Ну как, не имея работы, я смогу купить приличное платье или найти рекомендации не поработав недолго хоть где-нибудь? Замкнутый круг получается. Если бы я хоть шить умела, то может как-то и выкрутилась бы с одеждой, а так я только ткань испорчу, даже если на нее денег хватит. Тяжело быть такой бесталанной, как я, в этом мире. Ума не приложу, что теперь делать.

Может, стоит поискать деда Герона? Он человек опытный, может что-нибудь толковое посоветует. Хотя пока я с его сыном не поговорю, показаться на глаза старику мне будет стыдно. Да еще и с просьбами.

Придется, видимо, вернуться к Маре не солоно хлебавши. Но, чтобы все-таки точно увериться в бесплотности своих попыток, я обошла еще целую кучу различных лавочек. Не смотря на не сходящую с моих губ улыбку (даже скулы начало сводить), никто меня взять на работу так и не решился. Откровенности при назывании причин отказа я больше ни от кого не добилась, отговаривались в основном разорительностью содержания дополнительного работника и моей молодостью. Но я-то видела, что это не основная причина. С наступлением вечера, голодная, усталая, злая и разочарованная, я уныло побрела в мой новый дом. Дошла я не сразу, а еще долго плутала в закоулках Зеленого круга, но слава Всевидящему, ни в какие приключения не попала.

Мара была уже дома и, увидев, в каком я пришла состоянии, начала хлопотать вокруг меня, начиная с набирания ванны и подсовывания мне самых вкусных кусочков за ужином. Рассказывать о своих неудачах мне не очень хотелось и поэтому после еды я извинившись сразу пошла спать. Ревела до полуночи. Не хочется мне на шею Маре садиться, она и так уже кормит, поит меня и, можно сказать почти за гроши, кров предоставляет, да еще такой комфортный... Но чего я так от нескольких отказов расстраиваюсь? Ведь все время везти не может. Надо просто верить, что все наладится и рано или поздно так и случится. Что бы мне такое придумать? Наверное, один взгляд на меня и мое платье уже выдает мое происхождение. С этим надо что-то делать. Похожу по городу, посмотрю, какие у девушек прически, как они одеваются, как держатся. Может у Мары есть какие-нибудь старые платья, что можно перешить? Пойду помогать в лавку к лекарке, только бесплатно. Научусь ума разуму, получу от нее рекомендации, а тогда уже и буду искать работу на Рыночной площади. Заснуть до утра я так и не смогла, в голову лезли всякие мысли и в основном не очень хорошие. Никогда не думала, что я впаду в такую панику от первой неудачи.

Утром я встала не выспавшаяся, с опухшим от слез лицом. Да, в таком виде сегодня мне не работу искать надо, а подаяние просить у собора. Надеюсь, что Мара меня поддержит. Я оказалась права. Она сразу согласилась на мое предложение поискать что-нибудь для меня в ее старых платьях и очень обрадовалась моему согласию с ней поработать, пусть и недолго. О том, что делать это собираюсь бесплатно, сказать я пока не решилась...

Как оказалось, расписание рабочих и выходных дней каждый составлял себе сам. Общепринятой практикой было отдыхать через три дня на четвертый, не считая, конечно, гуляний в честь Великих и дня рождения монарха. Если у хозяина несколько работников, то лавка никогда не простаивает, исключая вышеупомянутые праздники, а если на наем кого-то нет денег или желания, то потенциальные клиенты либо ждут завтрашнего дня, либо ищут другую лавку.

Пока мы шли на мою новую работу, Мара мне объясняла, чего она от меня ждет. Вежливости, аккуратности, приветливости и может даже легкого флирта, с мужчинами, конечно, в общем, всего того, что может привлечь пациента вернуться сюда. С флиртом могут быть проблемы, заигрывать с особами противоположного пола я не умею. Когда я сообщила об этом лекарке, она, засмеявшись, предложила мне сделать декольте поглубже и одеть более облегающее фигуру платье, и тогда можно вообще не разговаривать и при этом даже цены повысить.

