часть 1. "Проклятье с синими глазами"

— А вот и мы! — Прервал беседу радостный голос входящего под руку с неинициированной магичкой Инара. — Обед уже на столе? Это просто замечательно. Я голоден, как волк.

— О, послушай, волчонок, а когда ты превращаешься в серого мохнатого зверя, питаешься сырым мясом или как? — Смеясь, покосилась я на своё синеглазое проклятье.

Нагив смотрел как-то странно и, самое удивительное, улыбался. Несколько натянуто, но так притягательно, что в животе моментально что-то сжалось. Идти рядом с таким мачо, как шатен, и сходить с ума от одного взгляда самовлюблённого хама? Всё-таки я сошла сума. По сравнению с этим, перемещение в параллельный мир, где магия — нечто само собой разумеющееся — мелочь. Господи, помоги мне!

— Лена, позволь принести тебе мои извинения. — Учтиво поклонившись, произнесло наважденье глубоким голосом и подошло ко мне. — Я был не сдержан. Прости меня.

Ловко оттеснив Инара, брюнет взял меня за руку и медленно поднёс кисть к губам. Когда поцеловал костяшки пальцев, я едва не застонала. Будто током ударило! Кошмар...

— Я прощён? — Вкрадчиво протянул Нагив, сжимая ладонь. — Прощён?

— Я подумаю. — Улыбнулась холодно, неотрывно глядя в синие глаза проклятья.

Как бы ни хотелось поверить в его искренность, это — только слова, пусть и приправленные моим сумасшествием. Вероятно, блондин промыл мозги буяну, пока меня не было. Так что об искреннем раскаянии не может идти и речи. Слишком разительна перемена в поведении, да и времени прошло мало. Что же они задумали? Лишь бы сохранить остатки здравого смысла и не сглупить, позволив себе принять желаемое за действительное! Спокойно, Лена. В этой игре нельзя торопиться ни в коем случае.

— Может быть, всё же поедим и за едой обсудим детали грядущего предприятия? — Выдавила я, отнимая дрожащую ладонь у наважденья. — Я голодна и устала. Это здесь обеденное время, а на Земле, когда вы меня встретили, был уже поздний вечер и день у меня был непростой. Так что хотелось бы не только поесть, но и отдохнуть. Кое-какие вопросы обговорим сейчас, а утром, на свежую голову, решим всё окончательно.

При упоминании о том, что я устала, во взгляде напротив мелькнуло что-то вроде предвкушения. Рано радуешься, любимый. Даже после двух суток без сна я вполне могу держать себя в руках, если нужно. А сейчас, не просто нужно, а жизненно необходимо сосредоточиться. Так что не слишком надейся на мою рассеянность...

— Лена, ты не представляешь себе как мне стыдно! — Отодвигая стул и помогая сесть, сокрушённо покачал головой брюнет. — Как мы могли забыть о том, что у вас была уже ночь! Мне нет прощенья.

— Да-да. — Поддакнул Инар. — Сразу после обеда, я провожу тебя в комнату, и ты сможешь отдохнуть. Если хочешь, я готов охранять твой сон в непосредственной близости.

— А ты что скажешь? — Повернулась я к Валену.

— Приятного аппетита. — Отозвался тот, мягко улыбнувшись.

— Десять баллов! — Произнесла я, рассматривая приличный кусок мяса под белым соусом на своей тарелке.

— Что? — Недоумение в голосе шатена было столь явным, что даже Нагив поморщился.

— Десять баллов Валену, говорю. Тебе, зеленоглазый — восемь, твоему другу — три.

Теперь уже проклятье чуть не подавилось от изумления.

— Каких ещё баллов и почему мне только три? — Проглотив кусок, спросил он нервно. Нет, лицо и тон его остались спокойными и, если бы не медленно сгибающаяся его пальцами вилка, может быть, я поверила бы в то, что ответ брюнета мало волнует.

— Если я решу остаться чтобы помочь, думаю, стоит воспользоваться возможностью и выбрать кого-то из вас. Насовсем или временно, не знаю, но пока буду присматриваться. — Насмешливо бросила, улыбнувшись Валену. — Могу я попросить вина?

Пока шатен наполнял мой бокал, я продолжила игру.

