Клинок принца. Главы 1-11,5

Весёлое настроение испарилось быстрее, чем смолкли отзвуки моего смеха. От демонстративно доброжелательного обращения его высочества сводило скулы, хотелось отрастить клыки побольше и укусить противного надоедливого принца за первое попавшееся место. Но я только кивнула — 'сейчас', и выбралась из кустов на аллею, проломив последние мешавшие ветки. Всё равно этот куст уже не спасти. А на презрение принца Инкора плевать — ниже падать в его глазах мне уже некуда.

В итоге, в свои покои я возвращалась под ручку с младшим отпрыском королевской семьи. Причём мы оба могли похвастать совершенно каменными выражениями лиц и устало-небрежными взглядами на встречных придворных.

Разнос, который попытался устроить мне принц Инкор едва мы вошли в гостиную, не удался с самого начала. Помешала нянюшка, ахающая, охающая и с ходу попытавшаяся привести меня в порядок и накормить: 'Ах, девонька, столько времени гуляла! И проголодалась, небось!.. Ужин подайте баронессе в покои, бездельницы! Немедленно!.. И где же ты так расцарапалась, деточка! Ничего, сейчас умоешься, я тебя кремом намажу, до завтра и следа не останется, уж поверь старушке Шинноре... А вы, юноша, имейте совесть! Видите, баронесса устала и желает отдохнуть! И никаких но! До завтра потерпит ваш разговор... Даже если он важный, ничего за ночь не случится... Почему вода остывшая?!! Чтоб через две минуты была горячая, не то отправлю всех в сад обрезать розы!'

Угроза оказалась очень действенной — две девицы-служанки помчались выполнять указания, и мигом передо мной оказался таз с горячей водой и шикарно пахнущий ужин.

Ну что тут оставалось делать? Я только невинно улыбнулась младшему принцу и с трудом удержалась от желания помахать ручкой его идеально прямой спине.

После сытной трапезы, прошедшей под аккомпанемент неторопливо-укоризненной речи нянюшки, недовольной моим сегодняшним поведением, сон пришёл мгновенно. Крепкий и глубокий, полный сумбурных сновидений, поутру всегда клубящихся в памяти мутным неясным туманом...

Вот только проснулась я не утром, а посреди ночи. И острое чувство непонимания происходящего прогнало сны быстрее холодной воды для умывания.

Из-за тяжёлых южных занавесей в комнату просачивалась темнота, неохотно растворяясь в свете маленькой тонкой свечи, стоящей на тумбочке в другом конце комнаты. Широкая кушетка рядом с тумбочкой пустовала, о совсем недавно отдыхавшей там нянюшке напоминало только одеяло, скомканное в углу.

Отчего я проснулась? Потому что Шинноре захотелось повидаться с дамской комнатой? Нет. К такому я привыкла с детства, и нужно что-то большее, чтобы разбудить меня посреди ночи. Даже на 'враждебной территории' — в королевском дворце Илсинора.

Повторный осмотр окружающего пространства ничего не дал. Обычная комната, тени привычно танцуют в углах, и едва заметно трепыхается накидка на кресле — из-за невидимого сквозняка...

Сквозняка?! А откуда взялся сквозняк?!

Дверь в гостиную закрыта, это видно сразу. Окно... тоже закрыто наглухо, выяснила я, с сожалением выбравшись из-под одеяла. Накидка, всё так же провокационно играющая складками, сразу перекочевала мне на плечи — без плотного одеяла невидимый глазу ветерок оказался вполне ощутимым, обдувая обнажённую кожу холодным ночным дыханием.

Повернувшись 'против ветра', я внимательно изучила стену. Кажется, потайной ход был где-то здесь... Точно, вот он — едва-едва приоткрытый.

Даже если это не радушное предложение прогуляться, упустить такую возможность я не могу!

Ровный пол потайного хода скрадывал шаги, а отсутствие широкого пустого пространства не давало эху показать все свои возможности. Меня такое положение дел устраивало как нельзя лучше.

