Сказки врут!

Серый недоверчиво отнял руку от плеча и досадливо сплюнул: действительно, царапина, дырка на рукаве и немножко крови.

— А если бы... если бы ты его убил?! — боевой запал окончательно сошел на нет, и мой голос срывался на плач.

— Не убил бы, — прикрыв глаза, Сокол с наслаждением затянулся. К запаху пыли и сырости добавился табачный дым. — Я знал, что делаю.

— Если бы еще я знал, что ты делаешь, — сказал Сережка. В его словах не было злости. Может быть, это шок. А может, он, в отличие от меня, уже начал что-то понимать. — Объяснить не хочешь?

— Позже, — покачал головой колдун.

— Позже, это когда по-настоящему убивать будешь? — Серый присел у противоположной стены.

Ответа он не дождался — у Сокола зазвонил мобильный. Полонез Огинского, красиво и грустно. Кто ставит такие мелодии на входящие?

— Легка на помине.

Он положил телефон со светящимся экраном на землю рядом с собой. Несколько секунд слушал музыку, дирижируя дымящейся сигаретой, а затем включил громкую связь.

— Сокол! — послышался из динамика взволнованный голос Натали. — Сокол, вы где? У вас все в порядке? Уже три часа прошло...

Мне вдруг подумалось, что он сейчас разобьет телефон — вот так ударит кулаком со всего размаха... Но он просто отключил связь, а потом и сам мобильник.

— Надо в милицию позвонить! — осенило меня.

— И дать этим, — Сокол кивнул на двор, — кукол с табельным оружием? Увольте, Анастасия Валерьевна.

— И что предлагаешь? — спросил Сережка.

— Ждать.

— Чего?

Наверное, меньше всего на свете темному сейчас хотелось говорить, но он сделал над собой усилие.

— Возможно, кто-то слышал стрельбу. Возможно, это кого-то заинтересует или встревожит, и сюда придут новые люди, на которых у него не хватит сил.

— Возможно, — усмехнулся Серый. — Но маловероятно. На стрельбу народ не сбегается, в как раз наоборот.

— Значит, будем ждать, пока он отпустит этих.

— А если не отпустит? — парень начинал терять спокойствие. — Пристрелишь меня, да?

— Как вариант. Или ты сам застрелишься.

Не сдержавшись, я хихикнула. Бред! Вот, что было бы самым логичным объяснением сложившейся ситуации. Галлюцинации. Лежу я где-нибудь в комнате с мягкими стенами и пускаю слюни на подушку после дозы галоперидола. А всего этого — грязного сарая, подвывающего в уголке Мишани, Сережки и серьезного брюнета с пистолетом — просто нет.

— Насть, — обеспокоенно позвал меня Серый, — иди сюда.

Я послушно уселась рядом.

— Как знал, что не надо тебе ехать.

— Вообще не нужно было ее в это втягивать, — вклинился Сокол.

— А кто втягивал? Я? Ты сам сказал, что лучше у Настюхи пересидеть.

— Не помню, чтобы ты отказывался, — ухмыльнулся колдун. — Я бы сначала подумал, чем это может грозить девушке. Но у меня-то нет привычки прятаться за женскими юбками.

Сергей вскочил на ноги.

— А ну, повтори, урод!

Темный лениво погрозил ему пистолетом.

— Не нужно, Сереж, — не вставая, я погладила парня по ноге. — Он специально тебя злит.

Потому что сам злится из-за Натали.

— Ты же хотел, чтобы он согласился, да, Сокол? Предложил остаться у меня, чтобы присматривать за обоими?

— Браво, Анастасия, — скривился колдун. — Садитесь, пять. И ты сядь, — рыкнул он на Серого, — не мельтеши.

— Зачем присматривать? — Сережка вернулся на место.

— Он решил, что я заодно с этими, — указала в сторону выхода я.

— А что я должен был подумать? Сидит человек дома, никого не трогает. И его никто не трогает, что, замечу, важней. И тут вдруг появляется девица, к тому же — ведьма, и объект выбирается из берлоги на радость светлому воинству. Проверяю девицу, а там — ничего. Ведьма — не ведьма. Не была, не состояла, не замечена. Разве не подозрительно? Пришлось спешно корректировать планы.