— Инар слишком торопится. Поэтому восемь баллов из десяти, а Вален нравится всё больше и больше. Пока он наиболее адекватен и обходителен.

— Но... почему мне только три? — Спросил Нагив, не слишком ловко пряча обиду и злость, за насмешливым тоном.

— Ты считаешь меня идиоткой, только и всего. — Отсалютовав наваждению бокалом, ответила я.

— Я уже извинился и сказал, что был не прав. — Возразил брюнет.

— Вот именно исходя из тона твоих извинений я и делаю вывод, что ты считаешь меня дурой. Слова, сказанные в запале, можно простить, раз уж ты попросил прощения. Тем более я понимаю, что обстоятельства и тема беседы этому способствовали. Но то, что считаешь, что я поверю в твою искренность и в то, что тебе стыдно, только потому, что облобызал мою руку... Извини, но это — бред! Так что на данный момент у тебя три балла из десяти, зайка. И только за сексуальность.

— Хм... — Проклятье скрипнуло зубами и ехидно прищурилось. — Не пытайся обмануть себя. Я же чувствую, что ты меня хочешь.

Вот хам! Убила бы, честное слово. Особенно потому, что он абсолютно прав. Но ничего, я ему ещё покажу, где раки зимуют!

— Послушай, Нагив. — Я улыбнулась и медленно отпила вина из кубка, пристально глядя в умопомрачительно синие глаза напротив. — Не будь ребёнком. Давай откровенно? Я достаточно взрослая девочка, чтобы осознавать, что физическое влечение — недостаточно веская причина для хороших отношений. Так что: только три балла из десяти, понимаешь? И хватит об этом. Лучше расскажи, что за артефакт мы должны достать.

— А вот это не твоё дело! — Процедил наважденье холодно.

— Почему это? Я должна знать из-за чего рискую. Не забывай, что могу и передумать участвовать в этом предприятии. Так что карты на стол и поговорим как адекватные люди. Я помогу, но только в том случае если буду знать в чём.

— Нагив, думаю, будет лучше, если я расскажу. — Вмешался Вален. — Ты никогда не увлекался историей, а начинать следует именно с неё.

— Хорошо. — Кивнул брюнет задумчиво. Начнёшь ты, а я продолжу.

Великан подлил мне вина и пересел на стул по другую сторону стола так, чтобы смотреть в лицо. Это мне понравилось. Значит, откровенно врать не собирается.

— Итак, Лена, я не буду углубляться в ненужные детали и расскажу всё коротко. Если что-то покажется непонятным, спрашивай.

— Хорошо, солнце. — Вполне искренне улыбнулась я, радуясь, что могу на некоторое время отвлечься от созерцания своего проклятья.

— Ты уже поняла, что находишься не на Земле. Доступных нам миров на данный момент одиннадцать. Два из них необитаемы и для жизни практически непригодны. Один занимают демоны. Есть ещё один закрытый мир, как раз твой. Попасть туда можно, но использование магии в полной мере не доступно из-за того, что магнитное поле планеты в значительной степени подавляет Дар.

Так было не всегда, но несколько тысяч лет назад из-за глобальной катастрофы ось планеты сместилась так, что произошло то, что произошло. Теперь большая часть населения твоего мира лишена способности использовать магию. Всё это я говорю, только для того, чтобы ты понимала, насколько твой Дар редок. Мы мало знаем о том, что он из себя представляет.

— Подожди, но Пелена Смерти...

— Да, ты всё правильно поняла. Пелена смерти создана магичкой с Земли, очень сильной магичкой. Это произошло около пятисот лет назад и с тех пор Венец, главный артефакт правящего рода даймонов, не доступен, а Анкавим, столицей которого являлся проклятый ныне город, во власти захватчиков. За пять веков не нашлось никого, достаточно сильного, чтобы разрушить заклятье.

— Но речь ведь идёт только о том, чтобы проникнуть внутрь и достать Венец. Или вы хотите, чтобы я сняла, вернее, разрушила Пелену?

— Да. То есть нет... Да — нам нужен Венец. Нет — мы не ждём от тебя, что сможешь снять или разрушить творение безумной Марты. Для этого у тебя просто не хватит сил и умения.

