Должность

-Ах, какая приятная встреча!

Олег Власыч и длинный расцеловались.

-А это ваш подопечный? — сладким голосом пропел Октавий Лактионович, отравляя меня своими глазами.

-Это — наш общий начальник,— улыбнулся Олег Власыч.— В не столь отдаленном будущем.

-Ха-ха-ха,— рассмеялся длинный. — Позвольте вам не поверить.

-Да уж поверьте,— сказал Олег Власыч, продолжая улыбаться. Ах, сколько сахара было в этой улыбке.

-И рад бы, но .... — Октавий Лактионович развел руки в стороны.— Ну что же, не буду вас отвлекать. Прощайте, милейший Олег Власыч!

-Всего хорошего, любезнейший Октавий Лактионович!

Как только длинный отчалил, лицо Олега Власыча исказилось злобой:

-Кто это был? — поинтересовался я.

-Крысин, начальник штаба Алильханова,— ответил Олег Власыч, делая большой глоток из фужера.— Профессиональная сволочь.

2

Я все ждал музыки и танцев — мазурки или венского вальса, но дождался дворецкого, который вышел в зал и крикнул зычным голосом:

-Прошу на аукцион!

Олег Власыч потянул меня за рукав, и мы проследовали в небольшую залу, где стояли невысокие черные кресла. Приятно было после почти двухчасового бдения ощутить их мягкую упругость. На моем кресле, в отличие от кресла Олега Власыча, лежал даже веер.

-А вот и он.

Я посмотрел туда, куда указывал Олег Власыч — шишка на лбу неприятно заныла — к первому ряду кресел продирался Алильханов. Рядом с ним вышагивал длинный Крысин.

Неподалеку от первого ряда расположилась небольшая эстрада с трибуной. Там же на мраморном постаменте стояла странная статуя — вроде как крылатая женщина с оторванными руками и головой.

Откуда ни возьмись, точно сказочный колобок, на эстраду выскочил ... да это и был Колобок — щеки что репа, живот так и норовит оторвать пуговки на фраке, в руке у него был деревянный молоток.

-Господа, — крикнул Колобок.— Начнем же то, чего ради явились сюда, — аукцион, извиняюсь за выражение. Все собранные денежки пойдут на нужды нуждающихся, извиняюсь за выражение.

Он стал за трибуну и вдруг, словно за провинность какую, ударил по ней молотком:

-Лот "Победа". Пятьсот тысяч, кто больше?

Я смотрел на происходящее сквозь пальцы, больше разглядывая плечи дам, а вот Олег Власыч весь подался вперед, собрался, натянулся как стрела.

-Шестьсот тысяч, господин Алильханов, раз, — бормотал между тем Колобок,— Шестьсот тысяч два...

Дамы, плечи которых я рассматривал, отчего-то обернулись и сами стали смотреть на меня. Я недоуменно огляделся — да все глаза в этом зале были обращены к моей скромной персоне!

-Поднимите веер,— прошипел Олег Власыч, багровея от ярости.

Я испугался и поднял веер.

-Семьсот тысяч, господин Антушкин, раз, — вытерев пот со лба, пропел Колобок.—

Семьсот тысяч, два.

Алильханов блеснул на меня глазами и поднял веер.

-Восемьсот тысяч, господин Алильханов, раз...

Так мы поднимали веера до тех пор, пока Колобок не начал:

-Два миллиона господин Алильханов, раз. Два миллиона два.

Я, вошедший в азарт, готов был поднять веер, но Олег Власыч пребольно ударил меня под коленную чашечку.

-Два миллиона три! Победа продана!

Алильханов, вдруг осунувшийся и словно даже похудевший, полез к эстраде получать свою безрукую статую, стараясь сохранить улыбку на лице.

-Пойдемте, Сергей Леопольдович, — весело сказал мне Олег Власыч, — Мы победили.

Чувствуя онемение в колене, я едва сдержался, чтобы не ударить его по седой голове деревянной ручкой веера.

Глава шестнадцатая

Вертеп

После бала к нам присоединился Семен Никитич. Он был в приподнятом настроении и, как будто слегка навеселе.

-Победа, — говорил он, прыгая через разноцветные от неона лужи к "линкольну". — Ах, как она пьянит!