— Бедненький, — язвительно пожалела я. — С планами-то не перемудрил?

— Есть немного.

Он отложил в сторону пистолет и достал второй такой же — зажигалку: прикурил и снова спрятал.

— Ты и Мишку подозревал, — догадался Серый, посмотрев на затихшего Фирсова. — Из-за этого ножа, да? Так какого мы сами сюда приперлись, стратег недоделанный?!

— А кто должен был сюда, говоря твоим языком, припереться? — поинтересовался колдун, выдохнув облако дыма. — Я один, если ты не заметил. И это не кино, поддержки с воздуха не будет.

Он откинулся на стену и закрыл глаза.

Сережка ободряюще пожал мою руку и вдруг бросился вперед, подхватил лежавший рядом с отключенным мобильным пистолет и направил его на Сокола.

— Надоело, — выдохнул он тяжело. — Выкладывай.

— Что тебе выложить? — осклабился темный. — Бумажник из кармана?

— Все. С начала и до конца.

— Ну... Вначале, как известно, было слово. Или тебе не с этого начала?

— Не с этого, — Серый зло пнул его ногу. — Те, во дворе, что им нужно? Кто их послал? Понятно, что не светлые — убивать не спешат. Твоя контора? Или еще кто-то?

— Не умеешь ты допросы вести, — сокрушенно покачал головой колдун. — Ладно, давай, я сам.

Он затушил сигарету о пол и не торопясь поднялся. Сергей отступил, но продолжал удерживать мужчину под прицелом.

— Итак: кто там? — темный указал пальцем себе за спину. — Там люди. Аборигены. В настоящее время они находятся в подчинении у заклинателя, который управляет их действиями. Далее: упомянутый заклинатель не из светлых, как ты догадался, и не из моей конторы. Потому что в твоем случае моя, как ты изволил выразиться, контора солидарна с конкурентами. Слышал о принципе меньшего зла? Так вот, твоя смерть в течение ближайших двенадцати дней будет меньшим злом, Сережа. И единственного, кто решил с этим поспорить, ты сейчас держишь на мушке. Так, может, успокоишься и отдашь игрушку?

— Отдам. Когда все объяснишь. И... ты можешь нормально разговаривать, по-человечески?

— Для тебя — все, что угодно. Если надо, даже включу в свою речь жаргонизмы и нецензурную лексику.

— Не нарывайся, — пригрозил парень. — Рассказывай. Почему меня хотят убить светлые, и кому я нужен живым? И зачем? В этот раз — честно.

— Хорошо, — перестал ерничать Сокол. — Но учти, на пальцах всего не объяснишь. Придется верить мне на слово.

Он взглянул на жмущегося к ящикам Михаила, теперь прислушивающегося к нашему разговору, недовольно поморщился, но все же продолжил:

— Началась эта история не с тебя. Тебя тогда даже в проекте не было. Да и меня тоже. Лет пятьдесят назад в нашей организации работал один голландский специалист, Хендрик Ван Дейк. Имя, думаю, не настоящее — Ван Дейков в Нидерландах, как Ивановых на просторах бывшего нерушимого — но другого, если оно и было, никто не знал. Работал он себе, лишнего внимания не привлекал, звезд с неба не хватал. Выбил, правда, однажды грант на исследования вопросов одержимости, но тогда это никаких подозрений не вызвало. Ван Дейк как раз специализировался на экзорцизме, но не на практике, а в теории. А еще, как потом выяснилось, неплохо владел техникой ментального воздействия. Да и кой-какие таланты в других областях у него имелись. И в один прекрасный день этот талантливый и вовремя не оцененный господин разнес в пух и прах хранилище конкурирующей фирмы, в котором на тот момент сберегалась одна занимательная штука, этакий аналог кольца всевластия. Ну, не то чтобы совсем уж всевластия, но достаточно мощный артефакт, энергию которого Ван Дейк всосал. Не знаю, о чем он думал, когда это делал. Может, действительно хотел стать властелином мира, может, крыша поехала — в здравом уме на такое никто не решится. Это... Сложно объяснять, но работа с артефактами сильно отражается на людях, а сделать то, что сделал Ван Дейк — в каком-то смысле то же самое, что покончить с собой особо изощренным способом. Личность человека претерпевает настолько сильные изменения, что... Ладно, черт с ним. В общем, то ли он изначально был чокнутый, то ли тронулся после того, как взломал артефакт, но полученной силы ему оказалось мало, и он выкачал недостающую из своих же ассистентов. Подчистую. Полностью выпил. Убил пять человек.