— На данном этапе у меня к тебе три вопроса. Во-первых, кто такие даймоны и, во-вторых, почему ты назвал Марту безумной?

— Даймоны — это мы. И я, и Инар и Нагив. Когда-то так называли благородное сословие Анкавима. Предупреждая твой вопрос, скажу, что никто из нас не является наследником последнего короля. Никого из его кровных родственников не осталось в живых. Не думаю, что сейчас имеет смысл углубляться в дебри генеалогии, но суть в том, что любой даймон может претендовать на трон Анкавима, если завладеет Венцом.

— Постой, а как же 'захватчики'? Кто они и откуда взялись? К тому же, не думаешь же ты, что я поверю в то, что те, кто правят целых пятьсот лет, добровольно отдадут власть над целой страной кому бы то ни было с артефактом он будет или без? Даже если у вас есть войска, развязывать войну... Ну уж нет. На это я не соглашусь ни за какие деньги.

— Лена, тут всё намного проще и в то же время намного сложнее. Никакой войны не будет.

— Ну, конечно! Так я тебе и поверила. Ты меня за дуру держишь что ли? — Возмутилась я.

— Он прав. — Вклинился Нагив. — Пятьсот лет назад Анкавим процветал и был желанной добычей для любой из стран. Драгоценные руды, плодородные земли, богатые дичью бескрайние леса, магические источники и многое другое были предметом зависти всех соседей. — Проклятье смотрело куда-то невидящим взглядом. — Именно поэтому Чёрные Мечи Саринарии и пошли на него войной. У тогдашнего короля Анкавима был Дар. Он мог задать вопрос и получить ответ о грядущем. Благодаря этому, Горан четвёртый узнал, что его королевство будет захвачено. Лена, он не мог этого допустить. Могу предположить, что в 'ответе' была подсказка или намёк на то, как спасти свою страну. Но только 'предположить'. Достоверно практически ничего не известно. Большая часть населения была уничтожена в той войне, сам король погиб, а столица...

От неё мало что осталось. Теперь Сирей называют Проклятым Городом. Известно только то, что в поисках оружия, способного остановить Чёрных Мечей, король обыскал все миры и встретил Марту. — Нагив тряхнул головой и в упор посмотрел на меня. — Лена, ты должна нам помочь. Без Венца, Анкавим не долго радовал захватчиков. Очень скоро, руды ушли вглубь, источники иссякли, земля перестала родить. Это не говоря о том, что там стало просто невозможно жить из-за обилия нежити и огромного количества различных тварей, уничтожающих всё живое, наводнивших всю страну. Сейчас даже Саринарии, частью которой официально является Анкавим, выгодно, чтобы там появился настоящий король.

— Значит, — вклинилась я в паузу, с удивлением констатируя, что моё проклятье действительно переживает. Я не психолог, но в этих глазах каждое слово о той, поросшей пылью войне, отражалось горечью и болью. — На эту роль претендуешь ты? Я права?

— Да. — Кивнуло наважденье.

— Один вопрос. Венец, из-за которого весь сыр-бор — только символ власти или же несёт ещё и функциональную нагрузку? Я не совсем поняла какое отношение он имеет к истощению земель, появлению нежити и прочим странностям.

— Венец — очень древний артефакт. Настолько древний, что никто не знает, кем и когда он был изготовлен. — Пояснил споро очистивший свою тарелку Инар, пока остальные нагоняли упущенное за время разговора со мной. — Ясно только, что тот, кто его создал, был гением и бесконечно сильным магом. На самом деле, существовал целый доспех. На сегодняшний день известно месторасположение щита, меча, венца, ножен и кинжала. Каждый из этих артефактов бесценен и уникален по-своему.

Щит находится в Рэжле, это на западе от Анкавима. Меч в Саринарии, это на юге. Ножны в Уроте, на севере, а Кинжал в Лотии, на востоке.

Шатен говорил негромко, чуть склонившись ко мне. Приятный, какой-то улыбающийся, голос успокаивал, завораживал умелой расстановкой интонаций. При других обстоятельствах... Да нет, даже сейчас я не могла не отметить, что Инар тот ещё ловелас. Умение соблазнять так мягко и ненавязчиво — талант редкий и ценный. Жаль только, меня он сейчас мало касается.