Чтобы пьянила не только победа, мы отправились в то место, которое Олег Власыч назвал "раем и адом в одном флаконе".

Как только мы вошли, сопровождаемые раболепной улыбкой швейцара, я сразу понял: да, рай и ад.

Публика толпилась у двух широких бочек, на каждой танцевала полуголая девица.

-Пройдемте во-он туда,— улыбаясь, пригласил Семен Никитич.— Кажется, там наша хорошая знакомая.

И верно — девушка, танцующая на одной из бочек, показалась мне знакомой.

-Здравствуйте, Сергей Леопольдович, — весело сказала она, выделывая своим чудным телом такое, что сам черт не брат.

-Степа, — ахнул я,— А как же Киря?

-Киря с бабушкой.

Должен признаться, эта встреча меня малость расстроила: я привык уже относиться к Степе как к собственной дочери. Но хорошее абрау-дюрсо понемногу выветрило тяжелую думу, столь свойственную русскому человеку.

-Можно проголосовать? — подошел мужичок, что называется, интеллигентного вида. Одет он был в весьма потрепанное пальтишко, и было странно, что его сюда пустили.

-Конечно,— Степа улыбнулась и немного наклонилась. Мужичок слегка дрожащими пальцами просунул в резинку на, простите, трусах девушки какую-то бумажку.

Странная вообще здесь была публика! Многие похожи на нищих, кое-кто и вовсе ни на кого не похож. И, тем не менее, они пили вино и разглядывали умопомрачительных девушек. Таких, как Степа. Я повернулся посмотреть, какова вторая девушка, и увидел Алильханова. Он стоял рядом с бочкой, приторно морщась. Длинный начштаба что-то шептал ему на ухо.

-Мы за вас, — сказал мне, подойдя, какой-то толстяк. В руке у него была авоська с батоном и кефиром.

Он неуклюже засунул за резинку на трусах Степы бумажку и ушел.

Теперь люди подходили десятками, и моей горничной скоро пришлось высвободить из-за резинки целую пачку бумажек.

"Куда же она их денет?" — подумал я и тут же получил ответ. Оказывается, в бочке была прорезь, в которую все бумажки самым расчудесным образом и поместились. Кроме одной, отлетевшей в сторону.

Я поднял ее. Развернул.

"БЮЛЛЕТЕНЬ ДЛЯ ГОЛОСОВАНИЯ

АЛИЛЬХАНОВ

АНТУШКИН".

Напротив моей фамилии стояла жирная галочка.

Вдруг кто-то положил мне руку на плечо. Я посмотрел — тот, из зеркала.

-Поздравляю!

Закричав от неожиданности, я, конечно, проснулся.

Глава семнадцатая

Примирение непримиримых

1

Дурные сны всегда портят аппетит, поэтому, когда Степа принесла завтрак, я лишь поковырял ложкой яйцо и выпил полчашки кофе.

-Степа, — проговорил я, все еще не в силах забыть сон,— Ты как-то сказала, что трудилась в ночном клубе.

-Да, это правда.

— А ты часом не танцевала, как бы это сказать, не совсем одетой?

-Ну что вы, Сергей Леопольдович,— неподдельно возмутилась горничная.— Я работала официанткой.

"Официанткой, — с облегчением подумал я.— Ну, это еще ничего".

Степа, похоже, обиделась, мило так надула губки.

-Ну, не сердись.

-А что вы хотели бы, чтоб я была танцовщицей? — чуть не плача, спросила девушка.

-Нет, что ты! Терпеть их не могу.

И, конечно, соврал. Я, откровенно сказать, не прочь был бы иметь горничной этакую Мату Хари.

Степа утешилась и поспешила сообщить:

-Семен Никитич приехал.

2

Семен Никитич был сегодня весьма оживлен. Потирал руки, напевал что-то, один раз даже, пока мы шли по лужайке к "линкольну", подскочил, словно козленок.

Его веселье понемногу передалось и мне, подумалось: а как хорошо было бы сейчас отправиться на речку, соорудить шашлычок.

Но вместо речки пришлось влезть в черный салон машины, где сидел уже, утопая в газете, Олег Власыч.