— Да понял я, понял, — махнул пистолетом Сережка.

— Слава богу, — выдохнул колдун. — А то я рассказываю тут сказки, рассказываю... Ты бы хоть кивал.

— Продолжай.

— Продолжаю. Только пушкой не маши — нервирует. Итак, когда Ван Дейк разошелся не на шутку, обе конторы объединились и объявили на него охоту. Кому нужен полоумный маг девяностого левела? Нашли его быстро и так же быстро прихлопнули. Списали успех на удачу и объединенную мощь. Только старик — а он был уже старик — оказался не так прост. Он заранее просчитал вероятное развитие событий и озаботился тем, чтобы его дух не устремился к свету в конце тоннеля, а подзадержался у границ тварного мира. А еще — приготовил своей душе новое вместилище.

— Вместилище? — одновременно переспросили мы с Серым.

— Да. Выбрал молодого парня из числа своих бывших коллег, открыл астральные каналы в его тело... Потом нашли дневник голландца, немного разобрались с механизмом. Он же подвизался на одержимости, помните? Вот и придумал такую штуку. Но старикану снова не повезло. Полноценное вселение требовало проведения специального ритуала, а для этого нужны были помощники. Ван Дейк сумел установить контакт с несколькими старыми друзьями, но накануне решающего события у одного из них сдали нервы, и он пришел к Стражам Дня. Да, это полуофициальное название, кстати. А то мы все: светлые да светлые...

— А официальное какое? — заинтересовался Сережка.

— Лысого встретишь, спросишь.

— А вы, темные, значит, Стражи Ночи? — предположила я.

— Мы вообще не стражи, — передернул плечами Сокол, но названия своей "конторы", ни официального, ни полуофициального, не сказал. — Дальше рассказывать? Так вот, пришел он к светлым, рассказал все, и те естественно решили сорвать обряд. Ван Дейк еще при жизни с катушек съехал, а каким он стал после того как немножко умер, даже предположить было страшно. И в день проведения ритуала усиленная бригада воинов-пилигримов накрыла всю компанию и освободила несчастного юношу, чье тело предназначалось голландцу. Светлые выходят на поклон, бурные аплодисменты, занавес... Только получилось все совсем не так. Парня освободили, но каналы остались открыты, и, не смотря на то, что ритуал не был проведен, после дня дарения дух Ван Дейка получил доступ к телу... в тело, в смысле. Вжиться он не мог, но на какое-то время подчинил себе хозяина. Устроил ряд шумных диверсий... Если коротко — перебил кучу народа и разрушил несколько зданий. Носителя локализовали, но изгнать дух не удалось. Лучшие спецы светлых оказались бессильны, наши, к которым обратились за помощью, — тоже. Меньше, чем за месяц, Ван Дейк свел с ума хозяина тела, выпил его энергию и просто ушел. А потом история повторилась. С тех пор, как он лишился тела, голландец предпринял восемь попыток заполучить новое. Но и наши, и конкуренты уже были начеку. Мало того, что это требовало определенных условий, вроде благоприятного расположения светил и специфического сочетания дат, так и старик оказался слишком предсказуем: всегда выбирал мужчину, молодого, привлекательного — наверное, страдал от каких-то еще прижизненных комплексов — и непременно обладающего даром и способностями в области телепатии. Во времена Ван Дейка генетика была еще не настолько развита, но о том, что тело играет немаловажную роль в управлении силой, догадывались задолго до этого. В общем, зная требования к подготовке вместилища и держа это дело под контролем... более или менее под контролем, долгие годы удавалось не допустить возвращение Ван Дейка. Не то, чтобы старик представлял собой вселенское зло, но все-таки зло. А вместилища после третьей попытки решено было уничтожать сразу по обнаружении.

