил в ход последний резерв. Следующий бросок краба он пропустил и схватился рукой за распоротый бок, выронив прут. Коур поджал лапы и прыгнул на жертву.

Хранитель подоспел вовремя, поймав торчащую из панциря полосу металла, остановив краба в воздухе. Второй манипулятор чиркнул огненным когтем поперек туши, развалив ее надвое.

Но и разрубленный, кадавр продолжал сопротивляться. Все закончилось, только когда куски химеры упали в рыжую пыль у подножия зонтика. Две отсеченные лапы дергались, зацепившись когтями за растяжки. Таймер брезгливо, носком ботинка, сбросил их вниз.

— Хранитель, патрулировать окрестности, охранять людей, — скомандовал я в коммуникатор. — При обнаружении агрессивных форм жизни, уничтожить.

— Задание принято, — донеслось из браслета.

— Бруно, помоги Тайму, — крикнул я десантнику, — спускаюсь к вам.

Передвигаться по паутине в скафандре оказалось даже удобнее, тонкие растяжки не резали пальцы, и обрезиненные ладони не соскальзывали с металла. Добравшись до навигатора, стукнул его по лапе.

— Астра, почему ты не помог?

Плоская блестящая голова с разнесенными окулярами глаз повернулась ко мне, моргнула заслонками.

— В комплекте моего програмного обеспечения нет боевых приложений. Ситуация не требовала вмешательства. Икс второй обладал достаточными ресурсами для решения задачи.

— В другой раз постарайся помочь.

— Если ситуация этого потребует. Но я бы не рекомендовал рисковать хранимой в моих базах информацией.

Мне жутко захотелось стукнуть бронированным кулаком в лицевой щиток, прямо между телекамер.

— Если мы все погибнем, твоя информация никому не понадобиться. Догоняй, да не заблудись.

— Я навигатор, ориентация в пространстве является моей главной...

— Заткнись, Астра.

— Распоряжение принято к сведению.

"Интересно, это тело кибера сделало его таким занудным?"

— Хранитель, доставить сюда два защитных костюма из отсека номер один.

— Задание принято. — Кибер вернулся к паутине и понесся вверх.

Астрогатор двигался следом за мной, медленно и с достоинством.

"Он что, окрестностями любуется?"

Рана Тайма мне очень не понравилась. Прошлось отстегнуть перчатки, достать походную аптечку, и вспомнить, что делала с ней Блонди. Нашел салфетки, спрэй, протер кровь, густо покрыл разрез розовой пеной и наложил сверху биопластырь.

— Как?

— Лучше, Кэп, спасибо. — бесполый старался выглядеть привычно бесстрасным.

— Сможешь идти?

— Да... — Тайм хотел встать.

— Стой, сиди пока.

Вздрагивающие куски кадавров валялись вокруг. Судя по всему, крабы заметно подросли с нашей последней встречи. Среди мешанины металла, пластика и плоти белел кусок человеческой кожи. Меня едва не стошнило.

"В коллапсар! Стать частью такой мерзости, что может быть хуже? Если бы я мог, сжег бы их дотла, но чем?

Без того проблем хватает. Тайм до лагеря сам не дойдет. Вот если бы..."

Я глянул на навигатора.

"Постойте, это ведь..."

Шагнув к киберу, схватил край спинного щитка и откинул назад.

— Так и есть! Тайм, это сиденье, поедешь с комфортом.

— Это не входит в мои функции, — проворчал навигатор.

— Входит, Астра, входит. У двойки есть занятие — охранять. А ты пока свободен, так что ложись, и вези потом плавно. Твоим базам это не повредит.

— Задание принято к сведению. — Навигатор подогнул ноги и опустился на грунт.

"Он что, и обижаться умеет?"

Таймер надел скафандр.

— Обнаружено повреждение тканей, — услышал я голос его интерфейса, — задействовать медицинский блок?

— Да, — согласился бесполый, — задействовать.

— Производится диагностика. Пожалуйста, не двигайтесь.

Пришлось нам с Бруно усаживать Тайма в седло. Блестящий паук вместе со своей ношей плавно и без видимых усилий встал на ноги.

— Хранитель, сопровождать и охранять группу людей.

— Задание принято, — отозвался кибер, сорвался с места и исчез в розовой поросли.

— Бруно, его придется нести тебе, — я указал на четвертый золотой кокон.

Назад пошли по собственным следам. Астра молча тащился позади, хранитель без устали шнырял вокруг, обшаривая обломки. С одиноким затаившимся крабом он расправился без нашего участия.

На месте драки с серым грибом я скомандовал привал и направился к техническому шлюзу памятного отсека. Вставив прут в щель, сдвинул люк и заглянул внутрь. Ментата на месте не было.

Глава 16: Желтый дым

Столб дыма над реактором стал ядовито желтым, лишился последних темных прожилок и изогнулся дугой, расстилаясь над кораблем. Значит, воздух все-таки движется, и движется все быстрее, к тому же от кормы к носу. Если тяга еще возрастет, гарь накроет лагерь.

Мы остановились на вершине холма, под которым лежал складской отсек.

— Кэп, может, я пойду сам? — Тайм все не мог смириться с ролью поклажи.

— Костюм разрешил?

— Пока нет, продолжает лечить. Только зачем тратить аптечку, пусть Блонди, когда вернемся ...

— Нет уж, сиди, ты нужен мне в боевой готовности.

Крыша склада была как на ладони, и я мог поклясться, что под навесом только один человек. И это неправильно.

— Костюм, есть система дальнего наблюдения?

— Для активации необходимо закрыть шлем, — предупредил интерфейс.