Обстановка в лавке соответствовала, к сожалению, внешнему виду здания, а не уюту дома Мары. Все просто, функционально, но безлико и уныло. Может такой и должна быть приемная лекаря, но я ожидала увидеть что-то другое, учитывая прекрасный вкус ее владелицы. Мне потом Мара рассказала, что она здесь работает недавно, удалось удачно продать старое место и с небольшой доплатой купить этот здание, пусть небольшое, но стоящее прямо возле дороги.

Наш разговор прервал звон дверного колокольчика. Повернувшись на звук, я увидела входящего в лавку мужчину. Если я не ошибаюсь, то где-то я его уже видела. Скользнув взглядом по удобному дорожному костюму, я наткнулась на простые серые ножны. Точно, это тот недолгий попутчик, отбившийся от нас возле ворот. Глухо застонав, он свалился на пол прямо перед нами. Мара с моей помощью перенесла его в соседнюю комнатку, оказавшуюся ее кабинетом с кушеткой, шкафчиками, уставленными какими-то колбочками и пузырьками. Сняв с него верхнюю одежду, лекарка начала осматривать кровавую сквозную рану в его левом боку. А я просто любовалась. Ладным телом, красивым мужественным лицом без намека на усы и бороду, которые я кстати терпеть не могу в мужчинах, волнистыми иссиня черными густыми волосами. А когда он на мгновение приоткрыл темно-карие глаза, затуманенные от боли, я поняла, что более красивого человека в жизни еще не встречала. Хотелось ущипнуть себя, чтобы проверить настоящий ли он. Вот если бы Всевидящий предназначил это совершенство именно мне, а не какой-нибудь богатенькой дурочке. Надо срочно узнать, где находится Собор. Оттуда богам молитвы слышнее, может они мне и помогут стать для Него единственной. явно заметила мое восторженное состояние и тут же опустила на землю.

— Лапочки выйди, я его раздевать буду, а невинные овечки при этом под ногами путаться не должны.

— Да я... А можно мне... Ну хоть одним глазком...

— Сиди в приемной может еще кто-нибудь к нам на голову свалится, наколдовала ты его что ли своим приездом. Раньше раненые, тем более настолько серьезно, ко мне не заглядывали. Марш отсюда и бегом.

Пулей вылетев из кабинета, я еще долго не могла прийти в себя... Как я выгляжу? А где здесь интересно зеркало, не может же у женщины его не быть? Нашла. Не ожидала, что я приобрету такой оттенок. Помидоры моему румянцу просто обзавидуются. Глаза горят, коса растрепалась (и когда только успела) — неужели это Он. Ни на секунду я не сомневалась в том, что он выживет, а вот когда выздоровеет, я приложу все усилия, чтобы он меня заметил и не только заметил.

И вдруг воздух в комнате стал сгущаться, явственно потянуло нечеловеческим холодом. Закружились вихрем полупрозрачные снежинки, открывая моему взору эфемерную фигуру рилитэ. Легкая тень медленно заскользила по направлению в соседнюю комнату. Неееет... Он только мой. Не отдам. Я пыталась руками схватить бесплотного духа, но он не обращал на меня никакого внимания. Что же мне делать, как его остановить? Тут рилитэ остановилась и, сама не знаю откуда, в моей голове появились смутные образы Чертогов (по крайней мере именно так я себе их представляла — бесконечный зал с тысячами дверей, весь наполненный клубящимся туманом) и зашелестел тихий голос.

— Пришло его время. Его душу ждет Хозяйка. Не мешай мне.

— Он мой, не смей его трогать.

— Только Великая может решать, не ты. Смирись.

— Чего ты хочешь? Я сделаю, то, что ты скажешь, чтобы он остался.

— Может, еще предложишь солнцу не светить и рекам не течь? Человек из тебя получился глупый. Забудь о нем, мало тебе что ли из-за него досталось?

— Я и так ничего не помню, но забывать больше ничего не собираюсь.

Рилитэ мне ничего не ответила и продолжила свое движение. Я мысленно воззвала к Всевидящему (Собор, не Собор, но может он и отсюда меня услышит). Я просила сохранить Ему жизнь, пусть даже в обмен на мою. Вспышка яркого света, жар во всем теле, острая боль в висках, невозможно ни вдохнуть, ни выдохнуть, отказывают ноги — меня все-таки услышали...

