Один из новосибирских НИИ ещё в середине семидесятых разработал концепцию Щита для укрытия баз РВСН и ВВС, однако, разработка была отвергнута, для Щита требовалось неимоверное количество энергии, и пятисотые ЛЭП, протянутые к шахтам и базам свели бы на нет всю маскировку.

А здесь... В планшете не было конкретики — вспомнил ли сам Юрий Владимирович, или ему подсказали, но по его приказу над Петровском-5 был реализован проект Щита. Тогда же Петровска-5 не стало, и появился таинственный город "Яизюлли". Идею Щита "стёрли", и весь новосибирский НИИ перевезли в Иллюзию. А байки о проекте "Город призрак" относились к более поздним, действительно фантастическим и нереализованным разработкам. Точнее, разработки велись, но учёные со званиями подталкивали коллег на заведомо ложный путь, чтобы американцы, если их разведка пронюхает о проекте, сочли его бесперспективным, и память о Щите исчезла навсегда.

Тогда же под Щит стали собирать группы учёных с самыми смелыми проектами, город строился, НИИ, заводы. Некоторые, бесперспективные, проекты отвергались, учёных переключали на то, что действительно даёт плоды. Уже в конце восьмидесятых стало понятно, что использование рабочих, обслуги и строителей со стороны недопустимо. И, как раз, к этому времени, были разработаны первые антропоморфные модели, правда, тупые как сибирский валенок, и похожие на "фантомасов", но и с работой справлялись, и, конечно же, являлись боевыми машинами — Иллюзия не могла себе позволить простых кибернетических продавщиц, строителей и рабочих.

В восемьдесят четвёртом создали установку телепортации, в ответ Рейгану на его СОИ, завезли водородные моноблоки, чтобы во мгновение переместить их на три-четыре километра под землю в США по разработанной учёными "тектонической сетке", их взрыв должен был стереть базы, шахты и города чудовищным сейсмическим ударом. Только после постройки Катапульты, работающей на ином принципе, эту установку закрыли, к тому же, она была не слишком надёжной. Но моноблоки остались...

"Ветер перемен" обогнул Щит Иллюзии, у Горбачёва хватило ума не открывать тайну "Города-призрака", как и впрочем, и скрыть его существование от Ельцина после развала Союза.

Почти десять лет Иллюзии не существовало, — только некоторые чины Конторы и армейского генералитета, верные Империи знали и сохраняли её тайну. А, тем временем, разработки не прекращались. Генная инженерия расцвела как раз в девяностые. Со средствами проблем не было — лучшие программисты тихо грабили швейцарские счета олигархов, беря понемногу с каждого и не оставляя следов, меньше двух миллиардов долларов в год бюджет Иллюзии не падал в самые проблемные годы.

В две тысячи первом, Иллюзию открыли новому Президенту, но Минобороны и большинство генералитета так и остались в неведении.

В США забыли о Петровске-5, решив, что этот закрытый город теперь закрыт в прямом смысле.

Тем временем, за тридцать лет под Щитом рождалось невозможное: выход в подпространство, боевые роботы, блоки питания на молекуляризации водорода, компактные и мощнейшие электромагнитные пушки, трансплантаторы энергии великого физика Теслы, тайну которых он унёс с собой в могилу, но учёные Иллюзии воссоздали идеологию, ракеты "воздух-воздух" с индукционно-гравитационной БЧ, способные сбивать НЛО... Об эксклюзивных медицинских технологиях остаётся скромно промолчать....

Однако, Иллюзия занималась не только наукой — её агенты отыскивали настоящих экстрасенсов, легко отсеивая шарлатанов, создали специальный институт изучения и совершенствования человеческих способностей, выходящих за рамки традиционной науки.

"Тридцать лет Иллюзия оставалась тайной, опережая в науке остальной мир на полвека, а то и на столетие! И теперь она под угрозой! Нет — Ящик Пандоры не должен быть открыт!" — подумал Владимир.

