Младшая из рода. Академия

Умертвие дернулось последний раз и затихло.

— Все нормально? — Вацек, тут же оказавшийся рядом, деловито осмотрел кости — Думаю, ты справилась, все чисто сработано. Как ощущения?

Кель передернула плечами. Запах гнили и разложившейся плоти все еще висел в воздухе, заставляя морщится. Вацек понимающе улыбнулся и потянул ее в сторону готовых к полету мантикор. Вернулись они далеко за полночь, когда все ученики спали. Усталая Кель, ощущая просто зверский аппетит после использования магии, прошла на кухню и замерла перед столом.

— Мы так всегда делаем, — пояснил Вацек — Когда кто-то из наших на задании. На столе стоял ужин на две персоны — сытный мясной бульон, чай с печеньем, конфеты, фрукты. Все заботливо накрыто заклинанием, чтобы не остыло. Рядом лежал лист бумаги с размашистой надписью

'С возвращением домой'. Кель растроганно улыбнулась, узнавая почерк Алиры.

— Я горжусь тобой! — рыжим вихрем налетела на Кель Василиса, протягивая маленькую коробочку — С боевым крещением, подруга!

Развернув яркую обертку, Кель обнаружила медный амулет в виде расколотого солнца.

— Красиво — подушечки пальцев приятно покалывала магия — Для чего он?

— Защита от темных сил, — таинственно прошептала Лиса и рассмеялась — Тебе от тебя, темная!

Улыбаясь, Кель надела подарок на шею, собираясь поблагодарить подругу, но слова застряли в горле. Острая боль пронзила виски, погружая сознание в темноту.

'Она все же стала артефологом' — на грани обморока прозвучала мысль Миранды.

'Тишина давила на нервы. Твари, спрятавшиеся в тени ночного леса, выжидали подходящего момента, чтобы серой тенью выпрыгнуть на нас, ломая кости ударами лап. Да, мне приходилось видеть такое уже множество раз, но привыкнуть к этому невозможно. Память подкидывала самые неприятные воспоминания — звери, рвущие вопящего от боли и ужаса молодого паренька, клыкастую пасть в паре сантиметров от лица, безумные желтые глаза ищеек.

— Мира, мне страшно!

Нати жмется ко мне, обнимая худыми руками. Изначальные! Она же совсем ребенок...

— Все будет хорошо, милая, — врать у меня всегда отлично получалось — Не бойся, я же с тобой.

Девочка серьезно посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами. Так могут смотреть только умудренные жизнью старцы и люди, находящиеся в шаге от смерти.

— Возьми, — серебро тускло сверкнуло в лунном свете — Ты дала клятву, что передашь его.

— Идиотка! — не выдержав, рявкнула я — Ты всерьез думаешь, что я брошу тебя здесь?!

— Ты некромант... — прошептала она — Тебе не привыкать.

— О да, — истерически рассмеялась я — Ужасный некромант! Бесчувственная, бессердечная! Как там меня еще описал твой Учитель?

— Неконтролируемая и опасная для общества.

— Нати, знаешь, что? — девочка подняла на меня заплаканные небесно-голубые глаза, в которых уже угасла надежда — Твой старый дурак прав. Я действительно такая. И именно поэтому мы уйдем отсюда живыми. Закрой глаза, тебе не стоит это видеть.

Твари еще не успели подойти к границе поляны, когда с моих рук сорвалось ревущее пламя. Огонь окрасил эту ночь в алый цвет крови псов и их хозяев. Тишина взорвалась воем и криком. Стихия ненасытно жрала сухую летную траву, ползла по веткам деревьев, искрами пробегала по серой шерсти тварей, пробираясь до костей. Жуткая какофония звуков мешалась у меня в голове, к ней добавился плачь Нати и мой безумный хохот. Я была этим огнем, уничтожающим все на своем пути, я создавала эту песню смерти, которую ночь заботливо укрывала одеялом теней. Я была эпицентром первобытного хаоса, и мне это безумно нравилось!

Воля — единственное, что может остановить стихию. Моя воля. Послушный ей огонь замирает, оставляя после себя ровный слой пепла на расстоянии пары километров. Из нетронутого — только небольшой кружок вокруг нас, пару шагов, не больше.

— Идем домой, Нати — устало шепчу я — Все закончилось. Идем.'

— А потом она упала! — голос Лиссы подрагивал от подступающей паники — Просто упала в обморок, я никак не могла привести ее в чувство. Что с ней, Магистр?

Кельсия открыла глаза. Боли больше не было, только слегка кружилась голова.

-Кель, милая, как ты? — заботливо спросила подруга, подходя ближе — Прости меня, пожалуйста! Я не знала! Я правда не знала, что так случится! Кельсия успокаивающее улыбнулась, заверила подругу, что с ней все в порядке.

— Откуда у вас этот артефакт? — задумчиво спросил Мстислав — В подробностях, адептка Май.