Жаль, что я не взывала к Великому сидя. Пол неприятно холодит спину, голова раскалывается, стукнулась обо что-то затылком, но я все еще здесь, не в Чертогах. Значит мою жертву он не принял. Залетаю в кабинет — Мара без сознания лежит на полу, мой мужчина тихо шепчет что-то бессвязное и медленно снежной воронкой истаивает дух смерти. Получилось, Он не умер, его душа осталась при нем. И что же я теперь должна богам, если мою жизнь они не приняли? Спасибо тебе от всего сердца, Всевидящий.

В первую очередь надо привести в чувство Мару. Бедная женщина, упала она очень неудачно, нога как-то странно вывихнута, как бы не перелом. В начале легко, а потом и со всей силы хлопаю ее по щекам. Да она совсем белая, ни кровиночки в лице. Это от недавнего присутствия рилитэ или божественного вмешательства? Ну хоть в себя пришла и на ноги встала сама без моей помощи.

— Лапонька, а что произошло? Почему ты здесь?

— Я услышала как кто-то упал и прибежала. Смотрю вы лежите, я так испугалась, просто ужас. С вами все в порядке?

— Если не считать пары синяков и головной боли, то в порядке. А если учесть, что меня сейчас то в жар, то в холод бросало, а потом просто швырнуло на пол, то, конечно, далеко не все в порядке.

— Показалось, наверное.

— А то, что у тебя голова в крови, мне тоже кажется?

— Даже не помню, как это произошло. А с вашим пациентом ничего не случилось? Он ведь скоро выздоровеет?

— Как мало нужно девочке, чтобы о себе забыть. Ты ж о нем ничего не знаешь, может он из тюрьмы сбежал за тяжкие преступления, может он заговорщик или убийца. Чего ты так о его благополучии печешься?

— Это ведь мой первый больной, почему бы и нет.

— Стрела прошла навылет, заражения крови нет, только потерял он ее много. Но ничего смертельного. А пока мы твою рану обработаем.

— Какая там рана? Просто царапина.

— Прекрати со мной спорить, я лекарь — мне виднее.

Она так и не успокоилась, пока не помазала мне голову (не всю, конечно) какой-то липкой мазью, правда с очень приятным запахом. Если бы так все лекарства пахли, люди бы лечились с гораздо большим удовольствием. А еще бы и вкус изменить в лучшую сторону. Потом меня буквально вытолкали с четким указанием вернуться домой и лечь в кровать. Видите ли, сотрясение мозга может быть. А может мне все привиделось и дух, да и все остальное — только бред моего больного воображения, вызванный падением? Я уже и сама как лекарка говорю. Насобираю денег, точно схожу к магу, надо во всем разобраться, а то больше я разговаривать с посланниками Великой не хочу. А пока и вправду пойду домой отсыпаться, надеюсь, что мой "принц" за это время не сбежит...

Проснулась я только на следующее утро с чувством зверского голода и первой безумной влюбленности. И что сильнее я даже сама не могу определить. Но кухня ближе, поэтому решила пока заняться удовлетворением физиологических, а не душевных потребностей. Мара уже хозяйничала на кухне, и делать мне ничего не позволила, только сидеть на табурете в углу и задавать вопросы.

— Как там наш больной?

— Наш больной?!? А что-то я не припомню твоего имени в списке, сдавших Испытание на лекаря.

— Я, как твоя помощница, имею право, ну хоть малюсенькое, иметь причастность к лекарской работе и интересоваться здоровьем пациентов?

— Разве, что только малюсенькое. Зря я вообще с этим связалась, заявила бы кому надо, тому же симику и не было бы у меня этой проблемы.

— А вы всех красивых мужчин к проблемам относите?

— Нет, только с ранами от стрел, к тому же гвардейских, в боку.

— Ну правда же он очень красивый?

— Хотела бы тебе сказать что-то противоположное, но, к сожалению не могу. Красив, чертяка. Но это не меняет того, что опасно держать его в лечебнице. Откуда он вообще взялся на мою голову?