Даже видя, как практически на глазах ловко и умело сплетает свои силки зеленоглазый мачо, я не переставала следить за проклятьем из-под опущенных ресниц. Ничего не могу с собой поделать, но от одной мысли о его прикосновения, бросает в дрожь. Пусть даже это прикосновение со зла... Надавать бы самой себе подзатыльников, да ведь не поможет.

— Щит не позволяет пересечь границы страны никому и ничему враждебному. — Продолжал тем временем повествование Инар. — Меч делает армию практически непобедимой. Войны Саринарии не погибают даже от смертельных ранений, а превращаются в лагонов, не живых, но и не мёртвых бойцов, способных идти к цели без сна и отдыха. Они не чувствуют боли, не знают страха. Единственное их слабое место — ум. Лагоны не способны самостоятельно мыслить и принимать решения по обстановке. Ножны дают населению Урота способность, независимо от Дара, становится невидимыми. Кинжал придаёт Лотанцам стремительности и выносливости, но самое интересное — это всё же Венец. Он даёт знания, позволяет управлять недрами, землёй, водой. До сих пор не понятно, как Горан мог проиграть Чёрным Мечам, имея Венец. Говорят, что...

— Хватит, Инар. — На самом интересном месте оборвал рассказчика блондин. — Всё остальное — слухи и не более того. К тому же сейчас не самое подходящее время вспоминать старые сказки. Для начала Лене и этой информации должно хватить. Если согласится помочь, узнает больше, а пока говорим только о том, что имеет непосредственное отношение к предмету договора. В конце концов, женского любопытства ещё никто не отменял. — Усмехнулся он, бросив на меня хитрый взгляд. — Должно же хоть что-то быть и на нашей стороне, не так ли?

Я только одобрительно хмыкнула, соглашаясь с доводами и логикой великана. Вот ведь.... Сделал гадость, прервав шатена, но при этом повернул всё так, что обиды ни на грош! Да уж. Талант на таланте...

— Суть в том, — подытожил Нагив, серьёзно — что нам нужен Венец. Очень нужен, понимаешь? И никто кроме тебя, Лена, не сможет пройти сквозь Пелену Смерти невредимым.

Моё наважденье произнесло всё это таким тоном, что я с трудом удержалась от порыва немедленно согласиться на всё. На всё, лишь бы стереть из его голоса горечь...

— Тебе так хочется стать королём? Я бы на твоём месте не очень торопилась. — Произнесла я тихо, откровенно любуясь статной фигурой. — Власть — тяжёлая и грязная штука, подразумевающая многие горести и печали. Так что не торопись. Да и мне нужно подумать. Спасибо за обед. Всё было очень вкусно, но сейчас я хотела бы отдохнуть. Договорим позже. Как я смогу найти вас, когда проснусь?

— Не беспокойся об этом. — Произнёс шатен поднимаясь. — Я оставлю тебе маячок. Как только будешь готова поговорить, сожмёшь его, и кто-нибудь из нас зайдёт за тобой. — Он отодвинул мой стул и помог встать из-за стола. — Я бы предложил тебе более простой способ, но не хочу снова получить восемь баллов из десяти. Смею надеяться, что, когда мы познакомимся поближе, смогу заработать пятнадцать из десятки.

— Инар, я сам провожу нашу гостью. — Протянул Нагив вкрадчиво, подходя. — Мне хотелось бы ещё кое-что сказать ей.

— Не стоит. — Отрицательно покачала я головой. — Волчонок и сам прекрасно с этим справится.

Так и подмывало согласиться, но здравый смысл подсказывал, что наважденье что-то задумало, а мои гормоны-предатели явно на его стороне. Нельзя позволять себе расслабляться и, уж тем более оставаться с ним наедине, до тех пор, пока не буду уверенна, что смогу сказать 'нет' или пока не пойму, что могу с чистой совестью сказать 'да'. Так что, вежливо кивнув покидаемым мужчинам, я попрощалась и направилась к двери, поддерживаемая Инаром под локоток. Бог мой, какой Версаль! Но не могу сказать, что это мне не нравиться...