Лисса нахмурилась, вспоминая

— Я решила купить подарок Кель, в честь первого задания. Пошла в город, там мне встретилась уличная торговка, милая такая бабушка, не магичка даже. У нее и купила. Я же специально выбирала слабенький, чтобы с магией Кель в резонанс не входил, просто символичный такой подарок. А именно этот понравился, потому что в виде солнца. У многих народов это символ победы над тьмою, и в легендах кто-то из великих некромантов носил такой символ...

— Но оно же расколотое? — недоуменно спросила Кельсия. Посмотрела на непонимающее лица Мастера и Василиссы, пояснила -Амулет расколот, почти полностью, ровно по середине.

Мстислав осторожно провел ладонью под странным подарком, все еще находящемся на Кель. Нахмурился, забормотал что-то себе под нос, колдуя. Через пару минут амулет ярко вспыхнул, Василисса охнула от неожиданности, а Мастер еще сильнее нахмурился.

— То, что амулет цел, всего лишь иллюзия. Очень качественная и сильная иллюзия, раз даже я не заподозрил на артефакте магии. Но вы ее даже не заметили. Есть мысли по этому поводу, адептка Клеоник? Адептка Май?

Девушки отрицательно качнули головой.

— Скажите мне, Кельсия, зачем вы начали изучать руны драконов? — задал странный вопрос Мстислав — Этот предмет стоит у вас в дополнительных уроках. Еще и Василиссу уговорили ходить с вами.

— Мне просто захотелось — недоуменно ответила Кель — Что в этом такого?

— Просто захотелось... Вам ли?

Кельсия замерла, пораженная догадкой.

— Не мне, — медленно произнесла девушка — Ей...

— О чем вы говорите? — жалобно спросила Лисса — Я ничего не понимаю!

— Этого захотела некромантка внутри меня — пояснила Кельсия — Но зачем?

Магистр всматривался в глаза девушки, пытаясь отыскать в них тень давно ушедшего человека.

— Как ее зовут?

'Нет! Не смей произносить мое имя!'

— Она не хочет, чтобы вы его знали.

-Уже не важно, — устало произнес Мстислав — Я знаю, кто она. Миранда, не так ли? Миранда Файто.

— Вы были знакомы? — удивленно спросила Кель.

— Нет, — качнул головой Мастер — Она жила в те времена, когда меня еще не было на свете. Когда никто из нынешних магов не был рожден. С Мирандой был знаком прадед архимагистра Никандра, Алессан Ольник, они родились в одном месте и были очень дружны в детстве.

— А потом? — жадно спросила Кельсия — Что было потом?

— А вот это тебе знать пока еще рано. Ты отправляешься в Атору, поместье рода Клеоник. Завтра на рассвете. Тебе будет обеспечено сопровождение. Леди Амели я уже предупредил. Кельсия и Василисса растерянно переглянулись. К чему такая поспешность, девушки не понимали.

— Кель, — осторожно начала Лисса — Но прадеда Никандра звали Харин Ольник. При чем тут Аллесан? Во всех учебниках подробно описан род магов-универсалов, и такого имени я не слышала...

'У каждой семьи есть свои тайны' — тихо прошептала Миранда.

'Ты ведь знаешь ответы на все вопросы, почему не скажешь? — поинтересовалась Кель у своей некромантки — Я ведь тебя видела в своем сне?'

'Я призрак — грустно ответила Миранда — Всего лишь призрак былого величия. И я не могу влиять на мир живых, только по мелочам. Но иногда и этого бывает достаточно.'

И только вечером, собирая в своей комнате вещи в дорогу, Кельсия собралась с духом, чтобы задать еще один мучивший ее весь день вопрос

'Это был не сон, так ведь?'

'Воспоминания. Мои чувства и эмоции в этот момент. На пару минут ты стала Мирандой Файто.'

'То, как ты управляла стихией... Ты не подчиняла ее себе. Ты стала ей. Нас учат, что так делать нельзя, маг начинает теряться в своем безумии силы.'

'Воля. Только в твоей воле загнать стихию обратно. Но ведь тревожит тебя не это?'

'Мне понравилось... — тихо призналась Кель — Мне понравилось это чувство...'

Миранда лишь рассмеялась в ответ.

В Атору Кель и сопровождающего ее Кристиана отправили по сети телепортов. Девушке больше хотелось преодолеть этот путь на своем Эльри, но мантикор был еще недостаточно силен для перелетов на такие большие расстояния.

В городе они оказались поздно ночью. Атора, облаченная в белые снега и подсвеченная огнями фонарей, показалась Кельсии красивым рисунком на темном холсте гор. Девушка жадно рассматривала дома, облицованные белым камнем, делавшим их продолжением сугробов, причудливые разноцветные фонарики, развешанные на деревьях перед новогодними праздниками. Опьяненная красотой столицы девушка даже на пару часов перестала чувствовать страх, терзающий ее последнее время — встреча с родными.