Он выдержал долгую паузу, давая нам возможность осмыслить услышанное.

— Хочешь сказать... — Сережка задумчиво почесал лоб пистолетом и выпалил: — Врешь!

Колдун пожал плечами.

— Врешь, — повторил Серый. — Сам же прокололся. Наличие дара, телепатия... Я не из этих ваших.

— Не из наших, это точно, — усмехнулся Сокол. — Иначе от тебя давным-давно избавились бы. Видимо, голландец сделал выводы из прошлого опыта и решил использовать не выявленного одаренного. Если бы не та авария, на тебя вряд ли вышли бы.

— Не выявленного?

— Не выявленного, не обученного. Но способности у тебя есть, в том числе и к телепатии. Можно сделать специальные тесты, а можно просто мозги включить. Мозги, я подозреваю, у тебя тоже есть. Вспоминай. Проявляется, это, как правило, уже в детстве. Захотел ты, к примеру, чтобы тебе на день рождения подарили велосипед. Очень захотел. Думал об этом и день, и ночь, ныл мысленно: "Ну купите мне велосипед, ну купите...". И в положенный день получаешь не конструктор, не ролики, а именно велосипед. Было такое?

Парень задумался, а темный тем временем продолжал:

— Или в школе. На уроке сидишь, знаешь, что задание не сделал или стих не выучил, и начинаешь про себя молить: "Только не меня, только не меня". Вызвали к доске хоть раз? Или... Тьфу ты! — он махнул рукой. — Да мало ли, что еще? Женщины часто отказывают?

"Никогда", — мысленно ответила я за Серого.

— Может, погуляем?

— Давай. А куда пойдем?

— Не знаю. Туда, где народу поменьше.

— Если хочешь, можно ко мне...

— Ладно. Предположим, — кивнул Сергей. — Но как этот твой голландец меня нашел? Как это связано с аварией? Откуда обо всем знают светлые? Ты? Кто управляет этими, во дворе?

— И еще два десятка вопросов, на которые я сейчас отвечать не настроен, — хмуро прервал его Сокол. — А кто удерживает людей, вообще не знаю. Ван Дейк умеет взаимодействовать с живыми: ищет медиумов, способных услышать, насылает сны. Кого-то прельщает обещаниями поделиться силой, кого-то использует вслепую.

— Но почему...

— Хватит. Потом поговорим... если выберемся.

— Нет, — Серый снова навел на него пистолет. — Сейчас.

— Сейчас? — раздраженно ощерился Сокол. — Типа, ты — крутой мужик с пушкой, а я, значит, боюсь-боюсь и все тебе выкладываю?

— А что, не боишься?

— Нет, — колдун достал из кармана помятую пачку, вытащил сигарету. — И у меня на это две причины.

Он вдруг подался вперед, одной рукой перехватил и вывернул Сережкину руку с оружием, а второй легко, как отбирают игрушку у ребенка, вырвал пистолет. Отшагнул было назад, но не сдержался и ударил ошеломленного парня кулаком под дых. Серый согнулся пополам от боли.

— Это — первая, — зло бросил колдун. Поднес ствол к сигарете и вместо выстрела из дула вырвался огненный язычок. — А это — вторая.

Я бросилась к Сережке, а темный стоял в сторонке, раз за разом жадно затягиваясь и выпуская дым из хищно раздувающихся ноздрей.

— Дурак, — процедил он, взглянув на опершегося на мое плечо парня. — У зажигалки цельный корпус и по весу она легче. Как можно перепутать?

— Как будто я настоящее оружие в руках держал, — зло пробурчал Сергей.

— Тем более дурак. Не берись за то, в чем не разбираешься.