Несмотря на тщательное изучение стен, никаких дверей в потайном ходе не обнаружилось. Либо они очень хорошо замаскированы, либо этот коридор не связан с остальными потайными ходами дворца. Странно это... Не верю я во вторую версию, но придётся пока что остановиться на ней и считать, что от сюрпризов, подкрадывающихся со спины, я себя обезопасила.

Наконец впереди замаячила тонкая полоска света — верхний конец коридора. Подкравшись и приникнув к щели одним глазом, я имела честь наблюдать печально знакомую мне комнату. Фигуры двоих беседующих людей распознаванию не поддавались, расплываясь в полумраке, а тихие голоса казались одновременно и знакомыми, и незнакомыми.

— ...весь дворец должен быть в курсе, что младший принц сильно провинился и на Спорное поле не поедет, — сообщил глубокий грудной голос, спокойный и самоуверенный настолько, насколько человек вообще может быть спокоен и уверен в себе. Длинный тёмный плащ с капюшоном, в который кутался человек, навевал нехорошие ассоциации. Неужели это Неизвестный?! Тайный советник королевской семьи, левая рука короны, гроза всех нарушителей закона и представителей 'недипломатичной оппозиции'? Его лицо и личность по старой традиции оставались неизвестными, чтобы освободить от вечных и назойливых покушений столь влиятельную фигуру при Илсинорском дворе. Можно было несколько раз за день столкнуться с ним во дворце, не подозревая, что именно этот человек своим профессиональным прозвищем навевает ужас даже на матёрых специалистов Ночных дел...

Может, не стоило мне сюда соваться? И лучше прямо сейчас уйти по-тихому, пока не поздно?! Хотя нет. Другого шанса услышать такие новости из первых уст мне не представится. Тем более, ведь Инкор — этот высокомерный, наглый, жестокий, неумеренно серьёзный и утончённо красивый принц чистейших кровей и благородного воспитания... Кхм... И он — вдруг провинился?! Любопытно же, Тёмное Пламя!!!

— Но Луис не справится с командованием войсками!.. — удивлённо вклинился второй голос. — Или... справится?!

— Думаю, справится, — фыркнул первый. Какое знакомое ехидство! Где-то я уже слышала этот голос...

— А эта... девица? Она будет его сопровождать?

— Ни в коем случае. У меня нет оснований, чтобы настолько ей доверять. Тем более, с Луисом будут почти все королевские клинки.

Ах, вот как! Я мало того, что 'девица', так ещё и неблагонадёжная! Ну спасибо, обласкали, ваше величество!

Ой, точно... Как же я сразу не узнала королеву Торинн?

— Если вы ей не доверяете, зачем разрешаете сейчас ошиваться вокруг Луиса? — собеседник королевы был сильно недоволен. Ему-то я чем досадила?

— Осталось недели две, а потом всё решится. Потерпи.

— Я-то потерпеть могу, но она за это время успеет сделать всё, что хочет. И что не хочет — тоже!

— Шина, девчонка здесь явно не случайно, но я не думаю, что она связана с нашим недругом. Тем более, в Ниору она направилась из Вар'тана три недели назад, когда ещё мы сами не могли предугадать такое развитие событий... А вот узнать, зачем именно она сюда ехала — это уж ты постарайся. Не хватало ещё, чтоб она оказалась человеком Гонзара. У этого пройдохи все агенты вёрткие, как он сам, и залезут в любую щель, чтоб узнать что-нибудь интересное... И она, скорее всего, уже успела. В таком случае утешает только одно — Луиса она будет защищать по-настоящему. Не в интересах Вер'Цита ослаблять сейчас Илсинор. И, в конце концов... что с тобой случилось, Шина?! Два раза упустить из виду какую-то 'девицу' — это на тебя не похоже!

— Больше она у меня по городу не погуляет, — сердитым голосом ответила Шиннора, которую я наконец узнала.

Вот вам и нянюшка... В разговоре с королевой она ни ахать, ни охать, ни сюсюкать даже не пытается.

Да и я хороша — 'перетянула на свою сторону', называется. Легко, небрежно, за одно утро уговоров... Впредь буду внимательнее. И недоверчивее.