Внезапно зазвонил мобильный. Звонил Владимир Петрович из Ростова — куратор Синеусова в ЮФО, одновременно — начальник и подчинённый Владимира по "перпендикулярной схеме подчинения", принятой в Конторе, о которой любили говорить, что она создана, чтобы все могли стучать на всех.

— Добрый день, Владимир Петрович! — у Синеусова были слишком хорошие, почти дружеские отношения со своим местным куратором, чтобы говорить: "Здравия желаю, товарищ полковник!".

— Добрый день и тебе, Володя, ну как ты, скоро на базе будешь?

— Завтра буду, утром, товарищ полковник. Вы знаете, попал в такую переделку! Вчера в одиннадцать вечера — сотня кило до базы оставалась — в лоб вылетел КамАЗ — я слетел с трассы, пролетел по воздуху метров десять на сто двадцать в час, да броневик спас, ещё повезло, на дорогу какую-то выбросило. Однако, машину потрепало сильно, а я, как говорится, сотрясение последних мозгов и смещение шейных позвонков получил. Увидел кило в двадцати огни городка — поехал — всё же хреново было, да боялся, что машина на полпути до базы медным тазом накроется. А раз — город — и авторемонтная мастерская и травмпункт есть. Только город закрытым оказался — Яизюлли, я не слышал о таком раньше. Тем не менее, на закрытость я забил — всё же — допуск приличный, поехал в этот "ящик". Но по пути гаишник встретился — тупой — даже для гаишника редкость — не пущу и всё. Поехали, мол, в объезд, я вас сопровожу до близлежащего городишки. Я думал корочку в нос сунуть — да плюнул — что мне в этом ящике делать, там вдруг ещё начнут проверки устраивать, зачем и как, а цель моей командировки всё же засекречена. Вобщем — два часа трясся по просёлку с больной головой, доехал до этого захолустного Краснозаводска, в травмпункт зашёл, подлечился — пришёл в себя, на СТО сегодня к вечеру броневик кое-как отремонтируют, завтра утром буду на базе, я же в срок всё равно укладываюсь.

— Ну, хорошо, Володя! Слава Богу, обошлось! Удачи! — полковник явно поверил его словам, да, если и усомнился, Васильев сказал, что мобильный перекоммутирован на Краснозаводск. Подозрений не возникнет.

— Всего доброго, товарищ полковник.

Экран телефона загорелся — полковник разорвал связь. Но тут же последовал новый звонок.

— Алло! — Владимир не ожидал от генерала такой оперативности.

— Володь, это я, Александр Петрович. Кстати, введи мой номер в память, когда надо будет стереть — сам поймёшь, или я скажу. Кстати, молодцом держался, лапшу навешал превосходно!

— Спасибо.

— Вобщем, Володь, подходите ко мне часа через два.

— Конечно же, товарищ генерал!

— Значит Король наш действует через твоего куратора... Вобщем, будем обсуждать наши планы. Ну, до встречи!

— До встречи, Александр Петрович! — генерал прервал разговор.

"Два часа... есть над чем поразмыслить", — подумал Владимир — "кто он — Чёрный Король? Да кто угодно! На ростовского куратора мог выйти кто угодно из московского начальства. Однако... Крючок заброшен. Фраза о том, что он не попал в Яизюлли вскоре дойдёт до Короля и заставит его действовать. Но как скоро? Скоро, такие дела не терпят отлагательства. Но не терпят и спешки. Скорее всего, подождут его прибытия на авиабазу. Только... Как Александр Петрович собирается "обеспечить его присутствие" там, если я остаюсь в Иллюзии?"

Владимир вынес кресло на балкон номера и выкурил почти подряд несколько сигарет. "Нет, зря я гружу свои мозги, ещё слишком рано. Но скоро Чёрный Король выдаст себя. Какой будет его следующий ход? Скорее всего, последует прямой приказ отправиться в Иллюзию. А вот тогда... Тогда разработка начнётся! Эта партия будет нашей!"