-По экзитполу лимит в один процент,— непонятно сообщил он, вынырнув на мгновение, и тут же снова скрылся за бумажной волной.

-Ничего, прокатит, — не совсем уверенно сказал Семен Никитич.— Экзитпол не отражает реального коленкора.

Олег Власыч снова вынырнул и мои санчопансы начали свой обыкновенный разговор, от которого у меня начиналась дрожь в скулах.

-Как же наблюдатели? — спросил Семен Никитич.

-От ПАСЕ как всегда глухо, не признают,— весело доложил Олег Власыч,— Но на то они и ПАСЕ, чтоб не признавать. Зато СНГ дружно признали.

-Ну, еще бы! А явка?

-Небывалая, Семен Никитич, небывалая — девяносто процентов!

Семен Никитич присвистнул:

-Ого! Небось, и мертвые голосовали?

-Не без этого.

-Прибыли,— сказал шофер, а не то б я помер от скуки. Я впервые услышал его голос, напоминающий ворчание бульдога.

Перед нами словно бы висело в воздухе серое невзрачное здание, навевающее тоску и скуку.

"Только в коммуналках еще не бывал",— подумал я.

Однако как только мы вошли в подъезд, я понял, что ошибся: все здесь блистало чистотой, белизной и Бог весть, чем еще.

В длинном зале стены сплошь были увешены экранами. На экранах — какие-то графики, я, Алильханов, какой-то бородач. Бородач говорил все о процентах, явке, ОБСЕ и ПАСЕ.

Кругом сновали, размахивая какими-то бумажками, знакомые мне островитяне.

-Делайте вид, что очень волнуетесь, — шепнул мне на ухо Семен Никитич.

Я тут же исполнил его просьбу, так как и в самом деле начинал волноваться: терпеть не могу находиться в таких вот рабочих ульях.

Мы с Семен Никитичем присели в широкие кресла подальше от трескучих экранов. Олег же Власыч, напротив, пошел слушать бородатого.

-Нарушение в пятьдесят седьмом, — подскочил к нам островитянин Ватрушкин.— Алильханов опоил наблюдателей водкой.

-Чепуха, — отмахнулся Семен Никитич.— Это не нарушение.

-Так водка — то мадагаскарская, коллекционная.

-А, так это другое дело, — воскликнул Семен Никитич.— Немедля перешли в ЦИК!

-Есть, — Ватрушкин отдал салют и убежал.

Мы сидели в креслах довольно долго, островитяне скакали вокруг, время от времени обращаясь к Семену Никитичу, меня же никто словно и не замечал, как я ни делал вид, что очень — очень волнуюсь.

Наконец по залу прошелестело: "Объявляют!"

-Рытвина на большой экран,— тонким голосом крикнул Олег Власыч.

Загорелся висящий напротив нас громадный экран, на нем высветился все тот же бородач.

-Голоса подсчитаны на восемьдесят процентов, — сказал он. — Так что уже сейчас мы можем назвать победителя. Им стал Сергей Леопольдович Антушкин: семьдесят пять процентов голосов избирателей.

-Сделайте вид, что ошеломлены, — настойчиво шепнул мне Семен Никитич.

Это было непросто, так как я ни на мизинец не был ошеломлен. А вот островитяне от радости скакали, что твои горные бараны. Ватрушкин, тяжело дыша, бросился ко мне, жал руку, немой от восторга.

-Сергей Леопольдович, Алильханов приехал! — крикнул кто-то.

Я внутренне сжался, на этот раз готовый дать отпор, но конкурент вошел в залу семенящим шагом, робко заглянул мне в глаза. И следа не осталось в нем от грозного Алильханова.

-Поздравляю, Сергей Леопольдович.

-Спасибо, Андрей Даниилыч. — ответил я, кивая ошеломленной головой.

Островитяне тем временем приволокли шампанское и — началось!

Рассвет я встретил под столом в обнимку с Алильхановым.

Глава восемнадцатая

Загородная жизнь

1

Последняя вылазка стала казаться мне и вправду последней. Я преспокойно жил в своем дворце, никто не докучал мне, и помаленьку я начал превращаться в настоящего барина, даже стал требовать от Степаниды или филипинки чесать мне на ночь пятки. Семен Никитич и Олег Власыч не появлялись уже так давно, что мне начало грешным делом казаться — уж не приснились ли мне они, и не только они, но и Ж..., театр, актерство. Может быть, я родился в этом дворце и здесь же помру, и повесят мой портрет рядом с портретами моих предков?