— Вот и отлично, — судя по движению капюшона, королева одобрительно кивнула. — Да, и постарайся всё-таки узнать, чей она отпрыск. Как срок договора истечёт, вручим её с рук на руки родителю — негоже детьми разбрасываться, даже внебрачными... Тем более, я обещала ей титул.

— И что, сдержите обещание? — удивилась Шиннора.

— Не знаю ещё.

— Нечего ей с титулом делать, ишь, развелось...

— Там посмотрим, Шина. А пока передай ей, что она будет сопровождать Луиса завтра на охоте. Глаз пусть с него не спускает! И ни на шаг от себя не отпускает!.. В общем, сама догадается, она умная девочка... И пусть оставит в покое мои розы!!! — в голосе вдруг зазвенела злость. — Расцарапанная физиономия ей сейчас меньше всего нужна!

Я не удержалась и фыркнула. Значит, это королева столь ярая любительница роз. Бывает... Как говорил наш конюший, 'некоторые и свиней разводят — только для того, чтоб на них любоваться'.

Похоже, я уже не люблю розы.

Силуэт Шинноры чуть смазался в полумраке, и я еле успела отпрыгнуть от распахнувшейся двери. Тяжёлая папка просвистела мимо меня и впечаталась в противоположную стену, скрежеща заклёпками по камням и роняя исписанные листы бумаги.

Поборов искушение прихватить пару листов на память, я припустила бегом до ближайшего поворота, уповая на шум голосов, эхо от падения папки и шуршание разлетающейся бумаги.

— Опять крысы! — донёсся до меня возмущённый голос нянюшки. Уфф, пронесло...

И вообще, какая из неё теперь 'нянюшка'?! Шиннора — ни больше, ни меньше! А нянюшка у меня и своя есть. И другой мне даром не надо!

Я замерла, слушая как королева с Шиннорой, о чём-то споря, собирают разлетевшиеся по тёмному коридору листки. Наверное, что-нибудь важное на них написано... Надо было всё же прихватить листик-другой, а потом можно было бы явиться пред светлые очи короля Вер'Цита и попросить у него политического убежища. Или работы на корону. Хороший из меня агент получился бы...

Усмехнувшись собственным бредовым мыслям, появившимся от нешуточного волнения и испуга, не иначе, я дождалась, когда королева и Шиннора закроют с той стороны дверь в коридор.

Решив больше не рисковать, я вернулась в спальню и, повесив накидку туда же, откуда взяла, со спокойной душой улеглась спать. Вот только сон всё не возвращался, зато вернулась Шиннора, захлопнула потайной ход и тихо подошла к моей кровати.

Полюбовавшись на моё умиротворённое лицо и послушав размеренное дыхание, женщина наконец успокоилась, погасила свечу и улеглась спать.

Хороший из меня агент получился бы, мысленно усмехнулась я, чувствуя, как медленно отпускает напряжение последнего часа. По коже волной прокатились мурашки — туда-обратно, от головы к ногам и наоборот. После чего я, наконец, смогла расслабиться, выбросить из головы все беспокойные мысли и уснуть.

Глава 9. Знаток южных вин

Проснулась я на рассвете, даже Шиннора ещё спала. Чуть поворочавшись и поняв, что больше не усну, я с тяжёлым вздохом вылезла из-под одеяла и направилась в гостиную — там есть шнурок для вызова слуг. А то воду для умывания, как всегда, с вечера приготовить забыли...

Пушистый густой мех постеленных на пол в гостиной шкур вызвал у меня непроизвольную улыбку. Чуть пританцовывая, я добралась до портьеры, прикрывающей входную дверь, и пошарив под тканью, дёрнула за толстый витой шнур. Потом рассмеялась и закружилась в центре комнаты, наслаждаясь нежным и немного щекотным прикосновением меха к голым ступням. Неожиданно влившийся в танец тихий мужской смех заставил меня замереть на долю секунды, обрывая свободное движение, и тут же метнуться к стене.