За своими мыслями Владимир не заметил, что два часа пролетели быстро. Он спустился в холл, не побрезговав, в отличие от Анны, "подпространственным лифтом", вышел из гостиницы и направился к остановке.

Владимир пропустил пару маршруток — ждал "двойки", которая точно довезёт его до Управления.

Ни охранник — явно "модель", ни человек-тормоз на проходной, казалось, не обратили на него внимания — понятно, "тормоз" был предупрежден о визите Синеусова.

В приёмную Владимир вошёл без стука. "БРДМ" тихо сидела за своим столиком и небрежно бросила ему: "Проходите!", Владимиру даже показалось немного странным, что он не испытал к ней практически никаких чувств: "Хорошее внушение!" — шепнул он про себя.

Генерал, как ни в чём не бывало, играл на компьютере. Владимир мысленно восхитился его невозмутимостью и спокойствием, подумав, что именно эти качества и необходимы Александру Петровичу при том положении, которое он занимает. "Иначе и сойти с ума можно!"

— Садитесь, поговорим! — сказал генерал, посмотрев на Владимира.

— О звонке? — Синеусов расположился в кресле напротив "мэра".

— Не только. Вы полностью ознакомились с информацией?

— Да.

— И как?

— Фантастика — да и только! — Владимир не стал скрывать своего впечатления от информации, с которой он ознакомился.

— О чём я и говорил — нельзя допустить, чтобы Иллюзия была открыта. Причём — не только американцам — никому, включая наших учёных с Большой Земли. Тридцать лет её не существовало, пусть Иллюзия остаётся белым пятном ещё, хотя бы, на тридцать лет. Я прослушал ваш разговор, об этом ты знаешь, Володя. Конечно, у меня есть свои мысли, но хотелось бы услышать твоё мнение, — Васильев выключил машину и устроился в кресле поудобнее.

— Моё мнение... — Владимир взвешивал каждое слово, — Чёрный Король будет очень разочарован, услышав, что я не заехал в Яизюлли. Это заставит его действовать. Так, постепенно, выведем на чистую воду.

— Это, конечно, верно... Но вы уверены, что, как его, ваш Владимир Петрович не в курсе?

— Уверен, я слишком хорошо его знаю.

— Хорошо знаете... В нашей ситуации никому нельзя доверять, генерал был непреклонен.

— Понимаю, но он не в курсе. Полковник не умеет скрывать эмоции, он явно говорил то, что думал и явно поверил мне. Потом, предполагаю, в планы Короля не входит подробно информировать своего посредника. А полковник — всего лишь посредник, причём, абсолютно не замешанный в игре, — Владимиру было не очень приятно, что Васильев подозревает Петровича.

— Согласен... Пожалуй, согласен, — генерал кивнул в ответ на его слова. На какое-то время воцарилась гнетущая тишина.

Меньше, чем через полминуты, дверь открылась, и в кабинет вошёл двойник Владимира — чуть выше его ростом, да и лицо не совсем, как у брата-близнеца.

— Девятнадцатая модель, Владимир Александрович, он на сто двенадцатую базу вместо вас и поедет. Ну как, впечатляет?

— Ну... Не брат-близнец по лицу, если присмотреться очень внимательно, к тому же — выше сантиметра на три. А так. Столкнуться с самим собой...

— Скелеты "моделей" стандартны — это накладывает определённые ограничения, а насчёт лица... У нас были только ваши фото с документов и снимки видеокамер, если было бы время произвести трёхмерное сканирование вашей головы, получился бы именно брат-близнец. Кстати, мобильниками обменяйтесь!