— Атора — один из самых старых город, — рассказывал Крис — Ее построил сам Климент Шайросс, прозванный в народе Освободителем. Ты же читала историю страны?

Кельсия кивнула, вспоминая строчки из старых книг. Алессания на пути к своей свободе прошла через гражданскую войну и бунты. Восстания поднимались по всей стране, тогда еще принадлежавшей королю Ратису и называвшейся Даринией, по имени ее основателя Дария Победоносного. Темные отвоевывали право на жизнь всеми доступными им способами, заливая чуждую им землю кровью — своей и своих врагов.

— Благая Дара, как ее называли местные, была полностью уничтожена. На месте ее столицы Климент построил святилища темных богов. Говорят, он провел там какой-то специфический обряд, принеся в жертву одного единственного человека — свою возлюбленную. Девушка, согласившаяся на обряд добровольно, была сильным магом. В результате колдовства Алессания оказалась на долгое время надежно закрытой от всех. Так гласят легенды. Ни в одной из книг по истории этого не написано. Там вообще тема Алого Времени описана довольно-таки скудно.

Кель поежилась. Да, она знала, что раньше темных воспринимали как опасных тварей, которых следует уничтожить. Да, она читала о революции и Темном Восстании. Но только сейчас, став темной, она ощущала весь ужас этой земли, раздираемой войной.

Сейчас Кель казалось, что она находится именно там, где и должна быть — у себя дома. Среди этого снежного великолепия, в самом центре темных земель она была своей. Атора признала свою дочь.

— Ты чувствуешь это? — тихо спросил Кристиан — Зов этих земель...

— Да, — счастливо улыбнувшись ответила Кельсия — Меня считают своей.

— Это еще одна особенность наложенного сотни лет назад охранного заклинания.

Земля признает только истинных темных, принадлежащих ей. Я не знаю, как Климент добился такого эффекта, но Алессания словно полуживое существо — она влияет на тех, кто здесь живет.

— Необычно, — пробормотала Кель — Теперь мне жутко захотелось залезть в семейный архив.

— Если повезет, то заглянем в Имперское хранилище — загадочно улыбнулся Крис. — Думаю, Мортен не будет против такого вторжения.

— Наследник? — удивилась Кель.

— Да. Мы с ним росли вместе, мой Род приближен к Имперскому. Строго говоря, Тахиро — защита Империи и Императора. Но я больше принадлежу роду Кайлин, который занимается изучением некромантии. А вот твой старший брат, Натаниель — сын твоей матери и моего дяди, пошел по стопам рода Тахиро. Он обучается у самого Канцлера. Так что будущей главой рода Клеоник можешь стать ты...

Кельсия тяжело вздохнула. Она еще даже не видела свою мать, а ей уже говорят о возможности быть Старшей. Пусть в будущем, но все же.

— А какой он, мой брат? — задала еще один волнующий вопрос Кельсия.

— Натаниелю ты понравишься, — улыбнулся Крис — Я в этом уверен. Он такой же как и ты, вечно пытается экспериментировать и часто пропадает в библиотеке. Он будет рад возможности поработать с полным доминантом. В детстве он мечтал владеть стихиями, как леди Амели, но ему подчиняется лишь воздух.

— Всегда мечтала о брате, — улыбнулась Кель — А теперь у меня их двое.

Кристиан улыбнулся в ответ

— Да, по родовому древу мы считаемся родственниками. Так что я буду за тобой приглядывать. Не бойся.

Поместье Клеоник находилось в центре Аторы. Белоснежное строение с витражными окнами и стремящимися в ночное небо шпилями трех башен казалось Кельсии ледяным дворцом Хозяйки Зимы из рассказанных на ночь сказок. Кованные ворота чуть светились от множества наложенных охранных заклятий, узкую аллею, ведущую ко входу в дом, освещали магические фонари.

— Здесь красиво — прошептала Кель — Даже не верится, что это мой дом.

Ворота распахнулись бесшумно.

— Идем, нас ждут — ободряюще улыбнулся Крис.

Аллея к парадному входу была покрыта узорчатой бледно-голубой плиткой, заклинанием защищенной от снега. Казалось, что девушка идет по толстому слою льда, расписанному затейливой кистью художника. Фонари горели мягким светом, окутывая двор сиянием.

— Как будто я в сказке — тихо рассмеялась Кель — Сейчас войду в замок, и начнется волшебство.

Открыл им чопорный сухопарый дворецкий с благородной сединой на висках. Выделил служанок, сообщил, что младшую леди ждут к ужину.

Комнату Кель выделили светлую, с большим арочным окном, из которого открывался прекрасный вид на столицу. На пару минут девушка замерла, жадно рассматривая открывшийся город, пытаясь справиться к щемящим чувством в груди.

'Я и не мечтала попасть сюда...' — голос у Миранды немного дрожал от волнения

'Ты жила в столице?'

'Когда я родилась, ее еще не было'

Больше ни на какие вопросы некромантка не отвечала.