Испуганно обшаривая помещение взглядом, я пыталась прикинуть, где лучше скрыться — в кабинете или в спальне. Дверь в кабинет совсем рядом со мной, но зато в спальне есть дверь в потайной ход, да и Шиннора, в конце концов... Вряд ли незваному гостю нужны свидетели... Да где же он, чтоб его сожрало Тёмное Пламя?!!

— Рил? — от тихого ласкового голоса, раздавшегося столь близко и столь неожиданно, я вздрогнула и только в последний момент удержалась от удара.

Кронпринц изумлённо уставился на мой небольшой кулачок, застывший в опасной близости от его носа. Потом всё ещё широко раскрытыми глазами поморгал на меня, и потихоньку отодвинулся на безопасное расстояние.

Я тяжело выдохнула, опуская руку. Ясноликий, что ночь, что утро — нет мне покоя и спокойствия заодно...

— Здравствуйте, ваше высочество. Луис, могу я узнать, что вы делаете спозаранку в моих покоях?

— Вами любуюсь, моя леди, — снова подошёл поближе кронпринц, уверившись, что я уже взяла себя в руки и нападать на охраняемого больше не буду.

— Вот как? — я несколько растерялась от такого ответа. Кровь прилила к щекам, когда потихоньку просыпающееся сознание напомнило мне, что я стою перед кронпринцем в летней ночной рубашке, не достающей даже до колен и слишком тонкой и лёгкой, чтобы скрывать от любопытного взгляда всё, что под ней находится. — В таком случае, я хотела бы привести себя в порядок и подобающе одеться, Луис... Уверяю вас, вы не будете разочарованы вашей леди.

В конце моей речи невольно прорезалась насмешка. Слишком уж откровенно шарил взгляд кронпринца по моей фигуре. Похоже, большинство слухов о его безнравственном поведении сильно преувеличены. Интересно, кем и зачем?

— Ваше высочество? — настойчиво повторила я, напрашиваясь на разрешение уйти.

— Не надо одеваться подобающе, Рил, — тихо ответил Луис, придвигаясь ещё ближе и беззастенчиво пользуясь тем, что позади меня стена и отступать некуда. — Так вы мне нравитесь гораздо больше...

— Луис, позволю себе напомнить вам — не путайте реальность и видимость. Я ваша девушка лишь для окружающих, кронпринц.

— Ну почему, Рил? Что нам мешает сделать видимость реальностью, хотя бы ненадолго? — эти тоскливые и просительные слова были сказаны таким завлекающим тоном и в такой близости от моего лица, что я решила наплевать на все правила приличия.

Быстрым движением проскользнув под рукой Луиса, я отозвалась уже с другого конца комнаты:

— Простите, кронпринц, я позволю себе оставить вас одного. Тем более, сейчас вам никакая опасность не угрожает.

Закрыв за собой дверь в спальню, я тяжело рухнула на кровать. Сердце стучало, как молотобоец в кузне, пульсация крови эхом отдавалась в ушах, а я собрала всю свою выдержку в кулак и попыталась осмыслить только что произошедшее.

С чего это вдруг Луис как с цепи сорвался? Совсем это на него не похоже, он ведь мальчишка ещё совсем... Тьфу ты! Пообщавшись с кронпринцем, как-то забываешь, что он ровесник своего брата и к тому же редкостный ловелас, судя по многочисленным слухам... и моему присутствию во дворце. Тёмное Пламя, а я ещё удивлялась, что он делает в моей гостиной на рассвете! 'Интересно, сколько ночей Луис провёл в моих покоях?' — подумала я и вопреки здравому смыслу залилась румянцем.

В дверь робко поскреблись, и в спальню просочилась служанка с наполненным водой тазом для умывания. Надо же, догадливая какая! За чем бы ещё её отправить, так, чтоб набегалась как следует?

Подавив неуместное злорадство, я уточнила:

— Кронпринц ещё здесь?

Служанка испуганно замерла, потом помотала головой, отступая к двери:

— Его н-нет, леди... Его высочество, н-наверно, уже ушёл...