За дворцом мною было обнаружено превосходное поле для гольфа. Вообще здесь я часто делал открытия — то сауна в подвале, то шкаф в стене, то какая-то штуковина со стеклянным глазком — и всегда ощущал себя чуть ли не Ливингстоном.

Секьюрити оказались превосходными партнерами для гольфа, и я дни напролет проводил на поле, крича во всю глотку: "Мя-яч!".

Несмотря на приближающуюся осень, солнышко еще припекало основательно, и я часто загорал на крыше дворца.

Ничего не знаю приятнее, как, хорошенько повалявшись на солнце, чтобы кожа стала горячей, вдруг нырнуть в прохладную синеву бассейна. Миллионы ласковых иголочек вонзаются в тебя, от воды идет легкий пар, ты шипишь, словно гвоздь, остужаемый кузнецом. Э — эх, благодать!

Одно только смущало меня — отсутствие женской ласки. К Степаниде, как вы уже изволили заметить, я относился совершенно по-отцовски, а филипинка была замужняя. Больше лиц женского полу во дворце не имелось.

Сей недостаток я усердно возмещал за столом. Повар — француз, которого я как-то "открыл" во флигеле, оказался большим фантазером и с удовольствием исполнял мои причуды. С его помощью я смешивал кухни, казалось бы, взаимоисключающие, как то: русскую и китайскую, а в итоге получалось очень даже вкусно.

Заглянув как-то на третий этаж дворца, я "открыл" целый оркестр во главе с симпатичным бородатым дирижером. По воскресеньям я ходил туда, и мне играли Шуберта и Шопена.

В подвальном помещении сидел китаец — иглоукалыватель. По четвергам я спускался к нему и, получив порцию иголок в спину и затылок, наутро чувствовал себя бодрым и свежим.

2

Время от времени ко мне приезжали странные люди, называющие себя просителями. Я принимал их от нечего делать. Они корчили жалкие физиономии, а между тем, одеты были в костюмы от "версаче".

-Сергей Леопольдович, мы должны быть уверены, — говорили они, заглядывая мне в глаза.— Что не будет реструктуризации и пересмотра.

-Пересмотра чего?

-Ну... — здесь они невинно поднимали глаза к потолку, предоставляя мне догадаться самому. Но я, конечно, не догадывался.

-Пересмотра итогов приватизации,— вздохнув, говорили они.

-Ах, это,— смеялся я.— Нет, что вы, пересмотра не будет!

Тогда улыбки, словно тропические цветы, расцветали на их лицах, и уезжали они всем довольные. Я смотрел с балкона, как странные люди садятся в машины, и думал: "И зачем они приезжали?"

3

Однако подобные посещения были столь редки, что, как я уже намекнул, даже развлекали меня. Но были и те, кто досаждал, — типы в разноцветных футболках и с фотоаппаратами. Беспрестанно снимая меня, они шныряли в кустах вдоль ограды, некоторые, наиболее смелые, даже перебирались через ограду. Секьюрити спускали на них собаку.

Часто во время гольфа за оградой появлялась вдруг искательная физиономия и начинала:

-Сергей Леопольдович, не могли бы вы немножко, простите, пригнуться?

-С какой это стати? — сердился я.

-У меня уйма детей.

Не понимая, при чем здесь дети, я все-таки нагибался, попрошайка быстро фотографировал мой, обтянутый шортами, зад, и исчезал в кустах, пока не появились собаки.

Собак у меня было три — Шалый, Опрос и Держатель, все мосластые, серьезные, не меньше метра в холке. Поначалу я побаивался их, но со временем понял, что, в сущности, это добрейшие и даже слегка трусливые существа.

Вот и сегодня я вышел угостить псов остатками завтрака. Шалый, как всегда, первый подскочил, запрыгал, повизгивая от счастья, вокруг меня, но есть отказался — переперчил француз. Опрос и Держатель задерживались, но вот появились и они, ведя за штанины перепуганного Олега Власыча.