— Это ещё зачем? У меня ведь там всё... — генерал не дал Владимиру договорить:

— А затем, дорогой, что в твоём служебном "агрегате", как, впрочем, во всех конторских, установлен жучок, по которому можно определить твоё местоположение. Сейчас мы выкручиваемся, передаём ложный сигнал, создавая иллюзию твоего присутствия в Краснозаводске. А, когда твоя копия поедет на базу, необходимо, чтобы Чёрный Король, который наверняка отслеживает твоё местоположение, был уверен, что ты едешь к базе, что ты на ней. А тебе твой "близнец" даст такой же, сим-карта полностью скопирована, только без "жучка". И ещё дадим новый телефон, не проходящий не по каким спискам — он тебе ещё пригодится. Как только ему — то есть, тебе, позвонят на мобильный, твой телефон выдаст тебе "Лунную сонату" — так же у тебя на все звонки "Союз нерушимый" установлен — очень патриотично, у меня тоже, кстати! — Александр Петрович улыбнулся — если на базе возникнет разговор с кем-то, Владимир N2 как раз успеет поздороваться, прежде чем его встроенный аппарат даст тебе сигнал, а дальше — дальше будешь говорить уже ты, а он — только выдавать твои же слова, а слова собеседника — пускать на твой мобильник. И, по ходу, будет созваниваться с тобой со встроенного аппарата — той же "Лунной сонатой", чтобы держать тебя в курсе событий и в разговоре ты не прокололся. С ноутом проще — его ноут — такой же, как твой, будет пересылать почту тебе, а ты, в свою очередь — пиши ответ сам со своего. Если кто-то захочет поговорить в онлайне с веб-камерой, тогда "близнец" будет ориентироваться сам. Аппарат прямой кодированной спецсвязи у него будет такой же, как и у тебя, переадресовать его невозможно, но ты сможешь говорить за близнеца, и, если будет необходимость, видеть его глазами.

— А машина? Вы так зализали битый бронер, что это вызовет большие подозрения, да и мне без транспорта придётся... — Александр Петрович вновь перебил Владимира.

— Ну, по большому счёту, в Иллюзии твой броневик тебе как рыбе зонт — города не знаешь, да и концов больших нет, куда надо сами отвезём, от гостиницы до Управления — на маршрутке доедешь. Но танк твой мы при тебе оставим — хотя бы по тому, что ты сказал, — слишком хорошо залатали — "десятка" — как новая — на СТО захолустного Краснозаводска, через которую, там наши люди, мы провели ремонт, так бы не смогли. Посмотри-ка в окно!

Владимир подошёл к широкому окну. Внизу стояла бронированная "десятка" синий металлик, такая же, как у него, только капот был поцарапан, а приваренное, взамен повреждённого, левое крыло было не окрашено и выделялось белой грунтовкой.

— Да! Отсутствие покрытия на новом крыле — блестящая деталь! — сказал Владимир, хмыкнув, — металлик перекрасить непросто, а так всё выглядит логично и естественно.

— Конечно, машина Владимира N2 это фальшивка, комбинированное бронирование мы не смогли бы воспроизвести всего за сутки, однако, чтобы понять, что это не ваша машина, нужно досконально знать ваш броневик, да ещё разобрать этот! — генерал снова перебивался с "ты" на "вы" — обменяйтесь телефонами! — Владимир и его почти точная копия выполнили приказ Александра Петровича, — а теперь, Владимир, выполняйте приказ!

— Слушаюсь, товарищ генерал! — Владимир услышал собственный голос из уст "модели". "Близнец" вышел.

— Это вы ему, не мне?

— Ему, ему, Володь. Как голос?

— Мой голос — и сказать ничего не могу! — Владимир смотрел на дверь, в которую только что вышла его точная копия.

— Ну что... Теперь мы будем ждать хода Чёрного Короля. Пассивное ожидание — нет ничего хуже, — генерал слегка хлопнул по столу ладонью, стараясь не подавать вида, что нервничает, — а вы — вы идите отоспитесь до вечера, уж извиняйте, но разведка доложила, что в одиннадцать вечера у вас с Аней свидание, Васильев улыбнулся.

— Понимаю, я не могу не находиться под наблюдением.

— Рад, рад, что понимаете. Но сейчас отправляйтесь в гостиницу, ставьте на пол-одиннадцатого будильник, принимайте снотворное, если что — возьмите у меня — и ложитесь. Вы-то прогулку в романтическом сумраке до двух ночи наметили?