— Конечно, боги послали.

— Убери-ка, лапочка, эту идиотскую мечтательность из голоса и глазками поменьше сверкай. Не для тебя он. Поверь немолодой женщине, которая людей знает уж получше, чем ты. Такие, как он, приносят в жизнь только разрушение и боль. Счастье, спокойствие — никогда. Может это и не их вина, но семью стоит заводить только с домашними и желательно не самыми привлекательными представителями мужского пола. Было у меня парочка влюбленностей. На расстоянии герой героем, а поближе подойдешь, а за красивой оболочкой только эгоизм. Полюбишь такого, а потом ни спать, ни есть не сможешь, только переживать будешь все время.

— А я хочу любви. Настоящей, бескрайней, безумной. Чтобы и правда ни спать, ни есть, чтобы хотелось рядом всегда находиться, чтобы...

— Я уже поняла. Только странно, что когда о себе рассказывала, ничего такого ты не упоминала. Откуда такие перемены?

— А я и сама о себе ничего подобного не подозревала. Меня как молнией ударило.

— Как, кстати, твоя голова после этой молнии? Кровь больше не идет?

— Вы все только шутите.

— Еще раз говорю, забудь о нем. Он же явно не из простых будет. Костюмчик-то хоть и неброский, но ткань высшего качества. Думаю, что такой на тебя и не посмотрит, как на будущую жену, только как на минутное развлечение.

— Не такой он, сразу видно. Не наговаривайте зря. Он благородный, честный, он так никогда с девушкой не поступит.

— Лапочка, ты даже имени его не знаешь, а уже оборки к свадебному платью мысленно пришиваешь. В общем так: дожидаемся, пока он в себя придет, а потом, выслушав, что он наплетет, я уже решу — сдавать его гвардейцам или нет. А тебя я к нему больше и не подпущу.

— А как вы его там совсем одного да еще и раненого оставили?

— Лира, с той дозой снотворного, что я в него влила, он еще целые сутки проспит. А во сне одиночество не так беспокоит. Не волнуйся ты так за него. Я вот тут подумала и решила тебя кое с кем познакомить. Парень хороший, на лекаря уже в следующем году испытание сдавать собирается, хотя и молод. На него все знакомые просто нахвалиться не могут.

— За меня уже пытались все решить без моего желания. Прошу вас не поступайте так со мной больше.

— Лапочка, да ты что обиделась. Напрасно. Заставлять ни тебя, ни его никто и не собирался, а познакомиться можно и нужно. Может это твой будущий лучший друг. А то со мной тебе скоро скучно станет. А если понравитесь друг другу, тогда сами между собой все и решите.

— Извините меня, пожалуйста. Я не подумавши, так сказала.

— Ничего, будешь теперь неучтивость свою отрабатывать. Полей-ка мои клумбочки перед домом и подумай хорошо над моими словами.

Поливая цветы, я попыталась здраво взглянуть на ситуацию. Кто я? Никто. Шансы на то, что он сразу полюбит меня, ничтожны. Если он и вправду из шерков, то у нас в принципе не может быть никакого общего будущего. А даже если он и не знатный, то зачем такому красавцу нужна деревенская девчонка без связей и денег.

Но я все-таки упрошу Мару позволить мне за ним ухаживать. Буду на него просто смотреть, пока он не уйдет в неизвестность, надеюсь, что не с гвардейцами. Может даже что-нибудь на память украду. Платочек или пуговицу не важно. Главное, что бы это было то, к чему он прикасался. А может, пока он спит, срезать прядь волос? Да, что со мною в самом деле. Может он меня заколдовал. Тоже мне, дух смерти, раз рилитэ со мною запросто разговаривали, то, скорее всего, это правда, влюбился по самые уши. Глупо как звучит. Я чувствую себя героиней грустной баллады. Ведь я и вправду ничегошеньки о Нем не знаю. Вот и не верь потом в любовь с первого взгляда. Придя в конечном итоге к мысли, что время все расставит по своим местам, я немного пришла в себя и решила просто довериться своей судьбе. И не расстраивать больше лекарку моими рассказами о внезапно вспыхнувшей любви.